“Đúng là như vậy.” Thù Học Chính lấy lại tinh thần, ông nhìn về phía Bạch Liêm, ân cần giải thích: “Chỉ cần con tham gia, mọi người sẽ biết đến con. Trong giới thư pháp, những giải thưởng hạng ba chắc chắn sẽ mời con tham gia, từ đó trở thành thành viên. Đến lúc đó, việc xin một suất vào Hiệp hội Thư pháp sẽ không gặp khó khăn gì. Thứ bậc càng cao càng tốt, nếu giành được giải đặc biệt thì không cần phải bàn, các hội viên cao cấp trong Hiệp hội Thư pháp chắc chắn sẽ…”
Nói tới đây, Thù Học Chính ngừng lại.
Ông nhận ra Bạch Liêm dường như quan tâm đến Tương Thành nhiều hơn, liền thay đổi chủ đề.
Trong số những đứa trẻ ở Tương Thành, không ít em thích học thư pháp, nhưng ở nơi hẻo lánh này không có thầy cô giỏi, rất ít người được như nhà họ Nhậm mời được danh sư từ Thành Bắc về dạy, vì vậy đa số đều phải tự học một cách thiếu bài bản.
“Đúng rồi,” Thù Học Chính chợt nhớ ra một chuyện, ánh mắt ông lấp lánh nhìn Bạch Liêm: “Năm nay con bao nhiêu tuổi?”
“Mười…” Bạch Liêm đang suy nghĩ về việc dự thi Lan Đình thưởng, nghe vậy liền thốt ra theo phản xạ, nhưng lập tức dừng lại. Cô rũ mắt, trầm mặc hồi lâu rồi đáp: “Dạ, 19.”
“19.” Đôi mắt Cục trưởng Cục Văn hóa Du lịch sáng rực lên.
Ở độ tuổi này, cơ hội cho những lần dự thi Lan Đình thưởng tiếp theo vẫn còn rất lớn.
Sau khi xác định Bạch Liêm sẽ tham gia, Thù Học Chính và vị Cục trưởng cùng thở phào nhẹ nhõm. Ông nghiêm túc dặn dò: “Thời gian này con luyện chữ nhiều thêm một chút, nét bút vẫn còn đôi chỗ chưa vững. Sau ngày kia, con phải nộp tác phẩm rồi.”
Khoảng cách tới hạn nộp bản thảo Lan Đình thưởng không còn bao lâu nữa.
Chờ Bạch Liêm rời đi, hiệu trưởng mới nhìn hai người họ: “Thầy Thù, Cục trưởng, chúng ta dời bước đi ăn cơm chứ?”
“Đi thôi,” Cục trưởng Cục Văn hóa Du lịch cuối cùng cũng nở nụ cười, ông nhìn theo hướng Bạch Liêm rời đi: “Việc lọt vào vòng trong là chắc chắn, chỉ không biết cô bé và thầy Thù đây có thể giành được giải hạng ba hay không.”
“Mười chín tuổi, tuổi còn nhỏ quá. Vừa rồi còn chưa kịp hỏi con bé đạt được bao nhiêu điểm,” Thù Học Chính bước ra ngoài, ông nắm bắt thông tin nhanh nhạy hơn hai người bên cạnh nên thở dài: “Hơn nữa, kỳ Lan Đình thưởng lần này như đầm rồng hang hổ, riêng Tạ Tấn Vân và Hứa Nhã Quân thôi đã quá gây chú ý rồi. Nhưng không sao, con bé còn nhỏ, kỳ Lan Đình thưởng lần tới nhất định có thể làm nên chuyện.”
Hiệu trưởng không hiểu rõ mấy chuyện này, chỉ lặng lẽ lắng nghe.
“Nếu chẳng may Bạch Liêm trong thời gian này viết ra được tác phẩm xuất sắc thì sao? Nếu đạt giải được thì tốt, một người mới 19 tuổi đã đoạt giải hạng ba, chưa đầy ba năm sau con bé lại lấy giải đặc biệt…” Cục trưởng nghĩ đến đây không nhịn được mà bật cười: “Đến lúc đó Tương Thành chúng ta cũng được họ chú ý tới, Hiệp hội Thư pháp chắc chắn sẽ phân bổ nguồn lực cho chúng ta.”
Ý nghĩ này quả là có chút viển vông.
Thù Học Chính liếc nhìn Cục trưởng Cục Văn hóa Du lịch, không nói gì.
Trước đây, việc Thù Mỏng Khanh có thể đạt giải đã là khó khăn, nay lại còn mơ tới giải đặc biệt.
**
Bạch Liêm trở về lớp 15.
Đường Hiểu Hàm đang trò chuyện với người khác, cô ấy nhớ lại bài diễn thuyết của Thù Học Chính hồi sáng: “Thầy Thù quả nhiên là thần tượng của mình, học tập quan trọng là ở chỗ đó, là vì chính mình mà đọc sách…”
Trương Thế Trạch đang nằm úp sấp ngủ ở bàn phía sau, Thà Tiêu và Dương Lâm đều đang chăm chú làm bài tập.
Bạch Liêm ngồi vào chỗ, từ trong đống sách vở lấy ra cuốn bài tập Lý.
Đường Hiểu Hàm thấy cô quay lại liền bỏ mặc người khác, nghiêng người hỏi nhỏ: “Hiệu trưởng tìm cậu làm gì thế? Lại bắt quay video tuyên truyền à?”
“Không,” Bạch Liêm gỡ nắp bút, lười biếng dựa vào lưng ghế, bất chợt ngẩng đầu cười với Đường Hiểu Hàm: “Trước kia cậu học thư pháp ở đâu thế?”
Đường Hiểu Hàm sờ mũi, nhún vai: “Chỉ là thời tiểu học có lớp năng khiếu, học thầy cô một chút, sau đó mình tự tìm video trên mạng để tự học thôi.”
Nói xong câu cuối, cô ấy có chút tự hào.
Ai cũng biết học thư pháp mà có thầy chỉ dạy thì không những ít đi đường vòng, mà còn có thể mau chóng xây dựng nền tảng, cầm bút viết chữ sẽ dễ dàng hơn.
Thư pháp uyên thâm, không có thầy cô hướng dẫn rất khó để tiến bộ.
Nhưng khổ nỗi Tương Thành ngay cả một Hội Thư pháp cũng không có, những ai có chút thành tựu đều đã định cư ở Hiệp hội Thư pháp Thành Bắc.
Người dân ở Tương Thành đa số là công nhân bình thường, không đủ điều kiện để mời thầy dạy thư pháp chuyên nghiệp về nhà dạy dỗ con cái.
Đường Hiểu Hàm cũng không ngoại lệ, phần lớn đều là tự học.
Giống như hôm nay, cơ hội hiếm hoi được nghe Thù Học Chính diễn giảng gần như không có.
“Ừm…” Bạch Liêm cúi đầu, lòng bàn tay đè lên cuốn bài tập, rũ hàng mi, tùy ý viết chữ lên cuốn vở Lý.
Đường Hiểu Hàm còn định khoe với Bạch Liêm về những video tự học mà cô ấy tìm được.
Thế nhưng khi nhìn Bạch Liêm cúi đầu, cô bất chợt cảm nhận được trên người cô một nỗi buồn man mác.
Đường Hiểu Hàm nuốt lời định nói xuống, chỉ thấy Bạch Liêm bắt đầu cặm cụi giải đề Lý.
Trên thực tế, hai ngày nay Bạch Liêm phần lớn đều dành thời gian để vẽ, thỉnh thoảng Thà Tiêu có câu hỏi khó trong môn Lý cũng sẽ trao đổi với cô.
Đúng lúc này.
Cả lớp 15 đột nhiên trở nên tĩnh lặng.
Đường Hiểu Hàm cảm thấy sau lưng lạnh toát, giác quan thứ sáu khiến cô nhanh chóng xoay người, ngồi ngay ngắn, lôi đề thi Đại học 10 năm ra cày tiếp.
Liếc mắt nhìn ra cửa sổ, quả nhiên thấy Lục Thông Minh đang đứng đó.
Những học sinh khác trong lớp đều nghiêm túc làm bài, chỉ có Trương Thế Trạch vẫn đang ngủ say sưa.
Lục Thông Minh nhẹ nhàng bước tới bên cạnh cậu ta, giơ tay lên – –
“Á!” Trương Thế Trạch bị nhéo tai liền bật dậy, liếc mắt cái đã thấy Lục Thông Minh: “Cô Lục, cô Lục, nương tay cho em một mạng!”
“Tối qua chơi game đến mấy giờ?” Lục Thông Minh cười nhạt.
Trương Thế Trạch: “12 giờ… à không… hai giờ, hai giờ năm mươi chín phút ạ!!”
Chưa đầy ba giờ sáng là giới hạn cuối cùng của cậu ta.
“Ban ngày ngủ, ban đêm chơi game hả? Nói bao nhiêu lần rồi, Trương Thế Trạch, hiện giờ xã hội này không có bằng cấp, sau này đi làm cậu chỉ có bị người ta chèn ép thôi.” Lục Thông Minh buông tay, khuyên nhủ hết lời rồi chỉ tay: “Ra ngoài đứng đó cho tôi.”
Trương Thế Trạch khổ sở ôm sách đi ra phía sau.
Lục Thông Minh sau khi dặn dò xong, lại cúi đầu nhìn Bạch Liêm làm xong một đề, mới dịu dàng gọi: “Bạch Liêm, ra ngoài một chút.”
Tốc độ thay đổi sắc mặt này khiến Trương Thế Trạch sững sờ.
“Hiệu trưởng nói muốn đưa thông tin liên lạc của em cho thầy Thù,” Lục Thông Minh nói về chuyện này với cô: “Cô đã đưa số của em cho thầy ấy, em thấy sao?”
Chuyện này không vấn đề gì.
Bạch Liêm gật đầu.
**
Thứ bảy.
Trần cục tìm đến Minh Đông Hành, lúc này Gừng Phụ Cách và Gừng Hạc đều đi vắng, tư thế ngồi của ông thoải mái hơn nhiều: “Tuần sau còn một trận đấu nữa của Bạch tiên sinh, thắng trận này, điểm tích lũy của anh ấy sẽ đứng thứ ba.”
“Phiếu đâu.” Minh Đông Hành rót cho mình chén trà, lời nói ngắn gọn nhưng đầy uy quyền.
“Đã chuẩn bị xong.” Trần cục móc ra tập phiếu mới cứng, đưa cho Minh Đông Hành.
Hai ngày nay con đường quan lộ của ông rất hanh thông, sau khi được Bạch Liêm chỉ điểm, ông đã giải quyết công việc ở Tương Thành đâu ra đấy, khiến Trần lão gia tử dành không ít lời khen ngợi.
Hai người đang nói chuyện.
Bên ngoài, người giúp việc dẫn một người phụ nữ vào: “Thiếu gia Minh, người của Hiệp hội Thư pháp đến.”
Minh Đông Hành khẽ ngước mắt, “Ừ” một tiếng.
Bản thân anh vốn là người lạnh lùng, sau khi rời khỏi tầm ảnh hưởng của Gừng Phụ Cách, khí thế càng thêm áp bức.
Một người phụ nữ vóc dáng cao gầy từ bên ngoài đi vào, cô ta mặc bộ váy liền màu trắng tinh khiết, thời tiết ở Tương Thành không tính là quá nóng, nhưng cô ta ngay cả áo khoác ngoài cũng không mặc.
Vào đến cửa, cô ta hơi cúi đầu, không dám tùy tiện liếc nhìn xung quanh.
“Thiếu gia Minh,” cô ta đứng ở một bên, nhìn thấy trên ghế sô pha chỉ có hai người ngồi, hơi khựng lại: “Chào ngài, nhà họ Trần.”
Trần cục nhận ra người phụ nữ này, ông cũng tự rót cho mình chén trà: “Tiểu Hứa, sao cháu lại đến đây?”
“Thầy bảo cháu đến lấy đồ ạ.” Hứa Nhã Quân vẫn đứng đó, trả lời hết sức cẩn thận.
Minh Đông Hành biết rõ cô ta sẽ đến.
Anh liếc nhìn Hứa Nhã Quân, cũng không tỏ vẻ quen biết, chỉ thản nhiên nói: “Ngồi nghỉ chút đi, tôi đi lấy ngay.”
Hứa Nhã Quân vội vàng gật đầu.
Chờ Minh Đông Hành đi rồi, nàng mới cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút, ngồi xuống ghế.
“Phải rồi, trong Hiệp hội Thư họa, ai nấy đều thông hiểu thi họa, viết chữ cũng rất có tư chất. Thường ngày tôi và cụ vẫn hay cùng uống trà, Trần cục trưởng cũng rất quen biết với cụ. Sức khỏe của Tiết hội trưởng hiện tại vẫn ổn chứ?”
Người giúp việc rót cho Hứa Nhã Quân một chén trà.
Hứa Nhã Quân đưa tay đón lấy, nói lời cảm ơn rồi mới chậm rãi đáp: “Sức khỏe của thầy vẫn rất tốt, hai ngày trước còn cùng Trần lão gia tử đi uống trà, thưởng thức thi họa.”
Nhắc tới cụ, Trần cục trưởng cũng cười.
Ông nhìn Hứa Nhã Quân với vẻ rất hài lòng.
Minh Đông Hành từ trên lầu cầm xuống một chiếc hộp gỗ hình chữ nhật, đưa cho Hứa Nhã Quân: “Cầm cho kỹ, mang về cho Tiết hội trưởng, đừng làm hỏng niêm phong.”
Tính tình anh vốn cay nghiệt, Hứa Nhã Quân vội vàng đứng dậy, dùng hai tay trịnh trọng nhận lấy.
“À,” nhìn chiếc hộp gỗ, Trần cục trưởng đột nhiên sực nhớ ra điều gì. Tiết hội trưởng trước đây từng nhiều lần làm phiền đến Khương phu nhân, bị Minh Đông Hành đuổi đi không ít lần, “Đây là vật mang đi trưng bày sao?”
Ông đang nói dở câu.
Chiếc điện thoại trong túi quần bỗng reo lên.
Nhìn thấy cái tên hiển thị trên màn hình, mắt Trần cục trưởng sáng rực lên. Ông “đằng” một cái đứng bật dậy: “Alo, Kỷ thúc thúc, đi câu cá ạ? Được, con thích nhất là đi câu, ngài đợi con một chút!”
Ông chẳng thèm bận tâm đến người trong đại sảnh, vội vã nói với Minh Đông Hành: “Minh thiếu, tôi phải đi câu cá với Kỷ thúc thúc đây, chuyện kia để sau nhé.”
Nói xong, Trần cục trưởng liền vội vã chạy ra ngoài.
Minh Đông Hành còn nghe thấy ông ra lệnh cho thuộc hạ: “Đi chuẩn bị dụng cụ câu cá cho ta…”
Minh Đông Hành: “……?”
Kỷ… thúc thúc?
Tên Trần Vĩnh Khôn này đang gọi ai vậy?
Sắc mặt Minh Đông Hành càng thêm lạnh lùng, ánh mắt sâu thẳm nhìn theo bóng lưng Trần cục trưởng.
Tay ông vuốt nhẹ một cái.
Hứa Nhã Quân đứng một bên cũng cảm thấy vô cùng kinh ngạc, Kỷ thúc thúc?
Nàng lục lọi khắp Kinh Thành, cũng chưa từng nghe qua người nào họ Kỷ có thể khiến Trần cục trưởng phản ứng mạnh mẽ đến vậy. Vị “Kỷ thúc thúc” này là ai?
Minh Đông Hành liếc nhìn Hứa Nhã Quân, lạnh nhạt nói: “Hứa tiểu thư còn việc gì sao?”
Anh gọi “Hứa tiểu thư” rất lễ phép.
Hứa Nhã Quân không dám tiếp lời, nàng vội vã đứng thẳng, theo bản năng liếc nhìn lên lầu rồi nói: “Không quấy rầy Minh thiếu nữa.”
Ra khỏi cánh cổng sắt, sắc mặt Hứa Nhã Quân mới dịu lại đôi chút.
Một chiếc xe màu trắng đang chờ ở vệ đường.
Kỷ Mộ Lan ngồi ở ghế phụ, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước. Mãi đến khi thấy bóng dáng nàng xuất hiện, Hứa Ân ở ghế lái mới vội vàng mở cửa xe bước xuống.
Hứa Ân đã xuống xe, Kỷ Mộ Lan đương nhiên cũng không thể vô lễ mà ngồi yên.
Nàng cũng bước xuống theo.
“Hứa tiểu thư.” Hứa Ân cười chào hỏi Hứa Nhã Quân.
Ông ta vốn là người quen cũ của cha Hứa Nhã Quân, nàng gật đầu, mỉm cười nhạt: “Hứa thúc thúc, lần này con định ở lại đây hai ngày, làm phiền chú rồi.”
Hứa Ân biết rõ Hứa Nhã Quân gọi mình là “Hứa thúc thúc” chỉ vì nể mặt cha nàng. Hứa Nhã Quân lễ nghi chu đáo, nhưng Hứa Ân cũng không dám tự cao tự đại nhận làm chú của cô.
“Đây là vị hôn thê của tôi, Kỷ Mộ Lan.” Ông ta giới thiệu với Hứa Nhã Quân.
Hứa Nhã Quân không mấy quan tâm đến vợ của Hứa Ân là ai, nhưng khi nghe đến họ “Kỷ”, nàng mới liếc nhìn Kỷ Mộ Lan một cái.
Nàng bất giác nhớ đến câu “Kỷ thúc thúc” mà Trần cục trưởng vừa thốt ra.
“Cô là người Kinh Thành ạ?” Hứa Nhã Quân nhìn Kỷ Mộ Lan, hơi tỏ vẻ dè chừng.
Hứa Ân không nắm bắt được thái độ của Hứa Nhã Quân, liền cười đáp: “Cô ấy không phải người Kinh Thành, là người Tương Thành. Lần này nhân tiện có việc, tôi cùng cô ấy đi thăm cha cô ấy một chuyến.”
Kỷ Mộ Lan nghe Hứa Ân nói vậy, nụ cười trên môi vẫn không chê vào đâu được. Nhưng trong lòng nàng lại vô cùng khó chịu. Nàng đã rất nỗ lực để thoát khỏi Tương Thành, vậy mà đi đến đâu, bóng ma của Tương Thành vẫn đeo bám không dứt.
Quả nhiên, khi nghe Hứa Ân nhắc đến Tương Thành, nụ cười của Hứa tiểu thư nhạt đi rõ rệt.
Hứa Nhã Quân không muốn quan tâm thêm nữa, nàng bước lên xe.
Trên xe, Hứa Ân nhìn qua gương chiếu hậu. Hứa Nhã Quân vẫn ôm khư khư chiếc hộp gỗ, không đặt lên ghế. Nhìn độ dài của chiếc hộp, chắc hẳn bên trong là một cuộn tranh.
“Đây là bút tích của vị đại sư nào vậy?” Hứa Ân hai ngày nay đã chuẩn bị kỹ lưỡng, cố gắng để có chủ đề trò chuyện cùng nàng.
Hứa Nhã Quân nghe vậy thì khựng lại, rồi lắc đầu: “Tôi lấy được từ chỗ Minh thiếu, còn về việc là của ai… tốt nhất là chú đừng nên biết thì hơn.”
Hứa Ân trong lòng kinh hãi.
Vừa nghe Hứa Nhã Quân nhắc đến Minh thiếu, ông ta lập tức biết đó là “Minh” nào.
Chỉ có Kỷ Mộ Lan ngồi ghế phụ là vẫn im lặng, cuộc trò chuyện của hai người nàng phần lớn đều không hiểu rõ.
“Giải Lan Đình sắp bắt đầu, tôi cứ ngỡ Hứa tiểu thư sẽ ở lại Hiệp hội Thư họa,” Hứa Ân cố chuyển chủ đề, “Chúc mừng cô trước vì đã giành được giải đặc biệt.”
Năm mười tám tuổi, Hứa Nhã Quân đã tỏa sáng tại kỳ thi cấp chín, được mời tham gia Hiệp hội Thư họa. Hai mươi tuổi lần đầu tham gia giải Lan Đình và đạt giải ba.
Năm nay là lần thứ hai nàng góp mặt.
Lời hay ý đẹp ai cũng thích nghe, Hứa Nhã Quân cũng không ngoại lệ. Nàng khẽ cười, ánh mắt hướng về phía cửa sổ: “Giải đặc biệt thì cũng thường thôi, nhưng vị trí đầu bảng thì còn phải xem Tạ Tấn Vân thế nào, kỹ thuật của anh ta không hề kém hơn tôi, cùng lắm thì tôi chỉ có thể đứng thứ hai thôi.”