Án tử vừa có bước tiến triển lớn, ai nấy đều không giấu nổi vẻ phấn khởi, lòng hăng hái tràn đầy, lập tức chạy thẳng tới Thanh Y ngõ.
Ngoại thành thường là nơi ở của dân nghèo, nhưng dân nghèo cũng chia làm ba bảy loại, càng đi sát ra vùng biên giới, dân cư càng tạp nham. Những gia đình làm quan như Tiết gia thường ở ngoại thành, nhưng cũng chỉ quanh quẩn ở gần khu vực nội thành. Còn Thanh Y ngõ mà họ đang hướng tới gần như nằm ở xó xỉnh xa xôi nhất của ngoại thành, nơi tập trung tầng lớp dân chúng thấp kém nhất.
Tô Lưu Nguyệt vừa xuống xe ngựa, đã nhận thấy mặt đất nơi này gồ ghề hơn những chỗ khác, nhà cửa cũng cũ kỹ đến mức không tả nổi. Những đứa trẻ mặc yếm chạy nhảy khắp đường phố, hi hi ha ha đùa nghịch. Bên bờ sông gần đó, mấy vị phu nhân đang túm tụm giặt giũ, vừa làm vừa nói đùa, không khí cuộc sống vô cùng đậm đà.
Với một nơi như thế này, chiếc xe ngựa của họ rõ ràng trông rất lạc quẻ, chưa kể đến nhóm người bọn họ. Ngay khi họ vừa xuống xe, người dân xung quanh đều vô tình hay cố ý liếc nhìn, vẻ mặt cảnh giác, tò mò, thậm chí mơ hồ lo lắng.
Tân hoàng lên ngôi chưa đầy nửa năm, trước đó, cả Đại Yên không mấy ổn định. Yên Kinh là hoàng thành nhưng cũng từng trải qua một thời kỳ loạn lạc, lòng người bàng hoàng, dân chúng bỏ chạy một lượng lớn. Dù ngày nay thời thế đã bình ổn, nhiều người hồi hương, nhưng không ít kẻ vẫn còn sợ hãi, chỉ cần một chút biến động nhỏ cũng đủ làm họ hoảng sợ.
Tô Lưu Nguyệt đưa mắt nhìn quanh, sau đó bước nhanh về phía mấy phu nhân đang giặt đồ. Như không thấy vẻ cảnh giác của họ, nàng nhoẻn miệng cười: “Mấy vị chị dâu, chúng tôi là người của Kinh Triệu phủ, tới đây để điều tra một chút sự việc, không biết có thể hỏi các vị vài câu không?”
Tô Lưu Nguyệt dung mạo thanh tú xinh đẹp, quan trọng nhất là lúc này nụ cười của nàng trông vô cùng thân thiện, giọng điệu khiêm nhường lễ độ, dễ dàng làm tan biến sự bất an trong lòng mấy người phụ nữ.
Bình thiếu doãn đi phía sau nàng không nhịn được mà liếc nhìn một cái. Cô gái này thật biết cách xoay xở, đối mặt với mỗi kiểu người lại thể hiện thái độ khác nhau, dường như nàng hiểu rõ dùng vẻ mặt nào để đạt được mục đích nhanh nhất. Bản lĩnh này, hắn chỉ từng thấy ở những kẻ lăn lộn lâu năm trên giang hồ.
Giống như Hướng Bắc, đừng nhìn hắn hằng ngày ra vẻ ngốc nghếch, thực ra hắn tinh tường hơn bất cứ ai về điểm mấu chốt của người khác, nếu có nguy cơ gì, hắn sẽ là kẻ chạy nhanh nhất. Vậy mà, một người như Tô Lưu Nguyệt, trước đây lại thực sự là tiểu thư khuê các “cửa không ra, ngõ không bước”.
Thật là… vừa thú vị, lại vừa kỳ lạ đến mức khó tin.
Mấy vị phu nhân kia cũng khá xởi lởi. Một người phụ nữ mặc áo màu tro hồng nhạt đã bạc màu nhìn về phía Tô Lưu Nguyệt, cười nói: “Dân phụ sống đến ngần này tuổi, đây là lần đầu tiên thấy người Kinh Triệu phủ đến điều tra án, lại còn là một tiểu lang quân tuấn tú như vậy. Tiểu lang quân cứ hỏi, dân phụ biết gì sẽ nói nấy!”
Những phu nhân khác nghe vậy cũng cười rộ lên, bầu không khí bỗng chốc dễ chịu hơn hẳn.
Tô Lưu Nguyệt không để tâm đến giọng điệu trêu đùa của họ, vẫn cười híp mắt nói: “Chúng tôi đang tìm Thanh Y ngõ, không biết trong các ngõ ở đây, đâu là Thanh Y ngõ?”
“À,” phụ nhân kia chỉ tay vào con ngõ ở góc đối diện, “đó chính là Thanh Y ngõ. Cũng thật khéo, dân phụ và Ngô tẩu tử đều ở đó, tiểu lang quân muốn hỏi chuyện ở Thanh Y ngõ thì đúng là tìm đúng người rồi!”
Đôi mắt Tô Lưu Nguyệt sáng lên, tỏ vẻ mừng rỡ: “Thật sao? Vậy chắc các chị biết rõ, trong Thanh Y ngõ có gia đình nào sở hữu xe ngựa, hoặc có ai thường ngày làm nghề bốc vác hay phu xe không?”
Phu nhân hơi sửng sốt: “Người làm nghề này trong ngõ chúng ta cũng không ít đâu! Nhưng có xe ngựa à… Ngô tẩu tử, tôi nhớ hình như chỉ có nhà Tam gia thôi nhỉ?”
Một vị phu nhân khác có vẻ ngoài đằm thắm hơn nhìn Tô Lưu Nguyệt rồi gật đầu: “Đúng thế, ngoài ra thì Lưu gia, Lữ gia và Thường gia cũng có xe riêng của họ.”
Có xe riêng, thậm chí còn có cả Tam gia! Dù sao, đây cũng là một bước tiến rất lớn! Mọi người phía sau không nhịn được càng thêm phấn khởi, nhìn chằm chằm vào đám phu nhân.
Tô Lưu Nguyệt nén sự kích động trong lòng, hỏi tiếp: “Trong số những nhà có xe này, có người đàn ông nào vóc người thấp bé ốm yếu không? Hồi nhỏ hắn từng bị người xung quanh ức hiếp hoặc khinh thường. Hơn nữa…”
Tô Lưu Nguyệt dừng một chút, giọng trầm xuống: “Mười lăm năm trước, hắn đã qua đời. Lúc đó hắn mới hơn hai mươi tuổi. Cái chết của hắn không phải do bệnh tật, mà là vì gặp phải bất trắc!”
Mấy vị phu nhân nghe vậy đều ngẩn người. Nghe đến câu cuối cùng của Tô Lưu Nguyệt, người phụ nữ nói chuyện đầu tiên với nàng bỗng kinh ngạc thốt lên: “Cái này… cái này chẳng lẽ là Thường Hữu Đức sao?! Tôi nhớ mười lăm năm trước, vào một đêm tối trời, hắn uống rượu say, không cẩn thận ngã xuống sông rồi chết đuối!”
Ngô tẩu tử cũng vội vàng tiếp lời: “Đúng! Dân phụ… dân phụ lớn lên ở Thanh Y ngõ từ nhỏ, cùng Thường Hữu Đức lớn lên chung với nhau. Hắn từ nhỏ vóc người đã thấp bé hơn những đứa trẻ khác, thường xuyên bị người xung quanh ức hiếp. Sau khi lớn lên cũng vì lý do này mà không tìm được vợ. Sau này cha mẹ hắn phải bỏ tiền mua một người vợ từ bên ngoài về cho hắn. Vợ hắn tính tình rất nhút nhát, thường xuyên bị Thường Hữu Đức đánh đập, trên người cô ấy chẳng bao giờ có một chỗ lành lặn! Chúng tôi là hàng xóm cũng rất thương cảm, nhưng chẳng làm được gì cả.”
Vậy mà thực sự có một người như vậy! Mọi người nhìn Tô Lưu Nguyệt bằng ánh mắt khó tin. Nếu tên Thường Hữu Đức này thực sự là kẻ giết người mười lăm năm trước, cô gái này làm sao biết được hắn vóc người thấp bé, hồi nhỏ bị bắt nạt, lại còn là kẻ có tính tình hung bạo chứ?
Những chuyện khác bọn họ còn có thể hiểu xem nàng suy đoán thế nào, thế nhưng mấy lời này vào lúc đó nghe chẳng khác nào nói nhăng nói cuội!
Tô Lưu Nguyệt không rảnh bận tâm đến ánh mắt của người xung quanh, lập tức hỏi tiếp: “Sau khi hắn chết, trong nhà còn những ai?”
Người phụ nữ mặc váy vải màu lục đáp: “Cha mẹ hắn chỉ có mình hắn là con độc nhất, sau khi hắn mất, hai ông bà đau xót quá độ, chẳng bao lâu cũng đi theo con. Một gia đình đang yên ấm chỉ còn lại Dư tẩu tử và đứa bé chưa đầy ba tuổi. Mấy năm nay Dư tẩu tử vẫn không đi bước nữa, một mình tần tảo nuôi con trai của nàng và Thường Hữu Đức khôn lớn. Nửa năm trước, con trai nàng đã lập gia đình, hiện tại trong nhà có ba người.”
Con trai!
Tô Lưu Nguyệt vội vàng hỏi: “Con trai hắn tên là gì? Vóc người của hắn có giống cha mình không? Hiện giờ đang ở đâu? Các người từng nói nhà họ Thường có xe riêng, chẳng lẽ con trai hắn hiện giờ cũng đang làm nghề đánh xe thuê?”
Lời Tô Lưu Nguyệt đột nhiên dồn dập, giọng điệu cũng sắc bén hơn nhiều. Người phụ nữ hơi sững sờ, không khỏi căng thẳng đáp: “Con trai hắn tên Thường Sơn, lớn lên cũng gầy gò nhỏ thó giống hệt cha nó. Cũng chính vì điểm này, lại thêm việc từ nhỏ thiếu vắng tình thương của cha nên hồi bé nó thường xuyên bị người ta bắt nạt. Cha của Thường Hữu Đức trước kia từng làm trong đội buôn, tích góp được một khoản bạc, về già liền mua một chiếc xe lừa để Thường Hữu Đức đánh xe kiếm sống. Tiếc là xe lừa mua về chưa được hai năm thì Thường Hữu Đức đã qua đời. Sau khi lớn lên, Thường Sơn nối nghiệp cha, vẫn làm nghề đánh xe thuê.”
Phương tiện đi lại của dân chúng thời bấy giờ gồm xe ngựa, xe bò, xe lừa và xe la. Xe ngựa đắt đỏ nhất, đừng nói là bách tính bình thường, ngay cả một số tiểu quan cũng chưa chắc mua nổi. Vì thế, người dân thường dùng xe lừa, xe bò hoặc xe la là chủ yếu.
Tuổi thọ của lừa thường khoảng ba mươi năm, chiếc xe lừa này được Thường Hữu Đức mua hai năm trước khi mất, tính đến nay mới được mười bảy năm, hoàn toàn vẫn có thể tiếp tục sử dụng.
“Còn về việc hắn hiện giờ đang ở đâu…”
Người phụ nữ suy nghĩ một chút rồi nói: “Hai ngày nay sức khỏe Dư tẩu tử không được tốt, Thường Sơn lo lắng cho mẹ nên về nhà khá sớm. Hiện giờ sắp đến chạng vạng, tầm này chắc hắn cũng sắp về tới nơi…”
Lời còn chưa dứt, ánh mắt người phụ nữ chợt liếc thấy gì đó, bà vội quay đầu lại, nhìn chiếc xe lừa đang chậm rãi tiến về phía này rồi lớn tiếng nói: “Hắc! Nhắc Tào Tháo là Tào Tháo đến, chẳng phải đó là Thường Sơn sao!”