Khương Lâm trầm tư suy nghĩ.
Hiện tại, tất cả đầu mối đều đổ dồn về phủ Hàng Châu. Dù là những thương gia Khương Lâm bắt được trước đây, hay những kẻ La Tam Thước bắt về sau này, mọi con đường đều dẫn về phủ Hàng Châu.
“Nếu như muốn phô trương uy lực, kẻ đó hẳn là có chỗ dựa nên không sợ hãi gì.”
Khương Lâm khẽ nhếch môi, nở một nụ cười nhạt. Có chỗ dựa nên không sợ, kẻ đứng sau chẳng những không muốn che giấu, mà còn cố ý phơi bày mục đích, mặc cho ngươi bắt giữ cũng không chút kiêng dè.
Dù ngươi biết là ở phủ Hàng Châu, thì đã sao?
Khương Lâm như nhìn thấy kẻ đứng sau màn đang lẩm bẩm: “Vậy hãy để cho ngươi xem, xem thử đạo gia có bắt được ta hay không.”
Khương Lâm chỉnh đốn lại y phục. Thiếu niên mặc đạo bào đen trắng, đầu đội Liên Hoa quan, rời khỏi đạo quán của chính mình. Dưới ánh nhìn chăm chú của Linh Quan gia và Đế Quân quan lớn, hắn thẳng tiến hướng phủ Hàng Châu.
Kỳ thực, tuổi nghề của Khương Lâm còn quá trẻ để đội Liên Hoa quan. Trong ba loại quan của đạo giáo là Liên Hoa quan, Đuôi Cá quan và Bông Sen quan (thường gọi chung là Tam Thanh quan), nếu không phải bậc Cao Công thì không được phép đội.
Nhưng thứ nhất, Khương Lâm hiện đang giữ chức ngũ phẩm trong Bắc Cực Khu Tà Viện, có thể nói nếu bây giờ hắn đăng thiên, chỉ cần để lộ ấn lục văn trên cổ tay, liền là ngũ phẩm thiên quan của Bắc Cực Khu Tà Viện. Thứ hai, Tử Vi Quan tuy nhỏ, nhưng cũng là một đạo quán chính thống, Khương Lâm chính là sư trụ trì một phương. Thứ ba… chiếc Liên Hoa quan này kỳ thực là di vật của sư tôn hắn để lại.
“Ai, nghèo quá.”
Khương Lâm thở dài một tiếng. Đạo quán cũng rất đắt đỏ, đã có tư cách đội thì đừng tốn tiền mua cái khác làm gì. Hơn nữa, với chiếc Liên Hoa quan này, ngay cả Đế Quân quan lớn cũng không nói gì.
Việc đắp tượng Vương Linh Quan đã tốn không ít tiền, tiếp theo còn phải sửa chữa cả đạo quán, cùng với bức tượng Đế Quân quan lớn quan trọng nhất. Tượng Linh Quan gia dùng đá là được, nhưng tượng Đế Quân quan lớn thế nào cũng phải thếp một lớp vàng. Còn việc sửa chữa đạo quán, rất nhiều nơi, ngay cả xà nhà dầm gỗ đều phải thay mới.
Khương Lâm là kẻ rất lười, muốn làm thì phải làm cho tốt, chọn loại gỗ thượng hạng. Nhưng loại gỗ này đều có một điểm chung: Đắt!
Khương Lâm tính toán lại khoản tiền tiết kiệm trong ngân hàng, thấy vẫn còn trứng chọi đá. Dù sao thì cuối cùng cũng không dùng vào việc ăn no mặc ấm, hiện tại mỗi bữa cơm có thịt vẫn có thể đảm bảo được.
“Cô lỗ lỗ…”
Đang nói chuyện, Khương Lâm cảm thấy đói bụng. Tuy hắn tu hành đã có chút thành tựu, nhưng nếu muốn ích cốc (nhịn ăn) thì vẫn cần thời gian tu luyện thêm. Ít nhất phải đợi đến khi xây dựng được Dương Thần, ngôi mộ đủ bền vững kiên cố, linh hồn đủ chắc chắn, khi đó mới có điều kiện tự mình rút lấy linh khí giữa thiên địa.
“Trọng trách thì nặng mà đường thì xa a.”
Khương Lâm thở dài. Thực ra Khương Lâm không biết rằng, các pháp mạch khác muốn ích cốc thường không cần lâu như vậy. Nhưng Bắc Đế pháp lại khác, thầy pháp phải dấn thân vào nhân gian, định sẵn là phải trải qua tôi luyện giữa hồng trần. Càng nhìn nhiều, càng trải nghiệm nhiều, đối với việc tu hành của thầy pháp lại càng tốt. Vì thế, Bắc Đế pháp đạt tới cảnh giới ích cốc thường là chậm hơn so với những pháp mạch khác.
“Đi ăn cái gì lót dạ đã.”
Khương Lâm lẩm bẩm, vung tay áo rộng, bước đi nhanh như đại bàng, men theo quan đạo thẳng tiến về phủ Hàng Châu.
Nói là ăn điểm tâm, nhưng đến khi tới phủ Hàng Châu thì đã gần trưa. Chuyện này đành phải gộp bữa sáng và bữa trưa làm một vậy. Khương Lâm xoa xoa cái bụng đang biểu tình, rồi tìm đến một sạp hàng nhỏ.
“Ông chủ, cho hai chén bánh chẻo, năm cái bánh bao thịt.”
Khương Lâm rất xa xỉ gọi món đồ mà bình thường hắn không bao giờ dám đụng tới.
“Đến ngay!”
Ông chủ thao tác rất nhanh, sạp nhỏ bên đường thì quan trọng nhất vẫn là tốc độ. Quán này là kiểu cửa hàng gia đình, tận dụng lán nhỏ dựng trước cửa nhà để bày bàn ghế.
Rất nhanh, đồ ăn của Khương Lâm đã được bưng lên. Người mang thức ăn đến là một cô bé chừng mười lăm mười sáu tuổi, không tính là quá xinh đẹp nhưng trông rất lanh lợi, tinh quái. Lúc này khách khứa cũng không ít, cô bé bận rộn đến mức chân không chạm đất.
Đang ăn, bỗng nghe thấy một tiếng “A Di Đà Phật”.
“A Di Đà Phật.”
Một vị tiểu sa di có vẻ không chịu nổi sự gò bó của giới luật, trông khá thận trọng đi tới, trên tay cầm một cái bình bát.
“Người cho lễ độ, tiểu tăng là sa di chùa Linh Ẩn, pháp danh Bền Gan, cầu một phần cứu tế.”
Tiểu sa di cầm bình bát, có chút khẩn trương cúi người với chủ sạp.
“Ôi chao, tiểu sư phụ mau ngồi xuống đi, bánh bao vừa mới ra lò đây.”
Chủ sạp không từ chối, dù sao Linh Ẩn Tự nằm ngay tại phủ Hàng Châu, dân chúng nơi đây vốn rất hoan nghênh các vị sư phụ đến khất thực.
“Không… không…”
Tiểu sa di có chút thận trọng lắc đầu, ngượng ngùng nói: “Tiểu tăng, có thể cầu… ba hạt gạo hay không?”
Nghe vậy, chủ sạp sửng sốt một chút, nhưng rất nhanh đã phản ứng kịp, gật đầu nói: “Tiểu sư phụ đợi một chút.”
Nói rồi, ông vội vàng đi vào trong nhà.
Mà Khương Lâm thì hứng thú quan sát vị tiểu sa di kia.
Đôi giày vải sờn cũ sắp mòn vẹt, dưới mắt thâm quầng, cổ chân dính đầy bụi đất. Rõ ràng, vị tiểu sa di này gần đây đã quá mệt mỏi rồi.
Khương Lâm nhìn xong, lại nhìn sang chiếc bình bát trong tay tiểu sa di, khẽ mỉm cười. Hóa ra là đang đi xin gạo từ nhiều nhà, chỉ có điều… rốt cuộc vẫn không kiên trì tới cùng, nảy sinh tâm lý lười biếng và nôn nóng.
Khương Lâm liếc nhìn theo bóng dáng tiểu sa di rời đi, cũng không để tâm thêm, ăn hết phần đồ ăn trên bàn, thanh toán rồi đứng dậy rời khỏi.
Khương Lâm thong thả đi dọc theo đường lớn tiến vào trong phủ Hàng Châu. Ai ngờ trên đường lại bắt gặp vị tiểu sa di kia một lần nữa. Chỉ có điều lần này, phía sau cậu bé còn có thêm một lão hòa thượng mặc áo vá chằng vá đụp, trông cực kỳ luộm thuộm.
Khương Lâm vừa thấy liền cười, liếc nhìn tiểu sa di đang mất tinh thần kia rồi tiến ra đón.
“Ta còn tưởng là ai bày cho vị tiểu sư phụ này cái phương pháp tu hành đi xin gạo từ nhiều nhà, hóa ra là Đạo Tế hòa thượng.”
Lão hòa thượng kia chính là Đạo Tế. Thấy Khương Lâm, ông cũng chẳng lấy làm lạ, chỉ bất đắc dĩ cười cười: “Đứa bé này không chịu nổi khổ, suýt chút nữa là vứt bỏ đạo tâm rồi.”
Nghe chất giọng đặc trưng, vừa uể oải lại vừa hài hước của Đạo Tế, Khương Lâm cười lớn: “Ở độ tuổi này mà có thể kiên trì hóa duyên đến chín mươi tám phần phúc đức đã là hiếm có lắm rồi, hòa thượng quá khắt khe rồi đấy.”
Đạo Tế nghe vậy lại làm bộ mặt khổ sở, lầm bầm: “Tiểu đạo trưởng người cũng mới chỉ mười lăm, mười sáu tuổi thôi mà.”
Khương Lâm không đáp, chỉ cười tươi. Trong lúc trò chuyện, Khương Lâm cùng Đạo Tế quay ngược lại con đường cũ.
Khi quay lại sạp hàng nhỏ lúc nãy, tiểu sa di kia đang cúi đầu làm việc trong sự ngẩn ngơ.
“Cái này… tiểu sư phụ! Cậu đây là đang làm gì vậy?”
Chủ sạp thấy cảnh đó có chút choáng váng, định tiến lại ngăn cản thì bị Đạo Tế cười ha hả cản lại.
“Thí chủ, đừng để ý đến nó, nó đến đây là để giúp việc cho ông đấy.”
Đạo Tế cười nói: “Nó muốn xin ông ba hạt gạo, nhưng xin thì dễ, mà đã nhận ba hạt gạo của ông thì phải giúp ông làm việc ba mươi ngày.”
“Ngài là… Tế Công sư phụ!”
Chủ sạp nhận ra Đạo Tế, vội vàng thi lễ, đoạn nói: “Lão hòa thượng, chuyện này không được, tiểu sư phụ là người tu hành, nên lấy việc tu hành làm trọng, sao có thể làm mấy việc nặng nhọc của chúng tôi được.”
“Ai, thí chủ chớ từ chối.”
Đạo Tế xua tay nói: “Thí chủ ạ, một hạt gạo cho đi còn nặng hơn cả núi Tu Di. Chỉ cần nhờ thí chủ, nó làm bao nhiêu việc thì ông cho nó bấy nhiêu cơm, một phần công, một phần ăn. Ngoài ra không cần phải bận tâm gì cả.”
“Dạ, không dám, không dám.”
Chủ sạp vui vẻ gật đầu đồng ý.
Đạo Tế cười ha hả cáo từ, trước khi đi còn lặng lẽ nhét hai miếng bạc vụn vào đáy bát. Sạp hàng này không thiếu người, tiểu sa di đến đây giúp đỡ ngược lại còn khiến nhân thủ dư thừa ra, nếu không gửi lại chút tiền bạc thì tháng sau chắc chắn người ta sẽ lỗ vốn.
Khương Lâm theo chân Đạo Tế rời đi. Trước khi đi, anh còn thoáng thấy tiểu sa di kia và cô con gái của chủ sạp đang đứng cạnh nhau, nhìn thì như mỗi người làm một việc, nhưng lại thỉnh thoảng trò chuyện với nhau.
Khương Lâm dường như hiểu ra điều gì đó, khẽ mỉm cười rồi đuổi kịp Đạo Tế.
“Hòa thượng đã sớm tính toán kỹ, tiểu sa di này sẽ suýt chút nữa bỏ cuộc khi đi khất thực đến nhà này, đúng không?”