Việc này bắt nguồn từ sự sắp đặt của Kỷ Thiệu Vinh.
Tối qua, cả nhà bọn họ hiếm khi cùng nhau dùng cơm để bàn bạc. Kỷ Thiệu Quân biết rõ Bạch Liêm từng học qua cổ tranh ở Bạch gia, nay đã về Tương Thành, không thể để đứa trẻ này bỏ dở việc học được.
Bạch Liêm lúc đó đang bận học thuộc từ vựng, chỉ nghe thoáng qua, không ngờ hôm nay vừa sang ngày mới, Kỷ Thiệu Vinh đã sắp xếp đâu ra đấy. Kỷ Hoành nghe tin đã tìm được thầy dạy cổ tranh tốt nhất ở Tương Thành, còn đặc biệt gửi thông tin qua cho Kỷ Thiệu Vinh.
“Kỷ tiên sinh,” Nhạc lão sư bình thản nhìn về phía Kỷ Thiệu Quân, “Cổ tranh là sự giao thoa giữa tình cảm và tâm linh, không phải công cụ để phô trương bản thân hay lấy lòng người khác. Nó cần sự thuần túy nhất, trong sạch nhất. Kẻ nào mang tâm thế vụ lợi đến học cổ tranh, vĩnh viễn không thể chạm tới cung điện nghệ thuật. Xin lỗi, tôi không muốn nhận.”
Ông không muốn nghe bất kỳ lời giải thích nào, thẳng thắn lách qua người Nhậm Mộ Huyên rồi bỏ đi.
“Nhạc lão sư, quan điểm của ông tôi tôn trọng, nhưng không đồng ý.” Bạch Liêm thong thả xoay người.
Nàng không hề biện giải cho việc mình đã học cổ tranh mười mấy năm, cũng chẳng buồn giải thích vì sao mình không biết các trường phái cổ tranh, chỉ bình thản đối diện với ông: “Trong lịch sử phát triển hàng nghìn năm của cổ tranh, việc kế thừa và phát huy là quan trọng nhất. Nhưng vũ trụ vốn đa dạng, đó mới là sức hấp dẫn của nền văn minh và truyền thừa. Chúng tôi yêu thích cổ tranh, đồng thời cũng có thể yêu thích nhiều thứ khác. Con người cần cơm ăn áo mặc, ông đã thực sự hiểu thấu đáo cuộc sống của họ chưa mà lại khinh thường họ?”
Nhạc lão sư dừng bước, ông thản nhiên nhìn Bạch Liêm: “Người nghệ sĩ thành công nên giữ một khoảng cách nhất định với đời thường, tôn trọng sự độc đáo và vẻ đẹp thuần khiết mới là sơ tâm, đời người là một tràng tu hành. Tôi cũng có thể nói thẳng với cô, cô vĩnh viễn không thể đạt đến đỉnh cao.”
Hôm nay ông vốn ôm kỳ vọng mà đến, nhưng không ngờ lại phải thất vọng mà về. Ông không có tham vọng quá đáng, chỉ mong thu nhận một đệ tử có thiên tư, một lòng yêu thích và chuyên tâm với cổ tranh giống như bậc thầy Giản. Ông cần người có vài phần hiểu biết, chịu nỗ lực, chứ không phải một người nhiễm thói vụ lợi, mất đi chủ tâm, ngay cả đàn cổ tranh cũng chẳng chạm tới mấy lần.
Từ xưa đến nay, Tương Thành đã sản sinh ra rất nhiều bậc thầy cổ tranh, Nhạc lão sư chính là một trong số đó. Ngay cả Nhậm Mộ Huyên cũng từng nghe danh. Cô ta đi theo là vì muốn biết vị danh sư mà Kỷ Thiệu Vinh và Nhậm Gia Vi tìm cho Bạch Liêm là ai. Khi biết đó là Nhạc lão sư, Nhậm Mộ Huyên không khỏi ghen tị.
Nhưng lúc này đây –
Vị lão sư này lại không giống những người khác, ông không công nhận Bạch Liêm, không những thế còn cho rằng nàng vĩnh viễn chẳng thể thành tài.
Nỗi đau khổ vừa dâng lên trong lòng Nhậm Mộ Huyên bỗng chốc tiêu tán. Những lời khen ngợi Bạch Liêm trên diễn đàn trường bấy lâu nay, giờ phút này cuối cùng cũng tan biến hết. Cô cúi đầu, cố ngăn nụ cười đắc ý đang chực chờ trên môi: “Cha, con đến để nói với cha là tuần này có họp phụ huynh, nếu cha mẹ có việc bận thì con đi trước đây.”
Nàng nói xong một câu, cố nén cảm xúc rồi mới rời đi.
“Cái ông nghệ sĩ kia,” Nhậm Gia Vi khoanh tay ngồi xuống, cười nhạt, rồi không nhịn được nói với Bạch Liêm: “Ông Nhạc này cũng giống hệt ông ngoại con, lúc nào cũng giữ bộ dạng thanh cao, tính tình khó ở! Con đừng nghe ông ta, nhìn ông ngoại con xem, suốt ngày làm mấy thứ nghệ thuật, phong tục gì đó mà chẳng thực tế chút nào, giờ ra sao? Ông ta chỉ giỏi đứng đó nói đạo lý suông, con cứ thử bảo ông ta đi diễn xuất mà không thu phí xem!”
“Được rồi,” Kỷ Thiệu Vinh đau đầu nhìn Nhậm Gia Vi, “Lời này của em sau này đừng nói nữa, kẻo bị người ta chỉ trích cho.”
Nhậm Gia Vi không cho là đúng, vốn dĩ bà là người thực tế. Đối với bà, những thứ nghệ thuật kia đều như nhau, đám học nghệ thuật kia, nơi nào mà chẳng tốn tiền?
Bạch Liêm vẻ mặt bình thản, vừa học thuộc từ vựng vừa nghe Nhậm Gia Vi nói, thỉnh thoảng khẽ gật đầu. Nàng ngồi tư thế ngay ngắn, mái tóc hơi rối buông xõa trên vai, vẻ mặt tĩnh lặng đầy tập trung.
Nhậm Mộ Huyên ở nhà vốn quen tùy hứng, chưa từng thấy ai nghiêm túc lắng nghe và phản hồi mẹ mình như vậy, cô sững người lại. Sau đó, bà mới lên tiếng: “Con yên tâm, mẹ đi thành Bắc sẽ tìm bậc thầy khác cho con.”
Bạch Liêm đặt cổ tay lên bàn, thong thả viết một chữ. Suy nghĩ vài giây, nàng mới nghiêm túc nói với hai người: “Cảm ơn cha mẹ đã bôn ba, thế nhưng con thật sự không cần thầy dạy cổ tranh nữa.”
Những gì cần học nàng đều đã học xong. Còn lại thế nào, chỉ còn trông vào sự lĩnh ngộ của chính bản thân nàng.
“Biết rồi, biết rồi.” Nhậm Gia Vi tùy ý xua tay, cũng không biết là có nghe lọt tai không: “Ăn cơm trước đã.”
**
Bạch Liêm ăn xong liền trở về phòng, lời của Nhạc lão sư không hề ảnh hưởng đến nàng. Nàng chỉ đang mải suy nghĩ về cổ tranh.
Nàng lấy laptop ra, vẽ một phác thảo cổ tranh cỡ nhỏ. Bạch Liêm vô tình lật đến tấm hình chú mèo đen nọ, không nhịn được nhướng mày –
Không biết vị Nhạc lão sư kia nếu nhìn thấy bức tranh của Khương công tử, có dám đứng trước mặt chàng mà chê tranh của chàng cứng nhắc và tầm thường hay không.
“Dương Lâm vẫn chưa về sao?” Ở phía trước, Đường Hiểu Hàm ngoái đầu lại, nhìn về chỗ ngồi của Dương Lâm, hơi nhíu mày: “Rốt cuộc mỗi lần tới giờ này cô ấy lại đi đâu vậy nhỉ?”
“Cậu cũng không biết à?” Bạch Liêm lấy lại tinh thần, nàng rút một cây bút, nhìn về phía Đường Hiểu Hàm.
Đường Hiểu Hàm nhún vai. Ở cùng tổ với nhau đã hơn một năm, Đường Hiểu Hàm hầu như chẳng hiểu gì về Dương Lâm. Dương Lâm cũng chưa bao giờ trò chuyện với ai, còn hướng nội hơn cả Thà Tiêu. Người duy nhất biết đôi chút về cô ấy chỉ có Bạch Liêm. Mọi người chỉ biết gia cảnh Dương Lâm không tốt, thường xuyên đi làm thêm, ngoài ra không rõ gì thêm.
Bạch Liêm xoay xoay nắp bút, liếc nhìn về phía chỗ ngồi của Dương Lâm. Nàng định bụng mai sẽ hỏi Lục Minh sau. Nàng cầm bút, thực sự không làm bài tập ngay mà nhớ đến chuyện vừa rồi, cúi mắt, vẽ một đường cong trên tờ giấy nháp, sau đó dùng bàn tay trắng nõn tán nhẹ phần mực chưa khô, rất nhanh đã vẽ xong một chú mèo.
Nhìn lại bức vẽ, nàng mở điện thoại chụp lại rồi gửi cho Khương Phụ Cách.
Khương Phụ Cách vừa xong việc, thấy tin nhắn Wechat, thuận tay mở ra. Bên trong là một chú mèo đen trắng đan xen – Toàn thân nó ép thấp xuống, lười biếng nằm ngủ trên mặt đất, đuôi cuộn lại, có thể thấy rõ bộ lông dày rối bù.
Khương Phụ Cách hơi trầm ngâm, anh đang gõ chữ “vẽ rất đẹp”. Chưa kịp gửi đi, một giây sau, tin nhắn của Bạch Liêm lại tới.
Thật tốt, lại là chú mèo anh vẽ trước đó.
Sự đối lập rất rõ ràng.
Khương Phụ Cách nhìn những chữ đã gõ ra, lại từng cái từng cái xóa đi –
【…】
Anh mở bức ảnh chú mèo đen nằm úp sấp kia lên lần nữa. Sau đó để điện thoại trên bàn, thỉnh thoảng lại liếc nhìn.
Có chút kinh ngạc.
Khương Phụ Cách dùng đầu ngón tay trắng lạnh cầm báo cáo thực nghiệm, liếc nhìn người đối diện, giọng điệu thản nhiên: “Đây là dùng bút vẽ nét đen.”
“Vậy sao?” Chúc Văn nhìn kỹ lại, phát hiện ra quả thực không phải tranh thủy mặc thông thường.
Càng kinh ngạc hơn.
Thế là, suốt buổi chiều hôm đó, các thành viên tìm đến chỗ Khương Phụ Cách đều biết, Khương công tử nhận được một bức tranh thủy mặc vẽ bằng bút nét đen.
Cực kỳ tinh xảo.
Bạch Liêm chỉ vẽ chơi một chút, đã khiến đám dân kỹ thuật trong phòng thí nghiệm một phen kinh ngạc.
Đêm tối tan trường, Bạch Liêm không đến thư viện mà đi thẳng tới tìm Khương Hạc.
Suốt buổi chiều bên kia đã gửi cho cô hơn mười tin nhắn. Khi Bạch Liêm đến nơi, Khương Hạc đang cầm máy tính bảng, nhắn tin cho một người:
【Hạc Hạc, cậu tố cáo thầy cô giáo, bức tranh này rốt cuộc là ai thêm mấy nét bút?】
Khương Hạc: 【, 】
– – 【Không thể là Khương thiếu, cũng không thể là Minh thầy…】
Khương Hạc: 【, 】
Phía bên kia lại lạch cạch gửi tới một đống chữ, Khương Hạc nghe có tiếng gõ cửa, vội vàng ném máy tính bảng xuống, từ dưới đất bò dậy đi mở cửa.
Bạch Liêm ngồi xổm bên cửa ra vào, thong dong móc từ trong túi quần ra một tờ giấy đưa cho Khương Hạc.
Khương Hạc mở ra liếc nhìn, phát hiện đó là hình một con mèo đang quỳ rạp trên mặt đất. Cậu ngạc nhiên trong nháy mắt.
“Học tập cho giỏi.” Bạch Liêm lên tiếng.
Dạo gần đây Khương phụ không quản lý chuyện phòng thí nghiệm, tối muộn đến tận mười hai giờ mới về. Bạch Liêm nhớ đến ứng dụng Khương phụ nhắc, mở kho đề tháng này ra, tiện tay giải đề xenlulôzơ rồi chụp ảnh gửi đi.
Khương Hạc vẫn luôn ngồi cạnh cô chơi khối Rubik.
Bạch Liêm làm xong một bộ đề, sau đó nói với Khương Hạc ngày mai sẽ còn tới thăm cậu, rồi xuống lầu.
Dưới lầu.
Trần Cục và Minh Đông Hành đang nói chuyện.
“Vương Lại Phong đúng là do vết thương cũ tái phát,” Trần Cục vừa nhận được tin tức ở chợ đêm, liền quay sang càm ràm với Minh Đông Hành: “Hôm nay hắn không sửa cửa, lại đi lát lại gạch nền nhà.”
Một lần thì Trần Cục còn tin, dù sao Trần Bắc Tuyền từng giúp đỡ bà nội ông. Nhưng lần thứ hai, rồi thứ ba, Trần Cục nghĩ cái gã Vương Lại Phong này không có lòng tốt.
Hai người đang nói chuyện thì Bạch Liêm từ trên lầu đi xuống. Trần Cục đứng dậy nhanh hơn cả Minh Đông Hành: “Bạch tiểu thư? Cô phải về sao? Tôi cũng định đi đường Hắc Thủy, tôi chở cô cùng về nhé?”
Minh Đông Hành vừa đứng lên, chậm rãi liếc nhìn Trần Cục. Ánh mắt ông vô cùng sắc lạnh.
Bạch Liêm biết Trần Cục thường đi đường Hắc Thủy, cô thản nhiên ngước mắt lên, lễ phép gật đầu: “Cám ơn.”
Trần Cục vui sướng ngây ngất, chẳng buồn để tâm đến ánh mắt nhìn chằm chằm của Minh Đông Hành: “Bạch tiểu thư, xe của tôi đang ở bên ngoài!”
“Minh thầy,” Trần Cục cầm chìa khóa, “Tôi xin phép đưa Bạch tiểu thư về trước.”
Hai người rời đi.
Minh Đông Hành đứng trước cổng sắt, nhìn chiếc xe của Trần Cục lái đi. Bạch Liêm thà tự mình đi xe buýt chứ không từ chối sự giúp đỡ của gã kia. Minh Đông Hành suy nghĩ nửa giờ cũng không hiểu nổi – –
Dựa vào cái gì chứ?
**
Phố Thanh Thủy.
Bạch Liêm bảo Trần Cục dừng xe ở đầu phố Thanh Thủy.
Vừa xuống xe, cô liền thấy một bà cụ đang chống tường, nheo mắt lấy điện thoại ra như muốn gọi điện. Nhận ra đây là bà cụ từng bị ngã bên đường lần trước, Bạch Liêm đeo lại cặp sách, cất điện thoại, bước tới đỡ lấy bà: “Bà ở chỗ nào ạ?”
Sắc trời đã tối hẳn.
Bà cụ nheo mắt, ánh nhìn đục ngầu hướng về cô gái trước mặt. Đối phương có gương mặt trắng trẻo, dung mạo thanh tú, khoác trên người bộ đồng phục Nhất Trung, trông vô cùng sạch sẽ, gọn gàng.
“Tiểu cô nương,” Bà nhận ra Bạch Liêm, cười tươi: “Là cháu sao?”
“Bà ở gần đây ạ?” Bạch Liêm đỡ bà một cách dễ dàng, hơi nghiêng đầu: “Để cháu đưa bà về.”
“Tuổi già rồi, đi đứng cũng có chút khó khăn,” Bà cụ hơi chần chừ, “Có làm phiền cháu quá không? Ta đang định gọi cháu trai tới đón.”
“Không sao ạ.”
Biết bà cụ ở ngõ nhỏ gần đó, Bạch Liêm dìu người chậm rãi bước đi.
Trần Cục lái xe hướng về phía đường Hắc Thủy, nhìn qua gương chiếu hậu thấy Bạch Liêm đỡ một bà cụ, không khỏi cảm thán, Bạch tiểu thư đúng là một học sinh tốt.
Chỉ là…
Trần Cục nhìn vào gương, bà cụ kia sao trông có chút quen mắt?
Chưa kịp nhớ ra là ai, ở trong gương, hai người họ đã rẽ vào một lối rẽ, khuất bóng.
Đi chưa đầy mười phút, Bạch Liêm biết được bà cụ này là Vương bà bà, đời đời sống tại phố Thanh Thủy.
“Liêm nhi, nhìn kìa,” Vương bà bà mặc bộ đồ ngụy trang rộng thùng thình, dáng người ốm yếu, bà chỉ vào khu nhà nhỏ phía trước, cười nói: “Đó là nhà ta, vào đây uống chén nước đã.”
Bà vỗ vỗ tay Bạch Liêm.
Hai người vừa tới cổng, người bên trong sân đã nghe thấy tiếng động. Đó là một người đàn ông trạc ba mươi, bốn mươi tuổi, trên mặt lún phún râu, mặc áo sát nách để lộ hình xăm Bạch Hổ xanh biếc trên ngực và vai.
Hắn đang cầm thuổng sắt, miệng ngậm điếu thuốc, mở cổng ra: “Can mụ, con đã bảo để con ra lấy…”
Lời còn chưa nói hết, nhìn thấy cô gái học sinh đang đỡ Vương bà bà, hắn liền khựng lại.