Đường Từ làm việc rất hiệu quả, sáng ngày thứ hai, khi Tô Lưu Nguyệt đến Kinh Triệu phủ, anh ta đã kiểm tra xong những gì cần kiểm tra.
Anh ta đưa cho Tô Lưu Nguyệt một tập tài liệu, lông mày hơi nhíu lại nói: “Tô tiểu lang quân, vụ án này có chút vướng tay chân.”
“Chúng tôi đã hỏi khắp các thanh lâu trong kinh thành, không có cô nương nào làm việc liên tục mười năm cả. Những người ở lại lâu năm như vậy cũng có, nhưng đều là các tú bà trong lầu xanh. Trong khi đó, kẻ sát nhân rõ ràng nhắm vào những cô nương trẻ tuổi, mạo mỹ, không thể nào là tú bà được.”
“Những gia đình kinh doanh lâu đời suốt mười năm qua không có bao nhiêu, chúng tôi đã sàng lọc ra được ba mươi ba nhà. Ba mươi ba gia đình này hầu hết đều là thế gia đại tộc đã có địa vị hoặc công trạng từ thời tiền triều. Danh sách đều nằm trong tài liệu này.”
“Trong đó, có hai mươi ba nhà vẫn giữ được sự vững chắc suốt mười năm qua, sau khi tân triều thành lập vẫn đứng vững gót chân. Mười gia đình còn lại tuy không còn hưng vượng như trước, nhưng cũng thuộc dạng ‘lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa’.”
“Phiền toái nhất là, tiểu thư của những gia tộc này đều được giáo dưỡng rất nghiêm ngặt, không tùy tiện lộ mặt trước người ngoài. Người từng thấy dung mạo của họ cũng chỉ là người trong giới thế gia đại tộc mà thôi.”
“Cho nên… muốn kiểm tra xem trong số các tiểu thư này có ai có nốt ruồi ở đuôi mắt phải hay không, vô cùng khó khăn. Tôi đã sai người tìm cách tiếp cận gia nhân của họ để dò hỏi, nhưng đến giờ vẫn chưa có hồi âm.”
Đây quả thực là một vấn đề nan giải.
Tô Lưu Nguyệt nói: “Những thế gia đại tộc đó, từ trên xuống dưới đều quy tắc nghiêm ngặt, ngay cả hạ nhân thấp nhất cũng không dám tùy tiện tiết lộ dung mạo của tiểu thư nhà mình cho người ngoài. Nếu bị phát hiện, hậu quả không chỉ là mất chén cơm đâu.”
Họ cũng không thể đường đột tìm đến tận cửa rồi nói rằng tiểu thư nhà các người có khả năng liên quan đến một vụ sát nhân ở lầu xanh. Chưa kể những dự đoán hiện nay chỉ là suy đoán, hơn nữa liên lụy đến những gia đình này phạm vi quá rộng. Nếu làm rùm beng lên, chắc chắn sẽ gây sóng gió trong giới quý tộc, đến lúc đó danh tiết của các cô nương bị ảnh hưởng, họ bị những gia tộc kia đàn áp, chỉ tổ thêm phiền phức.
Đường Từ không nhịn được khẽ “chậc” một tiếng: “Vậy phải làm sao đây? Không tìm ra được cô nương có nốt ruồi ở đuôi mắt phải, thì không cách nào ngăn chặn mục tiêu tiếp theo của kẻ sát nhân.”
“Hay là, tôi để các huynh đệ phục kích trước cửa nhà họ, xem có tình cờ nhìn thấy dáng vẻ của các cô nương đó không?”
“Cách đó năng suất quá thấp. Chưa nói đến việc các cô nương đó có chịu ra ngoài hay không, mà giả sử có ra ngoài, phần lớn cũng đều đi xe ngựa kín mít, làm sao giống cô nương nhà bình thường được?”
Tô Lưu Nguyệt suy nghĩ một lát, bỗng mắt sáng lên, khóe môi hơi nhếch: “Sàng lọc từng người một quá chậm, nếu chúng ta nhân cơ hội họ tập trung lại một chỗ để kiểm tra, chẳng phải sẽ giải quyết được hết sao?”
Đường Từ ngẩn người, có chút ngơ ngác: “Có thể chứ, nhưng làm sao có dịp để tiểu thư của hơn mười đại gia tộc tập trung cùng một chỗ?”
“Ai bảo là không có?”
Tô Lưu Nguyệt nhướng mày, nói: “Bốn ngày nữa, Trường Lạc Trưởng công chúa sẽ tổ chức tiệc Thưởng Hà tại phủ công chúa. Tất cả danh gia vọng tộc trong kinh thành đều được mời. Hơn nữa, nghe nói Thái tử cũng sẽ tham dự. Với một sự kiện trọng đại như vậy, các tiểu thư trong thành, nếu không phải vì bệnh nằm liệt giường, thì chắc chắn đều sẽ có mặt!”
Đường Từ không thuộc giới đại gia tộc nên không biết tin này. Nghe vậy, anh lập tức phấn khích: “Thái tử cũng dự sao? Trời ơi, nếu tôi là tiểu thư những nhà đó, chắc chắn cũng sẽ tranh nhau đi! Nhưng tiệc rượu kiểu đó, Tô tiểu lang quân vào được không thành vấn đề, còn chúng tôi thì làm sao vào?”
Tô Lưu Nguyệt thâm trầm nói: “Lúc này thì phải nhờ đến cấp trên của chúng ta rồi.”
Nguyên bản nàng còn định nếu Quách thị cho phép đi dự tiệc, nàng cũng sẽ tìm lý do từ chối. Nhưng xem ra tình hình hiện tại, nàng buộc phải đi.
Tô Lưu Nguyệt vốn muốn trực tiếp nói chuyện tiệc Thưởng Hà với Chu Vân Khắc, nhưng kể từ khi ông ta bắt đầu làm việc tại Kinh Triệu phủ, người đàn ông này ngày nào cũng không thấy bóng dáng đâu. Nàng đành phải gọi Phong Khởi – người vẫn luôn theo sát mình – nhờ anh nhắn cho Thái tử một lời, hy vọng ông sắp xếp để người của Kinh Triệu phủ có thể trà trộn vào tiệc.
Mọi chuyện diễn ra khá suôn sẻ. Tô Lưu Nguyệt còn đang nghĩ cách thuyết phục Quách thị để mình được đi dự tiệc, thì tối hôm đó khi nàng về đến Tô gia, Quách thị đã gọi nàng tới. Bà lạnh lùng thông báo tin này và nhắc nhở rằng tiệc Thưởng Hà rất quan trọng đối với Tô gia, nếu nàng làm chuyện gì sai trái thì không chỉ đơn giản là phạt cấm túc nửa tháng như trước nữa.
Từ đầu đến cuối, Quách thị không hề nhắc đến việc Trường Lạc Trưởng công chúa sẽ chọn học trò từ đám tiểu thư chưa chồng tại bữa tiệc. Nếu không phải Vân thị đã nói trước, chắc hẳn nàng đã bị bịt mắt hoàn toàn.
Vân thị từng nói, Trường Lạc Trưởng công chúa đã để lộ phong thanh rằng trong bữa tiệc sẽ cho các tiểu thư biểu diễn tài nghệ, đây chính là cách bà chọn đệ tử.
Thảo nào mấy ngày nay, ngày nào nàng cũng nghe tiếng đàn từ viện của Tô Lưu Tuyết, còn Tô Nhu cũng không đến gây khó dễ, chắc hẳn đang trốn trong phòng khổ luyện sách sử.
Tiếng đàn của Tô Lưu Tuyết và sự thông thái của Tô Nhu vốn đã có chút danh tiếng trong giới quý nữ, dù chưa quá nổi bật. Nhưng giới quý nữ vốn cạnh tranh khốc liệt, “đệ nhất tài nữ” nhiều không đếm xuể, có thể tạo dựng được chút danh tiếng đã là rất giỏi rồi. Đây cũng là một trong những lý do trước đây Tô Nhu nhanh chóng được Trịnh gia đón nhận.
Cả chủ cũ của thân xác này lẫn nàng đều không có sức cạnh tranh về cầm kỳ thi họa, và Tô Lưu Nguyệt cũng chẳng có hứng thú làm học trò của Trưởng công chúa. Quách thị đề phòng nàng như đề phòng kẻ trộm, điều này cũng đúng ý nàng.
Mục tiêu duy nhất của nàng khi đi tiệc Thưởng Hà chỉ là tìm ra người con gái đã để lại bóng ma tâm lý cho kẻ sát nhân.
Tuy nhiên, tâm tư muốn “nằm yên” của nàng rõ ràng không được Vân thị thấu hiểu. Biết tin Tô Lưu Nguyệt sẽ đi dự tiệc, Vân thị lập tức tràn đầy năng lượng. Mấy ngày nay, cứ hễ thấy Tô Lưu Nguyệt rảnh rỗi là bà lại kéo nàng cùng Tiết Linh Uyển đi chuẩn bị cho tiệc Thưởng Hà. Chỉ riêng việc đặt may quần áo mới và mua trang sức đã tốn không ít tiền, khiến Tô Lưu Nguyệt xót xa vô cùng.
Dù Tiết gia không phải là gia đình quá nghèo túng, việc sắm sửa váy áo cho con gái cũng không phải là vấn đề quá lớn, nhưng đối với một người chỉ muốn “nằm yên” và hy vọng không ai để ý đến mình như Tô Lưu Nguyệt thì việc tốn thêm một đồng cho bữa tiệc này cũng đều là lãng phí!
Ngay trước ngày diễn ra tiệc thưởng sen, Vân thị vẫn đang kéo Tô Lưu Nguyệt cùng Tiết Linh Uyển đi mua phấn son, trang sức mới. Nếu không phải ngày hôm sau Tô Lưu Nguyệt phải cùng người nhà họ Tô đến phủ Trưởng công chúa, e là bà đã giữ khư khư nàng lại Tiết gia để đích thân chải chuốt cho nàng rồi.
Lúc trở về, vẫn như cũ là Tiết Văn Bách đưa nàng. Thấy vẻ mặt uể oải của Tô Lưu Nguyệt, Tiết Văn Bách không khỏi xót xa: “Lưu Nguyệt, gần đây Kinh Triệu phủ bận rộn lắm sao? Ta thấy ngày nào muội cũng chạy tới đó, đi một lần là mất cả ngày.”
“Đúng là rất bận.”
Tô Lưu Nguyệt giơ tay xoa xoa vai cổ, bĩu môi đáp: “Mấy ngày nay hầu như ngày nào cũng có án mạng xảy ra.”
Nếu không phải là vụ án giết người ở kỹ viện thì cũng là các vụ án mạng khác, nàng đều phải đích thân dàn xếp.
“Cũng là vì ta.”
Tiết Văn Bách tỏ vẻ vô cùng áy náy: “Mẹ ta cứ nói, muốn tìm muội lúc rảnh rỗi còn khó hơn tìm cha ta. Nếu vì ta mà làm lỡ việc muội chuẩn bị cho tiệc thưởng sen ở phủ Trưởng công chúa, ta thật chẳng biết phải đền bù thế nào cho phải.”
Mẹ hắn nói, nếu lần này Lưu Nguyệt thể hiện tốt tại tiệc thưởng sen, biết đâu có thể xóa bỏ những ảnh hưởng xấu sau khi bị nhà họ Trịnh hủy hôn, thậm chí còn có thể tìm được một mối nhân duyên tốt.
Hắn là đại biểu ca mà chẳng giúp được gì, ngược lại còn kéo chân Lưu Nguyệt! Thật quá đáng trách!
Nhìn dáng vẻ tự trách của Tiết Văn Bách, Tô Lưu Nguyệt chỉ biết cạn lời. Nàng thực sự không biết nói với hắn thế nào, bởi so với việc bị Vân thị lôi đi thử quần áo, chọn đồ trang sức, nàng thực lòng thích đi phá án hơn.
Mắt thấy đã đến cổng Tô gia, Tô Lưu Nguyệt nở nụ cười ngọt ngào: “Đại biểu ca, nếu đến lúc đó thật sự không ai thèm lấy muội, muội sẽ dựa dẫm vào Tiết gia cả đời. Chẳng lẽ các người nỡ để mặc muội đói sao?”
Nói rồi, nàng nhảy xuống xe ngựa. Tiết Văn Bách lúc này mới sực tỉnh, vội vã nhoài người ra cửa sổ, nghiêm túc nói: “Lưu Nguyệt, muội yên tâm, bất kể thế nào ta cũng sẽ nuôi muội cả đời!”
Tô Lưu Nguyệt hơi sững người, không khỏi bật cười. Nàng chỉ đùa một câu, không ngờ vị đại biểu ca ngốc nghếch này lại coi là thật.
Nàng vẫy vẫy tay với hắn: “Muội biết rồi, đại biểu ca, huynh mau về đi, đại cữu mẫu vẫn đang chờ huynh dùng bữa đấy!”
Nhìn theo cỗ xe ngựa của Tiết Văn Bách đi xa, Tô Lưu Nguyệt vừa định bước vào cổng Tô gia thì một cơn gió thổi qua, từ trong con ngõ nhỏ bên cạnh, một người đàn ông đột ngột bước ra, chắp tay hành lễ với nàng: “Tô Tam cô nương, gia chủ nhà ta đang ở gần đây, muốn hỏi cô nương có thời gian để trò chuyện vài câu không?”