Sau buổi yến tiệc khánh công, Sở Cẩm Bằng phải ở lại xử lý các thủ tục hậu chiến, An Dịch Hàn mang theo Cáp Bình Bình cùng An Mộng Dao trở về Tây Dương thành, còn Thẩm Lại Hạ thì dẫn Đông Chí cùng Chợ Một và những người khác quay trở lại Thần Chúc tộc.
“Ngươi có cảm thấy con đường này có điểm gì đó không đúng không?”
Đi trên con đường nhỏ dẫn vào Thần Chúc tộc, xung quanh trong rừng cây không một tiếng động, bụi cỏ và thảm thực vật dưới chân cũng có chút khô vàng, tất cả đều khác hẳn với khu rừng bình thường.
“Quá yên tĩnh, hay là chúng ta đi tìm Anh Theo ở nơi đó xem sao?”
Lớn lên từ nhỏ trong cánh rừng này, Bành Lạc vô cùng nhạy cảm với sự tĩnh lặng bất thường đó.
Mọi người vòng đường đi đến nơi ở của Anh Theo ở ngoại thành, trong sân quả thực vắng lặng, không một bóng người.
“Sao Anh Theo lại đi vắng? Không biết đã xảy ra chuyện gì không?”
Thường ngày, Anh Theo đều ở trong sân, giờ lại không thấy đâu khiến lòng Bành Lạc dấy lên cảm giác bất an.
“Chắc là không gặp chuyện gì đâu, ngươi nhìn đồ ăn trong ổ gà vẫn còn đầy kìa.” Thẩm Lại Hạ chỉ vào một chậu nhỏ đầy thức ăn thừa trong ổ gà nói, “Có lẽ Anh Theo vẫn còn ở quanh đây thôi.”
Trong sân được dọn dẹp rất sạch sẽ, nhưng cửa phòng chỉ khép hờ chứ không khóa, Thẩm Lại Hạ đoán Anh Theo chắc cũng không đi xa.
“Cúc cu… cúc cu…”
Bỗng nhiên, từ trong khu rừng phía bên ngoài viện truyền đến tiếng chim cuốc gọi. Thế nhưng tiếng kêu này lại có nhịp điệu rất lạ, mọi người trong nháy mắt đều hiểu ngay đây là tiếng người mô phỏng.
“Là Anh Theo, đây là mật mã liên lạc giữa chúng tôi.”
Nghe thấy tiếng chim cuốc, Bành Lạc phấn khích lao nhanh về phía phát ra âm thanh, những người khác cũng vội vã chạy theo sau tiến vào rừng cây.
Chỉ thấy Anh Theo đang mặc y phục vải thô, trên người cắm đầy cành cây, trên đầu cũng đính lá khô, rõ ràng là một bộ dạng ngụy trang kỹ lưỡng.
“Có chuyện gì vậy?”
Bành Lạc nhìn không hiểu cách ăn mặc của Anh Theo, những người khác cũng ngơ ngác nhìn nhau.
“Mọi người đi theo ta, cẩn thận một chút, không được gây ra tiếng động.”
Anh Theo dặn dò kỹ lưỡng, rồi lén lút đi phía trước dẫn đường cho cả nhóm.
Dù không biết Anh Theo đang làm gì, nhưng mọi người vẫn không hẹn mà cùng nín thở, cố gắng giảm nhẹ tiếng bước chân, lặng lẽ nối đuôi theo sau, đi thẳng đến một ngọn núi nhỏ bị bao quanh bởi những sợi dây leo chằng chịt.
Anh Theo nhanh chóng gỡ những sợi dây đó ra, rồi ra hiệu cho mọi người đi vào trong. Đợi tất cả đã vào hết, Anh Theo mới bước vào, tỉ mỉ chỉnh lại những sợi dây sao cho trông tự nhiên như ban đầu.
“Mọi người quay lại thật sự là quá tốt, Thần Chúc tộc có cứu rồi.”
Anh Theo xoay người lại, vẻ mặt vẫn còn đang hồi hộp bỗng chốc trở nên vô cùng tủi thân, vừa lau nước mắt không ngừng rơi, vừa nức nở nói.
“Thần Chúc tộc đã xảy ra chuyện gì? Tất cả mọi người đi đâu hết rồi?”
Thẩm Lại Hạ nhìn quanh hang núi, không gian nơi này không lớn, lại không thấy bóng dáng những người khác. Nghe A Theo kể lại như vậy, nàng không khỏi lo lắng cho những người còn lại của Thần Chúc tộc.
“Một tháng trước có một đám người đến, muốn tấn công Thần Chúc tộc. May mà tộc trưởng cùng thánh nữ dẫn theo mọi người kịp thời trốn vào ngọn núi này. Bọn họ không bắt được chúng tôi, thế nhưng vẫn luôn đóng quân ở trong thôn, mọi người hiện giờ đều phải trốn trong núi, không dám ra ngoài.”
Nghĩ đến những chuyện đã xảy ra trong khoảng thời gian này, A Theo cảm thấy vô cùng xót xa. Mình đã sống ở Thần Chúc tộc nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên cảm nhận được nỗi đau có nhà mà không thể về.
“Tại sao mọi người không phản kháng?”
Thần Chúc tộc vốn không thiếu những người văn võ song toàn, việc trơ mắt nhìn mình bị sỉ nhục mà không phản kháng chẳng hề giống phong cách của Thần Chúc tộc chút nào. Chu Vân Diễm cảm thấy vô cùng khó hiểu trước cách xử lý của họ.