Kỷ Luật Hoành trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Tòa thị chính có thay đổi gì lớn không?”
Đây vốn là điểm mù của Vương Húc, cậu gãi gãi đầu, nhìn sang Bùi Chăn.
Bùi Chăn lớn lên trong gia đình chính trị, cả nhà đều làm việc ở đây, từ khi còn tiểu học cậu đã thường xuyên được người nhà đưa đi vào lại tòa nhà này, “Cũng không có gì thay đổi đáng kể, ngài muốn vào trong xem sao?”
Tây Thành là một thành phố cổ, bảo lưu rất nhiều nét kiến trúc cũ kỹ. Tòa thị chính cũng là di sản từ thời Dân quốc để lại, vì vậy không xây mới mà chỉ tu sửa, bảo trì định kỳ hằng năm.
Ánh mắt Kỷ Luật Hoành lướt qua hàng cây ngô đồng hai bên đường, ông cụ rũ mắt, trầm giọng: “Phiền cậu vậy.”
“Không phiền đâu ạ.” Nghe thấy Kỷ Luật Hoành muốn vào trong, Bùi Chăn vừa dẫn bọn họ tới cửa chính, vừa lấy điện thoại ra gọi. Cậu nói vài câu ngắn gọn vào điện thoại để xin vài tấm thẻ thông hành.
Người đàn ông trung niên mặc áo khoác kiểu hành chính thấy Bùi Chăn vẫn chưa rời đi, liền đứng đợi ở cửa tòa nhà.
“Anh Húc, hai vị này là?” Người đàn ông trung niên nhìn thấy Vương Húc đi theo sau Kỷ Luật Hoành, vẻ mặt lộ ra sự kinh ngạc.
“Thường thúc, đây là ngoại công của bạn con ở Tương Thành,” Vương Húc giới thiệu với người đàn ông trung niên, “Ông đến Tây Thành du ngoạn được vài ngày, muốn vào trong tham quan tòa thị chính một chút.”
Có thể nhận ra, Vương Húc và Bùi Chăn đối với vị lão nhân này rất cung kính.
Thường thúc đưa tay ra: “Chào ngài, hoan nghênh đến Tây Thành.”
“Chào anh.” Hai người bắt tay.
Bùi Chăn đứng cách đó vài bước đang gọi điện, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía Kỷ Luật Hoành, “Ngoại công, chú đi cùng ngài cũng vào luôn chứ ạ?”
Mạnh thúc thấy ánh mắt Bùi Chăn rơi vào mình, theo bản năng gật đầu. Nhưng ánh mắt ông có chút ngẩn ngơ, nhìn Bùi Chăn rồi lại nhìn người đàn ông trung niên. Lúc nãy nghe Bùi Chăn và Vương Húc nói chuyện, ông cũng biết “Bùi gia Tây Thành” danh tiếng lừng lẫy, dù là Mạnh thúc cũng từng nghe qua.
Vậy mà vị Bùi Chăn này lại chính là vị Bùi thiếu gia trong lời đồn. Còn người đàn ông mặc áo khoác hành chính kia, thường xuyên xuất hiện trên bản tin thời sự, làm sao Mạnh thúc có thể không nhận ra? Có thể gọi người này là “Thường thúc”, một người họ Vương, một người họ Bùi, hai vị thiếu gia này là con nhà ai thì còn cần phải đoán sao?
Phản ứng của Mạnh thúc hơi chậm, đến khi Bùi Chăn nhìn ông, ông mới kịp hoàn hồn.
“Vào thôi.” Kỷ Luật Hoành nói.
Bùi Chăn gật đầu, nói thêm vài câu vào điện thoại rồi cúp máy. Chưa đầy mười phút sau, một nhân viên công vụ đi ra, đưa hai tấm thẻ thông hành tạm thời cho Kỷ Luật Hoành và Mạnh thúc.
Mạnh thúc cúi đầu nhìn tấm thẻ trong tay. Ở giữa là hình ảnh tòa thị chính, góc trái phía trên là huy hiệu Tây Thành và tên cơ quan, bên phải có một chữ ký được in vào – Bùi Nguyên Phù.
Bên trong tòa thị chính rất rộng lớn. Trước cửa phòng họp bày vài hàng ghế gỗ mun, trải thảm đỏ kim tuyến, vừa xa xỉ lại vừa trang nghiêm. Đi sâu vào trong, vẫn còn thấy những dụng cụ cũ kỹ.
Kỷ Luật Hoành đứng ở đầu hành lang tầng ba, nhìn chằm chằm vào một cánh cửa gỗ bị khóa chặt tận cùng bên trong. Nơi này không treo bảng hiệu.
Thấy Kỷ Luật Hoành dừng chân không đi tiếp, Bùi Chăn nhìn về phía người đàn ông trung niên. Người đàn ông bước tới, giải thích với Kỷ Luật Hoành: “Kỷ lão tiên sinh, nơi này trước kia là phòng lưu trữ thông tin đặc biệt, sau khi chính quyền Tây Thành không còn phòng ban này nữa, nó vẫn luôn bị khóa kín, đến tận bây giờ chưa từng mở ra tham quan.”
Nói xong, ông ra hiệu cho người tìm chìa khóa. Không lâu sau, cửa được mở ra.
Đập vào mắt là những món đồ cổ cũ kỹ, phần lớn đều phủ vải chống bụi, bên trên đóng một lớp bụi dày. Đã lâu không có người lui tới, ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu vào, hiện rõ những hạt bụi lơ lửng trong không trung. Ở góc cuối cùng, ánh nắng rơi trên một chiếc máy tính cũ. Đó là máy tính của hơn bốn mươi năm trước, với phần thùng máy và bàn phím dính liền nhau như một món đồ chơi nhỏ. Đây là lần đầu tiên Vương Húc và mọi người nhìn thấy loại máy tính cổ cấp bậc này, không khỏi cảm thấy tò mò.
Kỷ Luật Hoành đi tới góc phòng, chậm rãi dùng tay lau sạch lớp bụi trên màn hình máy tính.
Không lâu sau, Kỷ Luật Hoành cảm ơn Bùi Chăn rồi rời đi. Bùi Chăn và Vương Húc tiễn ông ra ngoài. Vừa đến dưới lầu, Kỷ Luật Hoành liền bảo bọn họ cứ đi làm việc của mình, sau đó cùng Mạnh thúc đi về phía bãi đỗ xe.
Tới nơi, Mạnh thúc cầm chìa khóa xe nhưng lại quên không mở khóa. Gió lạnh thổi qua, ông mới sực tỉnh: “Ông, hai vị kia…”
Kỷ Luật Hoành không giục ông mở cửa xe, chỉ cúi đầu, chụm tay che lửa châm thuốc, chậm rãi nhả một làn khói: “Bạn của Liêm nhi.”
Liêm nhi. Mạnh thúc biết, đó là cháu ngoại của Kỷ Luật Hoành.
**
Trung tâm nghiên cứu.
Bạch Liêm và Đường Minh đang làm thực nghiệm, lúc xong việc đi ra thì Vương Húc vẫn chưa trở lại. Khương phụ cách đang đợi ở bên ngoài, trong tay cầm một chiếc hộp gỗ.
Thấy Bạch Liêm bước tới, anh đặt hộp gỗ xuống, nghiêng đầu nói: “Khương quản gia vừa mới gửi người đưa tới, cô xem thử.”
Bạch Liêm vừa cởi áo blouse trắng, vừa đi về phía này. Cô đưa tay tùy ý mở nắp hộp gỗ. Liếc mắt một cái đã nhìn thấy vật phẩm thêu bên trong.
Tuyết Mai.
So với lần trước, lần này kỹ thuật thêu Tuyết Mai đã tinh tế hơn rất nhiều. Đặc biệt là… Bạch Liêm đưa tay chạm vào bức tranh thêu, nghiêng đầu nhìn Khương phụ cách: “Anh có thấy đường kim mũi chỉ của bức Tuyết Mai này rất quen không?”
Khương phụ cách: “…” Không phải đều giống nhau sao?
Bạch Liêm: “…” Quên mất là anh chẳng có chút tế bào nghệ thuật nào.
Cô trầm ngâm một lát, lấy điện thoại chụp ảnh gửi cho Kỷ Luật Hoành. Đường kim khá giống với thủ pháp của Kỷ Luật Hoành, nhưng lại thành thục hơn.
Tin nhắn của Kỷ Luật Hoành trả lời rất nhanh: 【Bậc thầy làm đấy】
Bạch Liêm: 【Con cũng nghĩ vậy】
Nói xong chuyện bức tranh Tuyết Mai, Kỷ Luật Hoành lại nhắc đến Bùi Chăn và Vương Húc, kể chuyện buổi chiều hai cậu dẫn ông đi dạo tòa thị chính, còn chụp ảnh cho ông nữa. Khương phụ cách đứng bên trái Bạch Liêm, nhìn cô nhắn tin qua lại với Kỷ Luật Hoành, rồi lại nhìn xuống bức tranh Tuyết Mai. Sau một hồi ngẩn ngơ, anh nhắn tin cho Khương quản gia, xác nhận lại bức tranh này.
**
Nhà họ Kỷ.
Không khí vui vẻ hòa thuận. Có thể thấy, hôm nay có chuyện gì đó rất đáng mừng.
“Đại nãi nãi, bộ Vân Cẩm phượng bào này người phải phí…” Ánh mắt nhìn thoáng qua thấy Mạnh thúc đưa Kỷ Luật Hoành trở về, Kỷ Luật Lãng rũ mắt, nâng tách trà lên uống một ngụm, nuốt nửa câu sau vào trong.
Kỷ Luật Hoành quay về để báo với Đại nãi nãi, chuyện ở Tây Thành lần này xem như đã giải quyết xong. Ông dự định trở về Tương Thành.
Kỷ Luật Uyển Tâm trước đây có mối quan hệ thân thiết nhất với người chị dâu cả này. Kỷ Luật Hoành đối với bà cũng rất tôn kính.
“Ngươi không ở lại thêm vài ngày sao?” Đại nãi nãi vô cùng kinh ngạc, “Ta vừa còn đang nói chuyện với Kỷ Lãng, bảo bọn họ đi liên lạc trường trung học…”
Trung học?
Kỷ Lãng liếc nhìn Tiểu Thất.
Mặc dù tạm thời không nhắc đến Kỷ gia, mối quan hệ giữa Bạch Liêm và Tiểu Thất cũng không phải người ngoài có thể so sánh được. Nếu cậu muốn đi học, còn khối trường học tranh nhau mời vào… Suy cho cùng, những người từ bên cạnh Bạch Liêm bước ra, chẳng có ai là người tầm thường cả.
Ông biết rõ, Tiểu Thất chỉ là không muốn lãng phí thời gian ở trường học mà thôi.
“Đại nãi nãi, nó không muốn học thì cứ để như vậy đi,” Kỷ Lãng lắc đầu, “Chờ đến lúc nó tự mình muốn học, lúc đó hãy hay.”
Nghe những lời của Kỷ Lãng, đại nãi nãi tỏ vẻ khó tin.
Kỷ Lãng thường ngày trông nghiêm nghị như vậy, thực sự không nhìn ra ông lại cưng chiều con cháu đến mức này. Việc học hành là chuyện lớn, mà ông cũng chẳng thèm thúc ép?
Nói chuyện xong với đại nãi nãi, Kỷ Lãng liền rời đi.
Ông nhìn ra Kỷ Lãng có ý muốn tránh né mình, cũng không hỏi nhiều, trực tiếp rời đi.
Hai bên, Mạnh thúc nhìn bóng lưng Kỷ Lãng, lại nhìn sang thần tình nhàn nhạt của Kỷ Lãng, muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không lên tiếng.
Chỉ đến khi Kỷ Lãng đi khỏi, ông mới khẽ nhắc lại chuyện xảy ra ngày hôm nay với đại nãi nãi.
“Bùi gia? Vương gia?” Đại nãi nãi kinh ngạc.
Đến bây giờ bà cũng không biết cháu ngoại và cháu nội của Kỷ Lãng tên là gì, chỉ biết một người gọi là “Anh Liêm”, một người gọi là “Tiểu Thất”.
“Cháu ngoại của ông ấy… cũng thi đỗ vào Đại học Sông Lớn giống Uyển Tâm sao?” Đại nãi nãi cảm thán.
Hai người kia nói là bạn học của Bạch Liêm, vậy thì chỉ có thể là bạn học đại học. Mà hai vị tiểu thiếu gia của Bùi gia và Vương gia cũng là sinh viên trường Sông Lớn.
“Có lẽ vậy.” Mạnh thúc nheo mắt.
Trong lòng ông thầm nghĩ, khả năng còn xa hơn thế nhiều. Vị Bùi công tử và Vương tiểu thiếu gia kia, thái độ đối với Kỷ Lãng có thể gọi là lễ độ cung kính.
***
Sau một ngày, Kỷ Lãng phải rời khỏi Tây Thành để về Tương Thành.
Công việc của Bạch Liêm ở khu vực nền tảng vẫn chưa xong, lại còn phải kèm cặp Bùi Chăn và Vương Húc, nên cô giao hai người đó cho Khương Phụ Cách tạm thời trông nom.
Tiểu Thất hôm nay mới đến Tây Thành.
Bạch Liêm đi tìm Tiểu Thất, tiện thể đón Kỷ Lãng ra sân bay. Cô gọi điện cho Kỷ Lãng, nói là sẽ đến đón ông.
Kỷ Lãng cũng không có yêu cầu gì nhiều, chỉ mang theo một chiếc túi xách màu đen, bên trong đựng mấy món đồ cũ mà Kỷ Uyển Tâm lúc sinh thời yêu thích.
Mạnh thúc và đại nãi nãi đều ra tiễn Kỷ Lãng.
Kỷ Lãng nhét một gói giấy dầu vào trong túi, nghiêng đầu nói với Mạnh thúc: “Không cần tiễn đâu, Anh Liêm sắp đến đón tôi rồi.”
Đại nãi nãi và Mạnh thúc mấy ngày nay vô cùng nhạy cảm với cái tên “Anh Liêm”.
Nghe Kỷ Lãng nói vậy, đại nãi nãi liền lên tiếng: “Cháu ngoại của Uyển Tâm ư? Nó muốn đến à? Người đã tới chưa? Bảo nó vào nhà chơi.”
Lần trước cùng Mạnh thúc đoán Bạch Liêm là sinh viên Đại học Sông Lớn, đại nãi nãi liền im lặng không nói gì thêm. Khi bà gả vào Kỷ gia, Kỷ Uyển Tâm mới học cấp hai, hai người rất thân thiết. Kể từ lần nghe tin Bạch Liêm thi cùng trường với Kỷ Uyển Tâm, bà càng khẳng định thêm về người mà Kỷ Lãng nhắc tới.
Bà cũng từng bóng gió hỏi vài lần, nhưng Kỷ Lãng đều không trả lời thẳng.
“Sắp đến nơi rồi,” Kỷ Lãng kéo khóa túi, lấy ra một chiếc máy nghe nhạc bằng gỗ, do dự một lát rồi nói: “Nó chưa chắc đã vào đâu.”
Đây là đồ chơi hồi nhỏ của Kỷ Uyển Tâm.
Đại nãi nãi không quản nhiều nữa, đứng dậy định ra cửa chờ Bạch Liêm. Mạnh thúc vội vàng đỡ bà: “Đại nãi nãi, ngài đừng ra ngoài gió, để tôi ra ngoài chờ cô Anh Liêm.”
“Được,” đại nãi nãi cũng phản ứng lại, thấy mình quá nôn nóng nên lại ngồi xuống, nhưng ánh mắt vẫn nhìn ra phía cửa, “Anh nhanh đi đi.”
***
Cổng lớn Kỷ gia.
Mạnh thúc thở hổn hển chạy tới.
Nhìn cuối đường, chưa đầy mười phút sau, một chiếc xe từ từ lái tới.
Chiếc xe dừng lại trước cổng lớn Kỷ gia.
Mạnh thúc vội vàng đứng thẳng, nhìn thấy cửa ghế phụ mở ra, một người mặc thường phục bước xuống. Ông nhận ra đó là người mà vài ngày trước đã gặp ở quán trà. Mạnh thúc ghi nhớ, đây là người lái xe cho cháu ngoại của Kỷ Lãng.
Cùng lúc đó, người ngồi ở ghế sau cũng mở cửa bước ra.
Cô gái mặc áo hoodie trắng, quần thường màu kem, ngẩng đầu lên ngược sáng, ngón tay thon dài lướt trên màn hình điện thoại, nheo mắt nhìn về phía cổng.
Mạnh thúc ở Tây Thành bao nhiêu năm, chưa từng thấy người nào có dung mạo xuất sắc đến thế. Tây Thành vốn nổi tiếng là đất sinh ra người đẹp, trước đây Kỷ Uyển Tâm cũng từng diễm tuyệt Tây Thành. Hai vị công tử và các tiểu thư Kỷ gia cũng đều có ngoại hình xuất chúng, nhưng không ai sánh được với cô gái này.
Mạnh thúc sững sờ một lúc, mới hoàn hồn lại, bước lên phía trước: “Cô là cô Anh Liêm phải không?”
“Phải, chào ông.” Bạch Liêm khẽ gật đầu với ông.
“Ông ấy vẫn đang thu dọn đồ đạc, bên ngoài lạnh, tôi mời cô vào nhà chờ, uống chén trà nóng.” Mạnh thúc giơ tay làm hiệu mời.
Bạch Liêm liếc ông một cái, thoáng do dự rồi nhấc chân bước lên bậc thềm.
Người mặc thường phục phía sau vẫn giữ khoảng cách vài mét, lặng lẽ theo sau.
Kỷ gia là một khu nhà sân vườn, diện tích cũng không quá lớn. Vừa bước vào liền thấy có người đang quét dọn, thùng rác màu xanh chất đầy bụi bẩn.
Bạch Liêm vốn chỉ nhìn qua loa, nhưng giây tiếp theo, khi nhìn thấy thứ trên thùng rác, cô không khỏi nheo mắt, dừng chân lại quan sát.
Mạnh thúc thấy cô dừng lại, cũng nhìn theo hướng đó, lập tức thấy lộ ra một góc hộp quà trong thùng rác, trông vô cùng quen mắt.
Tâm trạng ông chùng xuống.
Bạch Liêm giơ tay, cũng không ngại bẩn, đưa tay rút cả hộp quà ra. Đó là một hộp quà mới tinh chưa mở, cô nhận ra – đây là món trà mà Tiểu Thất đưa cho.
Bạch Liêm vẻ mặt dửng dưng phủi đi mấy chiếc lá khô trên hộp quà, cúi đầu nhìn chiếc hộp tinh xảo: “Cái này ở đâu ra?”