“Cha…… ân, phụ thân……”
Một cô bé mặc váy nhu màu hồng nhạt phối vàng, trông như tiểu tiên nữ giáng trần, đang dắt tay hai bên là người cha đã ngoài ba mươi nhưng vẫn tuấn tú, hào phóng. Cô bé ngẩng chiếc đầu nhỏ, rung đùi đắc ý nói: “Mẫu thân rõ ràng đã nói hôm nay sẽ đi dã ngoại cùng chúng ta, tại sao người lại tự mình đi ra ngoài mất rồi?”
Chu Vân Khắc cúi đầu nhìn con gái bảo bối đang bĩu cái miệng nhỏ đầy vẻ hờn dỗi, khẽ cười đáp: “Trong thành gần đây có vụ án khá rắc rối, Lộ thúc thúc của con và mọi người đều bó tay, chỉ có thể tìm mẫu thân con giúp một tay.”
Tiểu nữ oa bĩu môi cao hơn, trông như có thể treo cả một bình trà nhỏ: “Phụ thân và mẫu thân lúc nào cũng bận rộn. Thật vất vả mới đến lúc phụ thân rảnh rỗi, thì mẫu thân lại có chuyện. Ôi, con đúng là đứa trẻ bất hạnh nhất trên đời.”
Chu Vân Khắc khẽ nhướng mày.
Đúng là cha nào con nấy, cô con gái nhỏ này của hắn và Lưu Nguyệt từ nhỏ đã lém lỉnh, đầy bụng mưu mẹo. Dù hắn và Lưu Nguyệt thường xuyên bận rộn, không có nhiều thời gian bên con, nhưng cô bé này luôn biết cách tự tìm niềm vui, những chuyện sầu đời ủy mị không bao giờ xuất hiện trên người nàng.
Chu Vân Khắc cười khẽ, trầm giọng nói: “Vậy, Ngọc nhi muốn phụ thân đền bù cho con thế nào đây?”
Chu Tiểu Ngọc nghe vậy, ánh mắt lập tức sáng rực. Dù sao cũng là trẻ con, khóe miệng nàng đã không thể kìm được mà cong lên, bàn tay nhỏ bé nắm lấy bàn tay lớn của phụ thân, lắc lắc lấy lòng: “Phụ thân, con muốn ăn bánh trứng gà!”
Vừa nói, nàng đã không nhịn được ngoái đầu nhìn về phía một tiệm bánh bên đường, khóe miệng chảy xuống một chút nước miếng đầy khả nghi.
Trời biết, ngay khi vừa ra khỏi cung, nàng đã bị mùi thơm nồng nàn của bánh trứng sữa trên phố làm cho thèm thuồng đến mức nước miếng cứ không ngừng tuôn ra.
Linh hoạt Uyển biểu dì nói, món bánh trứng này là do mẫu thân nàng nghĩ ra. Mẫu thân biết làm rất nhiều món bánh ngon, nhưng lại chẳng bao giờ cho nàng ăn nhiều! Hừ, mẫu thân cái gì cũng tốt, chỉ có điểm này là xấu xa!
Chu Vân Khắc nhìn vẻ mặt “đã biết ngay mà” của con gái, đưa mắt nhìn về phía tiệm bánh cách đó không xa.
Tiệm bánh này không phải là nơi Lưu Nguyệt bắt đầu kinh doanh từ những ngày đầu, cũng không phải mấy chi nhánh được mở sau này. Nhắc đến đây, Chu Vân Khắc không khỏi bội phục vợ mình, sao nàng có thể có nhiều ý tưởng kỳ lạ đến vậy. Bốn năm trước, sau khi “Đầy Một Phương” mở ba cửa hàng tại kinh thành và cực kỳ đắt khách, Chu Vân Khắc vốn nghĩ Lưu Nguyệt sẽ mang thương hiệu này mở rộng ra khắp các châu quận khác.
Hắn nhớ rõ, hồi mới cưới, Lưu Nguyệt từng nói với hắn rằng tiệm bánh này là tâm huyết của mẹ nàng và ông ngoại, nàng hy vọng có thể mở nó khắp mọi ngóc ngách của đất nước để ai ai cũng biết đến cái tên “Đầy Một Phương”.
Mở cửa tiệm chưa bao giờ là chuyện dễ dàng. Dù có biểu muội Tiết Linh Uyển và một chưởng quỹ đáng tin cậy giúp đỡ, nhưng nhiều việc nàng vẫn phải tự tay nhúng vào. Huống chi, mỗi món bánh tạo nên cơn sốt tại kinh thành đều là do một tay Lưu Nguyệt sáng tạo.
Để thử bánh mới cho vợ, Chu Vân Khắc – một người vốn không thích đồ ngọt – đã trở thành kẻ nghiện món ngọt từ lúc nào không hay.
Khi muốn mở cửa tiệm ở các châu quận khác, ai cũng nghĩ Lưu Nguyệt sẽ đích thân đi thị sát. Thế nhưng, trong lúc Chu Vân Khắc đã chuẩn bị tinh thần phải chịu đựng nỗi khổ tương tư vài ngày, thì Lưu Nguyệt lại ngạc nhiên nói: “Ai nói những cửa hàng đó ta phải đích thân đi mở? Chỉ riêng ba cửa hàng ở kinh thành đã chia sẻ không ít tinh thần và thể lực của ta rồi, ta không muốn dồn hết thời gian vào đó.”
Rốt cuộc, nàng còn rất nhiều việc phải bận rộn: phải điều tra vụ án, phải chơi cùng Ngọc nhi, lại còn phải thỉnh thoảng làm tròn trách nhiệm của một vị Hoàng hậu.
Chu Vân Khắc hơi sững sờ: “Nàng định giao hết các cửa hàng bên ngoài cho Linh Uyển biểu muội sao?”
Lưu Nguyệt nhíu mũi: “Uyển nhi tuy càng ngày càng giỏi, nhưng sức người có hạn. Hơn nữa, đại cữu mẫu đã tìm ta mấy lần, lời ra tiếng vào đều ám chỉ Uyển nhi dạo này quá bận rộn, không có thời gian chăm lo gia đình. Ta không dám giao thêm việc cho con bé nữa. Nhưng mà, ai nói mở tiệm thì người mở nhất định phải là ta hay Uyển nhi? Và ai nói cửa tiệm đó phải nằm trong tay chúng ta?”
Chu Vân Khắc càng nghe càng không hiểu: “Không nằm trong tay các nàng, chẳng lẽ nàng muốn tìm kẻ khác mở tiệm giúp mình?”
“Đúng!” Ánh mắt Lưu Nguyệt sáng lên, hưng phấn nói: “Ta muốn mở hình thức nhượng quyền… Khục, ý ta là nếu có người khác muốn mở một tiệm Đầy Một Phương, họ phải trả cho ta một khoản phí để có quyền sử dụng thương hiệu. Thời gian đầu, ta sẽ phái người chuyên môn đi hướng dẫn họ từ cách chọn địa điểm, trang trí cửa hàng, thậm chí phía ta sẽ hỗ trợ quảng bá để mọi người biết tiệm đó cũng chính là Đầy Một Phương. Chỉ có điều, bánh bán trong tiệm phải do xưởng bánh của chúng ta cung cấp. Xưởng sẽ giao bán thành phẩm, công đoạn cuối cùng để đảm bảo độ tươi ngon thì họ tự làm.”
Chu Vân Khắc chợt hiểu ra. Nàng đã âm thầm xây dựng các xưởng bánh khắp cả nước từ mấy năm nay. Hắn cứ ngỡ nàng chỉ chuẩn bị cho việc mở cửa hàng, không ngờ nàng đã ấp ủ một đại kế như vậy!
Nếu bánh được cung cấp tập trung từ xưởng của nàng, thì không cần lo lắng về việc lộ công thức, lại còn đảm bảo được sự đồng nhất cho mỗi cửa tiệm. Quan trọng nhất là họ sẽ nhàn hạ hơn nhiều. Mỗi xưởng bánh chỉ cần chọn địa điểm hợp lý là có thể cung cấp cho nhiều châu quận lân cận, chỉ cần phái một người đáng tin cậy quản lý là xong.
Chu Vân Khắc không nhịn được cười, ánh mắt dịu dàng: “Lưu Nguyệt, đôi khi ta thật sự nghi ngờ trong đầu nàng chứa cái gì mà luôn có nhiều ý tưởng lạ lùng như vậy.”
Lưu Nguyệt hếch cằm, cười híp mắt: “Đó là đương nhiên, nếu không làm Hoàng hậu, ta chắc chắn cũng là một thương gia thành đạt hoặc một thần thám. Vì nể mặt chàng nên ta mới nhận cái việc ‘Hoàng hậu’ phiền phức này thôi.”
Chu Vân Khắc nhìn vẻ mặt đáng yêu đó, không kìm lòng được mà ôm nàng vào lòng, cằm đặt lên đỉnh đầu nàng, khẽ cười: “Phải, ta biết rõ nàng đã hy sinh rất nhiều vì ta, chỉ hy vọng gương mặt này của ta vẫn còn tác dụng, để nàng mãi mãi vui vẻ làm Hoàng hậu của ta.”
Hồi tưởng lại những ký ức ngọt ngào, khóe miệng Chu Vân Khắc lại cong lên. Hắn nhìn cô con gái nhỏ đang ngẩng đầu nhìn mình, nói: “Được rồi, con đi mua đi.”
“Oa……”
Chu Tiểu Ngọc chưa kịp hoan hô, đã nghe người cha trước mặt cười híp mắt nói ra lời “tàn nhẫn”: “Nhưng chỉ được ăn một chút thôi nhé. Mẫu thân con bảo con ăn nhiều đồ ngọt quá, răng bắt đầu xấu rồi. Nếu để nàng biết, thế nào cũng mắng cả ta đấy.”
Chu Tiểu Ngọc: “……”
Cô bé cũng coi như thông minh, nhìn quanh không có ai mới dám lẩm bẩm nhỏ tiếng oán trách.
Chu Vân Khắc mặt không đỏ, tim không đập, nói: “Nhưng không có nghĩa là trẫm không sợ người.”
Chu Tiểu Ngọc: “……”
Cuối cùng, cô bé cũng không đấu lại người cha “sợ vợ” đầy mưu mô của mình. Nàng ủy khuất cầm chiếc bánh trứng thơm lừng, được phụ thân bế trong lòng, trân trọng cắn từng miếng nhỏ. Mỗi lần cắn, nàng lại cảnh giác liếc nhìn phụ thân, sợ rằng ông lại nói câu “không được ăn nữa”.
Hai cha con cứ thế ung dung đi về phía phủ Kinh Triệu.
Vệ sĩ ngoài cổng phủ Kinh Triệu nhận ra Chu Vân Khắc, thoáng chốc bị dọa đến cứng đờ cả người, đang định hành đại lễ thì thấy vị trượng phu trước mặt khẽ giơ một ngón tay đặt lên môi, cười híp mắt “suỵt” một tiếng.
Vệ sĩ sửng sốt, rồi nhìn thấy trong lòng người đàn ông cao quý ấy đang bế một tiểu cô nương tựa như tiên đồng, cô bé ngẩng đầu nhìn về phía cổng phủ Kinh Triệu, đôi mắt phượng sáng ngời hơi cong lên, bên trong tràn đầy vẻ tươi vui ôn nhu.
Vệ sĩ nhất thời ngẩn người, theo bản năng ngoảnh lại nhìn theo tầm mắt của vị trượng phu kia, chỉ thấy một nữ tử thanh tú, ôn nhã, giữa mày phảng phất khí chất quý phái không thể xem thường, đang cùng vị Thiếu doãn của bọn họ đi ra từ cửa chính, hai người đang vừa đi vừa trao đổi điều gì đó với vẻ mặt ngưng trọng.
Tuần Tiểu Ngọc lúc trước còn đang thấp thỏm lo âu vì mẫu thân biết mình ăn trứng gà, nhưng thời khắc này trông thấy mẫu thân, mọi lo lắng tức thì quên sạch sành sanh, gương mặt rạng rỡ, hoan hỉ lớn tiếng gọi: “Mẫu thân!”
Nghe được giọng nói trẻ thơ quen thuộc, Tô Lưu Nguyệt khựng lại, ngoảnh đầu nhìn về phía cha con họ, trên mặt lộ vẻ ngạc nhiên.
Đường Từ cũng kinh ngạc, vội vàng muốn tiến lên hành lễ, Chu Vân Khắc lại khẽ lắc đầu, ánh mắt nhanh chóng khóa chặt lấy nữ tử bên cạnh.
Tô Lưu Nguyệt vội vàng dặn dò Đường Từ vài câu về tình hình vụ án còn sót lại, rồi sải bước tiến tới, có chút lạ lùng hỏi: “Sao các người lại đến đây?”
“Hôm nay đi dã ngoại, ta vốn đã xử lý xong công việc từ sớm, cũng không có việc gì lớn, nên dẫn Ngọc nhi tới đón nàng tan tầm.”
Chu Vân Khắc cụp mắt nhìn nữ tử trước mặt, khóe miệng khẽ nhếch.
Tiểu Ngọc nhi trong lòng cũng không chịu thua kém, vươn hai tay về phía Tô Lưu Nguyệt, làm nũng: “Mẫu thân, mẫu thân, Ngọc nhi nhớ người lắm!”
Tô Lưu Nguyệt không nhịn được thấy hổ thẹn, thấy đứa bé cầm trên tay túi trứng gà mà không hề so đo chuyện nàng ăn vụng, cô ho nhẹ một tiếng nói: “Hôm nay là lỗi của ta, Ngọc nhi mong đợi buổi dã ngoại này lâu lắm rồi phải không?”
Tuần Tiểu Ngọc tuy còn nhỏ nhưng rất biết nhìn sắc mặt, thấy mẫu thân không hề trách chuyện mình ăn bánh ngọt, tức khắc vui rạo rực nói: “Không sao đâu ạ, mẫu thân bắt kẻ xấu cũng quan trọng lắm!”
Nói xong, cô bé trước mặt Tô Lưu Nguyệt liền “ngoạm” một cái rõ to, cắn mất nửa quả trứng gà.
Đâu còn dáng vẻ ăn từng miếng nhỏ đầy vẻ đáng thương như lúc nãy.
Khóe mắt Tô Lưu Nguyệt hơi giật giật.
Đúng là ranh mãnh, cho leo cây là cô bé có thể bò thẳng lên trời.
Đúng lúc này, bàn tay phải của cô bỗng thấy ấm áp, Tô Lưu Nguyệt chuyển mắt nhìn về phía trượng phu bên cạnh, chỉ thấy hắn cười nhẹ giọng nói: “Nàng xong việc rồi chứ? Hôm nay hiếm có dịp, chúng ta vừa đi dạo phố, ăn tối xong rồi hẵng về, coi như là bồi thường cho Ngọc nhi.”
Trên mặt Tô Lưu Nguyệt không kìm được vẻ dịu dàng, khóe môi khẽ cong: “Được thôi. Mà này, ngài lén lút chuồn ra ngoài như vậy, Tư Như không có ý kiến gì sao?”
Chu Vân Khắc lên ngôi, Tư Như liền được thăng làm Thủ tướng, nói theo lời hắn thì chính là đổi thân phận để tiếp tục làm trâu làm ngựa.
“Ta đã giao cho hắn một đống lớn công việc từ hai ngày trước rồi, đoán là hắn chẳng còn hơi sức đâu mà ý kiến.”
“Phốc… ngài thật tâm địa đen tối, thảo nào Tư Như ngày nào cũng gặp ta mà than thở ngài không phải người, muốn ta tìm cách đánh thức lương tri của ngài.”
“À, xem ra hắn vẫn còn quá nhàn rỗi, mới có thời gian đi than vãn với nàng.”
“Dừng, cấm kiểu ‘tổng tài bá đạo’ này ngay!”
“…”
“Mẫu thân, mẫu thân, ‘tổng tài bá đạo’ là gì vậy ạ?”
Đám vệ sĩ trước cửa phủ Kinh Triệu ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng Thánh thượng cùng Hoàng hậu nương nương, họ trông chẳng khác nào một đôi phu thê bình thường dưới gầm trời này, nắm tay nhau, nói những câu chuyện tầm thường ngày thường, rồi dần khuất bóng trong dòng người nhộn nhịp.
Họ không nhịn được mà cảm thán – –
Họ như vậy, thật tốt.
Dẫu là bậc quân vương cùng Hoàng hậu đứng trên cao, suy cho cùng, cũng chỉ là hai con người bình dị mà thôi.