Có lẽ, đây là sự ăn ý nào đó giữa Côn Bằng và Thiên đình chăng?
Tại thời kỳ thượng cổ, khi Yêu tộc thống trị đất trời, Yêu sư Côn Bằng nhìn bề ngoài như dưới trướng hai vị Yêu hoàng. Nhưng trên thực tế thì sao? Dẫu cho có đứng dưới một người trên vạn người, nói cho cùng, Yêu sư Côn Bằng vẫn là bề tôi chứ không phải vua.
Nếu như Yêu tộc còn được coi là bá chủ đất trời, thì quyền sở hữu đó thuộc về hai vị Yêu hoàng, thuộc về mười người con trai của Yêu đế Đế Tuấn, thậm chí thuộc về cả hai vị Hoàng hậu, nhưng tuyệt đối sẽ không thuộc về Yêu sư Côn Bằng.
Thế nhưng, sau khi hai vị Yêu hoàng ngã xuống, hai vị Hoàng hậu không còn xuất hiện, thập đại Kim Ô Thái tử cũng đều bị bắn chết, Yêu sư Côn Bằng bỗng chốc trở thành người đứng đầu trên thực tế của Yêu tộc. Những kẻ trực hệ của Yêu hoàng ngự trị trên đầu hắn đã chết sạch, thập đại Yêu thần cũng kẻ chết người mất tích, chẳng còn ai đủ sức cạnh tranh. Yêu sư Côn Bằng thực sự đã trở thành chủ nhân của Yêu tộc cho đến tận bây giờ.
Có lẽ từng có thời điểm, Yêu sư Côn Bằng là thuộc hạ trung thành nhất của hai vị Yêu đế, thậm chí không tiếc hy sinh cả huyết mạch con cháu để làm quân cờ, làm đá kê chân cho các Thái tử Yêu tộc. Nhưng thời đại thượng cổ đã trôi qua quá lâu, lâu đến mức những bậc đại thần thông đều cảm thấy mỏi mệt. Trong dòng thời gian đằng đẵng ấy, chuyện vật đổi sao dời đã xảy ra chẳng biết bao nhiêu lần. Ai dám bảo chứng rằng Yêu sư Côn Bằng vẫn sẽ một lòng một dạ trung thành với hai vị Yêu đế đã chết từ lâu, không còn cơ hội trở lại?
Tâm không tuyệt đối, nghĩa là chẳng còn trung thành. Có lẽ Yêu sư Côn Bằng đã thay đổi từ lâu. Chẳng ai nói chắc được điều này, mà những chuyện xảy ra ngày nay dường như cũng đang chứng thực cho giả thuyết đó.
Tuy nhiên, trong đó vẫn tồn tại một điểm mâu thuẫn. Côn Bằng không muốn trên đầu mình xuất hiện một vị Thái tử Yêu tộc kế thừa dòng chính, nên mới cùng kẻ địch là Thiên đình đạt thành một loại ngầm hiểu nào đó, điều này thì có thể hiểu được. Nhưng vấn đề là, Thiên đình lại tuyên bố muốn tiêu diệt Yêu tộc, hoặc ít nhất là đại bộ phận Yêu tộc. Vậy Yêu sư Côn Bằng có thật sự cam tâm ôm lấy mộng làm Yêu đế với vài ba con tép riu còn sót lại, một lực lượng thậm chí chẳng được tính là thế lực lớn trong Tam giới ngày nay không?
Vị đại thần thông giả thượng cổ này liệu còn có tâm tư nào khác? Có lẽ là có, nhưng Khương Lâm chắc chắn không nhìn thấu. Việc hắn có cơ hội chứng kiến Côn Bằng và Thiên đình đạt được vài thỏa thuận ngầm đã là may mắn lắm rồi. Ngay cả thông tin này, hắn cũng phải lần mò mới đoán ra được trong cuộc tử chiến với Quỳ. Loại thông tin này vốn dĩ Khương Lâm không có tư cách tiếp cận, đó là chuyện mà những đại lão quản lý Lăng Tiêu điện mới cần quan tâm.
Nói đi cũng phải nói lại, việc Yêu sư Côn Bằng nảy sinh nhị tâm cũng khiến Khương Lâm có chút cảm xúc. Suy rộng ra, vị thế của Côn Bằng tại Yêu đình ngày trước, so với các vị Đế quân cao cấp của Thiên đình hiện nay, dường như chẳng khác biệt là mấy. Tình cảnh của các vị Đế quân hiện nay cũng rất giống với Côn Bằng ngày đó. Khác biệt duy nhất là, sau khi hai vị Yêu đế mất, Côn Bằng không dám chiếm ngôi vị Yêu hoàng, không rõ là vì lòng trung thành hay do sự sắp đặt của hai vị Yêu đế trước khi chết. Khương Lâm thiên về giả thuyết sau hơn.
Ngược lại, hãy nhìn các vị Đế quân, tình trạng của Đại Thiên Tôn lúc này thực sự là sống chết chưa biết. Dẫu vậy, Đế quân cũng chẳng hề có ý định ngồi vào chiếc ghế chí cao vô thượng đó, dù họ có đủ thực lực và khả năng. Thậm chí, ngay cả Đại Thiên Tôn cũng để lại cho các vị Đế quân một sắc chỉ đặc quyền. Quy tắc, nền tảng, sức mạnh, địa vị, Đế quân đều có đủ; thứ duy nhất còn thiếu chỉ là họ có muốn hay không mà thôi.
Phải chăng Đế quân trung thành với Đại Thiên Tôn? Chưa chắc, có lẽ điều các vị Đế quân tận tâm hướng tới chính là sự tồn vong của Tam giới này. Đại Thiên Tôn có khí phách và tầm nhìn vượt xa hai vị Yêu đế ngày trước. Nếu sự tình không thành, việc quân thần thay thế nhau cũng là chuyện dễ hiểu. So với cuộc đấu đá tranh giành giữa Yêu đế và Yêu sư ngày trước, Thiên đình hiện nay cùng các vị Đế quân lại có chung một mục tiêu và cùng đồng lòng hướng về mục tiêu đó. Cao thấp thế nào, nhìn là biết ngay.
Khương Lâm thầm cảm thán trong lòng, lắc đầu không suy nghĩ thêm nữa. Có Đế quân ở đó, trời sập cũng chẳng tới lượt hắn lo. Côn Bằng có mưu tính riêng là chuyện quá đỗi bình thường, nếu không có mới là lạ.
Mang theo Quỳ – kẻ đã bị phong ấn toàn bộ năng lực chống cự – bước vào Tư Pháp điện, Khương Lâm không làm kinh động bất cứ ai, dựa vào lệnh bài Nghi trượng trong tay, hắn đi thẳng tới nơi sâu nhất của chiếu ngục.
Ở đây tồn tại một phòng giam, và chỉ duy nhất một phòng giam này. Không, nói chính xác hơn, đó là một khối sắt đen kịt, không có bất kỳ khe hở hay cửa sổ nào, càng không có ánh sáng. Một khối sắt trống không. Đó là phản ứng đầu tiên của Khương Lâm khi nhìn thấy nó.
“Khương nghi trượng.”
Ngay khi Khương Lâm tới nơi, phía trên khối sắt bỗng hiện ra hai bóng người. Một người mặc giáp đen, mắt báo râu quai nón, bên hông đeo hoành đao, sau lưng là đại đao rộng bản; người còn lại mặc bạch bào, mắt phượng môi mỏng, dáng vẻ tinh xảo, tay cầm chiết phiến, ánh mắt nửa khép nửa mở khiến người ta cảm thấy thâm sâu khó dò. Hai người này không phải ai khác, chính là hai vị Linh quan Thưởng thiện và Phạt ác của Tư Pháp điện.
“Thưởng thiện Linh quan La Tam Thước.”
“Phạt ác Linh quan Bùi Hằng.”
“Ra mắt Khương nghi trượng.”
Hai vị Linh quan rất mực lễ phép hành lễ với Khương Lâm. Khương Lâm có chút bất ngờ đáp lễ, chẳng vì gì khác, chỉ vì vị Linh quan Phạt ác kia lại trông giống một chàng thư sinh nho nhã, trong khi vị Linh quan Thưởng thiện lại là võ tướng mặt dữ tợn. Đúng là trái ngược hoàn toàn.
“Ra mắt hai vị Linh quan.” Khương Lâm cảm khái trong lòng, chỉ vào Quỳ đang bị trói chặt trên tay, nói: “Phụng lệnh Thiếu quân, áp giải nghi can tới đây.”
“Khổ cực cho nghi trượng, việc còn lại cứ giao cho ta và lão La là được.” Bùi Hằng mặc bạch bào, trông hoàn toàn lạc quẻ với khung cảnh nơi đây, cười ha ha rồi ra hiệu cho La Tam Thước.
Người sau hiểu ý, lấy ra một chiếc lệnh bài, giơ tay vỗ mạnh lên khối sắt phía sau.
‘Xùy…’
Theo một luồng khí thế không tên lan tỏa, một phía của khối sắt dọc theo khe viền tách ra, lộ ra không gian bên trong. Thực ra bên trong chẳng có gì cả, chỉ là một không gian trống rộng cỡ chiếc xe tải. Khương Lâm vung tay ném Quỳ vào trong. Tại tầng sâu nhất của chiếu ngục này, chẳng có khái niệm nhân đạo, cho ngươi một cái phòng giam đã là tốt lắm rồi, còn muốn đòi hỏi gì nữa? Dẫu sao đường đường là Kim Tiên, cũng không biết đói, không cần ngủ, càng chẳng cần đi vệ sinh.
Khoảnh khắc tiếp theo, La Tam Thước thúc giục lệnh bài, khối sắt từ từ khép lại. Khương Lâm nhìn kỹ, sau khi khép lại, những khe hở biến mất sạch sẽ, trông như một khối Hỗn Nguyên nhất thể.
“Ngục tối này do Đại Thiên Tôn ban xuống, có vô thượng khí thế gia trì, nội ngoại nhất thể. Nếu muốn cưỡng ép phá tan nó, chỉ có Đại Thiên Tôn ra tay mới được.” Bùi Hằng cười híp mắt nói: “Ngoài ra, chỉ có lệnh bài trong tay lão La mới mở được.”
Vừa dứt lời, La Tam Thước giơ tay vung lên. Lệnh bài trong tay hắn, trước mặt Khương Lâm, biến mất vào một luồng thần quang. Khương Lâm cảm giác được, đầu kia của luồng thần quang này nằm tại Thiên đình, ngay trong Lăng Tiêu điện.
“Nghi trượng, giao lại cho bọn ta là tốt rồi.” Bùi Hằng vẫn giữ nụ cười ấy. Từ đầu đến cuối, hai vị Linh quan thậm chí không thèm liếc nhìn Quỳ lấy một cái, họ cũng chẳng quan tâm kẻ bị ném vào đây là ai.
“Làm phiền hai vị.” Khương Lâm gật đầu, dứt khoát quay người rời đi.
“Nghi trượng dừng bước.”
Ngay khi Khương Lâm sắp ra khỏi tầng sâu nhất của chiếu ngục, Bùi Hằng bỗng lên tiếng. Khương Lâm hơi nghi hoặc quay đầu lại, thấy vị Linh quan này đã thu lại nụ cười, gương mặt trở nên nghiêm nghị.
“Nghi trượng sắp quay lại chiến trường, với tư cách đồng liêu tại Tư Pháp điện, chúng ta xin chúc Khương đạo hữu lập được công lớn, bình an trở về.”
Lời nói không có ý sâu xa nào, chỉ là lời chúc giữa những người đồng đội, giữa những chiến sĩ với nhau.
“Cảm ơn.”
Khương Lâm cũng nghiêm nghị gật đầu, xoay người rời khỏi Chiếu Ngục, rời khỏi Tư Pháp Điện.
Sau đó, Khương Lâm không chút đình trệ, gọi tiếp dẫn Thần Quang.
Mục tiêu đã định: Bắc Câu Lô Châu, yêu tộc tổ đình, Thập Vạn Đại Sơn!
Chiến tranh còn lâu mới chấm dứt, trái lại chỉ mới bắt đầu. Khương Lâm ngày nay thân là một thành viên của Thiên Đình Chinh Bắc Quân, khi vết thương đã hồi phục, việc cần làm đương nhiên là lần nữa bước vào chiến trường.
Thế nhưng, sau khi Khương Lâm tiến vào tiếp dẫn Thần Quang, lần xuất hiện tiếp theo lại không phải tại Thập Vạn Đại Sơn của Bắc Câu Lô Châu.
Mà là thân ở trong một vùng đen kịt.
Tại nơi đen kịt này, thứ duy nhất đập vào mắt là một gian nhà tranh tạm bợ. Gian nhà rách nát, trông như thể chỉ cần một cơn gió là sẽ ầm ầm sụp đổ. Nhìn thế nào cũng không giống nơi để người ở.
Xuyên qua khung cửa sổ giấy đã mục nát, lờ mờ thấy rõ trong nhà tranh đang ngồi xếp bằng một bóng người.
Khương Lâm đứng vững chân, không hề hoảng hốt. Bản thân đi từ Thiên Đình, gọi tiếp dẫn Thần Quang lại bị đổi hướng, nếu như Lăng Tiêu Điện không phát hiện ra mới là việc lạ. Và tất nhiên, không có bất kỳ ai ngăn trở.
Sở dĩ gian nhà tranh này có thể che đậy được các cao thủ Thiên Đình, chính là vì đây là “người nhà”. Ít nhất, người này không gây uy hiếp gì cho Khương Lâm.
Nghĩ đến đây, Khương Lâm cất bước tiến lên, cách gian nhà tranh hai trượng thì dừng lại, chắp tay nói: “Hậu bối, đệ tử Bắc Cực Tử Vi nhất mạch, thầy pháp Tứ phẩm của Thiên Đình Đen Luật Ty, nghi trượng Tư Pháp Điện, Khương Lâm, tự Huyền Ứng, xin bái kiến Tôn giá.”
Nói xong, Khương Lâm dừng một chút rồi bổ sung: “Còn mong Tôn giá ban cho danh hào, để hậu bối được làm tròn lễ nghi bái kiến.”
‘Kẹt kẹt……’
Tiếng nói vừa dứt, bóng người mơ hồ không trả lời, chỉ thấy cửa nhà tranh chậm rãi mở rộng.
Thấy vậy, Khương Lâm không do dự, lại chắp tay vái chào một lần nữa, cất bước đi vào.
Trong nhà tranh bày biện rất đơn giản, chỉ có một chiếc giường, một cái bàn, một ngôi miếu thờ và hai tấm đệm hương bồ.
Một trong hai tấm đệm đó đang nằm dưới mông lão già ngồi thẳng trên giường.
Thứ đầu tiên Khương Lâm nhìn thấy chính là ngôi miếu thờ kia. Trên miếu thờ chỉ thờ phụng một bài vị, là loại bài vị sống thường thấy trong nhân gian, trên đó chỉ vỏn vẹn mấy chữ:
‘Ngọc Hoàng Đại Đế chi thần vị’
Đây là danh xưng ngắn gọn nhất trong số các danh hiệu của Đại Thiên Tôn, cũng là danh xưng thuở ban đầu. Cho đến tận bây giờ, gần như đã không còn ai dùng nữa. Ngay cả những bề tôi già dặn nhất của Thiên Đình, khi nhắc đến Đại Thiên Tôn trước mặt người khác cũng đều gọi là ‘Ngọc Hoàng Đại Thiên Tôn’, chứ không gọi cái tên Ngọc Hoàng Đại Đế có phần hơi tự luyến này.
Khương Lâm nhìn thấy miếu thờ, vội vàng chỉnh đốn y quan, làm lễ chiêm ngưỡng ba lần.
Sau đó, khi ngẩng đầu lên, hắn thấy trước mặt không biết từ lúc nào đã lơ lửng ba nén hương. Khương Lâm đưa tay đón lấy, đem hương cắm vào lư thờ.
Làm xong tất cả, Khương Lâm mới có cơ hội nhìn về phía lão già đang ngồi trên giường thấp.
Lão già mặc áo bào màu trắng xám, chỉ một cái liếc mắt đã toát lên vẻ thâm trầm của năm tháng vĩnh hằng. Gương mặt lão bình thường, nhưng đôi lông mày thọ lại rất dài, dài đến tận vai. Chỉ có điều, cặp lông mày này lại đen tuyền, ngoài ra râu tóc lão đều đã bạc trắng. Đôi mắt lão cũng đục ngầu, không phân biệt được tròng trắng tròng đen.
Thấy Khương Lâm nhìn mình, lão già khẽ mỉm cười: “Lão phu, Đàn Tranh.”
Khương Lâm nghe vậy ngẩn ra, hắn đã từng nghe cái tên này từ trong miệng lão già kia.
Họ Đàn, dĩ nhiên thuộc về Thiên Nhân tộc. Không, nói cho chuẩn xác, dòng họ Đàn của Thiên Nhân tộc chính là do lão già trước mắt này khai sinh. Theo như lời lão nhân kia kể, người này là Đàn Tranh lão già, chính là Thiên Nhân cổ xưa nhất trong thiên địa, là sơ tổ của Thiên Nhân. Thậm chí khi Đại Thiên Tôn nắm quyền Tam Giới, lúc Thiên Đình mới thành lập, ông chính là vị phụ chính đại thần đầu tiên!
Từng hầu hạ bên cạnh Đại Thiên Tôn, tể phụ Tam Giới!
“Thuộc hạ Khương Huyền Ứng, bái kiến tiền bối……”
Khương Lâm muốn hành lễ, nhưng cơ thể vừa cong xuống một nửa đã bị Đàn Tranh ngăn lại.
“Ở trước mặt lão phu, đừng làm mấy cái hư lễ đó. Ngồi xuống nói chuyện đi.”
Đàn Tranh chỉ vào tấm đệm hương bồ cách đó không xa.
“Vâng.”
Khương Lâm ngồi xuống, hỏi: “Không biết ngài gọi hậu bối tới đây có chuyện gì phân phó?”
Vị Thiên Nhân sơ tổ này rõ ràng không thích cái xưng hô “thuộc hạ” của Khương Lâm, không phải vì ông không có tình cảm với Thiên Đình, mà chỉ đơn thuần là vì mối quan hệ giữa ông với lão già kia. Mà Khương Lâm cũng không muốn tự chuốc lấy phiền phức, cho nên mới tự xưng là hậu bối.
Đàn Tranh không trả lời, chỉ quan sát Khương Lâm một lúc lâu rồi mới thở dài: “Lão già khốn kiếp kia rốt cuộc đã dẫm phải bao nhiêu cứt chó, gặp vận may gì mà lại có được một đệ tử giỏi như ngươi.”
“Để lão già khốn nạn kia dạy dỗ ngươi, đúng là uổng phí một viên ngọc thô chưa mài dũa mà.”
Được rồi. Khương Lâm hiểu ngay, vị lão tướng quốc của Thiên Đình và lão nhân kia tuyệt đối là kiểu quan hệ vừa là bạn vừa là thù. Nếu chỉ là bạn xấu bình thường thì đã không nói câu sau mang đầy ý châm chọc kia. Những lời này vốn chẳng có ý nghĩa thực tế gì, mà là phản ứng tiềm thức. Điều này càng chứng minh rằng, việc vị lão tướng quốc này và lão nhân kia tương khắc, phá đám nhau đã duy trì không biết bao nhiêu năm rồi. Nếu không, làm sao có phản ứng hóa học tiềm thức như vậy được?
Chỉ có điều, một vị đại tướng phò tá Thiên Đế, một vị quản lý Minh Phủ, về mặt chữ nghĩa thì một người ở trên trời, một người ở dưới đất, sao có thể đấu đá nhau được nhỉ?
“Ngài nói đùa rồi.” Khương Lâm cười lắc đầu, không nói nhiều. Ân oán của thế hệ trước, hắn không muốn dính vào.
“Ngài xem, chúng ta có nên vào việc chính luôn không?”
Khương Lâm không tin vị đại lão này gọi mình đến chỉ để nói xấu lão già kia.
Nghe vậy, Đàn Tranh cũng thu lại vẻ trêu chọc, nghiêm nghị nói: “Gọi ngươi đến, là có một đạo thánh ý dành cho ngươi.”
“Đạo thánh ý đó sao?”
Khương Lâm sửng sốt, tiềm thức nhìn về phía ngôi miếu thờ quanh năm hương khói không dứt kia. Có thể được vị lão tướng quốc của Thiên Đình xưng là thánh ý, đương nhiên chỉ có thể là ý chỉ của vị chí cao Tam Giới – Đại Thiên Tôn.
Lập tức, Khương Lâm không do dự, cúi lạy trước miếu thờ: “Thần, Khương Huyền Ứng, kính mời thánh ngôn.”
Đàn Tranh đứng dậy, đi đến bên cạnh Khương Lâm, trịnh trọng mở lời:
“Sùng kính Hạo Thiên Kim Khuyết Tự Nhiên Diệu Hữu Chí Chân Ngọc Hoàng Thượng Đế ý chỉ:
Khương Huyền Ứng!”
“Thần có mặt!”
“Nhiệm vụ ngay lập tức của ngươi, chính là thu thập bảy phách.”
Nghe vậy, Khương Lâm sững sờ, tiềm thức kiểm tra trong cơ thể, thấy trong thức hải đang trôi nổi phi kiếm Thi Cẩu, hộp gỗ Thôn Tặc cùng với bát hương Trừ Uế.