Máy lạnh trong phòng họp hạ xuống mức thấp nhất, thổi ra từng luồng khí buốt giá. Thành cốc thủy tinh phủ một lớp sương nước mỏng mờ, đầu ngón tay tôi vừa chạm vào, cái lạnh đã len qua kẽ da, thấm thẳng vào tận xương tủy.
Ở vị trí chủ tọa, Chu Nghiên Lễ khẽ cúi đầu lật giở xấp đề án, cổ họng anh nén lại hai tiếng ho khan. Tôi im lặng đẩy cốc nước ấm đã chuẩn bị sẵn tới. Đáy cốc lướt nhẹ trên mặt bàn đá hoa cương, chỉ phát ra một tiếng động cực khẽ.
Anh không ngẩng đầu.
Khương Chi ngồi ngay bên tay phải anh, cổ tay khẽ nâng, ung dung đặt một lon nước ngọt ướp lạnh ngay trước mặt người đàn ông: “Nghiên Lễ, trước đây mỗi lần họp anh đều thích uống loại này, em vẫn nhớ rõ.”
Giọng cô ta không lớn, nhưng cả phòng họp đột ngột rơi vào im lặng, không còn một tiếng lật giấy nào nữa. Chu Nghiên Lễ khựng lại một thoáng. Đầu ngón tay anh lướt qua thành cốc nước ấm của tôi, rồi dứt khoát nắm lấy lon nước ngọt kia.
Tiếng bật nắp “xì” một phát vang lên dứt khoát, bọt khí trào ra. Tôi nhìn cốc nước ấm lạc lõng kia, mặt nước dao động vài vòng rồi chậm rãi phẳng lặng trở lại, y hệt như lòng tôi lúc này.
Khương Chi nhướng đôi mắt cười đầy ẩn ý nhìn tôi: “Thư ký Lâm cũng chuẩn bị nước cho Chu tổng à? Ngại quá, tôi không để ý thấy.” Cô ta bảo không thấy, nhưng ánh mắt từ đầu đến cuối vẫn găm chặt vào tay tôi.
Tôi thản nhiên thu tay về, kéo cốc nước ấm đặt trước mặt mình. Chu Nghiên Lễ lúc này mới chịu ngẩng lên nhìn tôi, lạnh lùng buông một câu: “Tiếp tục báo cáo.” Anh không một lời giải thích, cũng chẳng thèm liếc nhìn cốc nước ấm kia thêm lần nào.
Tôi mở tài liệu, trình bày mạch lạc phần tính toán tài chính theo đúng quy trình. Giọng tôi bình tĩnh, chuyên nghiệp đến mức chính tôi cũng cảm thấy xa lạ.
Buổi báo cáo vừa kết thúc, giám đốc dự án đã vội vàng lên tiếng ca ngợi Khương Chi tư duy nhạy bén. Cô ta cười xua tay, ra vẻ khiêm tốn: “Tôi rời đi lâu như vậy, còn phải học hỏi mọi người nhiều. Đặc biệt là thư ký Lâm, nghe nói cô luôn đi theo Nghiên Lễ, chắc hẳn là người hiểu rõ thói quen của anh ấy nhất.”
Vài tiếng cười khúc khích vang lên, bị nén lại trong cổ họng, mang theo cái vẻ hóng chuyện dính dấp đầy khó chịu. Tôi khép tài liệu lại, giọng không mảy may gợn sóng: “Quản lý Khương quá khen, tôi chỉ phụ trách công việc.”
Giữa mày Chu Nghiên Lễ khẽ nhíu lại. Anh không thích tôi dùng thái độ cứng rắn này trước mặt người ngoài. Nhưng hôm nay, tôi không có ý định nuốt ngược cục tức này vào trong.
Tan họp, Trưởng phòng Nhân sự Hứa Hành đã đứng chờ tôi ở ngay cửa. Trên tay anh ta là tờ quyết định điều chuyển nhân sự, mép giấy bị ngón tay ấn đến nhàu nát: “Lâm Tri Diểu, vào văn phòng tôi một lát.”
Cửa phòng vừa đóng, anh ta đã đẩy thẳng tờ giấy kia về phía tôi: “Người phụ trách hành chính chi nhánh Tây Nam. Thăng một cấp, lương tại trụ sở tăng thêm hai mươi phần trăm. Ngày mai lập tức nhận chức.”
Tôi nhìn con dấu đỏ chót trên giấy. Dấu là thật, quy trình hoàn toàn hợp lệ. Bọn họ không sa thải tôi. Bọn họ chỉ khéo léo gói gọn sự trục xuất này thành một món quà thể diện, nhét vào tay tôi, bắt tôi phải quỳ xuống nói lời cảm ơn.
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Chu tổng ký rồi?”
Hứa Hành né tránh ánh mắt tôi, nâng tách trà lên nhấp một ngụm. Lá trà bám chặt vào thành cốc, màu nước đắng ngắt: “Điều chỉnh nhân sự toàn tập đoàn, không phải do một người quyết định.”
Tôi im lặng. Anh ta đặt tách trà xuống, hạ thấp giọng: “Tri Diểu, Khương Chi quay về rồi. Ai cũng nhìn ra Chu tổng đối xử với cô ấy khác biệt. Đừng trách tôi nói lời khó nghe, tình cũ tám năm không phải là thứ mà cô ngồi ở công ty ba năm có thể so bì được.”
“Tôi chỉ là thư ký của anh ấy.”
“Cô có phải chỉ là thư ký hay không, tự lòng cô hiểu rõ nhất.”
Văn phòng rơi vào khoảng lặng chết chóc trong hai giây. Tôi và Chu Nghiên Lễ kết hôn bí mật ba năm, cả công ty này chỉ có mỗi Hứa Hành biết chuyện. Năm đó trước khi đăng ký, ông cụ nhà họ Chu trở bệnh nặng, Chu Nghiên Lễ cần một cuộc hôn nhân ổn định để chặn đứng áp lực thúc ép cưới hỏi từ gia tộc, còn tôi cần mượn thế lực nhà họ Chu để làm phẫu thuật cho bà ngoại.
Bản thỏa thuận hôn nhân được đặt trên bàn. Hôn nhân là thật, nhưng giữ bí mật là giao kèo. Sau này ông cụ bình phục, anh không nhắc đến chuyện công khai, tôi cũng không đòi hỏi. Tôi từng nghĩ cứ bình thản ở bên anh là được, không cần vội vàng. Giờ nghĩ lại, người không vội, hóa ra chỉ có mình tôi.
Hứa Hành lại đẩy tờ quyết định về phía tôi thêm một chút: “Cô ở lại, mọi người đều khó xử. Khương Chi khó xử, mà Chu tổng lại càng khó xử hơn.”
Đầu ngón tay tôi ấn mạnh lên mép giấy, cạnh giấy sắc lẹm cứa vào da thịt đau rát: “Vậy để tôi đi, mọi người sẽ dễ xử hơn đúng không?”
Hứa Hành chọn cách im lặng.
Tôi khẽ gật đầu, thu hồi mọi cảm xúc: “Được.”