Chung Quỳ và Khương Lâm chia tay nhau.
Người trước tạm thời trở về địa phủ để giúp Thôi Phán quan âm thầm kiểm tra, còn Khương Lâm dự định đi thăm Tây Hồ Long cung.
Về phần Bạch Tố Trinh, nàng sẽ ở lại phủ Hàng Châu, bí mật giám sát Tống vương phủ để phòng ngừa đối phương “giậu đổ bìm leo”.
Sáng sớm hôm sau, Khương Lâm đứng bên bờ Tây Hồ, ánh mắt tĩnh lặng. Kỳ thực cho đến bây giờ, có thể xác định lão Long Vương không đứng về phía Tống vương phủ. Trước đó đã nhắc đến chuyện “kim thủy” của Vương Linh Quan, vậy tại sao tên lão Long Vương lại xuất hiện trong miệng kẻ thống trị?
Khương Lâm nghiêng về khả năng lão Long Vương là một “quân cờ” do Tống vương phủ sắp đặt chứ không phải người tham dự trực tiếp. Nói cách khác, lão Long Vương thuộc kiểu nhân vật được dùng cho những “kế hoạch hiểm độc” cao cấp hơn.
“Nếu không tận mắt chứng kiến nền tảng mà Tống vương đã bài trí, có lẽ đầu mối quan trọng sẽ nằm trên người lão Long Vương,” Khương Lâm lẩm bẩm.
Dứt lời, nhân lúc bốn bề vắng lặng, hắn cất bước đi lên mặt hồ. Khương Lâm thong thả dạo bước trên Tây Hồ, đồng thời tỏa ra khí thế của bản thân.
“Ầm ầm…”
Không lâu sau, mặt hồ Tây Hồ đột nhiên chấn động, sóng nước cuộn trào. Từ vị trí Khương Lâm đứng, từng bậc thang dần hiện ra, cắm sâu xuống đáy nước. Tây Hồ vốn không sâu, nhưng người xưa có câu: “Nước chẳng cần sâu, có rồng là linh”. Bình thường mà nói, các vị thần trên mặt đất đều có tiểu thế giới riêng làm nơi cư ngụ, ngay cả giếng Long Vương cũng thế, huống hồ là Tây Hồ rộng lớn này.
Những bậc thang hình thành từ làn nước uốn lượn đi xuống, nơi sâu nhất tối tăm mịt mùng, nhìn qua có phần đáng sợ. Khương Lâm chỉ liếc mắt nhìn rồi sải bước đi xuống. Sóng nước tự động rẽ sang hai bên, ngăn nắp lạ thường, những bậc thang cứ thế kéo dài trước mắt. Đi xuống khoảng một trượng, Khương Lâm cảm thấy mình đã tiến vào một thế giới khác.
Bóng tối biến mất, thay vào đó là một Thủy Tinh Cung rực rỡ. Khương Lâm biết mình đã bước vào tiểu thế giới thần thánh của Tây Hồ Long Vương.
Vừa đến trước cửa Tây Hồ Long cung, đã có người chờ sẵn. Một Long Nữ toàn thân áo trắng lặng lẽ đứng đó, thấy Khương Lâm liền khẽ mỉm cười, trong mắt thoáng hiện vẻ xúc động.
“Khương… đạo hữu, sao hôm nay lại rảnh rỗi đến Tây Hồ Long cung của ta?”
Ngao Nhuận mỉm cười hành lễ. Khương Lâm đột ngột tới thăm khiến nàng kinh ngạc, nhưng ngoài sự ngạc nhiên đó, trong lòng nàng còn đong đầy niềm vui sướng.
*Hắn là tới tìm mình sao?* Ngao Nhuận thầm nghĩ.
“Bái kiến công chúa.” Khương Lâm giơ tay đáp lễ, không hề vòng vo, nói thẳng vào vấn đề: “Chẳng hay lão Long Vương có ở trong phủ không? Bần đạo có chuyện quan trọng muốn thỉnh giáo.”
Nghe vậy, Ngao Nhuận sửng sốt, khẽ mím môi. Thấy thần sắc Khương Lâm nghiêm túc, nàng cũng không dám chậm trễ, lách mình sang một bên nói: “Phụ vương đang ở trong phủ, đạo hữu mời vào.”
“Đa tạ.”
Khương Lâm gật đầu, theo Ngao Nhuận đi vào Tây Hồ Long cung. Dọc đường, Ngao Nhuận lén nhìn Khương Lâm mấy lần, không kìm được bèn chần chừ hỏi: “Đạo hữu, không biết là việc gì? Nếu không quá quan trọng, ta cũng có thể thay mặt giải quyết.”
Nàng cảm thấy có chút không cam lòng.
“Chuyện này vô cùng quan trọng, nói nghiêm trọng hơn thì có thể liên quan đến tính mạng của lão Long Vương và cả gia tộc,” Khương Lâm nhíu mày, nhẹ giọng đáp.
Đang đắm chìm trong suy tư, Khương Lâm không chú ý đến vẻ mặt kỳ lạ của Ngao Nhuận mà chỉ trả lời một cách cực kỳ nghiêm túc. Ngao Nhuận nghe vậy liền giật mình, hiểu chuyện không hỏi thêm nữa mà rảo bước nhanh hơn.
Vượt qua chính điện Long cung, cả hai mới trông thấy lão Long Vương đang tản bộ trong vườn san hô. Là một Thủy Thần, nói bận thì cũng bận, nói rảnh thì cũng rảnh. Ngoại trừ việc mưa gió theo sắc chỉ Thiên đình, cũng chẳng có việc gì khác, nhưng chỉ cần đụng đến công việc, lão lại phải dốc toàn bộ tâm trí. Suy cho cùng, bài học thất bại lần trước vẫn còn đó…
Lão Long Vương đang chán nản, thoáng thấy con gái mình, vừa định lên tiếng thì lại nhìn thấy Khương Lâm bên cạnh.
“Tiên trưởng!”
Lão Long Vương sửng sốt, lập tức vội vàng chạy ra đón, liên tục chắp tay hành lễ.
“Mời tiên trưởng chớ trách.” Nói xong, lão trừng mắt nhìn Ngao Nhuận, quở trách: “Tiên trưởng đến mà sao không báo cho ta biết?”
Lão Long Vương vốn hiểu rõ tâm tư con gái mình, sợ rằng nàng vừa thấy Khương Lâm là quên cả phép tắc mà chạy ra đón. Nhưng làm thế thì chính lão lại mang tiếng thất lễ. Dù việc đổ lỗi cho con gái cũng chẳng vẻ vang gì, nhưng lời vẫn phải nói.
“Long Vương không cần đa lễ.” Khương Lâm không nói nhảm, đi thẳng vào vấn đề: “Ta có chuyện quan trọng cần hỏi, việc này liên quan đến sắc lệnh Bắc Cực, cũng liên quan đến an nguy của bách tính Hàng Châu. Ở đây có tĩnh thất nào không?”
“Hả?”
May là lão Long Vương cũng được Khương Lâm bất thình lình quăng cho một câu khiến sửng sốt.
Bắc Cực sắc lệnh!
Khi nghe đến mấy chữ này, tâm trí lão Long Vương lập tức trống rỗng, những câu chữ phía sau căn bản không còn lọt tai nữa. Cho dù Bắc Cực Khu Tà Viện với vị Thủy Thần như lão không có quá nhiều liên quan, nhưng chỉ cần mấy chữ này vừa thốt ra, lão Long Vương vẫn khó tránh khỏi hoảng loạn.
Nhưng rất nhanh sau đó, lão Long Vương đã kịp trấn tĩnh lại. Nếu quả thật bản thân phạm phải sai lầm gì đó đến mức Bắc Cực sắc lệnh giáng xuống, Khương Lâm chắc chắn sẽ không giữ thái độ như hiện tại, mà đã sớm có sáu Động Thiên ma quỷ ập đến bắt trói lão rồi.
“Tiểu Khương pháp sư vừa nói… an nguy của bách tính Hàng Châu?”
“Pháp sư, mời đi theo ta!”
Lão Long Vương hồi thần, không dám chậm trễ, vội vàng dẫn Khương Lâm băng qua hoa viên, bước vào một gian tĩnh thất. Lão ra lệnh cho Ngao Nhuận canh giữ cửa, không cho phép bất kỳ ai lại gần, lúc này mới chắp tay vái chào Khương Lâm một cái thật cung kính.
“Pháp sư, nơi đây chính là nơi lão Long tiếp nhận sắc chỉ từ thiên đình, không truyền ra ngoài. Pháp sư có điều gì muốn hỏi, lão Long biết gì sẽ nói hết.”
Lão Long Vương cùng Khương Lâm ngồi xuống, trong lòng khó tránh khỏi tò mò, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra. Khương Lâm thuật lại mọi chuyện một cách rõ ràng, không hề giấu diếm.
“Khi Vương Linh Quan hạ thần niệm xuống nghênh phụng, lão Long Vương luôn túc trực dự lễ, đương nhiên không có hiềm nghi.” Khương Lâm nghiêm mặt nói: “Kẻ giở trò ma mãnh kia chắc chắn đã nhắc đến tên lão Long Vương, chính là vì thế…”
Lão Long Vương cũng hiểu ý Khương Lâm. Lão cau mày, tinh tế suy tính.
“Kế hoạch nham hiểm… Tống Vương…”
Lão Long Vương từng chút một tiêu hóa thông tin từ miệng Khương Lâm, sau đó ngẩng đầu lên: “Nếu nói lão Long ở đây có thứ gì đáng để kẻ khác bày mưu tính kế, thì cũng chỉ có hương khói mà thôi.”
Đây là điều duy nhất lão Long Vương có thể nghĩ tới.
“Việc các nơi thu nhận hương khói của dân chúng, thiên đình sớm đã có minh quy. Mỗi gian phòng cách sáu mươi năm sẽ phải nộp hương khói lên trời, dùng Thanh Phúc tiên khí của thiên đình để thanh lọc trần khí trong hương khói, sau đó mới chia trả lại cho các nơi. Hương khói trả về được gọi là Công Đức Khí, cũng là dưỡng liệu tốt nhất cho việc tu hành của các vị thổ kỳ.”
Lão Long Vương giải thích sơ lược, rồi nói tiếp: “Tính toán thời gian, còn khoảng hơn một năm nữa là đến kỳ nộp lên. Đây chắc hẳn là thứ giá trị nhất ở chỗ lão Long rồi.”
Hương khói sao?
Khương Lâm không nói gì, chỉ lặng lẽ suy nghĩ. Nếu là hương khói thì cũng có lý, dù sao món này quả thực vô cùng giá trị. Thế nhưng Khương Lâm vẫn cảm thấy chuyện này không hề đơn giản như vậy.
Hương khói… kế hoạch nham hiểm… tiệm linh hồn… Tống Vương…
Từng nút thắt cứ quẩn quanh trong đầu Khương Lâm. Hắn vô thức ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua gian tĩnh thất, nhìn thấy ban thờ đang hương khói nghi ngút, rồi chợt khựng lại.
Trên ban thờ là bức họa của Hạ Nguyên Thủy Quan Đại Đế. Thủy Thần thờ phụng Thủy Quan Đại Đế là chuyện đương nhiên. Đây không phải lý do khiến Khương Lâm sửng sốt, mà là vì hắn nhìn thấy những đồ tế phẩm trên ban thờ.
Đồ tế phẩm…