Buổi đấu thầu căng thẳng bị ép buộc phải tạm dừng trong vòng hai mươi phút để hội đồng xử lý sự cố.
Khương Chi nhanh chóng bị Chu Nghiên Lễ kéo xềnh xệch tới góc khuất cuối hành lang vắng người. Khi tôi dứt khoát bước từ nhà vệ sinh ra, vừa vặn lại nghe thấy tiếng khóc thút thít đầy uất ức của cô ta vang lên: “Nghiên Lễ, em thề là em chỉ vì quá muốn dốc sức giúp đỡ anh mà thôi. Em vừa mới chân ướt chân ráo về nước, đám người kia đều đang chực chờ xem em biến thành trò cười, em tuyệt đối không thể thua cuộc được.”
Tông giọng của Chu Nghiên Lễ trầm thấp đến đáng sợ, ẩn chứa cơn lôi đình: “Cho nên em ngang nhiên ăn cắp mô hình cấu trúc của cô ấy?”
“Nhưng cái đó vốn dĩ cũng là thứ từng được đưa vào vận hành trong các dự án trước đây của Chu thị cơ mà?”
“Bản quyền sở hữu trí tuệ hoàn toàn thuộc về Công ty Tư vấn Tri Diểu.”
“Nhưng cô ta là vợ hợp pháp của anh kia mà! Tại sao cô ta lại phải phân định rạch ròi, công tư tuyệt tình với anh đến mức như vậy chứ?”
Động tác rút khăn giấy lau tay của tôi khựng lại giữa khoảng không. Một giọt nước lạnh lùng rơi từ đầu ngón tay tôi xuống lòng bồn rửa mặt bằng sứ, vỡ tan ra thành một âm thanh vô cùng nhỏ nhặt nhưng sắc lẹm.
Chu Nghiên Lễ hoàn toàn im lặng, không đưa ra câu trả lời ngay lập tức.
Khương Chi thấy vậy lại càng được nước lấn tới, giọng điệu chuyển sang cay nghiệt: “Bây giờ cô ta rõ ràng là đang cố ý dùng thủ đoạn này để trả thù anh. Cô ta và tên Bùi Tẫn kia mờ ám, gần gũi với nhau đến mức độ như vậy, chẳng lẽ anh vẫn còn mù quáng không nhìn ra sao?”
Tôi thản nhiên đẩy cánh cửa kính bước ra ngoài. Hai con người đang tranh cãi dữ dội lập tức đồng thời quay ngoắt ánh mắt sang nhìn tôi. Nước mắt của Khương Chi vẫn còn treo lơ lửng trên cằm, vừa nhìn thấy sự hiện diện của tôi liền vội vàng đưa tay lên lau sạch.
Tôi khoanh tay, bình thản lên tiếng: “Cứ tiếp tục diễn đi chứ, tôi cũng đang rất tò mò muốn nghe xem bản thân mình rốt cuộc còn làm ra những chuyện động trời gì nữa đây.”
Khương Chi nghiến răng kèn kẹt, trừng mắt nhìn tôi: “Lâm Tri Diểu, cô nhất định phải dồn người khác vào đường cùng, làm đến mức cạn tình cạn nghĩa như vậy mới vừa lòng sao?”
“Cô hèn hạ ăn cắp chất xám của tôi, tung tin đồn bẩn thỉu hãm hại tôi trên mạng xã hội, giờ lại có tư cách đứng đây hỏi tôi vì sao lại tuyệt tình sao?”
Ánh mắt cô ta bắt đầu lộ rõ sự hoảng loạn, không dám nhìn thẳng vào tôi, liền quay sang túm chặt lấy vạt tay áo của Chu Nghiên Lễ: “Nghiên Lễ, anh mau lên tiếng nói cái gì đi chứ!”
Chu Nghiên Lễ dứt khoát giật mạnh tay áo, thu tay về. Toàn thân Khương Chi lập tức cứng đờ tại chỗ như bị dội một gáo nước đá.
Người đàn ông chậm rãi quay sang nhìn tôi, giọng nói đã khàn đặc đi vài phần: “Chuyện này… phía tập đoàn Chu thị nhất định sẽ cho em một lời giải thích chính đáng.”
Tôi lạnh lùng đáp trả: “Không cần giải thích với một mình tôi, cứ để cho luật sư của anh giải thích trực tiếp với bộ phận pháp vụ của tôi trên tòa.”
Khương Chi như phát điên lên, hét lớn: “Lâm Tri Diểu! Cô hận tôi đến mức độ đó cơ à?”
Tôi từ tốn dời tầm mắt sang nhìn thẳng vào khuôn mặt đang vặn vẹo của cô ta, buông một câu khinh bỉ: “Cô chưa đủ tư cách để tôi phải tốn công khắc cốt ghi tâm chữ hận.” Gương mặt Khương Chi lập tức chuyển sang sắc đỏ tía đầy nhục nhã.
Tôi tiến lên phía trước một bước, áp sát áp lực về phía cô ta: “Khương Chi, ngay từ đầu cho đến tận giờ phút này, tôi chưa từng một lần xem cô là đối thủ xứng tầm của mình. Sự xuất hiện của cô, thực chất chỉ đóng vai trò là một công cụ giúp lật mở toàn bộ những thứ thối rữa, mục ruỗng đã được chôn giấu sẵn trong lòng Chu Nghiên Lễ ra cho tôi nhìn rõ mà thôi.”
Đáy mắt Chu Nghiên Lễ chấn động dữ dội, đồng tử co thắt lại đầy bàng hoàng. Tôi dứt khoát xoay người bỏ đi, anh ta hoảng hốt gọi giật giọng đuổi theo từ phía sau: “Tri Diểu!”
Tôi bước đi không một chút chần chừ, cũng chẳng thèm quay đầu lại: “Đừng có dùng cái miệng đó để gọi tên tôi như vậy nữa.”
Khi trở lại hội trường lớn, buổi đấu thầu dự án lại tiếp tục được vận hành. Phía Chu thị buộc phải cấp tốc thay đổi người thuyết trình phương án, Chu Nghiên Lễ dứt khoát đích thân bước lên sân khấu. Năng lực chuyên môn thực tế của anh ta từ trước đến nay vốn dĩ luôn rất mạnh mẽ. Từng con số dữ liệu tài chính, kết cấu hạng mục cho đến lộ trình luân chuyển dòng vốn đều được anh ta trình bày một cách vô cùng chặt chẽ, đủ sức chống đỡ toàn bộ cục diện.
Thế nhưng, khi một vị đại biểu thuộc hội đồng giám khảo bất ngờ đặt câu hỏi chất vấn sâu về tính độc lập của mô-đun kiểm soát rủi ro, động tác của Chu Nghiên Lễ bất chợt dừng lại mất một giây. Một giây đó diễn ra vô cùng ngắn ngủi, ngắn đến mức một người bình thường có mặt trong hội trường có lẽ sẽ hoàn toàn không cách nào nhìn ra được sự bất thường.
Nhưng tôi thì khác, tôi nhìn ra được ngay lập tức. Suốt ba năm dài đằng đẵng qua, đứng phía sau tất cả những phương án kinh doanh hoàn mỹ, hào nhoáng của anh ta, luôn luôn là một mình tôi thầm lặng đứng ra lấp liếm, sửa chữa đi những lỗ hổng kỹ thuật khó coi nhất. Còn giờ đây, người từng cam chịu đứng sau lưng để vá lỗ hổng cho anh ta, lại đang chễm chệ ngồi ở ngay hàng ghế của đối thủ trực diện.
Kết quả chung cuộc của buổi đấu thầu được ban tổ chức chính thức công bố trên màn hình lớn: Tập đoàn Bùi thị liên hợp cùng Công ty Tư vấn Tri Diểu xuất sắc giành được quyền khai thác dự án khu công nghiệp phía Đông.
Tiếng vỗ tay rầm rộ của toàn bộ quan khách đồng loạt vang lên khắp hội trường. Bùi Tẫn khẽ nghiêng đầu sang nhìn tôi, ánh mắt tràn ngập vẻ tán thưởng: “Lâm tổng, hợp tác vô cùng vui vẻ.”
Tôi mỉm cười lịch lãm, vươn tay bắt chặt lấy tay anh: “Hợp tác vui vẻ.”
Ở phía hàng ghế đối diện, Chu Nghiên Lễ ngồi thẫn thờ, chiếc bút máy đắt tiền trong tay đã bị anh ta dùng lực bẻ gãy đôi từ bao giờ. Còn bóng dáng của Khương Chi thì tuyệt nhiên không còn dám xuất hiện thêm một lần nào nữa.
Tối muộn ngày hôm đó, ngay khi tôi vừa mới bước chân xuống bãi đỗ xe ngột ngạt để lấy xe ra về, Chu Nghiên Lễ đã lập tức điên cuồng đuổi theo từ phía sau. Anh ta dứt khoát lao lên, đứng chắn ngay trước đầu xe của tôi.
“Đến ngày hôm nay tôi mới chính thức được biết, bản báo cáo kiểm soát rủi ro tối mật trong thương vụ Chu thị thu mua lại tập đoàn Hằng Đạt vào ba năm trước, thực chất cũng là do một tay em âm thầm thực hiện.”
Tôi bình thản ngồi trong xe nhìn thẳng vào anh ta: “Ừ.”
“Em có biết nếu lần đó không có bản báo cáo kịp thời ấy của em, Chu thị sẽ phải gánh chịu khoản lỗ ròng lên tới hơn chục tỷ tệ hay không?”
“Khoản chi phí theo hợp đồng dịch vụ đó, phía Chu thị cũng đã thanh toán sòng phẳng rồi.”
“Tôi đến đây không phải là để đôi co với em về chuyện tiền bạc!” Anh ta kích động tiến lên phía trước một bước, gõ mạnh vào nắp capo xe: “Tại sao suốt ngần ấy năm trời, em chưa từng một lần mở miệng nói rõ sự thật này với tôi?”
Tôi siết chặt chiếc chìa khóa xe trong lòng bàn tay, lạnh lùng đáp trả: “Nói rõ với anh để làm gì? Để đổi lấy một lời khen ngợi ban phát từ miệng Chu tổng sao?”
Cổ họng của Chu Nghiên Lễ lập tức nghẹn ứ lại, gương mặt tràn ngập sự hối hận muộn màng: “Tôi thực sự hoàn toàn không biết gì cả…”
“Tất nhiên là anh không biết rồi.” Tôi dứt khoát bấm nút mở khóa xe, hệ thống đèn xe lập tức nhấp nháy hai cái chói mắt hắt thẳng vào người anh ta: “Chu Nghiên Lễ, ba năm qua anh không nhìn thấy sự hiện diện và năng lực của tôi, hoàn toàn không phải vì tôi đứng ở vị trí quá thấp kém. Mà là vì cái bản tính kiêu ngạo của anh, chưa từng một lần chịu hạ mình cúi đầu xuống để nhìn xem ai đang đứng cạnh.”
Người đàn ông đứng chết trân tại chỗ, sắc mặt bị ánh đèn xe pha rọi thẳng vào trông trắng bệch, xám xịt như tro tàn.
Tôi thản nhiên bước lên xe, dứt khoát đóng cửa và khởi động máy lao vút đi. Qua chiếc gương chiếu hậu, bóng dáng của Chu Nghiên Lễ vẫn đứng bất động giữa bãi đỗ xe trống trải, không hề nhúc nhích.
Lần này, người đàn ông cao cao tại thượng ấy giống như đã thực sự hoàn toàn đánh mất phương hướng, vĩnh viễn không biết bản thân mình rốt cuộc phải làm thế nào mới có thể đuổi theo để nhặt lại đoạn tình cảm đã tự tay đổ vỡ.