Mộ Lấy Ninh cùng Kỷ Luật Hoành ngồi ở Sơn Hải chung cư trò chuyện về dự định năm nay, muốn mời Kỷ Luật Hoành ở lại Giang Kinh đón Tết.
Kỷ Luật Hoành nhướn mày, vừa thong thả cắm hoa vừa lắc đầu: “Không được.”
Những điều này Mộ Lấy Ninh cũng đã dự liệu trước, cô không thất vọng mà lại gợi ý: “Vậy mùng ba Tết chúng ta quay lại.”
Năm ngoái cô và Mộ Chiêu đã trở về đón Tết, năm nay đương nhiên cũng phải về Tương Thành.
“Mùng ba Tết?” Kỷ Luật Hoành hạ một nhành hoa, “Năm nay qua Tết, có lẽ ta không thể đi Tương Thành được.”
Hai người đang nói chuyện thì ngoài cửa, Bạch Liêm trở về.
Mộ Lấy Ninh đặt ly trà xuống đứng dậy, thấy phía sau Bạch Liêm có hai vệ sĩ, nhìn qua là biết vừa từ phòng thí nghiệm đi ra.
Họ mặc thường phục, nhưng khí chất khác hẳn người thường. Hơn hai mươi năm trước, Mộ Lấy Ninh từng thấy kiểu cảnh vệ này bên cạnh những nhân vật cấp cao ở Mộ gia. Không ngờ hôm nay lại thấy bên cạnh Bạch Liêm.
Mộ Lấy Ninh chỉ biết Bạch Liêm hiện đang tham gia một dự án về bức xạ Urani, còn những dự án khác không thể công khai cô không rõ, nhưng nhìn thái độ coi trọng của viện nghiên cứu dành cho cô cũng đủ hiểu. Tin tức về Bạch Liêm trên Internet trước đó đã bị xóa, phía viện cũng hạn chế tần suất lộ diện công khai của cô.
Sau khi chào hỏi Bạch Liêm, hai cảnh vệ cũng không ở lại lâu. Chờ họ rời đi, Kỷ Luật Hoành mới hỏi về kỳ nghỉ Tết của Bạch Liêm.
“Hai tháng nay ta không nghỉ ngày nào,” Bạch Liêm liếc nhìn Khương Hạc đang ngồi trong phòng kính, “Tết này nhà trường cho bảy ngày nghỉ, nghỉ từ một ngày trước Giao thừa.”
Vì mang trọng trách, kỳ nghỉ của Bạch Liêm không tự do như học sinh bình thường, nhất là khi cô hiện là người kế thừa thế hệ mới, là đại diện cho thanh niên thời đại, đi đâu cũng có hai vệ sĩ bảo vệ. Cũng may Sơn Hải chung cư là nơi tập trung nhân tài, đội ngũ an ninh tòa nhà đã được thay thế bằng quân đội.
Bạch Liêm được bảo vệ an toàn, các cảnh vệ cũng yên tâm. Chính vì thế, bây giờ muốn thuê hay mua nhà ở Sơn Hải chung cư đều phải qua ba đời lý lịch chính trị. Giản viện trưởng đã mua một căn bên cạnh, Thạch Tự cũng xem được một căn, dự định sau khi nghỉ hưu sẽ tới đây cùng Kỷ Luật Hoành câu cá.
Ra vào Sơn Hải chung cư không phải bác sĩ thì cũng là giáo sư, việc vào đây trở nên rất phức tạp. Lance lần trước đến bị chặn ở cổng vì là người nước ngoài, sau cùng phải nhờ Khương Phụ Cách gửi tin nhắn, đội an ninh mới thả cho vào.
Nửa năm qua, do nhiều thay đổi, Sơn Hải chung cư đã trở thành một “thánh địa” trong giới. Ai cũng biết những nhân vật nào đang ở tòa số 5 và số 6, nên ai nấy đều vắt óc tìm cách dọn vào để được làm hàng xóm với những “đại ngưu” trong các lĩnh vực. Nhưng bây giờ, muốn mua được nhà ở đây không hề dễ dàng, những người sở hữu nhà ở đây đều là nhân vật rất quan trọng tại Giang Kinh.
“Bảy ngày?” Kỷ Luật Hoành ngạc nhiên, không ngờ Bạch Liêm vẫn được nghỉ dài như vậy, “Ra Tết ta phải về Tây Thành một chuyến.”
Vì không biết lúc đó Bạch Liêm có bị cơ quan triệu tập hay không, ông không định đưa cô đi cùng.
“Tây Thành?” Bạch Liêm cởi áo khoác, bước vào sân, tóc mái hơi rủ xuống trán, dáng vẻ lười biếng, cô không hỏi thêm mà chỉ đáp: “Được.”
Cô nhớ dự án của Thà Tiêu đang ở vùng biển Tây Thành.
**
Ngày 30 Tết.
Kỷ Luật Hoành vẫn như mọi năm, chuẩn bị về Tương Thành trước 5 ngày để lo sắm Tết, còn mang theo cả Khương Hạc. Long Khôn và Tiểu Thất đi cùng ông.
Minh Đông Hành đứng dưới chân tòa nhà số 5, nhìn bóng lưng Kỷ Luật Hoành và Khương Hạc rời đi, rồi quay sang hỏi Hứa Nam Ánh Ngọc, vẫn còn rất ngơ ngác: “Tôi không cần theo bảo vệ thiếu gia nữa sao?”
Bạch Liêm ở phòng thí nghiệm, ra ngoài đã có hai cảnh vệ làm hộ vệ, lại còn có tài xế riêng. Minh Đông Hành nhất thời như thất nghiệp, dù trước giờ anh vẫn luôn bảo vệ Kỷ Luật Hoành và Khương Hạc. Hiện tại, công việc bảo vệ Khương Hạc đã có Long Khôn lo.
Hứa Nam Ánh Ngọc thu hồi tầm mắt: “Anh không phải còn phải dạy Dương tiểu thư sao?”
“Đúng, Dương tỷ.” Minh Đông Hành tự nhủ.
Hai người vừa định quay vào thì một chiếc xe của Học viện Vật lý chạy tới. Hứa Nam Ánh Ngọc nhận ra đó là xe của Viện trưởng Hoàng.
Xe dừng lại. Viện trưởng Hoàng đầu hói đang từ ghế sau bước xuống, thấy Hứa Nam Ánh Ngọc thì giơ tay lên: “Phải rồi, chỗ các cậu tòa số 5 còn trống không?”
Viện trưởng Hoàng cứ hỏi thế, còn Hứa Nam Ánh Ngọc thì tiếc nuối vì trước đây không mua thêm mấy căn.
Hứa Nam Ánh Ngọc trả lời: “Viện trưởng Hoàng, ngài qua tòa số 6 xem sao, Thạch hiệu trưởng và Giản viện trưởng đều ở đó, giờ chắc vẫn còn phòng.”
Viện trưởng Hoàng căng thẳng: “Giản viện trưởng ở Giang Âm cũng qua đây sao?” Ông không biết liệu người ta có còn tâm trí để ý đến Bạch Liêm nữa không. “Tòa số 5 bán hết rồi à?” Viện trưởng Hoàng thấp thỏm, hai hôm nữa phải nói với Thạch Tự, đừng để Giản viện trưởng “cướp” mất người.
Hứa Nam Ánh Ngọc trầm mặc một chút.
Viện trưởng Hoàng ngước mắt nhìn, tòa số 5 ông cũng tới nhiều lần. Ngoài Bạch Liêm, Thà Tiêu, Dương Lâm ra thì căn bản không có ai khác, lẽ ra phải còn nhiều phòng trống mới đúng.
“Gần như vậy,” Hứa Nam Ánh Ngọc đáp, “Những căn còn lại đều nằm trong tay Khương ca, ngài cũng biết chủ sở hữu tòa nhà này là ai mà.”
Viện trưởng Hoàng: “…” Đúng là kẻ lắm tiền.
**
Tết năm nay, Tương Thành náo nhiệt hơn hẳn mọi năm. Người từ nơi khác đến Tương Thành đón Tết nhiều gấp đôi năm trước. Không chỉ vậy, người từ nơi khác đến định cư tại Tương Thành cũng ngày càng đông.
Sân nhỏ của Kỷ Luật Hoành đặc biệt ồn ào náo nhiệt. Thà Tiêu, Dương Lâm, Long Khôn, Tiểu Thất và Tiểu Ngũ đều có mặt. Bếp chính là Kỷ Luật Thiệu Quân và Thẩm Thanh, còn Thà Tiêu và Long Khôn làm phụ bếp.
Khương Hạc đang ở ngoài sân cùng Kỷ Luật Hoành đánh cờ. Khương Phụ Cách cầm câu đối, dưới sự chỉ đạo của Bạch Liêm, đang dán câu đối lên cổng sân.
Anh dáng người cao ráo, đường nét khuôn mặt sắc sảo, ỷ vào lợi thế chiều cao, hơi nghiêng người, gương mặt như ánh trăng lạnh rủ xuống, thong thả hỏi Bạch Liêm đang đứng cách đó hai mét: “Độ cao này được chưa?”
Bạch Liêm mặc bộ đồ màu xanh, hai tay nhàn nhã đút túi áo, đứng trên con đường đá xanh trong hẻm nhỏ: “Bên trái thấp xuống một chút… lại sang trái một chút nữa…”
Khách du lịch tình cờ đi lạc, xông vào con hẻm nhỏ đầy hơi thở cuộc sống này. Dưới ánh hoàng hôn, họ thấy một đôi “thần tiên quyến lữ” với dung mạo thoát tục đang dán câu đối.
Họ ngẩn người hồi lâu, cho đến khi cô gái áo xanh quay sang nhìn, mới sực tỉnh. Nghe hỏi đường, cô gái mỉm cười, chỉ vào cột đèn đường bên cạnh, bình thản nói: “Đi theo hướng đèn đường màu này là thấy phố Thanh Thủy.”
Khách du lịch ngước đầu lên, lúc này mới chú ý tới chiếc đèn đường phía sau. Khác với những chiếc đèn đường ở các ngã tư khác, chỉ có đèn ở con đường này là màu đen.
Đi theo cột đèn màu đen đó, quả nhiên đã tới đường lớn phố Thanh Thủy. Khách du lịch nhìn dòng người nhộn nhịp bên ngoài, không khỏi ngẩn ngơ, cảm giác như vừa trải qua một giấc mộng “Đào Hoa Nguyên ký”, không kìm được ngoái đầu nhìn lại phía sau một lần nữa.
**
Nhậm gia.
Năm cũ tưng bừng, năm nay lại lạ thường vắng vẻ.
“Ta hỏi qua rồi, nó đang ăn tết ở nhà ông nội nó,” Nhậm Gia Vi nhìn về phía Nhậm Khiêm đang đứng bên cửa sổ sát đất, vẻ mặt già đi trông thấy, “không về đâu.”
Người được nhắc đến là Tiểu Thất.
Nhậm Khiêm trầm mặc, đối với lời của Nhậm Gia Vi cũng chẳng có tâm trạng phản ứng. Lão già này cả đời kiêu hãnh, đến lúc tuổi già lại chui vào ngõ cụt. Ông hận Chu Kiện, nhưng đối với đứa cháu ngoại chẳng tốt nghiệp nổi cấp hai này, ông thực sự không sao thân thiết nổi, cũng không cách nào đối mặt với việc cháu gái mà mình tự tay nuôi lớn lại chẳng phải máu mủ của mình.
“Nó còn tiếp tục đi học không?” Ngoài cửa lớn, một bà cụ chống gậy đi vào.
Nhậm Gia Vi nhìn bà, cung kính nói: “Bà cô, cái đó phải xem ý nó thế nào, con với Thiệu Vinh cũng chẳng có tư cách quản nó nữa.”
Đây là chị gái của Nhậm Khiêm, bác của Nhậm Gia Vi. Nhậm Gia Vi vẫn theo thế hệ sau mà gọi là bà cô.
Bà cô của Nhậm Gia Vi lắc đầu. Bà không nói gì trước mặt Nhậm Gia Vi, chỉ chờ cô cầm túi đi rồi mới bảo với Nhậm Khiêm: “Tôi nói này, ông nên suy nghĩ kỹ đi, cứ tiếp tục thế này không ổn đâu, đứa bé đó…”
Bà nhất thời không nhớ ra tên Tiểu Thất, liền nói: “Nó cũng không thể cứ lông bông mãi, không bằng cho nó…”
Thôi, bà nhận ra tình thế hiện tại không thích hợp để nhắc tới Nhậm Mộn Huyên nên không nói nữa.
***
Qua tết.
Tiểu Thất muốn kiểm tra việc Tương Thành treo bảng hiệu y quán.
Kỷ Luật Hoành phải đi Tây Thành.
Bạch Liêm luôn không hỏi nhiều về chuyện riêng của Kỷ Luật Hoành. Khương Phụ Cách hỏi han vài câu, anh đứng sau lưng Bạch Liêm, nhìn Khương Hạc và Đường Hiểu Hàm chơi cờ, rồi nhớ ra chuyện: “Khu nền tảng biển sâu nằm ở Tây Thành, cậu và Thà Tiêu phải qua đó, bên đó còn phải liên lạc với phía đại học Tây Thành nữa.”
Đây là nội dung công việc bảo mật.
Bạch Liêm xoay xoay điện thoại trong tay, thản nhiên: “Làm báo cáo rồi chúng tôi cùng đi với ông ngoại.”
Cô và Thà Tiêu vừa lúc phải đi thu thập số liệu.
Khương Phụ Cách nhìn Đường Hiểu Hàm hạ một quân trắng, không nỡ nhìn tiếp liền thu tầm mắt lại: “Tôi sẽ sắp xếp.”
Tây Thành.
Một thành phố ven biển, bốn mùa rõ rệt.
Khu lão viên nơi các xưởng dệt kim tọa lạc mang đậm nét cổ kính.
Tại trang viện ở khu phố cổ, một người mặc đồ đen báo cáo với nhóm người trong phòng trà: “Đại nãi nãi, Nhị gia, Nhị nãi nãi, dì lớn đã đến sân bay rồi ạ.”
Kỷ Nhị gia đang lần tràng hạt khựng lại, nghĩ ngợi một chút xem dì lớn là ai, sắc mặt lập tức lạnh xuống.
Kỷ Đại nãi nãi đặt chén trà xuống, đứng dậy: “Bảo người đi dọn dẹp phòng Uyển Tâm đi.”
Kỷ Nhị nãi nãi nghi hoặc nhìn về phía Nhị gia, bà gả vào đây trễ nên chưa từng gặp Kỷ Luật Uyển Tâm, chỉ nghe danh tiếng về người phụ nữ tài ba này từ lâu.
Hai bên, người thanh niên cũng nhìn về phía Nhị gia: “Ông nội, dì lớn là ai ạ?” Sao trước giờ chưa từng nghe nói đến?
“Là bác Uyển Tâm của con,” Kỷ Nhị gia im lặng một lát rồi đáp, “Gả cho một người đàn ông ngoại tỉnh, sau đó chuyển đến Tương Thành.”
Ông khoác áo khoác rồi ra ngoài.
Nhị nãi nãi nhìn bóng lưng ông: “Ông không đi đón dì lớn sao?”
Kỷ Nhị gia không đáp, cứ thế rời đi.
“Vậy bà nội,” người thanh niên trẻ tuổi đứng dậy, “con cũng đi đây, hôm nay có buổi họp mặt bạn học, nghe nói Bùi công tử cũng ở đó, con qua xem sao.”
Nhị nãi nãi xua tay cho cậu ta đi.
***
Sân bay Tây Thành.
Tài xế nhà họ Kỷ đang đợi Kỷ Luật Hoành.
Kỷ Luật Hoành vẫn mặc chiếc áo khoác cũ kỹ, tay cầm túi thuốc phiện, cả người vô cùng trầm lặng. Ông không mang theo hành lý.
Khương Phụ Cách vẫn còn trong phòng VIP, đang trao đổi công việc với phía Tây Thành. Anh và Bạch Liêm đi cùng khiến người của đại học Tây Thành và khu nền tảng biển sâu kinh ngạc không thôi.
Bạch Liêm đưa Kỷ Luật Hoành ra điểm đón xe.
Sân bay đông người, sau lưng cô không xa là một vệ sĩ thường phục đã chờ sẵn từ trước.
“Dì lớn.” Tài xế nhà họ Kỷ sau khi xác nhận thân phận của Kỷ Luật Hoành thì vô cùng lễ phép, nhưng ánh mắt lại dừng trên người Bạch Liêm bên cạnh, “Vị này là…”
Bạch Liêm mặc chiếc áo gió màu xanh, cả người thanh tao tuỳ ý như ánh trăng mờ giữa không trung, khiến vạn vật xung quanh như trở thành phông nền.
“Cháu ngoại.” Kỷ Luật Hoành xua tay bảo Bạch Liêm quay về, “Không sao, chúng tôi đi trước đây.”
Cháu ngoại của Kỷ Luật Hoành?
Tài xế nhà họ Kỷ nghi hoặc ngồi vào ghế lái: “Dì lớn, cháu ngoại của ngài không đi cùng sao ạ?”
Kỷ Luật Hoành trầm mặc một lúc.
Ông không biết Bạch Liêm định làm gì, nhưng biết rõ hôm nay cô có việc quan trọng. Vệ sĩ đi cùng cô và Khương Phụ Cách vẫn đang ở trong phòng chờ. Ông tưởng tượng cảnh Bạch Liêm dẫn theo hai vệ sĩ vào nhà họ Kỷ mà thấy… thật phô trương.
“Nó… có chút việc.” Kỷ Luật Hoành ngồi vững vàng.
Thôi vậy.
Mấy đứa trẻ này thân phận đều đặc biệt, muốn gặp chúng cũng chẳng dễ dàng gì.
Phía sau, Bạch Liêm nhìn chiếc xe của Kỷ Luật Hoành rời đi, ghi nhớ biển số xe.
Trên đường quay lại, cô nhận được một cuộc điện thoại.
Là Vương Húc.
Nơi cậu ta có vẻ hơi ồn ào, cậu ta tìm một chỗ yên tĩnh, giọng điệu hơi ngập ngừng: “Nhặt Thần, tớ nghe Bùi Chăn nói Thà Học Thần bảo các cậu đến Tây Thành? Sao tới địa bàn của bọn tớ mà không báo cho tớ một tiếng, các cậu đang ở đâu thế?”