Ngụy Đông Trục nhìn bầu trời trống rỗng, hơi nóng bốc lên khiến hắn nhớ tới trận hỏa hoạn năm ấy ở Tây Bắc. Ngọn lửa đó không chỉ cướp đi người thân, Ngụy gia quân của hắn, mà còn thiêu rụi cả chính hắn.
Nếu không có lòng thù hận chống đỡ, có lẽ hắn đã chết trên con đường chạy chữa năm xưa rồi.
“Thiếu tướng quân…” Binh sĩ lại gọi một tiếng.
Ngụy Đông Trục thu hồi ánh mắt: “Chúng ta hiện nay đã là người chết, để tránh bại lộ thân phận, sau này các ngươi hãy gọi ta là đại ca.”
Đám binh lính cấp dưới đáp lại đồng thanh như đang nhận quân lệnh: “Rõ!”
Ngụy Đông Trục lộ vẻ suy tư: “Hôm qua chắc chắn có cao nhân hiến kế sau lưng, bằng không chỉ dựa vào đám dân lưu lạc kia, tuyệt đối không thể dễ dàng trốn thoát như thế.”
“Thiếu… đại ca, khi chúng ta tìm tới núi thì đỉnh núi bốc cháy, rất nhiều lính canh đã lên núi cứu hỏa.”
“Trên đường chúng ta đi theo người nhà họ Thẩm quay lại cửa thành, cũng thấy trên thành Thương Châu khói đen cuồn cuộn.”
Ánh mắt Ngụy Đông Trục khẽ động: “Dương đông kích tây, nhử hổ rời núi!”
Những binh sĩ bên cạnh vốn là thân vệ của hắn, cũng từng học qua binh pháp, nghe hắn nói vậy liền hiểu vì sao đám lưu dân lại được cứu thoát dễ dàng đến thế.
Ngụy Đông Trục nhớ tới cuộc chiến ở Tây Bắc, trong mắt hiện lên vẻ tiếc nuối: “Nếu là lúc trước, người biết điều động binh tướng, hiểu rõ binh pháp như vậy, dù ta có phải đích thân mời cũng nhất định phải chiêu mộ về quân đội!”
Hắn nói xong, vẻ tiếc nuối trong mắt dần mờ đi.
Đáng tiếc, hiện nay làm gì còn Ngụy gia quân nào nữa! Chỉ còn lại những kẻ không ra người, không ra quỷ, vô danh vô tính như bọn họ mà thôi!
“Tiếp tế thuốc cho ta.”
Ý niệm duy nhất khiến hắn còn sống lúc này, chính là thay Ngụy gia quân, người thân cùng những dân chúng đã chết đòi lại công đạo!
Đại thù chưa trả, hắn tuyệt đối không thể chết!
……
Rời khỏi phạm vi thành Thương Châu, càng đi về phía Đông Nam, hạn hán lại càng khốc liệt. Thời tiết nóng bức như lò lửa, hơi nóng hầm hập nướng chín người, khiến ai nấy mồ hôi nhễ nhại, nhanh chóng lâm vào tình trạng mất nước.
“Công tử, nước của chúng ta nhiều nhất chỉ cầm cự được hai ngày nữa thôi.” Xuân Tuyết lên tiếng, giọng nói khô khốc.
Thu Sương nói tiếp: “Con người không uống nước còn có thể gắng gượng, nhưng ngựa thì không thể! Xe còn phải chở vật dụng và người, ngựa tiêu hao sức lực rất lớn, thời tiết lại nóng, miệng ngựa khô khốc đến mức nổi bọt trắng. Cứ đà này, ngựa sẽ gục trước cả chúng ta.”
Thẩm Lan Hi hạ lệnh: “Tất cả phạm nhân xuống xe đi bộ, những thứ không cần thiết trên xe ngựa đều vứt hết. Nước dự định cho ngựa uống, phải chừa lại một phần!”
“Rõ!”
Xuân Tuyết đi truyền đạt lệnh, rất nhanh đám nha sai đã xua đuổi các phạm nhân xuống xe.
Đám phạm nhân vốn dĩ vừa nóng vừa khát, nghe bảo phải đi bộ liền oán trách, ai cũng đổ xô không chịu xuống xe. Lưu Lão Hổ quất mấy roi, thấy ai không phục liền đánh, đám người này cuối cùng cũng không dám ho he nữa.
“Chúng tôi đều xuống xe rồi, sao hắn không chịu xuống?” Một phạm nhân chỉ vào xe ngựa của Thẩm Lan Hi gào lên.
Những phạm nhân khác cũng hưởng ứng theo: “Đúng đấy, chúng tôi đều xuống rồi, dựa vào cái gì hắn không xuống? Ngựa của chúng ta không có nước uống, ngựa của hắn lại có?”
“Phải, muốn hạ thì cùng hạ, ai cũng không được ngoại lệ!”
“Đúng là lũ vong ơn bội nghĩa, quên mất là ai cứu bọn họ rồi. Sớm biết chúng sẽ cắn lại, thà cứu một con chó còn hơn!”
“Để ta sang nói chuyện với bọn chúng!” Thu Sương tức giận định bước tới, nhưng chưa kịp đi thì đã nghe tiếng chửi bới và tiếng roi quất chan chát của Lưu Lão Hổ.
“Có cần ta nhắc lại cho các ngươi nhớ không? Xe ngựa vốn là của người ta! Các ngươi không biết xấu hổ, ăn uống chùa, ngồi xe ngựa, giờ còn quay lại cắn ngược người ta, đúng là lũ phạm nhân đáng đời đi đày!”
“Đáng lẽ nên để các ngươi làm lương thực cho đám lưu dân mới phải, đáng lẽ nên để các ngươi chết rục trong núi. Còn dám lảm nhảm, coi chừng đại đao trong tay lão tử không có mắt!”
Lưu Lão Hổ mắng một tràng, đám người kia lúc này mới nhớ ra xe ngựa và lương thực không phải của mình, từng kẻ như bị bóp cổ, muốn phản bác nhưng không có lý lẽ gì để nói.
Lưu Lão Hổ trợn mắt: “Ta thấy là do dọc đường ta quá nuông chiều các ngươi, làm các ngươi quên mất mình là phạm nhân đi đày. Đường tử tế không chịu đi, tất cả cho ta đẩy xe! Kẻ nào dám lười biếng, lão tử chém ngay lập tức, cắt hết lương thực và nước uống!”
Cứ đi tiếp kiểu này không ổn, Liễu Nhạn vội vàng lau mồ hôi trên trán, chạy tới tìm Thẩm Lan Hi.
“Công tử, thời tiết quá nóng, cứ gấp rút lên đường thế này tiêu hao sức lực quá nhanh. Ta kiến nghị chúng ta nên nghỉ ngơi ban ngày, đêm tối mới tiếp tục lên đường.”
Thẩm Lan Hi gật đầu: “Cũng được, phía trước có một thôn vắng, tới đó nghỉ ngơi đi!”
Liễu Nhạn kiễng chân nhìn về phía xa, nhưng chẳng thấy gì cả.
Công tử làm sao mà biết được?
Lẽ nào chỉ dùng để ưng dò đường? Chắc chắn là vậy rồi!
Lưu Lão Hổ nghe nói phía trước có ngôi làng hoang, nhìn đám tội phạm cứ lầm bầm oán trách, lửa giận trong lòng không sao đè nén nổi.
“Tháo ngựa ra cho chúng nghỉ ngơi một chút. Bắt đám phạm nhân tự đẩy xe đi!”
Đám nha sai lập tức thi hành, bọn họ đã sớm thấy đám phạm nhân này ngứa mắt từ lâu. Trước đây khi áp giải tù nhân, có kẻ nào dám ngang ngược chống đối bọn họ như thế này?
Đúng là mỗi đứa đều gan bằng trời, không cho chúng nếm chút khổ sở thì chúng không biết Mã vương gia có mấy con mắt!
Đám phạm nhân lại bắt đầu oán thán khắp nơi, đám nha sai vốn đang bực bội, giờ gặp cơ hội liền rút roi ra.
Chẳng cần biết là người nhà họ Thẩm hay là ai, cứ thấy khó chịu là quất!
Dưới sự trấn áp bằng vũ lực của đám nha sai, đám phạm nhân lập tức trở nên ngoan ngoãn. Còn trong lòng chúng nghĩ gì ư? Ai mà thèm quan tâm chứ!
Thẩm Lan Hi nhanh chóng đánh xe ngựa chạy tới ngôi làng hoang, lấy cớ hỏi thăm tình hình, nàng đuổi Xuân Tuyết và những người khác ra ngoài để cho ngựa uống nước.
Đám ngựa này hiện là nguồn lao động chính, nếu không có chúng kéo xe thì tất cả mọi người đều phải chết!
Người có thể chịu khát, nhưng ngựa thì không.
Để tránh gây nghi ngờ, mỗi con ngựa chỉ được cho uống nửa thùng nước. Trước khi Xuân Tuyết và những người khác quay lại, nàng đã dọn dẹp sạch sẽ vết nước cùng thùng chậu.
Ngôi làng hoang này vẫn chưa quá đổ nát, nhà cửa phần lớn là mới xây, nhưng vì không có người ở nên trông trống trải hiu quạnh. Cỏ cây cũng chẳng còn, rõ ràng là đã bị dân làng nơi đây đào lên làm lương thực trước khi rời đi lánh nạn.
“Công tử, trong thôn không một bóng người. Giếng nước cũng đã cạn khô nứt nẻ, chúng tôi kiểm tra vài gian nhà, ngay cả một hạt gạo cũng không còn. Dân làng này chắc hẳn đều đi lánh nạn đói cả rồi!”
Thẩm Lan Hi bình thản nói: “Dọn dẹp hai gian phòng ra!”
“Tuân lệnh!”
Gian phòng vừa dọn xong không lâu thì Lưu Lão Hổ cũng dẫn đám tội phạm tới.
Đám phạm nhân kêu gào đòi nước, khiến Lưu Lão Hổ lại phải vung roi mấy cái mới chịu đi tìm Thẩm Lan Hi.
Lý Mụ mụ đã chuẩn bị xong cơm nước. Vì thiếu nước, mọi thứ đều ưu tiên tiết kiệm, chỉ có vài cái bánh bao nướng, vài miếng thịt nướng, hai món mặn và một chén nước.
Khi Lưu Lão Hổ đến, Thẩm Lan Hi đang kẹp thức ăn mặn vào bánh bao, một miếng bánh, một ngụm nước, dáng vẻ điềm nhiên, không chút kiêu kỳ.
Hắn là kẻ thô kệch, không biết nói lời hay ý đẹp, nhưng lại cảm thấy một công tử như vậy càng khiến người ta tâm phục khẩu phục.