Chương 13: Đi đày dọc đường
Thẩm Lan Hi nhìn sáu người nhà Vương mụ mụ, hỏi:
“Cả nhà các ngươi thực sự muốn theo Thẩm gia đi đày sao?”
Vương mụ mụ khom người hành lễ:
“Thưa cô nương, Vương gia chúng ta từ trước tới nay đều hầu hạ ở Thẩm gia, vốn không còn người thân nào khác. Cả nhà chúng tôi là nô tỳ của tiểu thư, chỉ mong được tiếp tục hầu hạ người. Cầu xin tiểu thư đừng đuổi chúng tôi đi!”
Nói xong, cả nhà Vương mụ mụ đều quỳ rạp xuống đất dập đầu.
Thẩm Lan Hi do dự một lát rồi gật đầu:
“Được, sau này các người cứ thành tâm hầu hạ ta, ta bảo đảm cả nhà các ngươi ba đời cơm áo không lo!”
“Đa tạ tiểu thư!”
Trong lúc chờ đợi tại cửa thành để tội phạm và người nhà tiễn biệt, Xuân Hiểu lấy từ trong gói đồ ra bánh bao mua ở Vân Tuyết Lâu cùng trứng luộc nước trà, lại bày bốn đĩa dưa muối lên chiếc bàn gấp đã được Thu Sương dọn sẵn, sau đó kê ghế ngồi.
“Cô nương, điều kiện đơn sơ, người tạm dùng chút gì đi ạ!”
Bánh bao của Vân Tuyết Lâu nổi danh kinh đô, cộng thêm mấy đĩa thức ăn kèm, đặt lên chiếc bàn gấp dài một thước, gần như không còn chỗ trống.
Thẩm Lan Hi nhìn thoáng qua, lập tức nhíu mày:
“Chúng ta đang ở bên ngoài, phải khiêm tốn. Từ nay về sau ăn uống không cần bày bàn ghế cầu kỳ, cứ cầm trên tay mà ăn!”
Xuân Hiểu và Thu Sương vốn chuẩn bị lương khô là bánh cao lương hấp, nghe cô nói vậy, trong lòng không khỏi xót xa cho chủ tử. Trước đây cô nương nào có phải chịu khổ cực thế này bao giờ!
Nàng nhìn thấy thức ăn trên tay hai tiểu nha đầu, liền nói:
“Sau này các người ăn gì thì ta ăn cái đó, không cần chuẩn bị riêng cho ta nữa!”
Xuân Hiểu vẻ mặt tủi thân:
“Cô nương, chúng ta vẫn còn đồ dự trữ mà, người không cần phải làm khổ mình như vậy.”
Thẩm Lan Hi tất nhiên có tính toán của riêng mình:
“Chúng ta đi cùng đoàn người Thẩm gia, tổng cộng tám chín mươi miệng ăn. Nếu thấy chúng ta ăn uống sang chảnh như thế này, ngươi nghĩ xem họ có đến đòi hỏi không? Nếu họ đòi, chúng ta cho hay không cho? Nếu cho phụ thân, mẹ, ông bà hay anh chị em thì không sao, nhưng nếu những chú bác, con vợ lẽ, hay đám thân thích bị Thẩm gia liên lụy kia cũng ỷ lại vào đó mà bắt ta đưa tiền đưa đồ ăn thì tính thế nào?”
Xuân Hiểu và Thu Sương im lặng không đáp.
Thẩm Lan Hi xua tay bảo nhà Vương mụ mụ cũng phải chú ý. Trước khi chính thức lên đường, nàng muốn dạy cho đám người này một bài học về sự khôn khéo.
Nửa canh giờ sau, đoàn người đi đày bắt đầu chuyển động.
Sau khi được Thẩm Lan Hi nhắc nhở, đám người nhanh chóng giấu những thứ có thể vào trong xe ngựa, những gì không giấu được thì buộc chặt dưới gầm xe.
Hai cỗ xe ngựa và một cỗ xe bò lặng lẽ theo sát đoàn áp giải. Đến buổi trưa, khi đoàn người dừng lại nghỉ ngơi, Thẩm Lan Hi xách theo một bọc đồ lớn cùng hai vò nước hướng về phía đám nha sai.
Thấy nàng đi tới, đám nha sai nhìn chằm chằm vào bọc đồ lớn và hai vò nước trên tay nàng. Khi còn cách ba mét, nàng dừng lại, mở bọc đồ ra cho họ xem.
Bên trong là bánh màn thầu, bánh bột ngô, bánh cao lương hấp, kèm theo hai con gà quay và một cái chân giò hun khói!
Thứ đồ bày ra ngay trước mắt khiến một nha sai đeo đao bên hông, trông vẻ ngoài dữ dằn, cất tiếng hỏi:
“Có ý gì đây?”
Thẩm Lan Hi đưa mắt ra hiệu, từ trong túi rút ra một túi bạc nhỏ đưa cho hắn. Nha sai hiểu ý, kín đáo cất túi bạc vào trong người.
“Đại nhân, tiểu nữ là người buôn bán ở Đông Xuyên, có mối quan hệ thông gia với tội phạm, dọc đường đi mong các vị chiếu cố cho một chút!”
Việc áp giải tội phạm có quy tắc rất nghiêm ngặt, không thể tùy tiện ăn đồ người ngoài đưa. Thẩm Lan Hi liền đi thẳng đến trước đống thức ăn, tự mình lấy một miếng ăn thử trước mặt họ.
Nha sai nhướng mày nhìn nàng, lại cảm nhận trọng lượng túi bạc trong túi áo, gật đầu:
“Nhà tội phạm nào?”
“Thẩm gia ạ!”
Nha sai vẫy tay: “Ngươi đi gọi vài người của nhà đó lại đây đi.”
Thẩm Lan Hi ngoan ngoãn đi về phía người Thẩm gia. Sau khi trải qua biến cố gia đình và mười ngày tù tội, ai nấy đều phờ phạc, ánh mắt chẳng còn chút sức sống.
Ba người em nhìn nàng với vẻ không tin, từ ngạc nhiên rồi chuyển sang kinh hãi.
“Đại tỷ tỷ?” Đệ đệ nhỏ nhất Thẩm Nguyên Khanh sợ hãi gọi.
Thẩm Lan Hi liếc nhìn đám người Thẩm gia, cũng không nói lời thừa thãi với ba người em, chỉ lạnh lùng buông một câu: “Đi theo ta!” rồi quay lưng rời đi.
Ba huynh đệ nhìn nhau, Thẩm Nguyên Khanh chạy theo trước, hai người còn lại cũng vội vã đuổi theo:
“Đại tỷ tỷ, sao tỷ lại cải trang thành thế này? Sao tỷ lại ở đây, chẳng phải tỷ nên ở trong phủ sao?”
Bây giờ không phải lúc nói chuyện này!
“Im miệng, bớt nói nhảm đi!”
Nha sai vẫn đang nhìn chằm chằm về phía bọn họ đấy.
Thẩm Lan Hi bước vài bước tới chỗ để thức ăn, ra hiệu cho ba huynh đệ mỗi người bẻ một miếng đồ ăn. Ba huynh đệ vốn tin tưởng chị gái, cho dù không hiểu đại tỷ tỷ muốn làm gì, vẫn làm theo lời, bẻ lấy mỗi thứ một ít thức ăn.
Cơm trong Thiên Lao chẳng phải thứ gì ngon lành, ba huynh đệ đã sớm đói đến mức chóng mặt, mỗi đứa đều hận không thể bẻ lấy một khối lớn, nhất là món gà quay và chân giò, chỉ muốn nuốt chửng ngay lập tức.
Nha sai thấy ba huynh đệ ăn ngon lành, trông không giống có chuyện gì ám muội, liền đi tới đá mỗi đứa một cước: “Cầm bánh cao lương hấp rồi cút đi!”
Để bọn họ đi là vì nể mặt số bạc kia, bằng không đã sớm đuổi cổ bọn họ từ lâu rồi.
Thẩm Lan Hi gật đầu với ba huynh đệ, lại nói thêm vài câu nịnh hót với nha sai rồi mới đi về phía xe ngựa. Thẩm Nguyên Cảnh, Trí ba huynh đệ nhìn đống thịt mà nước miếng không ngừng chảy, sợ bị đánh nên vội vàng ôm lấy bánh cao lương hấp chạy đi.
Trong chốc lát, đám nha sai đã xúm lại ăn uống linh đình.
Ba huynh đệ sau khi quay lại liền chạy tới bên cạnh cha mẹ.
“Cha, mẹ, đây là đại tỷ tỷ cho ạ!”
Người nhà họ Thẩm vốn đã xúm lại bàn tán khi ba huynh đệ bị gọi đi, giờ thấy bọn nhỏ quay lại liền vội vàng vây quanh. Thẩm Tòng Văn và vợ nghe con trai nói là do con gái cả đưa tới, bánh cao lương hấp cũng chẳng màng cầm, vội vàng kéo con trai hỏi:
“Các con nói người vừa gọi các con đi là đại tỷ tỷ sao? Đại tỷ tỷ không phải đang ở trong phủ sao? Tại sao lại tới được nơi này?”
Thẩm Nguyên Cảnh và Trí vội vàng lắc đầu: “Con không biết, đại tỷ tỷ chẳng nói gì cả.”
Thẩm Nguyên Quân giọng điệu tủi thân bổ sung thêm một câu: “Đại tỷ tỷ đưa cho nha sai nhiều đồ ăn ngon lắm, có cả thịt. Nha sai không từ chối, chỉ cho tụi con cầm bánh cao lương hấp thôi!”
Thẩm Tòng Văn như bỗng nhiên nghĩ thông suốt chuyện gì đó, thở dài một tiếng rồi buông con trai ra.
“Cả nhà chúng ta đều bị đày đi xa, đại tỷ tỷ của các con chắc chắn cũng chẳng dễ chịu gì!”
Người nhà họ Thẩm trầm mặc.
“Ăn chút gì đi, Nguyên Cảnh, con chia một ít bánh cao lương hấp cho ông bà nội đi!” Thẩm Tòng Văn lấy từ tay con trai hai cái bánh, một cái cho mình, cái còn lại đưa cho vợ. “Tâm Nhu, ăn chút đi, Lan Hi vất vả lắm mới đưa tới cho chúng ta đấy.”
Tằng Mẫn Nhu Quận chúa vốn đã bị thu hồi phong hiệu, giờ đây đầu bù tóc rối, cả người trông già đi cả chục tuổi! Thẩm Tòng Văn thấy vợ không nhận, thở dài đặt chiếc bánh vào tay nàng.
Trong Thiên Lao chỉ toàn cơm thiu, lại một ngày chỉ có một bữa, cho dù mới chỉ mười ngày trôi qua, nhưng tất cả người nhà họ Thẩm đều đã gầy rộc đi. Ở trong Thiên Lao đã khổ sở như vậy, dọc đường đày ải phía trước còn biết lấy gì mà ăn đây.