Trắng Liêm đi cuối cùng, chậm rãi bước theo sau: “Tôi cố hết sức thôi.”
Nam học sinh gãi gãi đầu.
Phía trước, rất nhiều người từ các nơi cũng chú ý tới cô gái trong đội ngũ. Thành Bắc vốn hiếm học sinh nữ tham gia Hiệp hội Thư pháp, cậu ta nghiêng đầu hỏi Thù Mỏng Khanh: “Nữ sinh kia cậu quen à?”
Thù Mỏng Khanh không quay đầu lại, chỉ lắc đầu.
“Được chọn tới tham gia, chắc là thực lực tốt lắm nhỉ?” Giản Cho có chút tò mò, cậu ta đang nghĩ tới chuyện làm quen.
Thù Mỏng Khanh nghe vậy, cười nhạt: “Cấp chín còn chưa khảo hạch mà.”
“À…” Giản Cho nhất thời mất hứng thú.
Đám người bọn họ tới đây, ai không phải loại chín cấp trên tám mươi điểm, vậy mà lại có người chẳng thèm thi cấp chín.
Cổng chính Hiệp hội Thư pháp to lớn, trang trọng và nghiêm cẩn. Tấm biển bằng gỗ, chữ viết màu vàng kim uy nghiêm, cửa lớn rộng tới tám mét, hai bên là cặp sư tử đá trấn giữ. Ai tới đây cũng phải làm thủ tục check-in.
Ngay cả Phó hội trưởng Tiền cùng Giản Cho cũng không ngoại lệ.
Trắng Liêm cầm điện thoại của nam học sinh giúp cậu ta chụp một tấm ảnh.
Vừa đưa điện thoại trả lại, cổng lớn bỗng náo động.
Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía cửa. Một nhóm người mặc trang phục có thêu ký hiệu hình chiếc quạt của Hiệp hội Thư pháp chậm rãi tiến vào.
Những người dự thi trẻ tuổi tới từ khắp nơi trên cả nước để tranh giải Lan Đình cũng không khỏi ngoái nhìn. Ánh mắt họ nóng bỏng dán chặt vào trang phục trên người nhóm người kia.
“Tạ Tấn Mây kìa!”
“Hình như đúng là cậu ta!”
“… “
Tiếng kinh hô vang lên.
“Là Tạ Tấn Mây đó…” Bên cạnh Trắng Liêm, nam học sinh cũng đầy hào hứng nhìn về phía đám đông. Lát nữa cậu ta còn muốn bàn bạc với Trắng Liêm, nhưng phát hiện cô đang nhìn điện thoại, hình như đang… học thuộc từ vựng?
“Sao thế?” Thấy cậu ta cứ nhìn chằm chằm mình, Trắng Liêm nghiêng đầu, đôi mắt hơi nheo lại.
“Cậu không hiếu kỳ à?” Sự hào hứng trong lòng cậu ta bị cái nhìn có chút thờ ơ của Trắng Liêm dập tắt trong nháy mắt, “Tạ Tấn Mây đó, quán quân lần này, đồn rằng cậu ta chính là người kế nhiệm Hội trưởng sau này…”
Sau đó, cậu ta nhìn thấy trong lúc mình đang nói chuyện, Trắng Liêm lại thuộc thêm được một từ.
Nam học sinh: “…”
Bị Trắng Liêm làm cho cụt hứng, nam học sinh nhìn về phía người của Hiệp hội Thư pháp lúc này cũng không còn vẻ kích động quá mức nữa: “Chúng ta kết bạn Wechat đi.”
Cậu nghĩ, dù sao cũng chẳng kết bạn được với Tạ Tấn Mây, thôi thì lấy điện thoại ra kết bạn với Trắng Liêm vậy.
Bên trong Hiệp hội Thư pháp rất rộng lớn, vừa tinh tế lại vừa xa hoa. Nơi dự thi hôm nay nằm trong tòa lầu lớn nhất ở trung tâm.
“Đây là đề thi,” ở tầng dưới, Phó hội trưởng đưa đề cho mọi người, “Nội dung không cần tôi nói nhiều, bên trong có ba bài viết chữ, các em hãy chọn ra bức tốt nhất của mình để nộp lại. Tôi sẽ đợi các em ở dưới lầu.”
Ông phát đề thi cho từng người.
Cuối cùng dặn dò Giản Cho, ánh mắt đầy hiền hòa: “Đừng căng thẳng, hãy giữ tâm lý bình thường. Thầy tin ngày nào đó em cũng sẽ đạt tới độ cao như vậy.”
“Em biết rồi.” Giản Cho cầm đề thi, hít sâu một hơi.
Ở Thành Bắc, tư chất của cậu vốn hơn người, nhưng khi tới Hiệp hội Thư pháp, người ở đây căn bản chẳng ai biết cậu là ai.
Hai mươi người của đoàn Thành Bắc lần lượt đi vào trong.
Dưới lầu, các thầy cô dẫn đội đều quen biết nhau. Người phụ trách dẫn đội của Nam Thành cười tiến lại gần: “Lão Tiền, vừa rồi vị nào là Giản Cho của hiệp hội các ông vậy?”
“Đúng vậy,” Phó hội trưởng Tiền cười cười, “Chính là thằng bé đó, thiên phú không tệ, chỉ tiếc là thời vận không đủ.”
“Thực sự rất đáng tiếc,” người phụ trách Nam Thành chặc lưỡi, “Vận khí không tốt, lại gặp ngay Tạ Tấn Mây và Hứa Nhã Quân. Hai người này, một là người được dự định làm Hội trưởng tương lai, một là đệ tử của Hội trưởng đương nhiệm. Người tham gia tranh giải Lan Đình lần này thực sự xui xẻo. Tôi vừa mới dạy bảo cho đệ tử nhà mình một hồi về tâm lý đấy.”
Dù là thiên tài thế nào, cũng sẽ bị hai người này đè bẹp.
Điểm này, Phó hội trưởng Tiền sao có thể không biết chứ?
“Chỉ mong Giản Cho giữ được tâm lý ổn định,” Phó hội trưởng Tiền thở dài một tiếng, “Có thể giữ được giải nhì, kiếm một suất vào Hiệp hội Thư pháp là tốt rồi.”
Tham gia tranh tài tại Hiệp hội Thư pháp không chỉ khảo nghiệm nội công, mà còn là bản lĩnh. Mỗi khóa, thiên tài các thành phố tới đây đều sẽ bị hai “quái vật” này gõ cho tỉnh người. Năm nay còn không chỉ là một, Tạ Tấn Mây và Hứa Nhã Quân, bất kỳ ai trong hai người này cũng là nhân vật tầm cỡ.
Hai người này lại còn đặt ở cùng một khóa. Cú này thì những người khác làm sao có cửa nổi bật?
Thời gian trôi qua được một tiếng rưỡi, đoàn của Phó hội trưởng Tiền không một ai rời đi, tất cả đều đang đợi ở dưới lầu.
Thế mà trận đấu mới chỉ diễn ra được mười phút, trong lầu đã có một bóng người đi ra.
“Đây là học sinh dự thi bị tâm lý à? Bỏ cuộc rồi?” Có người hỏi.
Đang trò chuyện cùng người Nam Thành, Phó hội trưởng Tiền ngẩng đầu, cũng muốn xem là ai có tính tình thất thường như vậy. Khi nhìn rõ, vẻ điềm tĩnh trên mặt ông suýt chút nữa không giữ nổi: “Cô… sao cô lại ra sớm thế?!”
Ông khó tin nhìn Trắng Liêm.
Trắng Liêm vừa lấy điện thoại ra, lại chậm rãi móc tai nghe, dự định nghe bài kiểm tra tiếng Anh.
“Không được ra sớm sao?” Trắng Liêm nghiêng đầu, chiếc tai nghe màu đen vẫn cầm trên tay. Cô gái mặc bộ đồ màu trắng tuyết, hàng mi hơi nâng lên, ánh nắng buổi trưa chói chang chiếu vào dung mạo lạnh như ngọc của cô, thanh khiết mà lại diễm lệ quá mức.
Tà váy tơ vàng phản xạ ánh sáng lạnh.
Phó hội trưởng Tiền: “Được, nhưng mà… cô mới vào có mười phút?”
Trận đấu nghiêm túc thế này, ba năm mới có một lần, còn liên quan tới suất vào Hiệp hội Thư pháp, ngay cả Tạ Tấn Mây cũng phải tinh tế cân nhắc, không dám sai sót một li. Làm sao có người viết xong chỉ trong mười phút?
“Vâng,” Trắng Liêm nhét tai nghe vào tai, mắt nhìn sang bên, “Tôi còn phải đi máy bay, mai còn phải đi học.”
Phó hội trưởng Tiền: “…”
Hôm nay đã về Tương Thành rồi?
Không được, kỹ thuật của cô “ngầu” thế sao?
Lòng ông hơi mệt, nghĩ đi nghĩ lại cũng đúng, Trắng Liêm cũng không phải đến để tranh giải, ở lại Sông Kinh cũng chẳng ích gì: “Vậy cô về đi, chú ý an toàn.”
Phó hội trưởng Tiền phất tay, không giữ cô lại.
Ông nhìn theo bóng lưng Trắng Liêm rời đi, vị người Nam Thành bên cạnh thấy Trắng Liêm đi rồi mới kinh ngạc hỏi: “Đây là người của các ông à?”
“Vâng, tới tham gia cho biết thôi,” Phó hội trưởng Tiền cười cười, cũng không nhắc nhiều về Trắng Liêm: “Để cô ấy mở mang tầm mắt thôi mà.”
Ánh mắt ông lại tập trung vào tòa nhà, đợi Giản Cho và Thù Mỏng Khanh đi ra.
…
Phía bên này, Trắng Liêm về khách sạn cầm ba lô của mình rồi lên máy bay trở về Tương Thành.
Chiếc xe màu đen lặng lẽ đợi ở cách khách sạn không xa. Trong xe, Khương Hạc ngồi ở ghế sau với vẻ mặt không cảm xúc, hai bên là một đống lớn thuốc.
Trắng Liêm lên xe.
Liếc mắt nhìn Khương Hạc: “Anh trai cậu đâu?”
Khương Hạc ôm gối, uể oải nói: “Đang ở nhà họ Khương.”
Máy bay hạ cánh xuống thành phố Bình, người đến đón Trắng Liêm và Khương Hạc là Minh Đông Hành. Bởi vì Khương Hạc vừa nhìn thấy bác sĩ là tâm trạng lại không ổn định, nên Trắng Liêm cùng cậu ta về trang viên.
Trong đại sảnh, Trần cục trưởng vẫn luôn chờ Minh Đông Hành quay lại.
Nhìn thấy Trắng Liêm, ông không dám hỏi nhiều, chỉ cẩn trọng hỏi thăm sức khỏe, sau đó hỏi vài chuyện vụn vặt.
Trắng Liêm trò chuyện với Khương Hạc một lát, liền chuẩn bị quay về ăn tối cùng Kỷ Luật Hoành.
“Bạch tiểu thư, tôi vừa lúc cũng phải về,” Trần cục đứng dậy, “May là sáng mai tôi phải đi đón người, nên phải về sớm nghỉ ngơi.”
Ông tính toán rất kỹ, muốn nhân tiện đón Trắng Liêm một đoạn.
“Ông đón ai?” Minh Đông Hành lạnh lùng nhìn Trần cục.
Hắn không nhìn ra Trần cục là thật lòng muốn tiếp người, hay chỉ là đang kiếm cớ.
Trần cục cũng chẳng sợ, ông cũng không hoàn toàn là mượn cớ, chỉ là thời gian không đúng lắm mà thôi. Ngày mai đón Hứa Nhã Quân, ông đổi thành tối nay, rốt cuộc có phải là nói dối hay không?
“Tiểu Hứa à, cô ấy tham gia xong cuộc thi, muốn đến Tương Thành cảm nhận một chút lịch sử.”
Minh Đông Hành híp mắt, không nhớ ra được là ai.
“Chính là người lần trước đã tới đó!” Trần cục giúp ông nhớ lại.
Dù đang nói chuyện với Minh Đông Hành, Trần cục cũng không quên Bạch Liêm. Ông quay lại, bình tĩnh giải thích với cô: “Bạch tiểu thư, Tiểu Hứa này là Hứa Nhã Quân, người của Hiệp hội Thư pháp. Hôm qua cô ấy gặp Tiết Hội trưởng, cụ nói nét chữ Lương thể của cô ấy viết rất tốt, lần Lan Đình thưởng này cô ấy chắc chắn sẽ tỏa sáng rực rỡ…”
Nói được nửa câu, Trần cục nhìn thấy khuôn mặt điềm tĩnh của Bạch Liêm.
Ông vội vã chuyển đề tài, sờ lên mồ hôi lạnh trên trán, thầm nghĩ mình làm sao lại đi nói những chuyện này với Bạch tiểu thư.
“Bạch tiểu thư, tôi đưa cô về!” Ông nắm lấy chìa khóa xe.
“Cảm ơn.” Bạch Liêm cầm cẩn thận cặp sách rồi cùng Trần cục đi ra ngoài.
***
Cùng lúc đó, tại Tương Thành, bên trong Hiệp hội Thư pháp.
Ba năm một lần Lan Đình thưởng, mỗi một kỳ đều là việc lớn của Hiệp hội. Năm nay cũng không ngoại lệ. Sáng sớm vừa thi xong, tất cả tác phẩm đều được niêm phong kỹ càng, đêm đến lập tức đưa vào phòng bình chọn.
Ban giám khảo có bảy người, năm nay vì Tiết Hội trưởng có đệ tử dự thi, để tránh hiềm nghi, ông không tham gia hội đồng chấm điểm. Lúc này, ông đang ở nhà uống trà.
Nhận được một cú điện thoại, phút chốc, ông đứng bật dậy: “Cái gì?”
“Thầy?” Hứa Nhã Quân bị thái độ kinh ngạc của thầy làm cho giật mình, cô cũng đứng lên: “Có chuyện gì vậy ạ?”
Tiết Hội trưởng đã ngoài trung niên, ông vội vã khoác áo khoác, không kịp giải thích nhiều: “Vị đó vậy mà lại đến Hiệp hội Thư pháp, ông ấy không từ chối làm giám khảo sao, sao đột nhiên lại đến…”
Tiết Hội trưởng vội vã xuất môn.
Hứa Nhã Quân vội vàng đuổi theo: “Thầy, thầy đang nói đến ai ạ?”
“Không có gì,” Tiết Hội trưởng lắc đầu, “Ta đi đến Hiệp hội Thư pháp trước, phía Tương Thành ta đã giúp con đánh tiếng mời rồi, con cứ đi đi.”
Ông không kịp giải thích với Hứa Nhã Quân, lập tức lái xe chạy đến Hiệp hội Thư pháp.
Tại phòng bình chọn, ở chính giữa bàn hội nghị, một người đàn ông mặc trang phục màu trắng tuyết đang ngồi. Ông rũ mắt, ngón tay trắng lạnh chỉ lên màn hình máy tính, mái tóc đen lòa xòa rủ xuống trên xương mày, khóe mắt chân mày đều mang theo khí lạnh.
Dù không nói một lời, cũng có thể cảm nhận được khí chất lạnh lẽo, căng thẳng tỏa ra từ người ông. Mỗi khi ông động ngón tay, cả phòng bình chọn dường như đều bị cuốn qua một luồng gió lạnh.
Bên cạnh ông, người quản gia nho nhã đang đứng, cười híp mắt: “Mọi người không cần câu nệ, thiếu gia của chúng ta chỉ tới xem một chút thôi, mọi người cứ chấm điểm như bình thường, thả lỏng một chút.”
Bảy vị giám khảo run rẩy cầm tác phẩm trên tay, nghe vậy, suýt chút nữa là muốn khóc. Lời của ông nói nghe thì hay đấy. Vị đại gia này cứ ngồi lù lù ở đó, ai mà dám thả lỏng cơ chứ? Còn nữa, ông không biết Khương công tử dù không nói lời nào cũng rất bức người sao?
Tiết Hội trưởng vừa đến, liền thấy bảy vị giám khảo như những chú chim cút co rúm lại trên ghế: “…”
“Khương quản gia, hai vị đến đây làm gì thế?” Tiết Hội trưởng vô cùng lễ phép, ông không dám nói chuyện với Khương công tử, chỉ dám hỏi vị lão quản gia bên cạnh.
Khương quản gia cười cười: “Khương thiếu chỉ đến xem chút thôi, cậu ấy có ý định quyên góp một khoản tiền cho giải Lan Đình thưởng lần này.”
Nói xong, Khương quản gia giơ một ngón tay lên.
Tiết Hội trưởng vui mừng khôn xiết: “Tôi thay mặt các thí sinh cảm ơn Khương thiếu!”
Khương quản gia nhìn bảy vị giám khảo: “Nghe nói năm nay cao thủ ẩn mình, đệ tử của Tiết Hội trưởng cũng là một trong số đó.”
“Nhã Quân sao?” Tiết Hội trưởng nhắc đến người đệ tử đắc ý này thì vô cùng tự hào: “Con bé là một nữ sinh mà có thể đi đến ngày hôm nay, thật sự không dễ dàng gì…”
Sau khi Tiết Hội trưởng đến, bầu không khí trong phòng làm việc dễ chịu hơn đôi chút. Bảy vị giám khảo cuối cùng cũng có thể bắt đầu chấm điểm các tác phẩm.
Điểm trung bình được áp dụng.
“Bức Sấu Kim thể này chắc là của Tạ Tấn Vân rồi,” một vị giám khảo lật tới tác phẩm, tán thưởng với người bên cạnh, rồi cảm thán: “Không hổ danh là người đứng đầu năm nay.”
Ông chấm cho bức chữ này 91 điểm. Bút pháp phong phú, nhưng bây giờ người thực sự có thể tĩnh tâm học bút pháp không còn nhiều, Lan Đình thưởng lần này chính là sân chơi của thế hệ trẻ.
Ngoại trừ bức Sấu Kim thể của Tạ Tấn Vân, đa số người khác đều không có tác phẩm gì quá xuất sắc.
“Năm nay đệ tử của Hội trưởng cũng ở đây, tôi nhìn thấy cô ấy viết Lương thể…” một giám khảo cười lật tới tờ tiếp theo, nói được nửa câu, đột nhiên dừng lại.
Ông ngẩn ngơ nhìn tấm tác phẩm này. Đó là Lương thể, là bài thơ “Nhớ Tương Thành”.
Người viết bài thơ này, mỗi một nét bút tựa như lưỡi dao, vặn vẹo như dây leo, tổng thể lại như nước chảy mây trôi. Nét chữ vẩy mực cuồn cuộn trên giấy, tựa như dải Ngân Hà chảy đổ từ trên trời xuống, chỉ cần liếc mắt một cái đã cảm thấy khí thế hào sảng phả vào mặt!
Ông nhìn tấm tác phẩm, hồi lâu vẫn không nỡ buông tay.
Người bên cạnh chú ý tới sự bất thường của ông, cũng nhìn sang: “Ông thấy tác phẩm gì mà lại…”
Ông nhìn thật lâu, đột nhiên quay sang nhìn Tiết Hội trưởng đang trò chuyện với Khương quản gia: “Hội trưởng, ông thật biết giấu nghề! Đệ tử này của ông ghê gớm quá, bút lực này, tôi xem mà còn thấy tự ti!”
“Cái gì?” Tiết Hội trưởng bị câu nói này làm cho ngơ ngác.
“Đây này,” người nọ đưa tác phẩm cho ông xem, “Ông xem đi, nét chữ này, cái khí phách này, so với Tạ Tấn Vân cao hơn không biết bao nhiêu bậc.”
Tại chỗ, những người có khả năng tranh giải đặc biệt đều được mọi người nắm rõ trong lòng bàn tay. Lương thể viết hay, chỉ có một mình Hứa Nhã Quân.