Bạch Liêm lên tiếng.
Trần Cục không hiểu cờ vây, ngồi trên ghế mệt mỏi muốn ngủ, thấy Khương Hạc nhúc nhích, hắn liền nhảy xuống đi mở cửa.
Trần Cục nhanh hơn hắn một bước, cầm lấy chiếc đũa đi ra ngoài, tới cổng sân, mở cửa: “Bạch tiểu thư.”
Hắn nói xong, liền thấy trên tay Bạch Liêm cầm một chiếc vali màu bạc lớn. Trần Cục đưa tay định nhận lấy, Bạch Liêm xua tay không cho, đoạn nghiêng đầu nói: “Đến đây.”
Lúc này Trần Cục mới nhìn thấy bên cạnh Bạch Liêm còn có một vị lão nhân. Nhà họ Trần không có phong thái tinh tế, Trần lão gia tử từng bắt kẻ trộm, Trần Bắc Tuyền xuất thân từ quân đội, bản thân Trần Cục cũng là người lính bước ra…
Tương Thành rộng lớn như vậy, hắn không nhận ra được Viện trưởng Giản, chỉ cảm thấy nhìn rất quen mắt. Nếu đổi thành hiệu trưởng Đại học Tương Thành hay hiệu trưởng Đại học Quốc phòng Tương Thành, chắc chắn Trần Cục sẽ nhận ra.
Viện trưởng Giản cũng chưa từng thấy Trần Cục, Bạch Liêm để chiếc vali sang một bên, giới thiệu Viện trưởng Giản với mọi người trong nhà.
Viện trưởng Giản đứng bên cạnh nàng, nhẹ nhàng dùng một tay xách chiếc vali lên.
Không xách nổi.
“…”
Ông nhìn chiếc vali đầy nghi hoặc rồi lặng đi hồi lâu, mới lấy lại tinh thần, tự giới thiệu với nhóm người Kỷ Luật Hoành: “Tôi và Bạch Liêm là bạn, đến Tương Thành du lịch.”
Ông từ nhỏ đã cùng mẹ ra ngoài làm lụng, khổ gì chưa từng ăn? Thế nên ông chẳng hề kiêu ngạo vì cái mác viện trưởng của mình.
Thẩm Thanh sáng mắt lên, bà rất ngưỡng mộ những thầy cô làm nghệ thuật: “Nhanh, mời ngài ngồi.”
Cũng chỉ có Khương Phụ Cách là nghe ông họ Giản, liền liếc nhìn ông thêm một cái. Ánh mắt ấy lạnh giá.
Giản Trọng Bạn ngồi trên bàn cơm vô cùng buồn bực, nghĩ thầm mình có đắc tội gì với thanh niên này đâu? Sao ánh mắt lại dữ dội như vậy, may mà Giản Trọng Bạn cũng có chút chống đỡ được.
Sở dĩ như thế là vì ông không biết, Bạch Liêm trước đó đã chụp màn hình trang web có ba chữ “Viện trưởng Giản”. Chỉ qua hai ba câu, Khương Phụ Cách đã đoán được thân phận của Viện trưởng Giản.
Trên bàn cơm mọi người đều rất hoạt ngôn, chỉ có Bạch Liêm, Khương Phụ Cách và Khương Hạc là không nói nhiều, ăn uống cũng từ tốn, rõ ràng đã được dạy dỗ lễ nghi bài bản. Khi có người hỏi chuyện, Bạch Liêm luôn nuốt hết cơm mới lên tiếng.
“Ngày mai chúng tôi đi câu cá,” Kỷ Luật Hoành biết đây là bạn của Bạch Liêm nên vô cùng khách sáo với Viện trưởng Giản, “Ngài ngày mai có thời gian không? Đi cùng chúng tôi một chuyến, tiện thể ngắm sông Tương Thành, rất tráng lệ.”
Ông biết Bạch Liêm thời gian rất eo hẹp, học lớp 12 là thời điểm bận rộn nhất, hàng ngày thời gian đều dùng để làm bài tập.
Viện trưởng Giản cảm ơn: “Cảm ơn ông.”
Trước khi đến Tương Thành, ông cũng đã tra cứu lịch sử nơi đây, rất hứng thú với vùng đất này. Vừa là tìm Bạch Liêm, cũng vừa muốn tận mắt ngắm nhìn những di tích lịch sử.
Đêm tối, Viện trưởng Giản tạm thời ở lại nhà Kỷ Luật Hoành.
***
Ga xe lửa Tương Thành.
7:30, tàu đến, nhưng không thấy người mà Giản Trọng Biển muốn đón.
“Lão hội trưởng muốn đón người đâu rồi?” Nhậm Vãn Huyên vẫn luôn tò mò muốn biết rốt cuộc người mà Giản Trọng Biển muốn đón là ai. Nhưng chờ mãi không thấy. Nhậm Khiêm cũng nghi ngờ.
Giản Trọng Biển vô cùng sửng sốt, ông cầm điện thoại gọi đi. Hai phút sau, ông nhíu mày, nói với cha mình: “Người đến rồi, nhưng không muốn gặp chúng ta. Tàu đi rồi, trước hết cứ về dinh thự rồi bàn bạc sau.”
Giản Trọng Bạn rất ít khi rời khỏi Sông Kinh, muốn tìm được người của nhà họ Giản ở Sông Kinh khó như lên trời. Nay ông ra khỏi Sông Kinh, đây là dịp duy nhất có thể khuyên nhủ ông.
Cả đoàn người về dinh thự, Giản Triết lại muốn về Thư Hiệp.
Nhậm Khiêm và Giản Trọng Biển đều ở đó, nghe thấy con trai nói câu không có chí tiến thủ như vậy, cha Giản thấp giọng quát mắng: “Giản Triết, con cứ ngoan ngoãn tiếp quản gia nghiệp của ông nội con đi, có cơ hội này mà không chịu cố gắng thể hiện, còn về cái Thư Hiệp làm cái gì?”
Đương nhiên là luyện chữ. Khương Phụ Cách mỗi ngày bắt hắn viết 100 chữ to, hôm nay vì ra ngoài sớm nên hắn còn chưa viết.
“Cha, ngài và ông nội có muốn tới Thư Hiệp xem thử không?” Giản Triết cố gắng quảng bá Thư Hiệp Tương Thành với Giản Trọng Biển, “Thực sự rất tuyệt, trẻ con cũng có thể yêu thích…”
Gân xanh trên trán cha Giản nổi lên, vội vàng bịt miệng con trai lại trước mặt mọi người.
Giản Trọng Biển liếc nhìn Giản Triết một cái: “Có thời gian ta sẽ đến xem thử.”
Giản Trọng Biển là lão hội trưởng chính thống, cấp bậc hành chính cao, không phải cái hội phó bình thường kia. Với thân phận của ông, nếu không phải vì Giản Trọng Bạn, đời này ông cũng chẳng đặt chân đến nơi này, chứ đừng nói là đi xem cái Thư Hiệp địa phương… Đơn giản là chuyện viển vông.
***
Ngày hôm sau.
Sáng sớm, Kỷ Luật Hoành đã mang quà chúc tết sang nhà họ Nhậm. Nhà họ Nhậm không phải gia đình bình thường, Kỷ Luật Hoành cũng rất có tâm, ông mang theo bức tranh mình tự thêu, còn mua thêm cả thuốc lá rượu ngoại đắt tiền.
“Thông gia,” Nhậm Khiêm đích thân xuống tiếp, bảo người mang quà biếu vào phòng sách, “Trưa nay ở lại dùng bữa đi, ta đã bảo người chuẩn bị rồi.”
Nhậm Khiêm nhìn quanh không thấy Bạch Liêm đâu.
“Cảm ơn, không cần đâu, chúng tôi định đi câu cá,” Kỷ Luật Hoành không nhận lời dùng bữa, chỉ khách sáo nói: “Các người có đi không?”
Lời xã giao ai cũng biết nói. Nhậm Vãn Huyên cười không mấy thiện chí: “Con còn phải làm bài tập.”
“Vậy thì tiếc quá, tôi còn có việc bận,” Nhậm Khiêm nói với giọng đầy tiếc nuối.
Ông còn muốn đi thăm lão hội trưởng Giản. Dù không vì nhà họ Giản, Nhậm Khiêm cũng sẽ không đi câu cá cùng Kỷ Luật Hoành, Hứa Ân có ở đó, ông cũng chỉ có thể cùng ngồi câu một lúc thôi.
Ông khách khí tiễn Kỷ Luật Hoành ra khỏi cửa. Bây giờ nhà họ Giản mới là đại sự.
Về đến nhà, Nhậm Khiêm liền mang theo cô con gái Nhậm Vãn Huyên “đang rảnh rỗi” đi tới dinh thự để diện kiến Giản Trọng Biển. Giản Trọng Biển sáng sớm đang luyện chữ, thư ký của Giản đang ngồi tiếp chuyện Nhậm Khiêm, chờ đợi một tiếng đồng hồ sau Giản Trọng Biển mới xuống.
“Lão hội trưởng Giản,” Nhậm Khiêm tùy ý tán gẫu vài câu rồi mới hỏi, “Người ngài muốn tìm là ai vậy? Tôi quen biết nhiều người ở Tương Thành, có thể giúp ngài tìm thử.”
“Không giấu gì ông,” Giản Trọng Biển đặt chén trà xuống, ngước mắt lên, “Đó là một vị anh họ của tôi, ông ấy với nhà họ Giản có chút hiểu lầm.”
Anh họ của Giản Trọng Biển? Nhậm Khiêm chưa từng nghe qua.
Hai bên, thư ký của Giản nhìn Nhậm Khiêm và Nhậm Vãn Huyên một cái: “Đại bá gia của chúng tôi là Viện trưởng Học viện Âm nhạc Sông Kinh, Cục trưởng Cục Văn hóa Sông Kinh, định cư ở khu trung tâm thủ đô.”
Học viện Âm nhạc Sông Kinh? Cục Văn hóa Nghệ thuật Sông Kinh?
Tim Nhậm Khiêm đập mạnh, nhà họ Giản ở thành Bắc sao lại có thông gia cỡ này? Nghĩ vậy, ông càng trở nên kính cẩn: “Tôi sẽ sai người chú ý giúp.”
Thư ký nhìn hai người họ, biết rằng Nhậm Vãn Huyên và Nhậm Khiêm chẳng hề rõ tầm quan trọng của việc định cư ở khu trung tâm thủ đô.
***
Sáng sớm Bạch Liêm đã đi tới thư viện.
Khương Phụ Cách ngồi bên cạnh Bạch Liêm viết luận văn, mọi người ai làm việc nấy. Cả ngày hôm qua Giản Triết ngồi đây vô cùng dày vò, hôm nay đã khá hơn nhiều, dù vẫn còn chút bứt rứt nhưng không còn như hôm qua, chốc chốc lại nhìn đồng hồ.
Khương Phụ Cách ở đây, Giản Triết đến đi vệ sinh cũng phải lấy hết can đảm.
Bạch Liêm biết tính Giản Triết không thể ngồi yên đọc sách, nên mới bắt hắn cùng đi thư viện, thói quen là phải rèn luyện mà thành. Lại không ngờ rằng, Giản Triết đến thư viện còn tĩnh tâm hơn cả Đường Hiểu Hàm.
Khương Phụ Cách từ từ đánh máy một dòng chữ, dáng vẻ rất tùy ý, giọng điệu cũng hờ hững: “Cậu không phải bảo tôi ở lại vài ngày sao? Cũng được thôi.”
Bạch Liêm dỗ dành hắn: “Đúng đúng đúng, lát nữa tôi mời cậu uống trà sữa, nói đi, cậu uống loại nào?”
“Giống cậu đi.” Khương Phụ Cách không quá mặn mà với trà sữa.
“Tốt,” Bạch Liêm dứt khoát đóng nắp bút, đưa tay gõ nhẹ vào đầu Khương Hạc, “Chim, cậu uống gì?”
Khương Hạc: “…”
Hai ngày nay, Giản Triết đã chứng kiến sự biến thái của Khương Hạc, đợi sau khi Bạch Liêm và Khương Phụ Cách xuống lầu, mới nhỏ giọng hỏi Đường Minh: “Tại sao Chim ca lại gọi là Chim vậy?”
“Không biết nữa,” Thà Tiêu rất bình tĩnh, lại vạch trần: “Nhưng chắc là Liêm tỷ lấy rồi.”
Bằng không thì Khương Tiểu Điểu đâu có trầm lặng như thế.
***
Hơn bốn giờ chiều.
Kỷ Luật Hoành gọi điện thoại cho nàng, bảo nàng đưa Thà Tiêu và mọi người qua ăn cơm. Đầu dây bên kia, giọng Kỷ Luật Hoành rất phấn khích, xem chừng là câu được không ít cá.
Bạch Liêm cũng không khỏi mừng thay cho ông, cúp điện thoại liền nhìn sang Giản Triết. Nàng nhớ Giản Triết không về nhà dịp lễ mừng năm mới nên hỏi: “Tối nay cậu đến nhà ông ngoại tớ ăn cơm nhé? Họ câu được rất nhiều cá đấy.”
Đến nhà ông ngoại Bạch Liêm ăn cơm?
Giản Triết hơi chần chừ: “Có biết là có phiền quá không…”
“Tớ và Thà Tiêu cũng đi mà.” Đường Minh nói với Giản Triết.
Đây không phải lần đầu tới nhà ông ngoại Bạch Liêm, Đường Minh và Thà Tiêu đã quá quen thuộc với Thẩm Thanh và Kỷ Luật Hoành. Chưa kể Đường Hiểu Hàm còn lén kết bạn Wechat với Kỷ Luật Hoành, làm nũng bắt ông làm quần áo cho mình. Đường Minh nhìn mà chỉ biết cạn lời.
“Vậy thì tốt.” Giản Triết gật đầu. Hắn vốn không có nhiều bạn bè, từ khi đến Tương Thành mới quen biết được những người như Bạch Liêm và hai vị đại học bá này.
Đợi đến lúc rời thư viện đi về phía phố Thanh Thủy, Giản Triết nhỏ giọng hỏi Đường Minh xem Kỷ Luật Hoành thích gì để hắn mua biếu.
“Mua ít trái cây với thuốc lá là được rồi,” Thà Tiêu đề nghị, “Cửa hàng nhỏ ở đầu phố Thanh Thủy có bán cả.”
Mấy người trẻ tuổi xuống xe tại phố Thanh Thủy, ba người đi vào cửa hàng mua thuốc lá và trái cây, Bạch Liêm đứng chờ bên ngoài. Đồ ở cửa hàng không đắt, thuốc lá cũng loại bình thường.
Khương Phụ cầm máy tính bảng trên tay, tay kia đút túi quần, lười biếng đi theo phía sau bọn họ. Chủ tiệm thấy họ nên giảm giá một chút, còn tặng Bạch Liêm và Khương Hạc mỗi người một chiếc kẹo mút.
Đường Minh và Giản Triết than thở: “Sao chúng tôi không có?”
Giản Triết: “…… Chắc tại diện mạo các cậu bình thường quá.”
Đường Minh: “Vậy còn Khương lão sư?”
Giản Triết: “……”
Đúng là câu hỏi chí mạng.
May mắn là điện thoại reo lên cứu nguy cho Giản Triết. Giản Triết chưa bao giờ cảm thấy biết ơn cuộc gọi từ cha mình như lúc này.
“Ta không nói đùa với con, tối nay có tiệc,” Giản cha nói qua điện thoại, giọng thấp xuống: “Con đang ở đâu?”
Giản Triết nhìn quanh, nhỏ giọng đáp: “Con đang ở nhà bạn ăn cơm, không đến được.”
Dù sao hắn đi hay không cũng chẳng quan trọng, bữa tiệc đó hẳn là Giản Trọng Biển bày ra để đánh bóng tên tuổi cho Giản Chử mà thôi.
“Con……”
Đầu dây bên kia, Giản cha nhìn Giản Chử đang đứng cạnh Giản Trọng Biển, lại nhìn xuống điện thoại, cảm thấy khó hiểu, sao Giản Triết lại không có chút chí tiến thủ nào thế?
“Thiếu gia Giản Triết không đến sao? Cậu ấy đang làm gì vậy?” Giản trợ lý kinh ngạc liếc nhìn Giản cha.
Giản cha cười gượng: “Đang ăn cơm cùng vài người bạn.”
Bạn bè? Đám bạn xấu ở Tương Thành kia à? Giản trợ lý nhìn Giản cha một cái rồi hiểu ý, quay sang báo cáo với Giản Trọng Biển. Không phải là họ coi thường bạn bè của Giản Triết, chủ yếu là bạn bè của Giản Chử toàn là nhân vật có tiếng ở Thành Bắc, thậm chí còn có cả thủ khoa kỳ thi đại học năm ngoái. So sánh như vậy, thật quá chênh lệch.
Giản cha bị cái nhìn đó làm cho vô cùng tức giận, nếu Giản Triết ở đây, chắc chắn đã bị ông cho một trận.
“Không đến thì thôi.” Giản Trọng Biển cũng chẳng để tâm, Giản Triết đi đâu ăn cũng được, miễn là Giản Chử có mặt ở đây là được. Ông lại vồn vã hỏi Giản Chử: “Con chắc chắn đã liên lạc với người nhà đại bá con chưa?”
Giản Trọng Bân là một người lập dị. Giản Trọng Biển biết cách liên lạc với ông ta, nhưng vì không cùng vai vế nên thường phải thông qua trợ lý hoặc thư ký.
“Vâng ạ,” Giản Chử gật đầu, “Cháu đang hỏi người nhà đại bá ở đâu.”
“Tốt, tốt lắm.” Giản Trọng Biển cười lớn, vỗ mạnh vào vai Giản Chử.
***
Bên này Giản Triết cúp điện thoại.
Đường Minh và Thà Tiêu mỗi người xách một túi, còn chia cho Giản Triết một túi: “Đi thôi.”
Cả đoàn người hướng về phía sân nhỏ của Kỷ Luật Hoành. Thà Tiêu đã tới một lần nên biết đường, đi phía trước dẫn lối cho Đường Minh và Giản Triết. Bạch Liêm và Khương Phụ đi phía sau, bên cạnh là Khương Hạc, ánh hoàng hôn kéo bóng ba người dài lê thê trên mặt đất.
Hôm nay Bạch Liêm mặc áo sơ mi trắng tay cánh dơi, dưới là chân váy xếp ly bạc, vạt áo lay động theo từng bước chân. Nàng đi được hai bước lại đứng chờ, nhìn Khương Hạc từ trên xuống dưới rồi buông lời chê bai: “Chân cậu ngắn thật.”
Khương Phụ đi theo sau Bạch Liêm, ánh mắt thờ ơ, chỉ khi Bạch Liêm nói chuyện mới liếc nhìn Khương Hạc từ trên cao xuống: “À.”
Hắn nhìn Khương Hạc bằng ánh mắt khinh miệt.
Khương Hạc: “……”
Cậu buồn bực sải bước đi nhanh hơn.
Khương Hạc đi chậm, trong khi Thà Tiêu và những người khác đã đến cửa nhà Kỷ Luật Hoành, ba người họ vẫn còn chưa tới khúc quanh.
“Nhà của Bạch tỷ ở đây sao?” Giản Triết nhìn quanh, đầy tò mò.
“Đúng rồi.” Đường Minh đang nói chuyện với Giản Triết.
Thà Tiêu giơ tay gõ cửa sân, tay vừa chạm vào thì Thẩm Thanh đã mở cửa: “Từ xa đã nghe tiếng Đường Minh rồi, vào mau, hôm nay đặc biệt nấu canh cho hai đứa.”
Giản Triết chưa từng gặp Thẩm Thanh nên đi theo sau Thà Tiêu một cách dè dặt. Trong sân ngoài Thẩm Thanh ra còn có hai người, đó là Trần cục trưởng và Viện trưởng Giản.
Hai người đang ngồi xổm giữa sân ngắm cá. Trần cục trưởng chỉ vào con cá to nhất, hất hàm nói với Thà Tiêu: “Con này là ta câu đấy.”
Viện trưởng Giản liền chỉ vào con cá bên cạnh, thong dong đáp: “Đây mới là con ta câu.”