Lễ bộ Thị lang Vương Hướng tức giận đùng đùng về đến nhà, vừa mở miệng liền mắng: “Con gái nên ở trong nhà học Nữ Giới, học tam tòng tứ đức, thế mà ngày nào cũng xuất đầu lộ diện, lại còn muốn cùng đàn ông tranh giành lợi ích, thật là có nhục lễ nghĩa, không biết xấu hổ!”
Vợ hắn, bà Trương thị, mỉm cười tiến lên: “Ông xã, sao lại nổi trận lôi đình như thế, cẩn thận ảnh hưởng đến sức khỏe.” Bà vừa khuyên giải vừa rót một chén trà nóng.
Vương Hướng đập bàn cái rầm, cơn giận vẫn chưa nguôi: “Thật là tức chết ta rồi!”
Trương thị nét mặt tươi cười, nhưng ánh mắt lại lạnh nhạt. Bà lặng lẽ đứng một bên đợi lát nữa, thấy Vương Hướng đã bớt giận mới mở miệng: “Thuế tháng này phải nộp, cung đình lại ban ra luật mới, yêu cầu gia chủ cùng đương gia chủ mẫu phải cùng đi nộp thuế. Hôm nay tôi đi mà không có ông, nha môn thấy chỉ có một mình tôi nên nhất quyết bắt tôi quay về.”
Vương Hướng lại đập bàn, nếu hắn đích thân đi, chẳng phải là mất hết mặt mũi hay sao? Thẩm Lan Hi đổi cái luật quái gở đó, rõ ràng là cố tình gây khó dễ cho đàn ông, không muốn để đàn ông được thảnh thơi.
Vương Hướng đứng dậy định rời đi, vừa đến cửa thì hai cô con gái vui vẻ chạy về: “Cha, đúng lúc quá, con và chị gái muốn đăng ký thi cử, cần chữ ký của cha ạ.”
Vương Hướng như bị sét đánh ngang tai, ngơ ngác nhìn tờ đơn đăng ký trong tay con gái, ngay lập tức giận dữ quay lại chất vấn Trương thị: “Ai cho phép bà đưa con gái đến học viện nữ?”
Chuyện tương tự cũng xảy ra tại nhà các quan lại và dân chúng khác. Hai ngày sau, đơn đăng ký của các cô gái lần lượt được gửi lên.
Ngày thứ ba trên triều đình, Thẩm Lan Hi một lần nữa đề cập đến chuyện thi cử của nữ giới.
“Không được, thần không tán thành.”
“Thần cũng không tán thành.”
Thẩm Lan Hi nhìn về phía Lễ bộ Thị lang, hỏi: “Vương đại nhân, lần này sao ngài không phản đối?”
Vương Hướng nghẹn đỏ cả mặt, hồi lâu vẫn không thốt nên lời. Hắn có thể nói gì đây? Nói rằng nếu không đồng ý thì Trương thị sẽ làm ầm lên đòi ly hôn? Hay để thiên hạ đồn đại rằng hắn là kẻ “trọng thiếp diệt thê”? Thẩm Lan Hi đúng là tai họa lớn nhất của Đại Chu triều, người này muốn hại hắn cửa nát nhà tan, không bao giờ có ngày bình yên!
“Thần… thần tán thành.”
Thẩm Lan Hi cười khẽ: “Vương đại nhân quả là người vô cùng thương yêu con gái, biết lo lắng cho người thân.”
Vương Hướng nghe mà như bị tát mười mấy cái, khuôn mặt già nua đỏ bừng. Không ít quần thần nhìn hắn như nhìn kẻ phản bội. Vương Hướng có nỗi khổ khó nói, chỉ biết cúi đầu muốn chui xuống đất.
“Thần cũng đồng ý.”
“Thần cũng đồng ý!”
“Thần đồng ý…”
Thẩm Lan Hi nhìn số người tán thành và phản đối, hài lòng gật đầu: “Số người tán thành nhiều hơn, vậy là thiểu số phục tùng đa số.”
Không ít quan thần trợn mắt, đâu thể tính như vậy. Những kẻ không đồng ý đều là quan to tam phẩm trở lên, còn những người tán thành đa phần là cấp bậc thấp hơn. Theo lẽ thường, phải nghe theo kẻ cấp cao, cấp thấp không có tư cách phát biểu. Các vị phụ chính đại thần nhìn nhau, không nói lời nào.
Thẩm Lan Hi cười nói: “Đã cho phép nữ giới tham gia Văn cử, vậy thì Vũ cử cũng nên để các cô gái tham gia luôn đi.”
Có quan thần định phản bác, Thẩm Lan Hi tiếp lời: “Trên chiến trường, phụ nữ cũng giết địch như đàn ông. Nếu không có quy tắc cho đàn ông lập nghiệp, thì phụ nữ cũng chỉ xứng làm vật trang trí, không xứng được đối xử bình đẳng.”
Triều thần im lặng. Họ không biết quân đội khác thế nào, nhưng những binh sĩ do Thẩm Lan Hi dẫn dắt có không ít nữ vệ, còn có rất nhiều quân y. Họ đã tận mắt chứng kiến nhiều lần ở cửa thành lúc tiễn biệt. Hơn nữa, họ không tin con gái có thể đánh thắng đàn ông, đa số nữ giới đều yếu đuối, đến giết con gà cũng không dám.
Nếu không ai tham gia, có lẽ kế hoạch này sẽ thất bại, chỉ là lời nói suông mà thôi… Trong mắt Binh bộ Thị lang lộ rõ ý đồ riêng.
Thẩm Lan Hi liếc nhìn Binh bộ Thị lang, cười nói: “Tốt, bản vương thấy Trần đại nhân nói rất có lý, không hổ là người đứng đầu bộ Binh, mọi việc đều suy tính chu đáo.”
Binh bộ Thị lang Trần Thanh nghẹn họng, sao hắn cứ thấy Thẩm Lan Hi đang mỉa mai mình thế nào ấy nhỉ? Nghĩ ngợi một lúc, hắn lại lắc đầu. Việc con gái tham gia Vũ cử là do chính hắn đề xuất, Thẩm Lan Hi không thể nào biết trước mọi thứ.
Sau buổi chầu, Thẩm Lan Hi liền cho người gửi tin tức đến tòa soạn báo tường. Ngày hôm sau, Binh bộ Thượng thư cho in thông tin “Nữ giới tham gia Vũ cử” lên vị trí nổi bật nhất ở trang đầu. Ngay cả những người kể chuyện dạo và cánh tiểu thương đi khắp hang cùng ngõ hẻm đều bàn tán xôn xao về chuyện này.
Binh bộ Thị lang hay tin, mắt tối sầm lại, suýt chút nữa ngất đi, không cách nào lên triều được nữa.
Các quan viên phe cánh của Binh bộ Thị lang vây kín lấy ông ngay khi vừa tan chầu.
“Trần đại nhân, chẳng phải trước đó chúng ta đã thỏa thuận rồi sao? Ngài quay lưng đi theo phe Thẩm Lan Hi, khiến chúng ta rơi vào cảnh trong ngoài không phải người!”
“Trần đại nhân, ngài làm vậy chẳng khác nào đẩy chúng ta ra làm bia đỡ đạn, còn mình thì nhận lấy cái danh tiếng thanh cao!”
“Trần đại nhân, sao ngài có thể làm thế được…”
Trần Thanh chỉ thấy cơn giận dâng trào, thái dương đau nhức như búa bổ, hoa mắt chóng mặt rồi ngã gục về phía trước.
Ngày hôm sau lâm triều, Thẩm Lan Hi cố ý lôi Trần Thanh ra làm gương.
“Trần đại nhân lo liệu việc nước, tận tâm tận lực, chẳng quản ngày đêm, đến mức lao lực quá độ mà đổ bệnh.”
“Bản vương cảm thấy vô cùng xót xa, Đại Chu ta có được trọng thần như thế thật là phúc phần!”
“Đợi tan chầu, bản vương sẽ tâu lên bệ hạ, thỉnh cầu ngài trọng thưởng Trần đại nhân.”
“Binh bộ Thị lang xin nghỉ, việc công không thể bỏ bê, tạm thời cứ để Binh bộ Thiếu Khanh thay mặt Trần đại nhân xử lý công vụ vậy!”
Binh bộ Thiếu Khanh quỳ xuống tạ ơn.
Còn về phần phần thưởng mà Thẩm Lan Hi hứa hẹn, cũng chỉ là lời nói suông trên triều đình để lấy tiếng, thực tế thì chẳng có lấy một xu.
Binh bộ Thị lang mới chỉ xin nghỉ có một ngày, không ngờ nằm ở nhà uống thuốc mà vị trí công tác đã bị người khác thay thế. Trong lòng tức tối, ngực nghẹn ứ, ông lại tối sầm mặt mũi rồi hôn mê bất tỉnh lần nữa.
Thẩm Lan Hi nhận được tờ xin nghỉ phép của Trần gia, chẳng buồn liếc mắt nhìn, trực tiếp đưa cho Xa Minh Viễn xử lý.
Xa Minh Viễn cầm bút đỏ, thuận tay thêm một nét vào con số một, thành mười.
Mười ngày nghỉ, hẳn là đủ để Trần Thanh tĩnh dưỡng thật tốt rồi nhỉ?
Đất Thục lần thứ hai truyền về tin thắng lợi, Thẩm Lan Hi vui vẻ, tiện tay hạ bút, giảm thuế nông nghiệp hai phần mười.
Có quần thần lên tiếng hỏi: “Tại sao không đại xá thiên hạ?”
Thẩm Lan Hi đáp: “Kẻ bị nhốt trong ngục vốn là hạng tội ác tày trời, hạng người đó không xứng được miễn xá.” Hơn nữa, đại lao trong cung không nuôi người nhàn rỗi.
Đáng giết thì tất cả đều giết, còn lại đều bị đày đi khai hoang làm ruộng. Nhà tù trống trơn, thì xá cho ai?
Thẩm Lan Hi nói tiếp: “Thay vì thả mấy kẻ cặn bã đó ra ngoài gây họa cho dân chúng, chi bằng giảm bớt chút thuế má, để dân lành có thêm vài bát cơm ăn trong dịp Tết, nhà nhà đều có thể đón xuân.”
Lưu Minh Hiển lên tiếng: “Nhiếp chính vương anh minh như thánh!”
Thẩm Lan Hi liếc nhìn hắn, cười nhạt.
Tin thắng lợi từ đất Thục vui mừng chưa được hai ngày, Càn Châu lại truyền tới tin thắng lợi nữa.
Thẩm Lan Hi lại tiện tay hạ bút, thuế nông nghiệp giảm thêm một phần mười!
Hộ bộ không muốn, định ngăn cản thì Liễu Nhạn đã dâng tấu chương lên.
“Nhiếp chính vương, thần hôm nay nhận được tin báo từ huyện Thanh Dương, trại chăn nuôi của huyện có bò cái sinh một lứa được sáu con nghé, đều sống sót khỏe mạnh.”
“Trại chăn nuôi ở huyện Cây Bách cũng truyền tin mừng, gà mái mỗi ngày đẻ ba quả trứng, quả nào quả nấy to như trứng ngỗng…”