Ngoại trừ Hứa Nhã Quân, bọn họ cũng không tìm ra được người thứ hai có nét bút nhuần nhuyễn như vậy.
“Nàng vượt xa khả năng phát triển của người thường sao?” Tiết hội trưởng cũng vô cùng kinh ngạc.
Ông ngừng đối thoại với quản gia Khương, đi tới bên cạnh các giám khảo khác để quan sát. Cái nhìn này khiến Tiết hội trưởng cũng phải ngẩn người.
“Cái này…” Tiết hội trưởng hiểu rõ Hứa Nhã Quân như lòng bàn tay, quan niệm nghệ thuật đôi khi khó tìm, nhưng kỹ năng cơ bản thì không thể thay đổi. Ông cầm tác phẩm trên tay, ánh mắt dán chặt: “Đây không phải chữ của Nhã Quân, nét bút của Nhã Quân hoàn toàn không có khí thế mạnh mẽ như thế này!”
Không phải Hứa Nhã Quân? Vậy là ai? Đâu ra một “hắc mã” (người ẩn dật tài năng) bất ngờ xuất hiện như vậy!?
Bảy vị giám khảo nhìn nhau.
Vẫn ngồi ở phía trước, Khương Phụ Cách đang cúi đầu nhìn máy tính, nghe vậy liền ngẩng lên. Những ngón tay thon dài gõ nhẹ lên bàn, giọng nói lạnh lùng cắt ngang: “Đưa tôi xem.”
Tiết hội trưởng rất muốn ngắm nghía thêm một chút, nhưng nghe thấy âm thanh này, ông không dám từ chối, vội vàng cung kính đưa tác phẩm qua.
Khương Phụ Cách nhận lấy, đôi lông mi rủ xuống che đi đôi mắt màu nhạt, lặng lẽ nhìn bức chữ. Trên người hắn luôn toát ra cảm giác áp bách khiến người khác phải kiêng dè, dù chỉ ngồi im lặng cũng đủ khiến người ta không dám lại gần. Lúc này, cả phòng bình bầu yên ắng tới mức kim rơi cũng nghe thấy tiếng. Ngay cả Khương quản gia bên cạnh cũng chỉ miễn cưỡng chịu được áp lực đó.
Khương Phụ Cách nhìn rất lâu, Tiết hội trưởng cuối cùng không nhịn được, đưa ánh mắt cầu cứu về phía quản gia Khương.
Quản gia Khương cũng cảm thấy kỳ lạ, ông hơi khom lưng, hạ thấp giọng: “Cậu chủ, máy bay sắp cất cánh rồi…”
“Ừ.” Khương Phụ Cách trả tác phẩm lại cho Tiết hội trưởng, rồi đứng dậy rời đi. Đi được hai bước, hắn bỗng nhớ ra điều gì, thản nhiên nhìn Tiết hội trưởng: “Tác phẩm đạt giải nhất lần này, hãy gửi đến Khương gia.”
“A?” Tiết hội trưởng hơi sững sờ.
Khương Phụ Cách liếc nhìn một cái. Vẫn là vẻ mặt không cảm xúc đó, nhưng khí lạnh tỏa ra sắc bén tựa như lưỡi đao. Tiết hội trưởng không khỏi rùng mình một cái, vội vàng gật đầu: “Được, tôi sẽ đích thân mang tới!”
Chờ người cuối cùng rời đi, bầu không khí trong phòng làm việc lập tức nhẹ nhõm hẳn. Các giám khảo khác vây lại: “Tiết hội trưởng, cho tôi xem với. Rốt cuộc là cao nhân nào vậy? Trình độ này hoàn toàn không cùng một đẳng cấp với những người khác!”
Một người khác tán thưởng xong, bỗng hỏi: “Vậy thì chấm giải thế nào?”
Bảy người đều nhìn về phía Tiết hội trưởng. Ông nhìn bức chữ, chậm rãi đưa ra quyết định. Dữ liệu vẫn chưa thống kê xong, danh sách chưa thể công bố, Tiết hội trưởng lấy điện thoại gọi cho bộ phận nhân sự: “Đi điều tra danh sách thí sinh dự thi giải Lan Đình năm nay xem sao.”
Ông hiểu rõ hầu hết những người tham gia lần này, từ Tạ Tấn Vân cho đến đệ tử của ông ta là Hứa Nhã Quân. Bình thường chỉ toàn là những kẻ “bắt nạt” người khác, sao bỗng dưng lại xuất hiện một nhân vật như thế này?
**
Trắng Liêm không hề biết rằng vì tác phẩm của mình mà bảy vị giám khảo đã thảo luận suốt cả đêm không ngủ.
Thứ tư.
Sáng sớm hơn sáu giờ, Kỷ Thiệu Quân nhìn thấy Trắng Liêm đang ngồi trên bàn đá, vừa ăn vừa nói chuyện.
“Em đang nói chuyện với ai thế?” Kỷ Thiệu Quân đặt một thùng bánh kem xuống, không thấy Kỷ Hoành ở trong bếp hay sân nhỏ.
Anh vừa dứt lời, liền nghe thấy tiếng nói vọng ra từ phòng vệ sinh: “Là chất kích thích sinh trưởng, bóp quả dưa leo là biết ngay nó bị ép chín bằng hóa chất…”
Kỷ Thiệu Quân: “…” Đây là cái gì vậy? Anh hiểu “chất kích thích sinh trưởng” là gì, nhưng tại sao phải bóp dưa leo? Kỷ Thiệu Quân không hiểu, nhưng anh không dám hỏi thêm.
Chờ Kỷ Hoành bước ra, anh mới khẽ nói: “Hứa Ân mời cả nhà chúng ta ăn cơm, cha và Liêm nghĩ sao?”
Hứa Ân đối với Kỷ gia rất tử tế, nho nhã lễ phép, cách nói chuyện hơn hẳn nhà họ Nhậm. Kỷ Thiệu Quân chỉ có một cô em gái là Kỷ Mộ Lan, dù trước đây cô từng rời nhà đi thuê trọ rồi lấy chồng ở Bạch gia, anh vẫn không hề bỏ rơi em gái mình. Giờ thấy cô tìm được một bến đỗ không tệ, anh cũng thấy vui thay.
“Con phải đi học,” Trắng Liêm chậm rãi nói, “Con nghỉ hai ngày rồi, cần phải bổ túc.”
“Sao em lại nghỉ hai ngày?” Kỷ Thiệu Quân không biết cô đi thi ở Giang Kinh.
Trắng Liêm ăn xong miếng bánh kem cuối cùng, mỉm cười với Kỷ Thiệu Quân: “Con đi xem Giang Kinh thế nào, nếu ổn thì dự định thi vào Đại học Giang Kinh.”
Kỷ Thiệu Quân: “…Em vui là được.”
“Liêm không đi à?” Kỷ Hoành cầm giẻ lau, bảo Kỷ Thiệu Quân dọn giá thêu ra, suy nghĩ hồi lâu: “Ta sẽ đi cùng các con.” Ông cần làm rõ chuyện này với Kỷ Mộ Lan.
Kỷ Thiệu Quân gật đầu: “Vậy con sẽ trả lời Hứa tiên sinh.”
“Ngoại, cậu, con đi học đây.” Trắng Liêm hiện giờ rất nhạy cảm với cái tên Kỷ Mộ Lan. Cô và bà ấy là hai đường thẳng song song, chỉ cần phía bên kia không chọc vào cô là được.
“Đi đi,” Kỷ Hoành vừa dặn Kỷ Thiệu Quân cẩn thận khi bê đồ, vừa vẫy tay với Trắng Liêm, “Đi đường chú ý xe cộ.”
Chờ Trắng Liêm đi rồi, ông mới nhìn Kỷ Thiệu Quân đang khiêng giá thêu: “Thực sự muốn chuyển đi sao?”
Kỷ Thiệu Quân đặt giá thêu xuống, hiếm khi lấy một điếu thuốc ra, đáp mơ hồ: “Con không biết phải ký tên thế nào.” Anh ngồi xổm xuống, biểu cảm trầm mặc.
Kỷ Hoành lau giá thêu, chậm rãi nói: “Có cần ta đi gặp Nhậm…”
“Cha đừng quản.” Kỷ Thiệu Quân rất ác cảm với nhà họ Nhậm, anh vừa nghe là biết Kỷ Hoành định làm gì: “Chuyện này bọn họ cũng sẽ không đồng ý đâu.”
Kỷ Hoành nhìn bộ dạng của Kỷ Thiệu Quân thì im lặng, chỉ khẽ nhíu mày.
**
Trắng Liêm đeo cặp sách đi học. Vừa ra khỏi phố Thanh Thủy, cô đã nhìn thấy chiếc xe màu xanh đỗ ở phía trước. Trắng Liêm khẽ nhướng mày, đi tới gõ cửa xe.
Cửa sổ ghế phụ hạ xuống, để lộ người đàn ông đang ngồi ở ghế lái. Khương Phụ Cách vẫn mặc chiếc áo sơ mi trắng từ tối qua, một tay lỏng lẻo đặt trên vô-lăng, bàn tay còn lại chống lên mặt, đôi mắt màu nhạt nhìn sang ghế phụ.
“Anh không phải vẫn đang ở Giang Kinh sao?” Trắng Liêm tạm dừng bài nghe, cảm thấy vô cùng bất ngờ khi thấy hắn xuất hiện ở cửa ngõ phố Thanh Thủy vào sáng sớm.
Khương Phụ Cách lấy lại tinh thần. Hắn nghiêng người mở cửa ghế phụ, đầu ngón tay gõ nhịp lên vô-lăng: “Tối qua về rồi, phòng thí nghiệm có vấn đề. Lên xe trước đi.”
Nói xong sắc mặt không chút biến chuyển.
Trắng Liêm ngồi vào ghế phụ. Vừa định mở lại bài nghe, cô thấy điện thoại nhận được vài tin nhắn WeChat từ Lance:
【Ý tưởng này thật sự rất tuyệt vời】
【Hiện tại ta sẽ thử xem】
【[Hình ảnh]】
Hắn gửi một bức ảnh CT. Trắng Liêm mở ra xem, có thể thấy rõ cấu trúc khớp xương. Cô vốn rất bài xích y học phương Tây, nhưng qua hai ngày trao đổi, cô nhận ra y học phương Tây phổ biến trong xã hội này không phải không có lý do. Một phần vì nhiều phương thuốc Trung y đã thất truyền, phần khác là vì y học phương Tây xây dựng trên nền tảng nghiên cứu thực nghiệm rõ ràng, dựa vào máy móc để chẩn đoán chính xác căn nguyên bệnh tật. Trắng Liêm không thể không thừa nhận đây là điểm đáng học hỏi.
Họ không dùng vọng, văn, vấn, thiết (bốn phương pháp khám bệnh của Đông y).
Trắng Liêm dựa lưng vào ghế. Cô đã từng gặp những vị danh y thực thụ không cần dùng đến thiết bị máy móc, chỉ cần liếc mắt là biết bệnh tình của người đối diện. Cô cảm thấy văn hóa truyền thống đang bị đứt gãy. Nhưng giờ đây cô không khỏi tự hỏi: những giá trị tồn tại hàng nghìn năm, lẽ nào cứ thế bị y học phương Tây thay thế hoàn toàn sao…
Khương Phụ Cách thấy cô mở trang web tiếng Anh hồi lâu mà không phát, không khỏi nghiêng đầu nhìn sang, cất lời: “…Đang ôn tập tiếng Anh?”
Trắng Liêm sực tỉnh. Cô mặc đồng phục học sinh màu lam trắng, làn da trắng như tuyết, cửa sổ mở một nửa, gió thổi mái tóc cô khẽ bay, dung mạo đẹp đẽ đến chói mắt.
Trắng Liêm nhìn điện thoại, rồi lười biếng nhìn sang Khương Phụ Cách, nheo mắt cười: “Không, em đang suy nghĩ làm thế nào để ‘xóa sổ’ môn tiếng Anh đây.”
Khương công tử, người luôn có thể “đại sát tứ phương” bất cứ lúc nào, im lặng: “…”
Hắn nhấn chân ga. Không hiểu sao, hắn biết cô là đang thực sự nghĩ tới việc tiêu diệt môn tiếng Anh.
“Sao anh không nói gì?” Trắng Liêm chống cằm, nhướng mày hỏi.
Khương Phụ Cách xoay vô-lăng, rất điềm tĩnh đáp: “Anh cũng nghĩ vậy, nhưng làm người thì nên lý trí.”
“Píp, píp,” Trắng Liêm lại mở bài nghe tiếng Anh, mỉm cười với hắn rồi thở dài: “Em biết mà.”
Khương Phụ Cách đánh lái, liếc nhìn thoáng qua nét tiếc nuối giữa hai hàng mày của cô.
“…”
Bạch Liêm trở lại trường học, Đường Hiểu Hàm và mấy người bạn vây quanh hỏi thăm nàng hai ngày nay đã đi đâu.
“Có chút việc riêng thôi,” Bạch Liêm đáp một cách thản nhiên. Nàng đặt cặp sách lên bàn, liếc mắt về phía chỗ ngồi của Dương Lâm rồi khẽ nhíu mày, “Bạn cùng bàn của tớ hôm qua có tới lớp không?”
“Không có,” Đường Hiểu Hàm hạ giọng, “Nghe nói tối qua mẹ Lục đi viếng thăm nhà người quen, không rõ là có chuyện gì.”
Nói xong, cô nàng liếc nhìn thái độ của Bạch Liêm, không dám nhắc thêm về chuyện đó nữa.
Dương Lâm vốn luôn độc lai độc vãng, Đường Hiểu Hàm cũng chỉ mới trở nên thân thiết với Dương Lâm sau khi Bạch Liêm chuyển đến đây.
Bạch Liêm ngồi xuống, thong thả lấy sách vở trong cặp ra, tính lát nữa sẽ đi tìm Lục Thông để hỏi thăm chỗ trọng yếu.
Điện thoại di động lại sáng lên. Lần này là tin nhắn của Thù Học Chính.
Thù thầy giáo: 【Hôm nay mười giờ công bố danh sách, nhớ báo cho tôi ngay lập tức đấy.】
Bạch Liêm lấy sách sinh học ra, liếc nhìn màn hình:
【Không rảnh, đang chuẩn bị vào tiết học.】
Nàng trả lời tỉnh bơ.
Thù thầy giáo: 【?】
Thù thầy giáo: 【Cô về Tương Thành rồi? Cứ như vậy mà về Tương Thành thật sao? Thật sự về rồi?】
Thù Học Chính liên tiếp đặt ba câu hỏi.
Bạch Liêm: 【Tôi còn phải đi học.】
Thù thầy giáo hoàn toàn không nghi ngờ khả năng đoạt giải của nàng: 【Có thể đợi công bố xong rồi nhận giải mà! Cô vẫn nên đi tham gia buổi lễ nhận giải đi!】
【Tiết học thì lúc khác học lại cũng được!】
Bạch Liêm trả lời một cách lạnh lùng và dứt khoát: 【Vậy thì bọn họ phải gửi chuyển phát nhanh về thôi.】
Ở đầu dây bên kia, Thù thầy giáo cảm thấy khó mà lý giải nổi.
Giải Lan Đình ba năm mới có một lần, ba năm trước, dù Thù Mỏng Khanh chỉ được đề cử thôi cũng phải ở lại đến giây phút cuối cùng, vậy mà Bạch Liêm lại nói là “gửi chuyển phát nhanh”?
Cô còn chẳng thèm đi nhận giải, mà còn đòi gửi về?
Ông không nhắn lại nữa, đoán chừng cô nhóc lại đang cắm cúi giải đề. Thù Học Chính cầm điện thoại gọi cho Tiền phó hội trưởng.
“Phó hội trưởng,” Thù Học Chính giữ giọng lễ độ, trầm ngâm một lát rồi mới nói, “Lát nữa có kết quả, ông nhớ thông báo cho tôi ngay nhé.”
Danh sách giải Lan Đình được dán theo mẫu văn bản. Sau khi bình chọn xong, nó sẽ được dán lên bảng thông báo của Hiệp hội Thư pháp, hai ngày sau mới đăng lên trang web chính thức. Đúng mười giờ hôm nay, văn bản sẽ được dán lên.
“Tôi biết rồi,” Tiền phó hội trưởng còn lo lắng hơn cả Thù Học Chính. Mới tám giờ mà ông đã cùng đám đông chờ sẵn ở trước bảng, “Ông cũng đừng quá lo lắng.”
Cúp điện thoại, Tiền phó hội trưởng nhìn sang Giản Chiêu bên cạnh, ông vỗ vai cậu ta: “Đừng căng thẳng, giải nhì của cậu chắc chắn rồi.”
Giản Chiêu cười một tiếng, muốn chuyển hướng sự chú ý, “Đúng rồi, vị nữ học sinh hôm trước đâu, sao hôm nay không thấy cô ấy nhỉ?”
“Về nhà rồi,” Tiền phó hội trưởng đáp.
“Về nhà?” Giản Chiêu có chút sững sờ.
Bên cạnh, Thù Mỏng Khanh thản nhiên nói: “Dù sao cũng đâu có giành được giải.”
Tiền phó hội trưởng và Giản Chiêu trò chuyện bâng quơ, cũng không nhắc thêm về Bạch Liêm, vốn dĩ chỉ hỏi để giết thời gian.
“Hôm nay Tạ Tấn Vân và vị Hứa tiểu thư kia đều không tới,” Thù Mỏng Khanh đảo mắt nhìn quanh.
“Cũng bình thường thôi,” Tiền phó hội trưởng hiểu rất rõ, “Hai người họ, một người chắc suất giải nhất, một người giải nhì, có tới hay không cũng chẳng quan trọng. Những người khác tham gia giải Lan Đình lần này mà gặp phải hai người họ thì coi như xui xẻo rồi.”
Đây là sự tự tin vào thực lực của bản thân.
Chín giờ bốn mươi phút. Những người của Hiệp hội Thư pháp bắt đầu mang bảng vinh danh ra. Mọi người nôn nóng nhìn về phía bảng thông báo đang bị tấm vải đỏ che phủ.
Tiền phó hội trưởng và Giản Chiêu đều không nói gì nữa, dán mắt vào tấm bảng.
Đúng mười giờ, tấm vải đỏ được vén lên.
Trong nháy mắt, đám đông ùa tới. Tiền phó hội trưởng đã chuẩn bị từ trước, một trong những lý do Hiệp hội Thư pháp Thành Bắc cử ông đến là vì ông có sức khỏe tốt.
Ông chen vào hàng đầu tiên, nhìn từ dưới lên. Danh sách đầu tiên là giải đề cử, ông lướt nhanh qua từng cái tên và thấy có “Từ Hạo” và “Thù Mỏng Khanh”.
Cả hai đều có khả năng giành giải ba. Tiền phó hội trưởng cho rằng ít nhất một trong hai người phải vào được giải ba, sao lại chỉ dừng ở đề cử thế này?
Ông hơi cau mày. Tại sao cả hai đều không đạt kết quả tốt?
Tiếp đó ông nhìn lên giải ba. Số lượng người nhận giải ba khá đông, ông đọc từng cái tên một, rồi bỗng khựng lại khi nhìn thấy một cái tên quen thuộc – Giản Chiêu!
Giản Chiêu là niềm hy vọng lớn nhất của Thành Bắc lần này. Giải nhì gần như đã nằm chắc trong tay, sao có thể chỉ là giải ba?
Tiền phó hội trưởng không thể tin được, ông đọc đi đọc lại danh sách giải ba tới ba lần mới khẳng định Giản Chiêu thực sự chỉ đạt giải ba.
Cùng lúc đó, xung quanh vang lên những tiếng xì xào “Chuyện gì thế này?”, hầu hết mọi người đều nghi ngờ về kết quả chấm điểm lần này.
Giản Chiêu đã là giải ba, vậy giải nhì thuộc về ai?
Tiền phó hội trưởng cau mày nhìn lên chỗ giải nhì. Giải Lan Đình vốn có rất nhiều hạng mục, trước đây giải thư pháp hay giải đặc biệt thường có từ 3-5 người, giải nhì cũng có khoảng mười người. Thế mà năm nay, giải nhì chỉ có vỏn vẹn năm người!
Ông nhìn xuống cái tên đứng đầu danh sách giải nhì – Tạ Cùng Phong.
Đây là nghệ danh của Tạ Tấn Vân trong giới thư pháp, hầu như ai ở đây cũng biết.
Vấn đề là tại sao Tạ Tấn Vân lại chỉ đạt giải nhì?? Còn Hứa Nhã Quân thì vượt mặt Tạ Tấn Vân sao?
Tiền phó hội trưởng nhìn cái tên ngay sau Tạ Tấn Vân, không ngờ chính là Hứa Nhã Quân. Ba cái tên tiếp theo cũng là những ứng cử viên sáng giá cho giải đặc biệt của Hiệp hội Thư pháp, vậy tại sao tất cả đều nằm ở giải nhì?
Năm nay không có giải đặc biệt sao?? Mọi người đều mang thắc mắc này nhìn về phía hàng trên cùng.
Ánh nắng lúc mười giờ chói chang khiến người ta nhức mắt. Tiền phó hội trưởng cảm thấy thế giới này có gì đó sai sai, ông dụi mắt rồi nhìn vào hàng thứ nhất.
Ngón tay ông run rẩy, phải mất vài lần mới lấy được tờ danh sách đã được ông ghi chú từ trong túi quần ra.
Ánh mắt ông nhìn vào cái tên cuối cùng –
Họ và tên: Bạch Liêm
Tên dự thi: Bạch Kiểm
Sau khi xác nhận lại nhiều lần, ông ngẩng đầu nhìn vào hàng thứ nhất một lần nữa –
Chỉ vỏn vẹn năm chữ.
Giải đặc biệt: Bạch Kiểm.
Năm nay, giải đặc biệt của giải Lan Đình đã phá vỡ mọi kỷ lục trước đó. Lần đầu tiên họ không chọn nhiều người cùng đạt giải đặc biệt, mà lập ra một giải đặc biệt riêng biệt cho một người, không ai có thể sánh bằng!
Độc chiếm ngôi vương.