“Thi hài Vân Tuyết tạm thời vẫn đang để tại Đại Lý Tự, chuyện năm xưa cũng đã điều tra rõ, là do tên giặc Tây Sơn cùng Chu Vân Diên thông đồng hãm hại người vô tội. Trẫm đã hạ chỉ ban thưởng hai người hòa ly, sau đó đem bộ mặt thật của kẻ thủ ác công bố cho thiên hạ biết.” Nhân Hiếu Đế nhìn người đang quỳ dưới đất, bình thản nói.
Tuần Cầu Năm không có ý định đứng lên, Nhân Hiếu Đế cũng không bảo ông ta bình thân.
“Cảm tạ bệ hạ thấu tình đạt lý. Chuyện của Vân Tuyết đã qua lâu như vậy, Vương phi vì thương nhớ con gái mà mắc tâm bệnh, nay sức khỏe ngày càng suy kiệt. Ngự y nói nàng không thể chịu thêm kích thích nào nữa, thần ngày ngày chăm sóc Vương phi, cũng không đành lòng nhìn… con gái mình phải chịu cảnh lạnh lẽo như vậy. Chuyện của Vân Tuyết, mong bệ hạ định đoạt.”
Nhân Hiếu Đế hiểu ý.
“Dân gian có câu ‘dân không kiện thì quan không truy cứu’. Trước kia Thẩm Lan Hi khơi mào vụ án này, nay đã điều tra rõ ràng, Vân Tuyết vô tội. Để giữ gìn danh dự hoàng gia và Kỷ Vương phủ, chắc chắn phải hòa ly với kẻ nghịch tặc Tây Sơn đó.”
Tuần Cầu Năm vội đáp: “Thần xin bệ hạ ban lệnh hòa ly, để con gái thần được trong sạch mà rời đi.”
Nhân Hiếu Đế nói: “Thi hài Vân Tuyết không thể mãi để ở Đại Lý Tự.”
Tuần Cầu Năm: “Thần ở ngoài thành có một khu đất nhỏ, non xanh nước biếc, là nơi phong thủy hữu tình, rất thích hợp để an táng.”
Nhân Hiếu Đế hài lòng gật đầu: “Ngươi đi xử lý đi. Chuyện của Vân Tuyết cũng là một bài học cảnh tỉnh cho hoàng gia và con cháu đời sau.”
Kỷ Vương cúi đầu: “Thần chắc chắn sẽ lo liệu cho con gái được yên nghỉ.”
Nhân Hiếu Đế hài lòng để Kỷ Vương rời đi.
Không đầy hai ngày sau, Kỷ Vương phủ bỗng nhiên truyền tin, chẳng rõ Vương phi nghe được tin tức Chu Vân Tuyết đã chết từ đâu, vốn dĩ sức khỏe đã suy yếu, nay lại đổ bệnh nặng, không qua khỏi.
Tin tức vừa truyền ra, không lâu sau, Kỷ Vương phủ đã treo cờ trắng.
Đế hậu thương tiếc Vương phi, ban cho nửa phần nghi lễ phượng giá, Nhân Hiếu Đế tự tay viết sách truy phong Kỷ Vương phi là Từ Tuệ Vương phi, sai con trai đỡ quan tài, công chúa dâng lễ tận hiếu.
Đêm đó, Tuần Thành An lại tìm đến.
“Đại nhân, chị cả không phải chết vì bệnh, mà là bị hại chết.”
Thẩm Lan Hi hỏi: “Có chứng cứ không?”
Tuần Thành An im lặng.
Thẩm Lan Hi nói: “Vô bằng vô cớ, ta không giúp được ngươi.”
Tuần Thành An hoảng hốt vội nói: “Có, ta có chứng cứ. Chị cả trước khi chết đã tỉnh táo trong chốc lát, ta tận tai nghe nàng nói, lão Kỷ Vương biết rõ chuyện Lệ Vương bức vua thoái vị năm đó, nên mới hành động tàn nhẫn như vậy.”
“Lúc ông nội lâm bệnh nặng, chị cả thường xuyên hầu hạ, nàng tận tai nghe được chuyện bệ hạ lên ngôi không danh chính ngôn không thuận.”
Thẩm Lan Hi nhớ lại khoảng thời gian ở Đông Xuyên, khi hai vị nghịch vương đối đầu, họ từng tung ra những lời đồn thổi. Những tin đồn đó thường không phải tự nhiên mà có, chỉ cần có kẻ lộ sơ hở, ắt sẽ để lại dấu vết.
“Tiểu Lang, tin tức này của ngươi thật quá đắt giá!” Thẩm Lan Hi cảm thán.
Tuần Thành An biết rõ tầm quan trọng của chuyện này nên mới đến cầu cứu.
“Đại nhân, trước kia ta từng hầu hạ chị cả một thời gian ngắn, ta sợ những kẻ đó sẽ tìm đến ta.” Vì thế hắn mới phải suốt đêm chạy tới đây xin viện trợ.
Nếu chị cả là bị bệ hạ diệt khẩu, chắc chắn bệ hạ cũng sẽ không tha cho hắn.
Từ nhỏ chị cả đối xử với hắn rất tốt, khi chị cả bị người ta bắt nạt, không ai đoái hoài, hắn lại đi theo chăm sóc, thế chẳng phải là sai lầm sao?
Thẩm Lan Hi hỏi: “Có ai biết ngươi đến chỗ ta không?”
Tuần Thành An lập tức lắc đầu: “Không, ta rất cẩn thận.”
Thẩm Lan Hi nhìn hắn đầy thâm ý: “Vậy thì ngươi cứ yên tâm đi chết đi!”
……
Kỷ Vương Tuần Cầu Năm đổ lỗi cái chết của Vương phi lên đầu Thẩm Lan Hi, nên dù Thẩm Lan Hi đang cáo ốm tại gia, vẫn sai người mang lễ vật đến tế bái.
Lễ vật vừa đưa tới đã bị cha con Kỷ Vương ném ra ngoài cửa, hơn nữa còn rêu rao với thiên hạ rằng Kỷ Vương phủ và Thẩm gia không đội trời chung.
Thẩm Lan Hi ngồi trong nhà, mỗi ngày đều nhận được những tin tức từ khắp nơi đổ về.
Tin tức từ kinh thành nhiều vô số kể.
“Ngày mai bệ hạ cử hành cung yến, tất cả hoàng thân quốc thích đều phải tham dự.”
“Dạo này Tuần Dừng Ngô có động tĩnh gì không?”
Xa Minh Viễn đáp: “Không, ngay cả cửa phủ cũng không bước ra nửa bước.”
“Chuyện bất thường ắt có nguyên do, đi thăm dò xem họ có dự cung yến hay không.”
“Tuân lệnh!”
Một ngày sau khi Kỷ Vương phi được đưa đi an táng, con trai của gã vợ kế trong Kinh Vệ phủ khi đang tập luyện, sơ suất ngã từ trên cao xuống mà chết.
Chuyện xảy ra tại Kỷ vương phủ, sau khi Tôn Phong báo cáo xong, lại đưa cho Thẩm Lan Hi một phong thư.
Thẩm Lan Hi rất nhanh trở lại nói: “Báo với Kỷ vương phủ, tìm người khám nghiệm tử thi giỏi, bất cứ lúc nào cũng có thể đối chất.”
Tôn Phong nhận lệnh lui ra, trong lòng cảm thấy bất an.
Giữa cấp trên và Kỷ vương phủ vốn đã có khúc mắc, lần này lại do cấp dưới không làm tròn bổn phận, tự tiện để Tuần Thành An lẻn vào.
Giờ thì hay rồi, Tuần Thành An chết tại Kinh Vệ phủ, mâu thuẫn giữa Kinh Vệ phủ và Kỷ vương phủ chính thức nổ ra.
Vốn tưởng rằng Kỷ vương phủ sẽ hưng binh vấn tội, không ngờ họ chỉ phái vài người đến, mang theo một chiếc quan tài mỏng, lặng lẽ chở thi thể đi.
Tin tức về cái chết của Tuần Thành An được báo lên Nhân Hiếu Đế.
“Hắn làm sao mà ngã từ trên cao xuống?”
Vương Bảo Đảm đáp: “Nghe bên Kinh Vệ phủ truyền tin về, là Tuần Thành An gieo gió gặt bão, trong lúc thao luyện tự mình gây họa.”
Nhân Hiếu Đế nhíu mày nghi hoặc: “Hắn làm sao lại mò tới Kinh Vệ phủ?”
Vương Bảo Đảm nói: “Có hai luồng tin, một là lúc đó Kinh Vệ phủ vừa khít tuyển người, Tuần Thành An là vì bổng lộc mà tới.”
“Còn nữa là, Tuần Thành An lén lút tìm Thẩm Lan Hi.”
Nhân Hiếu Đế cười khẩy. Tôn Phong là người của hắn, Thẩm Lan Hi dù trên danh nghĩa là Kinh Vệ thống lĩnh, nhưng thực chất chỉ treo cái danh, không có thực quyền. Một tháng ả ta chẳng tới được quá nửa, coi như là cho có lệ, hắn cũng chẳng buồn quản.
“Tìm Thẩm Lan Hi? Thật nực cười! Bọn họ tưởng Kinh Vệ phủ là nơi ai muốn vào cũng được sao?” Nhân Hiếu Đế tràn đầy châm biếm.
Vương Bảo Đảm nói: “Có lẽ là vì bổng lộc, lương bổng ở Kinh Vệ phủ cao hơn nhiều so với sai dịch bình thường.”
Nhân Hiếu Đế lại không tin lý do này.
“Hắn dù gì cũng là người Kỷ vương phủ, chẳng lẽ còn thiếu chút bạc đó sao?”
Vương Bảo Đảm đáp: “Chuyện này lão nô có biết, Kỷ vương phủ đối với con vợ kế, thứ nữ thực sự vô cùng nghiêm khắc.”
Nhân Hiếu Đế nhướng mày không nói, Vương Bảo Đảm hiểu ý, tự tát mình một cái.
“Nhìn cái miệng nhiều lời của lão nô này, lão nô sẽ cho người đi điều tra kỹ lưỡng hơn.”
Chưa tới hai canh giờ, thám tử đã mang tin về.
“Bệ hạ, lão nô sai rồi. Là lão nô thiển cận, chỉ biết Kỷ vương phủ nghiêm khắc với con vợ kế, không ngờ lại nghiêm khắc tới mức độ này…”
Nhân Hiếu Đế nghe xong, sa sầm mặt: “Trẫm cứ tưởng Kỷ vương là người tốt, không ngờ nội bộ lại nát đến mức ấy.”
“Bệ hạ bớt giận, Tuần Thành An dù sao cũng là con cháu Kỷ vương phủ, người đừng vì một đứa trẻ không ra gì mà ảnh hưởng đến long thể…”
Nhân Hiếu Đế vẫn chưa hết giận: “Vốn dĩ xử lý lần cung yến này là để nể mặt Kỷ vương phủ. Hiện giờ trẫm thấy, chẳng cần phải đồng tình nữa. Truyền ý chỉ cho bọn họ, Kỷ vương phủ đang có tang, không cần tham dự cung yến nữa.”
“Tuân lệnh!”