Sau khi Kỷ Thiệu Quân trở về, tình hình Mộ gia ngày càng khởi sắc.
Mộ Chấn Đông nhìn thấy viễn cảnh tươi sáng, lòng tham bắt đầu nảy sinh, hắn muốn đưa Mộ gia quay lại thời kỳ hoàng kim trước đây.
Mộ gia vốn không có nội đấu, nhưng trong giai đoạn chuyển mình này, lòng tin của Mộ Chấn Đông tăng mạnh, hắn nghiễm nhiên trở thành nhân vật số hai của Mộ thị.
Con cháu Mộ gia ai nấy đều phấn khởi, còn Mộ Chấn Đông thì không thỏa mãn với quyền lực hiện tại. Dã tâm bành trướng khiến hắn bắt đầu đề phòng Bạch Liêm và Mộ Dĩ Ninh.
Hắn vốn không thân thiết gì với nhóm người Bạch Liêm, nên lúc này, việc nắm giữ Mộ gia trong lòng bàn tay là dễ dàng nhất, sự vắng mặt của Bạch Liêm và Tiểu Thất hoàn toàn phù hợp với ý đồ của hắn.
“Tộc thúc, nói năng cẩn thận!” Mộ Dĩ Ninh đứng dậy, sắc mặt trầm xuống.
Bên cạnh nàng, Kỷ Thiệu Quân thần sắc vẫn bình thản.
Sau khi Mộ Chấn Đông rời đi, Mộ Dĩ Ninh mới áy náy nhìn về phía Kỷ Thiệu Quân: “Thiệu Quân, chuyện của Nhậm Vãn Huyên, ta sẽ xử lý thỏa đáng, còn về phần Tiểu Thất…”
“Tiểu Thất nghe lời Bạch Liêm,” Kỷ Thiệu Quân nheo mắt, ánh nhìn rơi vào khoảng không ngoài cửa sổ, giọng nói nhạt nhòa: “Cậu ấy sẽ không về Mộ gia đâu.”
Mộ Dĩ Ninh không nói thêm gì nữa, chỉ thoáng lộ vẻ ưu tư.
Trước đây Nhậm Vãn Huyên còn nguyện ý quay về Mộ gia, hiện tại thì cả Bạch Liêm lẫn Tiểu Thất đều không muốn.
Phía Bạch Liêm có thể từ từ thuyết phục, nhưng nội bộ Mộ gia hiện tại nàng nhất định phải nhanh chóng ổn định lại, nội loạn mới là căn nguyên của mọi rắc rối.
Nàng tiễn Kỷ Thiệu Quân ra cửa.
Mộ gia hai mươi năm trước từng là dòng họ quyền thế, dù hiện tại có sa sút thì “lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa”. Việc Bạch Liêm không trở về nằm trong dự liệu của nàng, nhưng Kỷ Thiệu Quân nói Tiểu Thất cũng không về, điều đó thật ngoài sức tưởng tượng.
“Cậu ta chắc là đi gặp người nhà họ Cao,” Vương quản gia nhìn Mộ Dĩ Ninh, khởi ý lo lắng, ông cũng đã nhận ra dã tâm của Mộ Chấn Đông: “Lần này cậu ta mà thật sự hợp tác với bọn họ…”
Năm nay Mộ gia chỉ có một dự án lớn, lấy mục tiêu là các công trình trọng điểm, đang trên đà phát triển thịnh vượng, Mộ Dĩ Ninh muốn rút lui về tuyến hai.
“Cao gia…” Ánh mắt Mộ Dĩ Ninh trở nên thâm trầm: “Hợp tác với bọn chúng chẳng khác nào tranh ăn với hổ.”
Trước đây lúc Khương gia gặp nạn, người nhà họ Cao là những kẻ đầu tiên muốn xâu xé họ.
Vương quản gia gật đầu, lại nghĩ tới chuyện đó: “Vị Tiểu Thất kia thật sự không có ý định về Mộ gia sao?”
“Cách nhìn nhận của họ khác với chúng ta,” Mộ Dĩ Ninh khẽ nói.
Kỷ Thiệu Quân khi còn nhỏ đã từng sống ở Mộ gia một thời gian, được Mộ Hiển Cảnh dạy dỗ, cậu ấy có thể quay về là vì trong lòng còn có trách nhiệm với Mộ gia. Nhưng Bạch Liêm và Tiểu Thất thì hoàn toàn không.
Hiện tại Mộ Dĩ Ninh coi như đã hiểu rõ Bạch Liêm, đối với nàng, Mộ gia chỉ là một nơi để tham chiếu mà thôi.
“Đi tìm quản lý tòa nhà, tối nay tộc nhân lại mở một cuộc họp đồng,” nàng đứng ở cửa một lúc lâu rồi lên tiếng: “Ngoài ra, chuẩn bị xe, ta phải đến bệnh viện.”
**
Tiểu Thất vẫn chưa xuất viện.
Hôm qua sau khi đi tòa về, cậu đã vận động quá sức, khiến các hộ sĩ trong buồng bệnh được phen lo lắng suốt cả ngày.
Cậu vẫn cần nghỉ ngơi thêm nửa tháng nữa.
Khi Mộ Dĩ Ninh đến, Nhậm Gia Vi đang đứng ở hành lang bệnh viện, nàng không biết đã ở đó bao lâu mà vẫn chưa chịu vào trong. Mộ Dĩ Ninh hỏi thăm đôi câu rồi mới bước vào phòng.
Lúc nàng vào, Tuyết Thuần đang tỉ mỉ gọt táo cho Tiểu Thất, vừa gọt vừa kể chuyện của Xuyên Khang gần đây.
Xuyên Khang đã tham gia vào kế hoạch của Đại học Y học Cổ truyền, sau này sẽ có thêm nhiều cơ hội giao lưu về Đông y.
“Giáo sư Văn muốn tháng này mời bác sĩ gì đó hoặc bác sĩ Lưu đến làm một buổi diễn thuyết,” Tuyết Thuần báo cáo tình hình của Xuyên Khang: “Nhà trường sẽ sắp xếp phóng viên theo sát đưa tin.”
Xuyên Khang hiện tại đã được đông đảo nhân dân tin tưởng, uy tín rất cao.
Đầu giường Tiểu Thất được nâng lên, trên đầu quấn băng gạc trắng, bên phải đang truyền dịch: “Để bác sĩ Lưu đi.”
“Em cũng nghĩ vậy,” Tuyết Thuần từ từ cắt táo thành từng miếng nhỏ bỏ vào đĩa đưa cho Tiểu Thất: “Bác sĩ Lưu đẹp trai hơn một chút.”
Mộ Dĩ Ninh vừa vào liền nghe thấy họ bàn về “truyền thụ”, “bác sĩ”, nàng kinh ngạc nhìn Tiểu Thất một cái.
Mộ Dĩ Ninh hơi nghi hoặc, lại tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không.
Nàng không nhắc đến chuyện bảo Tiểu Thất về Mộ gia, chỉ ở lại trò chuyện một lúc. Lúc gần đi, nàng mới nói với Tiểu Thất: “Ta thấy Gia Vi cứ đứng ngoài hành lang mãi, chỉ có một mình con bé thôi.”
Mộ Dĩ Ninh rời đi.
Tiểu Thất cầm một miếng táo, trầm ngâm hồi lâu mới lên tiếng: “Tuyết Thuần tỷ, chị để cô ấy vào đi.”
**
Chủ nhật.
Bạch Liêm sáng sớm đã dậy chạy bộ.
Khi cô thay đồ thể thao trở về, Kỷ Hoành đã thức dậy, trong nồi hầm ở bếp đang ninh canh.
Hai ngày nay ông và Thẩm Thanh thay phiên nhau đến thăm Tiểu Thất.
Nhậm Gia Vi và Tiểu Thất rõ ràng có quan hệ huyết thống gần gũi nhất, nhưng lại là những người xa lạ nhất. Ngược lại, Kỷ Hoành và Thẩm Thanh lại rất hợp với Tiểu Thất, Tiểu Thất gọi “mợ” và “ngoại công” một cách rất tự nhiên.
Bạch Liêm mở cửa 103, cô mặc bộ đồ thể thao màu đen, giày sneaker cùng màu, tóc buộc đuôi ngựa, dựa nghiêng vào khung cửa.
Cô nhìn Kỷ Hoành múc canh, sau đó ra sân tưới hoa.
“Ngoại công, có phải người thích Tiểu Thất hơn không?” Cô đột ngột lên tiếng.
Kỷ Hoành cầm bình tưới, hơi khựng lại, trên mặt lần đầu tiên lộ ra biểu cảm im lặng lạ thường.
“Không phải sao?” Bạch Liêm khoanh tay trước ngực, giọng điệu chậm rãi: “Nếu không thì sao người lại dậy sớm thế để nấu canh?”
Kỷ Hoành liếc nhìn cô một cái, tưới xong hoa liền trở vào bếp, định đổ bát canh đặt trên thớt đi.
“Ai, đừng, ngoại công.” Bạch Liêm nhanh tay lẹ mắt cầm lấy bát canh, uống hai ngụm rồi nói với ông chuyện ở Tương Thành: “Cảnh quan Tôn đã tra rõ rồi, là Tuần Kiến đổi, người có nghi vấn gì cứ tìm cảnh quan Tôn.”
Tuần Kiến chính là thư ký của Nhậm Khiêm.
Sau khi Bạch Liêm lên lầu, Kỷ Hoành lại đứng lặng trong bếp rất lâu.
Ông không dám tưởng tượng, đứa trẻ Kỷ Thiệu Vinh bị đánh tráo bấy lâu nay ông mới biết, nếu không có Bạch Liêm… có lẽ cả đời này họ sẽ mãi bị che mắt.
Kỷ Thiệu Vinh đến tận hôm nay vẫn chưa trở về, Nhậm Gia Vi mấy hôm trước cũng không liên lạc được với anh ta.
Đổ canh vào bình giữ nhiệt xong, Kỷ Hoành trở về phòng mình.
Ông mở một chiếc hộp gỗ cũ, bên trong vẫn là xấp ảnh đen trắng. Người phụ nữ mặc áo dài ôn nhu mỉm cười trước ống kính, tay ông khẽ vuốt ve những tấm hình, rồi lấy từ đáy hộp ra một chiếc điện thoại cũ kỹ.
Ông tìm kiếm một hồi lâu mới thấy cục sạc và bắt đầu sạc điện thoại.
Máy đã lâu không dùng, ông không chờ nó khởi động xong, xách bình giữ nhiệt đi thẳng tới bệnh viện.
**
Trên lầu.
Bạch Liêm tắm rửa xong mới đi vào phòng sách.
Trên bàn bày hai tập tài liệu, một phần là thỏa thuận bảo mật mà Viện trưởng Hoàng đưa cho cô từ trước, cô vẫn chưa ký; phần còn lại là hợp đồng mua bán kim loại hiếm đã ký với Vương Lại Phong hôm qua.
Điện thoại cô vang lên.
Viện trưởng Hoàng gọi đến hỏi về chuyện hợp tác.
Biết Viện trưởng đang ở trường, Bạch Liêm cầm theo hai tập tài liệu đi tới trường.
Tại văn phòng Viện trưởng Hoàng.
Khi Bạch Liêm tới, trợ giảng đang báo cáo thông tin email cho Viện trưởng: “Hiện tại mới chỉ nhận được mười lá đơn thôi ạ.”
Thông tin Viện trưởng Hoàng nhận nghiên cứu sinh năm nay vừa được tung ra, nhóm người kia vốn đã biết trước, nên đơn ứng tuyển đã được gửi đến hộp thư của ông từ lâu.
“Trừ Hứa Văn Nghiêu ra, những người khác đều từ chối.” Viện trưởng Hoàng đứng dậy chào đón Bạch Liêm.
Trợ giảng đã sớm đoán được, năm nay điểm thi viết cao nhất chính là Hứa Văn Nghiêu, Viện trưởng Hoàng chọn cậu ta cũng không có gì đáng ngạc nhiên.
Quan trọng nhất là…
Trợ giảng đưa mắt nhìn về phía Bạch Liêm, vị này chính là người quen của Bạch học muội.
Bạch Liêm không nói gì, hôm nay cô đến văn phòng Viện trưởng Hoàng cũng là để thăm dò ý định về Hứa Văn Nghiêu.
**
Tòa nhà lý luận.
Kỳ thi nghiên cứu sinh của trường năm nay đã kết thúc được hai ngày.
Hứa Văn Nghiêu ở Học viện Vật lý cũng có chút danh tiếng, rất nhiều người biết cậu, dù biết cậu thi điểm rất cao thì cũng thôi đi, mấu chốt là cái tên Giản Triết kia.
Chưa từng nghe thấy cái tên này trong giới học thuật và lịch sử, giống như đột ngột từ trong khe đá chui ra vậy.
Năm nay hệ Vật lý có rất nhiều người thi nghiên cứu sinh, Cổ Tuấn và Dư Sênh cùng một nhóm người đi tới tòa nhà lý luận để thu dọn sách vở cá nhân.
Khi họ ôn thi, hầu hết đều ở lại tòa nhà này, nên sách vở đều để ở đó.
Ngày nay kỳ thi đã kết thúc, giảng viên tập hợp mọi người lại, đồng thời thu hồi sách vở để chuyển cho lứa sinh viên khóa sau.
“Tề ca, cậu dự định báo danh cho giáo sư nào?” Dư Sênh kỳ thi nghiên cứu sinh này điểm chuẩn không đạt, cậu ta đang định rời trường để nộp hồ sơ thực tập.
Cậu ta hỏi Đủ Tuấn.
Đủ Tuấn thi phục khảo (thi lại/vòng hai) đã qua, nhưng do tâm lý bị ảnh hưởng, kỳ thi phục khảo khá vất vả, “Vẫn đang tìm.”
Cậu ta đã đi gặp hai vị giáo sư, nhưng phía bên kia đều tỏ vẻ chưa có ý định nhận thêm người. Năm ngoái, mô hình toán học dự thi không đạt thứ hạng cao, hồ sơ của Đủ Tuấn không mấy nổi bật nên rất khó tìm được người hướng dẫn ưng ý.
“Còn bác sĩ Trái thì sao?” Dư Sênh nghĩ đến người hướng dẫn năm ngoái, đây là giáo sư có chức vị cao nhất mà Dư Sênh biết, “Tề đại tiểu thư không phải quen biết bác sĩ Trái sao?”
Nhắc tới Tề Sách Quân, Đủ Tuấn càng thêm trầm mặc.
Tề Sách Quân thi phục khảo không qua, tình cảnh còn khó khăn hơn cậu ta. Năm ngoái khi thi mô hình, bên cạnh Đủ Tuấn còn vây quanh một đám người, năm nay thi xong, xung quanh chẳng còn lại mấy ai, đều đã ra ngoài tìm việc làm.
Nhìn vẻ mặt này của Đủ Tuấn, Dư Sênh biết ngay tình hình không mấy khả quan.
Nhóm người đi xuống lầu, sáng chủ nhật, người ra vào đại lâu không nhiều lắm. Rất nhanh, họ nghe thấy từ phía không xa có tiếng xôn xao, có người nhỏ giọng kêu: “Hoàng viện trưởng.”
Tiếng này, Đủ Tuấn cùng Dư Sênh cũng nghe thấy. Mấy người bọn họ đứng ở cửa lớn, kinh ngạc ngẩng đầu nhìn về phía bậc thang.
Hoàng viện trưởng chính là đại lão thực thụ của khoa Vật lý, giảng viên thường là Viện sĩ Hàn lâm, ngay cả đám giáo sư trong khoa cũng là fan cứng của Hoàng viện trưởng. Đủ Tuấn và Dư Sênh không khỏi đứng khựng lại.
Hoàng viện trưởng chắp tay sau lưng, đang từ trên lầu chậm rãi đi xuống. Bên cạnh ông còn có một nữ sinh đang bước cùng.
Nữ sinh ấy mặc một chiếc áo thân đối trắng đơn giản cùng váy dài cùng màu, toàn thân không có bất kỳ trang sức nào khác, vô cùng thanh đạm. Mái tóc màu mực buông xõa một nửa sau gáy, cô hơi nghiêng đầu trò chuyện cùng Hoàng viện trưởng.
Đủ Tuấn cùng Dư Sênh đều nhận ra, đó là Bạch Liêm! Phía sau hai người là trợ giảng đang đi theo.
“Đề tài luận văn của Thà Tiêu chắc cũng kết thúc rồi nhỉ,” Hoàng viện trưởng vung vẩy tập tài liệu được phong kín ở tay sau lưng, tâm trạng có vẻ rất tốt, “Công trình nào của bọn họ cũng phải chính thức mở…”
Hai người vừa đi vừa nói chuyện.
Đủ Tuấn và Dư Sênh đứng im tại chỗ, nhìn theo họ rời đi. Mãi cho đến khi Hoàng viện trưởng và Bạch Liêm đã khuất bóng, hồi lâu sau Dư Sênh mới hoàn hồn: “Đó… có phải Bạch Liêm không?”
Năm ngoái lúc thi mô hình, Dư Sênh từng thấy qua Bạch Liêm, nhưng khi đó cô chỉ là thành viên dự bị trong đội của Hứa Văn Nghiêu nên cậu ta không quá để ý. Mãi đến khi nhóm của Hứa Văn Nghiêu giành giải đặc biệt, Bạch Liêm xuất hiện nhiều lần trên diễn đàn trường, cậu ta mới thực sự chú ý đến cô.
“Em gái Hứa Văn Nghiêu mà,” bên cạnh có người lên tiếng, “Cô ấy lại quen cả Hoàng viện trưởng sao?”
“Người ta là thiên tài hiếm gặp trăm năm có một của lớp Phong Ban,” một người khác nhún vai, “Hoàng viện trưởng quen biết cô ấy cũng là bình thường.”
“Tôi nghe nói năm nay Hoàng viện trưởng muốn thu một đệ tử…”
Lời vừa dứt, vài người đều trở nên im lặng. Địa chỉ email cá nhân của Hoàng viện trưởng họ không biết, chỉ có email của trợ giảng. Hứa Văn Nghiêu thi viết và phục khảo đều đứng nhất, muội muội của anh ta lại là Bạch Liêm, khả năng cô được chọn là rất cao.
Đủ Tuấn mím môi không nói một lời, bước về phía giảng đường, Dư Sênh lẳng lặng theo sau. Họ ngồi ở phía cuối, vừa ngồi xuống không lâu, Hứa Văn Nghiêu và Trần Hoành liền đi tới.
“Văn Nghiêu, chúc mừng nhé!” Lớp trưởng vừa nhìn thấy Hứa Văn Nghiêu liền đứng dậy chúc mừng, sau đó vỗ vai Trần Hoành, “Cậu nữa, khá lắm! Không phải nói không thi nghiên cứu sao, giờ thi viết phục khảo đều qua hết rồi, đã tìm được người hướng dẫn chưa?”
“Tìm được rồi, là giáo sư Lâm,” Trần Hoành cười hì hì.
“Giáo sư Lâm?” Cả lớp cùng đồng thanh kêu lên. Ngay cả tim Đủ Tuấn cũng đập mạnh một nhịp, không dám tin ngẩng đầu lên.
Năm nay ngoài Hoàng viện trưởng ra, người hướng dẫn được săn đón nhất chính là giáo sư Lâm, giáo sư cốt cán của khoa, tham gia nhiều dự án trọng điểm và công bố không ít bài báo khoa học. Hầu như tất cả mọi người đều gửi email cho giáo sư Lâm, ngay cả Đủ Tuấn cũng từng gửi.
“May nhờ lão Hứa, ngày nào cũng bắt tôi đọc sách,” Trần Hoành trong lòng vui sướng, cảm giác như chân đang bước trên bông, cả người lâng lâng, “Gặp đề bài không biết, lão ấy cũng giúp tôi giảng giải. Đúng rồi, giáo sư Lâm nói ông ấy rất thích mô hình toán học của tôi nên mới chọn tôi.”
Trần Hoành nói xong, trong lòng cũng cảm thán. Năm ngoái lúc này, cậu ta vẫn là một kẻ buông xuôi, chẳng hề nghĩ đến chuyện thi nghiên cứu, càng không dám mơ sẽ trở thành thành viên của giáo sư Lâm. Ai mà ngờ chưa đầy một năm, thay đổi lại lớn đến thế.
“Lão Hứa, niên muội tới chưa?” Trần Hoành khoác vai Hứa Văn Nghiêu, “Bữa cơm này tôi nhất định phải mời…”
Họ đang trò chuyện, Đủ Tuấn và Dư Sênh đều không thể nghe lọt tai câu nào nữa. Hai người thu dọn sách vở, hồn xiêu phách lạc rời khỏi giảng đường. Không cần Trần Hoành giải thích, họ cũng hiểu Trần Hoành có thể được giáo sư Lâm lựa chọn, tất cả đều bắt nguồn từ chính mô hình toán học kia.
“Không ngờ Trần Hoành lại phất lên nhanh thế,” giọng Dư Sênh đầy vẻ ghen tị. Trước đây Hứa Văn Nghiêu cũng từng mời cậu ta cùng làm, nhưng cậu ta đã từ chối. Một năm trôi qua, Trần Hoành – người mà trước đây thành tích kém xa cậu ta – nay đã lên bờ, thậm chí còn trở thành thành viên của giáo sư Lâm.
Năm ngoái khi kết quả mô hình toán học được công bố, lòng Đủ Tuấn đã cảm thấy không ổn rồi, nhưng lúc đó mọi chuyện vẫn chưa rõ ràng như bây giờ. Cậu ta vốn là đồng đội của Hứa Văn Nghiêu, nếu lúc đó cậu ta không đột ngột rời nhóm…
**
Sau khi tiễn Hoàng viện trưởng, Bạch Liêm đứng chờ bên đường một lát. Khi Hứa Văn Nghiêu đi ra, cô nói chuyện với anh vài câu rồi mới bắt xe đi đến Mộ gia.
Tại Mộ gia, tối qua đã họp một lần. Sáng sớm nay, Mộ Lập Ninh và Mộ Chấn Đông không đi làm, lại tiếp tục họp hội đồng lần thứ hai. Hai bên mỗi người một ý.
“Bất kể Tiểu Thất có quay về hay không, Nhậm Mộng Huyên phải bị gạch tên.” Mộ Lập Ninh nghe từ chỗ Thiệu Quân biết được Nhậm Mộng Huyên bị chính cha ruột cố tình tráo đổi, mà bản thân cô ta năm ngoái đã biết rõ chuyện này.
“Nó vừa xảy ra chuyện như vậy, chúng ta lập tức gạch tên nó, người ngoài sẽ nhìn vào thế nào?” Mộ Chấn Đông đứng dậy, ông liếc nhìn Mộ Lập Ninh, khuyên bảo hết lời, “Lập Ninh, ta thấy con quá cảm tính rồi. Việc lớn của Mộ gia, con tạm thời đừng can thiệp vào.”
Buổi họp lại kết thúc trong không vui. Chờ Mộ Chấn Đông rời đi, một vị lão nhân trong tộc khẽ thở dài nói với Mộ Lập Ninh: “Lập Ninh, con đừng tranh cãi với ông ấy nữa. Ông ấy cũng có lý lẽ của mình, chúng ta đột ngột đuổi nó ra khỏi cửa, tiếng tăm cũng không hay ho gì. Chuyện này đối với con chẳng có lợi lộc gì cả, Mộ Chấn Đông ông ta còn nắm giữ phương thức liên lạc với phía bên kia…”
Mộ Lập Ninh đau đầu, bà lắc đầu không nói gì. Bên ngoài, quản gia Vương đi vào, thấp giọng thì thầm bên tai bà: “Bạch tiểu thư đến rồi ạ.”