Nhà trọ Sơn Hải.
Mộ Dĩ Ninh ngồi tại phòng 303 đợi đến quá trưa, Bạch Liêm vẫn chưa trở về.
“Mộ dì,” Trương Thế Trạch vốn định hai ngày nay sẽ về Tương Thành, nhưng vì Bạch Liêm chưa về, hắn mơ hồ cảm thấy không ổn nên ở lại nhà trọ Sơn Hải chờ tin, “ngài uống chén trà trước đi.”
Diêm Lộ chọn ở lại Tương Thành hai ngày để giám sát việc xây dựng sân bay và ga tàu mới, đón tiếp hành khách.
Mộ Dĩ Ninh cầm chén trà, tay hơi run rẩy.
Uống xong chén nước, bà cầm điện thoại ra ban công, gọi lại cho Bạch Liêm lần nữa.
Chuông reo hai tiếng, đầu dây bên kia đã bắt máy.
“Anh Liêm,” Mộ Dĩ Ninh thở phào nhẹ nhõm, “Bây giờ con không sao chứ?”
Ở đầu dây bên kia, người nghe điện thoại là Khương Phụ Cách, giọng điệu vẫn lãnh đạm như thường ngày: “Nàng đang ngủ.”
Giọng hắn ung dung nhưng vẫn mang theo vẻ lạnh lùng quen thuộc.
“Khương thiếu?” Mộ Dĩ Ninh nghe ra là ai, bà dựa người vào lan can ban công.
Khương Phụ Cách thản nhiên đáp lời. Lúc này trong phòng sách cũng đang đốt hương, làn khói nhàn nhạt bao phủ lấy gương mặt hắn, hắn chỉ hỏi bà một câu: “Bà có biết về căn cứ Ngọc Châu không?”
Mộ Dĩ Ninh sững sờ: “Có phải là… căn cứ mười tám năm trước không?”
Căn cứ Ngọc Châu, trước đây Mộ Quỳnh đã được chôn cất dưới chân dãy núi tuyết của căn cứ đó. Sau này, người nhà họ Mộ không còn biết thêm tin tức gì về các dự án khoa học ấy nữa.
“Đang tái thiết,” Khương Phụ Cách rất tùy ý nói, “Lần này căn cứ bị hư hại, mất đi một số nghiên cứu viên. Nếu nhà họ Mộ muốn nhận người, cứ mang danh sách đến nhà họ Khương.”
Mộ Dĩ Ninh ngẩn người cúp điện thoại.
Từ ban công đi ra, bà thấy Trương Thế Trạch đang mở cửa. Một người đàn ông đầu trọc bước vào, tay cầm hai chiếc hộp sắt.
Thấy Mộ Dĩ Ninh, Trương Thế Trạch gật đầu với người đàn ông kia, giới thiệu: “Lão Lý, đây là Mộ dì.”
Người đàn ông vội vàng gãi đầu, khom lưng cung kính chào: “Mộ dì, chào ngài, tôi là Lý Thắng, ngài cứ gọi tôi là tiểu Lý ạ.”
Mộ Dĩ Ninh nhìn người đàn ông trông còn lớn tuổi hơn mình mà lại gọi mình là “Mộ dì”, đột nhiên cảm thấy vai vế của mình bỗng dưng cao lên hẳn.
***
Nhà họ Cao.
Cao Dịch ngồi trong phòng trà, tay siết chặt chén trà.
Đối diện hắn là một vị lão gia tóc bạc trắng, ông ta cười tự châm trà cho mình: “Về việc thông tin từ nhà họ Khương, ông nên rõ hơn tôi. Viện Hàn lâm Khoa học có quá nhiều thứ, nhà họ Hướng chúng tôi không ăn trôi được hết.”
Thứ trong tay Mã viện sĩ, người muốn có nhiều vô kể.
“Hướng lão, theo lời Giáo sư Mã, Mã viện sĩ đã để lại mọi thứ cho cô học trò nhỏ của ông ấy,” giọng Cao Dịch hơi trầm xuống, trong lòng đầy kiêng kỵ, “Chính là Bạch Liêm.”
Hắn đã chịu không ít thiệt thòi trong tay cô.
“Chuyện đó không sao,” Hướng lão viện trưởng gõ nhẹ lên mặt bàn, thản nhiên cầm chén trà lên, “Tôi đã tìm người giám sát người nhà của cô ta rồi. Cao tiên sinh, cơ hội chỉ có lần này thôi, nếu không thì chờ cô ta tỉnh lại…”
Ánh mắt Hướng lão viện trưởng sâu xa nhìn Cao Dịch, ngụ ý trong lời nói đã rất rõ ràng.
“Cô ta” mà ông ta nhắc đến là ai, không cần nói cũng hiểu.
Nhà họ Cao và nhà họ Hướng đều muốn chen chân vào vị trí kia. Trước đây có nhà họ Khương cản lối, họ không thể tiến lên được. Nay Khương Phụ Cách hôn mê, những người khác Hướng lão viện trưởng chẳng hề để vào mắt.
“Lão viện trưởng, để tôi suy nghĩ thêm.” Cao Dịch tiễn Hướng lão viện trưởng ra cửa.
Hắn đứng trên bậc thềm, ánh mắt sâu thẳm.
Điện thoại đổ chuông, là cuộc gọi từ Cao Thù.
“Chuyện nhà họ Mộ, ông đã nhúng tay vào bao nhiêu?” Sau khi Khương Phụ Cách hôn mê, Cao Thù mới có thể rảnh tay quản lý việc nhà họ Cao.
Hai ngày trước, Cao Dịch đã cố tình dò hỏi được không ít thông tin. Lúc này, cuộc gọi này cũng là để nghe ngóng.
Cao Thù nghe xong, chỉ nhàn nhạt nói một câu: “Chuyện về sau, nhà họ Cao tốt nhất nên rút lui càng sớm càng tốt.”
Nàng chỉ nói đến đó.
***
Chạng vạng tối.
Bạch Liêm tỉnh lại.
Cô đẩy cửa phòng bệnh ra, thấy Minh Đông Hành đang đứng bên ngoài tán gẫu với Hứa Nam Ánh Ngọc.
Nhìn thấy Bạch Liêm, Hứa Nam Ánh Ngọc lập tức đứng thẳng dậy: “Em gái Bạch Liêm, cô tỉnh rồi?” Hắn chỉ về phía bên cạnh, “Khương ca đang ở đằng kia.”
Bên cạnh là phòng sách tạm thời.
Khương Phụ Cách hôn mê lâu như vậy, tích tụ lại không biết bao nhiêu việc cần giải quyết. Nhà họ Khương, nhà họ Hứa, nhà họ Trần đều đang xếp hàng chờ đợi.
Khi Bạch Liêm bước vào phòng sách, Trần Bắc Tuyền đang đứng cách bàn làm việc ba mét, cúi đầu chờ Khương Phụ Cách xem xong tài liệu.
Đầu ngón tay Khương Phụ Cách gõ nhẹ lên xấp tài liệu, vẻ mặt lạnh giá.
Mãi đến khi có người bước vào, đôi mắt màu nhạt của hắn mới liễm lại vài phần lạnh lẽo: “Lễ truy điệu của Mã viện sĩ sẽ diễn ra vào ngày kia.”
Giọng hắn cũng dịu đi vài phần.
Nhiệt độ trong phòng dường như tăng lên, Trần Bắc Tuyền cuối cùng không nhịn được xoa xoa cánh tay, vội vàng rời khỏi phòng sách.
Cho đến khi đóng cửa lại, nàng mới thấy dễ thở hơn.
“Lễ truy điệu của Mã viện sĩ…” Trần Bắc Tuyền không dám hỏi Khương Phụ Cách, nghiêng đầu nhìn Hứa Nam Ánh Ngọc, “Mã viện sĩ ông ấy…”
Hứa Nam Ánh Ngọc mím môi, không lên tiếng. Trong số những người ở đây, hắn là người thân thiết nhất với Mã viện sĩ.
Trong thư phòng.
Bạch Liêm ngồi trên ghế sofa, Khương Phụ Cách đặt công việc xuống, ngồi một bên pha trà. Hắn đưa điện thoại cho cô, động tác pha trà vô cùng thong dong, tao nhã.
Bạch Liêm “ừ” một tiếng, cúi đầu lướt WeChat.
Một đống tin nhắn chưa đọc. Có của Thà Tiêu, Đường Hiểu Hàm, cũng có của Hoàng viện trưởng và Càng Tâm Chính…
“Càng viện sĩ đã chuyển con dấu cá nhân của Mã viện sĩ cho em rồi,” Khương Phụ Cách thong thả đổ nước trà vào chén sứ trắng, sắc trà rất thanh, “Lễ truy điệu sẽ có rất nhiều người, em có muốn tiếp quản không?”
Hắn ngước mắt, đôi mắt màu nhạt lặng lẽ nhìn cô.
Nếu cô không muốn, hắn sẽ trực tiếp chấm dứt trò hề này. Trước đây hắn giới thiệu cô cho Mã viện sĩ vì không muốn tài năng của cô bị mai một, nhưng hắn cũng không ép buộc. Khi giới thiệu Bạch Liêm, hắn vô cùng tự hào; lúc giao lại di vật của Mã viện sĩ cho Bạch Liêm, hắn lại rất tùy ý.
Nhưng Bạch Liêm đã chọn con đường này.
Bạch Liêm nhìn hắn pha trà, cách pha trà của Khương Phụ Cách cũng rất cổ điển, thong dong mà lịch lãm.
***
Ngày diễn ra lễ truy điệu.
Địa điểm được tổ chức không xa viện nghiên cứu.
Cửa ra vào đặt một tấm ảnh đen trắng, hai bên bày đầy hoa cúc trắng.
Khi Bạch Liêm đến, Càng Tâm Chính và Hoàng viện trưởng đang đợi ở cửa. Trên ngực hai người cài một đóa hoa cúc trắng, phía sau là nhiều người được Càng Tâm Chính mời tới.
Càng Tâm Chính nhìn sang, thấy người đi cùng Bạch Liêm không phải Khương Phụ Cách, mà là mấy người trẻ tuổi.
còn có một số người quen đến truyền thụ kinh nghiệm.
Khương Phụ Cách không đi cùng nàng lên.
Càng Tâm Chính vô cùng bất an, hắn dẫn theo Bạch Liêm vào trong, nhân lúc Bạch Liêm đang cúng tế trước linh cữu của Viện sĩ Mã, khẽ hỏi Hoàng Viện trưởng về chuyện này.
Hoàng Viện trưởng hiểu rõ mối quan hệ giữa Viện sĩ Mã và Khương Phụ Cách, ông nhìn Bạch Liêm cắm nhang xong.
Rồi lại nhìn về phía người đứng sau lưng Bạch Liêm.
Đó là vài người đang theo học Bạch Liêm, còn có một vài người mà Hoàng Viện trưởng chỉ mới gặp vài lần bên cạnh cô, cũng không quá thân thiết.
Ánh mắt Hoàng Viện trưởng chuyển hướng sang hai bên đen trắng, giọng trầm xuống: “Nàng không cần mượn thế lực nhà họ Khương.”
Càng Tâm Chính đang đối mặt với sự thật: “Thế nhưng… nếu hắn không ở đây, Mã Kế Nhân cùng hướng Viện trưởng bọn họ ký giấy tờ thì sao? Vốn dĩ con đường của tiểu sư muội đi đã không dễ dàng.”
Nghĩ đến đây, ông hỏi trợ giảng Mã Kế Nhân.
Trợ giảng vừa nhận được một thông tin, thấp giọng nói: “Giáo sư Mã đang ở phòng nghỉ gặp Giáo sư Andy cùng những người khác.”
“Dẫn ta đi ngay.” Càng Tâm Chính đang nén giận.
Giọng tuy nhỏ, nhưng Bạch Liêm vẫn nghe thấy.
Nàng không động đậy, vẫn cung kính cúng tế.
Chờ cúng tế xong, nàng mới nghiêng đầu nhìn về phía Hoàng Viện trưởng: “Mang ta đi tìm Mã Kế Nhân.”
**
Phía sau chỗ nghỉ ngơi của lễ truy điệu là nơi tiếp đón những người ở xa đến.
Cao Dịch cùng những người như Viện trưởng Hướng đang tập hợp ở một chỗ, Cao Dịch mỉm cười nói với người nhà họ Minh: “Tổng giám đốc Minh, ngài cứ yên tâm, dự án này tuyệt đối sẽ không để nhà họ Minh các ngài chịu thiệt.”
Tổng giám đốc Minh cũng cười theo, trong lòng thở phào nhẹ nhõm.
Kể từ khi nhà họ Nhạc và nhà họ Ôn kết thông gia, Minh Tông Dao ngày càng thân thiết với nhà họ Nhạc, mắt thấy nhà họ Ôn thăng tiến nhanh chóng, còn nhà họ Minh thì dần suy thoái.
Nhà họ Minh cũng rất sốt ruột, không tìm được lối thoát.
Khó khăn lắm mới có một con đường sáng, người nhà họ Minh đương nhiên biết phải nắm chặt lấy.
“Ông Cao, tôi đương nhiên tin ngài.” Tổng giám đốc Minh ngồi xuống.
Những người ở nơi trực tiếp sản xuất, làm việc, thực nghiệm chẳng mấy ai thực sự đau buồn, kể cả Mã Kế Nhân.
Họ đều coi lễ truy điệu của Viện sĩ Mã này là một buổi giao lưu nguồn tài nguyên và thông tin.
Nói là giao lưu, chẳng bằng nói là tận dụng lần cuối cùng để quảng cáo cho Viện sĩ Mã.
Kết giao thêm nhiều người, chốt được những hợp tác cao cấp nhất.
Ở nơi trực tiếp sản xuất, làm việc, thực nghiệm còn có ba người nước ngoài, là đại diện của giới nghiên cứu khoa học các nước M, Y cùng R.
Bên cạnh Cao Dịch, Mã Kế Nhân bước tới, bắt tay với người đàn ông nước ngoài, dùng tiếng Anh lưu loát: “Giáo sư Andy, hợp tác vui vẻ.”
Mấy người trò chuyện rất khoái trá.
Đúng lúc này, cửa phòng bị người từ bên ngoài đẩy ra.
Mọi người trong phòng nghỉ ngơi kinh ngạc nhìn về phía cửa, thấy là Càng Tâm Chính, ai nấy đều theo bản năng đứng lên.
Càng Tâm Chính nắm quyền thẩm tra, những người có mặt trong lòng đều tiềm thức e ngại.
“Viện sĩ Càng, ngài tới thật đúng lúc,” Mã Kế Nhân thản nhiên nhìn về phía Càng Tâm Chính, lách mình qua người đàn ông nước ngoài, “Đây là Giáo sư Andy, tôi đang định tiến cử ông ấy cho ngài.”
Càng Tâm Chính không lên tiếng, ánh mắt chỉ dán chặt vào bản hợp đồng mà Mã Kế Nhân đang bày ra trên bàn.
Đó là “Dự án nền tảng khu vực Ngọc Châu” cùng “Dự án 925”.
Dự án 925 là dự án tuyệt mật, Càng Tâm Chính không biết rõ đó là dự án hợp tác gì, ông chỉ biết Bạch Liêm cũng là một thành viên trong đó.
Còn về “Dự án nền tảng khu vực Ngọc Châu”, Càng Tâm Chính rất rõ ràng, đó chính là dự án mà thầy giáo của ông đã dốc lòng thực hiện trước khi qua đời.
“Mã Kế Nhân,” Càng Tâm Chính cũng không giữ thể diện cho Mã Kế Nhân, “Dự án 925 không được phép chuyển nhượng, tiểu sư muội sẽ chính thức tiếp nhận chức vụ tại 925.”
Còn về dự án nền tảng khu vực Ngọc Châu, có Khương Phụ Cách ở đó nên Càng Tâm Chính cũng không quá lo lắng.
Nghe thấy hai chữ “tiểu sư muội”, nụ cười trên mặt Mã Kế Nhân hoàn toàn biến mất.
Cao Dịch cũng lạnh nhạt lên tiếng: “Viện sĩ Càng, hiện nay dự án 925 như rắn mất đầu, chúng tôi cùng Giáo sư Andy hợp tác mới là kế sách lâu dài. Nguồn khoáng sản mà Giáo sư Andy nắm giữ là thứ ngài không thể tưởng tượng nổi, dự án nền tảng của ngài chẳng phải cũng đang thiếu Urani sao?”
“Còn về tiểu sư muội mà ngài nói, ngài nghĩ nàng có thể dẫn dắt được 925?”
Nói xong, Cao Dịch cúi người, đưa cây bút đen cho Mã Kế Nhân.
Để ông ta ký tên.
Sắc mặt Càng Tâm Chính trở nên tái nhợt, từ khi nhìn thấy Cao Dịch cùng Viện trưởng Hướng, ông đã biết ải này không dễ dàng vượt qua.
Sắc mặt ông thay đổi bất ngờ, định bước tới ngăn cản.
Nhưng bị trợ giảng bên cạnh kéo lại: “Thầy ơi, chúng ta đừng nóng vội, đó là Andy! Năm tới trung tâm chất đốt chúng ta còn phải đàm phán với họ!”
Urani trong nước thực sự quá thiếu.
Hàng năm đều phải dựa vào nhập khẩu, nếu không, dự án nào của Càng Tâm Chính hay Viện sĩ Mã cũng sẽ không được coi trọng đến thế.
Còn về 925, đó là tâm huyết cả đời của Viện sĩ Mã.
Mã Kế Nhân cúi đầu, đặt bút ký vào bản hợp đồng.
Tiếp đó giơ tay lấy con dấu cá nhân của Viện sĩ Mã bên cạnh.
Ngay lúc này, cửa phòng lần thứ hai bị đẩy ra.
Con dấu chỉ còn cách mặt giấy một centimet, cổ tay ông ta đã bị một chiếc điện thoại di động màu đen chặn lại.
Mặc cho ông ta dùng sức thế nào, cũng không thể hạ xuống thêm dù chỉ một chút.
Mã Kế Nhân ngẩng đầu lên, liền thấy gương mặt bình thản lạ thường của Bạch Liêm, nàng lỏng lẻo cầm chiếc điện thoại trong tay, trên gương mặt lạnh lùng không chút ấm áp như mọi ngày.
Lông mi nàng hơi rũ xuống, một bàn tay khác không nhanh không chậm rút bản hợp đồng trên bàn ra.
Là Bạch Liêm.
Càng Tâm Chính đang bị trợ giảng ngăn lại liền ngẩng đầu: “Tiểu sư muội?”
“Thầy giáo tuy đã đi xa, nhưng ta vẫn còn đây,” Bạch Liêm cầm lấy xấp giấy tờ, giọng điệu lễ độ nhưng rõ ràng đang kìm nén sự giận dữ, liếc nhìn Mã Kế Nhân, “Các người cũng dám đánh chủ ý lên 925 sao?”