Trận chiến hạ màn, mọi người xung quanh không hẹn mà cùng đứng dậy vỗ tay.
Tiêu Nắm Văn đứng dậy vỗ tay theo, hắn mơ hồ nhìn thấy hai ống kính máy quay ở đối diện. Ở nơi này mà cũng có người dám mang máy quay phim sao?
Hắn nheo mắt lại, nhìn kỹ lần nữa.
Vừa vặn nhìn thấy một người không nên xuất hiện ở đây.
Diêm Lộ?
Tại sao nàng lại ở đây?
Tiêu Nắm Văn có chút không thể tin nổi, còn mang theo cả máy ảnh nữa? Đây là cái loại nơi ăn chơi gì vậy?
Hứa Nam Ánh Ngọc chú ý tới vẻ khác thường của Tiêu Nắm Văn, nhìn theo ánh mắt hắn: “Sao thế?”
“Hình như nhìn thấy Diêm Lộ,” Tiêu Nắm Văn không cách nào liên kết người trong giới giải trí với cái nơi này, hắn suy tư: “Không thể nào, nàng đến đây thì chớ, sao còn mang theo cả nhiếp ảnh gia…”
Sàn đấu võ dễ nói chuyện đến thế sao?
Cuối dòng người.
Diêm Lộ cùng Mai Dũng vẫn chưa rời đi, Tiểu Ngũ dẫn họ về phía hậu đài quay phim.
Hậu đài.
Lông Khôn đang ngồi trên ghế băng, hắn gỡ bỏ bộ mặt hung dữ, nhìn thấy Tiểu Ngũ và Diêm Lộ thì vẫy vẫy tay, nhếch miệng cười: “Này.”
Người đạo diễn từ lúc kinh ngạc ban đầu, đến bây giờ đã trở nên tê liệt.
Hắn điên cuồng chỉ huy hai vị nhiếp ảnh gia: “Quay đi, quay biểu cảm của Mai Dũng và Diêm Lộ lại, những thứ này thấy không, quay hết lại cho tôi…”
Đêm nay, hắn đã dự liệu được sau khi chương trình này phát sóng…
Người đạo diễn giờ đây không còn sợ chết nữa, ngược lại trong lòng đang đếm xem chương trình phát sóng sẽ chiếm bao nhiêu vị trí trên bảng xếp hạng tìm kiếm nóng.
Hoàn toàn khác biệt, máu me lại chân thực, cuộc sống hiếm có trong giới giải trí, thử hỏi ai có thể làm được?
Đoàn người quay xong sàn đấu võ, Tiểu Ngũ lại dẫn họ đi sàn đấu giá: “Đây là sàn đấu giá lớn nhất của chúng tôi, chỉ là các người không gặp đúng dịp bán đấu giá…”
Cho dù hôm nay không có phiên đấu giá, nhưng không ít người đang bố trí hội trường, vài ngày nữa sẽ có một buổi đấu giá diễn ra.
Người đạo diễn sau khi ra ngoài mới nhìn lên cái tên đang phát sáng phía trên – Sàn đấu giá Bạch Hổ.
Bạch Hổ?
Người đạo diễn khựng lại.
Sàn đấu võ hắn không quen, nhưng sàn đấu giá Bạch Hổ thì dường như hắn có chút ấn tượng.
Nhưng nhất thời người đạo diễn không nhớ ra được.
Hắn đi theo sau Tiểu Ngũ, hướng về phía đường Hắc Thủy, điểm đến tiếp theo là quán rượu Thanh Long.
Tiểu Ngũ cầm điện thoại, chỉnh lại mái tóc màu đỏ của mình, dừng lại nhìn Diêm Lộ: “Lâm tỷ vừa ở quán rượu, các người có muốn vào xem không?”
Người đạo diễn và các nhiếp ảnh gia đều háo hức.
Ở Tương Kinh cũng có quán rượu Thanh Long, chỉ là quán rượu Thanh Long ở Tương Kinh không phải ai cũng tùy ý vào được. Người đạo diễn từng nghe các lão đại trong giới nói, người có thể ngồi trong quán rượu Thanh Long đều là đại lão.
Mai Dũng cũng khẽ gật đầu.
Quán rượu ánh đèn mờ ảo, khói thuốc lượn lờ.
Người đến người đi, người đạo diễn thoáng thấy trong góc tối có không ít người đang vuốt ve súng ống.
Hắn thắt lòng, vội vàng thu hồi tầm mắt.
Mai Dũng và Diêm Lộ vừa liếc mắt đã thấy Bạch Lâm đang ngồi trên quầy bar.
Khi Mai Dũng và người đạo diễn đến đường Hắc Thủy đã ý thức được thân phận của Bạch Lâm không bình thường, lúc này nhìn thấy nàng ngồi ở đây cũng không quá ngạc nhiên.
“Bạch tiểu thư.” Diêm Lộ cùng những người khác đi tới bên cạnh nàng.
Một đám người ngồi thành một hàng.
Bạch Lâm lễ phép chào hỏi họ, vẫn mặc chiếc áo khoác lúc chạng vạng, lười biếng ngồi trên ghế cao, một tay chống cằm, tay kia gõ nhẹ lên mặt quầy.
“Thấy thế nào?” Nàng hỏi Mai Dũng và Diêm Lộ.
Mai Dũng nhìn nhân viên pha chế đưa cho Bạch Lâm một chiếc đèn bàn, sững sờ một chút rồi đáp: “Chiến đấu rất đặc sắc, sàn đấu giá cũng rất phô trương.”
“Hôm nay làm cơm đưa tới chỗ Mai lão sư,” Diêm Lộ nhớ tới chuyện mai Mai Dũng phải đi thăm Trương Thế Trạch, nên dời lịch sang trưa: “Tôi và Mai lão sư làm cơm, cô và Hiểu Hàm có muốn qua ăn không? Tôi sẽ dặn nhiếp ảnh gia cố gắng hết mức không quay trúng các cô.”
“Cũng được, chỉ là trưa mai tôi có chút việc.” Bạch Lâm thuận tay cầm lấy một cây bút, móc tập bài tập ra làm.
Ánh đèn hắt lên khuôn mặt nàng, có thể thấy rõ vẻ nghiêm túc.
Mai Dũng mặc bộ đồ thường ngày màu nhạt, vô cùng nho nhã, ông trầm tư một lát: “Vậy thì tối vậy.”
“Được.” Bạch Lâm không từ chối, cúi đầu chăm chú viết một hàng chữ.
Tiểu Thất thấy Diêm Lộ và Bạch Lâm nói chuyện xong, lúc này mới đi ra bàn với Bạch Lâm về chuyện Trung y ngày mai.
Người đạo diễn và Mai Dũng không làm phiền, họ ra ngoài bao một chỗ ngồi gọi chút rượu.
Đây là lần đầu tiên họ thấy có người ngồi trong quán rượu làm bài tập, thậm chí còn mang theo cả đèn bàn, khung cảnh này thực sự quá lạc quẻ với bầu không khí ồn ào của quán rượu.
Gần 20 giờ, đoàn người Mai Dũng mới rời khỏi đường Thanh Thủy.
Trên người nồng nặc mùi rượu thuốc lá.
“Người đạo diễn,” chương trình tổ hôm nay đã kết thúc công việc, người đại diện của Mai Dũng mới nhìn Mai Dũng và người đạo diễn, không nhịn được quan tâm: “Rốt cuộc trong đó có gì vậy?”
“Tôi chỉ có thể nói,” người đạo diễn uống rượu, sắc mặt đỏ hồng, hắn day huyệt thái dương, giọng nói trầm lắng: “Lần này, chương trình của chúng ta gặp vận may lớn rồi, và cả các người nữa!”
Người đại diện của Mai Dũng lúc thấy ánh sáng đỏ rực trên đường Hắc Thủy buổi trưa đã có dự cảm, hắn hạ giọng: “Đợi chương trình phát sóng, tập đoàn Lê Dương…”
Hắn tặc lưỡi, không nói tiếp.
Người đạo diễn nhìn về phía chiếc xe phía trước, lầm bầm: “Người bạn này của Diêm Lộ không đơn giản… Cũng phải thôi, ngay cả Giản viện trưởng cũng phổ nhạc cho nàng, đáng lẽ phải nghĩ tới chứ, Giản viện trưởng là người muốn mời là mời được sao?”
Cũng đúng, người đại diện than thở, lại nhớ tới chuyện quan trọng: “Ngày mai là định mời vị Bạch tiểu thư kia cùng bạn bè?”
“Đúng,” người đạo diễn gật đầu, những người bạn kia của Bạch Lâm cũng là người Tương Thành, không có nhiều cảnh tượng đáng xem như con đường đỏ rực ở Hắc Thủy hôm nay, hắn dặn dò Mai Dũng: “Hiệu quả chương trình không quan trọng, một ngày hôm nay là đủ để chúng ta biên tập rồi, mai chủ yếu là mời họ ăn thôi.”
Ngày mai.
Nhà tù Tương Thành.
Khi Bạch Lâm và Khương Phụ Cách đến nơi, Trương Thế Trạch đã được đưa ra phòng nhỏ, trên tay đeo chiếc còng bạc.
Qua một năm, cậu ta đã chín chắn và điềm đạm hơn nhiều.
Cuộc sống nửa năm trong tù bận rộn hơn cả mười mấy năm trước cộng lại.
Ngoài việc mỗi ngày lao động chân tay, thời gian còn lại cậu ta đều dành để học tập, thỉnh thoảng còn phải ra mặt dàn xếp cho đám người tranh cãi.
Có thể thấy rõ, cậu ta đã thay đổi rất nhiều so với nửa năm trước.
Chỉ là khi thấy Bạch Lâm và Khương Phụ Cách, vẻ mặt cậu ta sụp đổ ngay lập tức, lắc lắc quyển từ điển: “Lâm tỷ, Khương ca, từ vựng không thấy đâu nữa.”
Có lẽ do Trương Thế Trạch từng đánh nhau với người già, nên trong tù có uy danh lừng lẫy.
Trong trại giam tạm thời chưa có ai biết cậu ta là người thế nào.
Mỗi lần có bạn tù mới vào biết được chuyện này đều muốn tìm cơ hội đánh cậu ta một trận để lập uy, tránh cho bản thân sau này bị ức hiếp, chuyện như vậy cứ cách hai ngày lại diễn ra một lần.
Lần trước là lúc cậu ta đang tắm, Trương Thế Trạch đặt từ điển bên cạnh vòi sen, vừa tắm vừa đọc thuộc lòng.
Lúc tắm không có cai ngục giám sát, Trương Thế Trạch vừa mặc quần áo tử tế, phía bên kia đã lao vào đánh nhau.
Dù đánh thắng, nhưng quyển từ điển đã bị nước làm hư hại.
Bạch Lâm ngồi xuống trước mặt cậu ta, đưa cho cậu ta một quyển từ điển mới, nói: “Tháng sau luật sư sẽ quay lại.”
Trương Thế Trạch vẻ mặt ngơ ngác ngẩng đầu lên, Khương Phụ Cách ném chiếc máy tính xách tay mới cho cậu ta, vô cùng phũ phàng: “Mau học thuộc đi.”
Sau hai giờ hướng dẫn trên lớp, Khương Phụ Cách và Bạch Lâm mới đi ra ngoài.
Phía sau.
Trương Thế Trạch nhìn bóng lưng của hai người rời đi, sau đó lê bước chân nặng nề quay lại, cậu ta thầm tính toán, vẫn còn nửa năm nữa.
Sau khi thăm Trương Thế Trạch xong, Bạch Lâm không tới thư viện.
Khương Phụ Cách lái xe đến đường Tương Sơn ở phía Đông thành phố, các khu thương mại bên đường lớn đang xây dựng, đang trong quá trình chiêu thương, anh dừng xe trước một cửa hàng thuốc Đông y cũ.
Khương Phụ Cách ngẩng đầu nhìn lên biển hiệu, trên đó viết bốn chữ lớn – –
Công ty Dược phẩm Treo Khang.
Bốn chữ viết một mạch như rồng bay phượng múa, nét chữ sắc sảo, giữa các hàng chữ dường như có thể thấy được sự phóng khoáng tiêu sái của người viết.
Hơn 9 giờ gần 10 giờ, cửa tiệm thỉnh thoảng lại có người tới mua “Cố Bổn Cao”.
Văn Lữ đã liệt “Cố Bổn Cao” vào danh sách đặc sản Tương Thành, vừa tiện lợi lại thiết thực, người tới đây đều sẽ mua vài bình mang về, có người dùng quen biết dược hiệu tốt, còn đặc biệt sai người tới mua tiếp.
Chưa vào trong đã ngửi thấy một luồng mùi thuốc bắc thoang thoảng.
Trong đại sảnh có vài nhân viên làm việc, phía bên trái đặt một chiếc bàn, trước bàn ngồi một vị lão trung y.
Bạch Liêm cùng Khương Phụ Cách vừa bước vào, cả gian công đường ám trầm dường như cũng sáng lên vài phần.
Quản lý đại sảnh vội vã tiến lên, hắn không dám nhìn người đàn ông khí chất thâm trầm, lạnh lùng đang đi phía sau Bạch Liêm, chỉ cúi đầu cung kính chào: “Bạch tiểu thư.”
Một người trung niên làm thầy thuốc đã đến từ sớm, họ Hà, tên Chí Vĩ.
Khương Phụ Cách nhìn quanh một lượt, sau đó ngồi xuống ghế, cổ tay khẽ đặt lên lan can, thần thái tĩnh lặng. Hắn thong dong cầm ly trà lên, tự rót cho mình một ly, cử chỉ vô cùng tao nhã. Dù không lên tiếng, nhưng khí thế áp bức từ hắn tỏa ra rất mạnh mẽ.
Thầy thuốc họ Hà bất động thanh sắc quan sát Bạch Liêm, quả nhiên đúng như lời đồn, còn rất trẻ. Bị ánh mắt thản nhiên của Khương Phụ Cách liếc qua, thầy thuốc họ Hà không khỏi cảm thấy áp lực, da đầu tê dại, không dám nhìn thêm về phía Bạch Liêm nữa.
Bạch Liêm đặt cặp sách sang một bên, chậm rãi lấy bộ ngân châm của mình ra, trầm giọng hỏi: “Không phải có hai người sao? Vị thầy thuốc còn lại đâu?”
Thầy thuốc họ Hà ngập ngừng đáp: “Sư đệ của tôi bận chút việc, chỉ có tôi tới thôi.”
Thực ra không phải có chuyện gì, chỉ là sư đệ họ Hà cảm thấy để một nữ sinh dạy bọn họ châm cứu chẳng khác nào trò đùa, nên đã không tới.
Bạch Liêm gật đầu, không hỏi nhiều nữa, nàng bắt đầu trò chuyện với Hà Chí Vĩ. Trọng tâm câu chuyện xoay quanh lĩnh vực châm cứu, hiện nay châm cứu và thời xưa có nhiều điểm khác biệt, Bạch Liêm cũng không dám dạy bừa.
Khương Phụ Cách không ở đó được bao lâu thì điện thoại của Khương Tây Giác gọi tới. Hắn giữ vẻ mặt lạnh lùng, cúp điện thoại rồi nói với Bạch Liêm một tiếng rồi rời đi.
Trở lại chỗ ở của mình.
Khương Hạc đang ở chỗ Kỷ Hoành, lúc này chỉ có Tiêu Nắm Văn cùng Hứa Nam Ánh Ngọc ở đó. Hứa Nam Ánh Ngọc hôm qua về trễ, nay mới vừa dậy. Thấy Khương Phụ Cách quay lại, hắn đứng lên nhìn ra ngoài: “Sao chỉ có mình ngươi, Bạch Liêm đâu?”
“Ở tiệm thuốc bắc phía Thành Đông.” Khương Phụ Cách cởi áo khoác, thản nhiên đáp.
“Tiệm thuốc bắc?” Hứa Nam Ánh Ngọc hơi ngạc nhiên, Bạch Liêm đi mua thuốc sao? Hắn không nghĩ Bạch Liêm lại có liên quan đến thuốc bắc, nhưng cũng không hỏi thêm.
***
Buổi trưa.
Bạch Liêm cùng Hà Chí Vĩ thảo luận xong về châm cứu hiện đại, mới đứng dậy xách cặp sách. Hà Chí Vĩ lúc đầu còn giữ thái độ hoài nghi, nhưng sau buổi trò chuyện này đã trở nên vô cùng niềm nở: “Bạch tiểu thư, trưa nay cô ăn ở đâu?”
Đã đến giờ cơm trưa. Bạch Liêm cúi đầu xem vị trí Chúc Văn gửi tới trên điện thoại, lắc đầu: “Tôi có hẹn rồi.”
Khu phố quanh Thành Đông có nhiều món ngon. Quán ăn Chúc Văn đặt nằm trên phố Bình, Bạch Liêm không chạy xe mà đi bộ đến một quán rượu nhỏ.
“Xin lỗi,” nhân viên phục vụ thấy Bạch Liêm thì sửng sốt một chút rồi nói: “Hôm nay quán đầy khách rồi, hay là ngày mai cô quay lại nhé?”
“Tôi có bạn ở trong đó,” Bạch Liêm báo số bàn mà Chúc Văn gửi tới, “Bàn 28.”
Bên trong quán rượu nhỏ mang phong vị cổ xưa, bàn 28 nằm sát cửa sổ lầu một. Cửa sổ gỗ được chống lên, có thể nhìn thấy dòng sông nhỏ chảy lững lờ bên ngoài, cùng chiếc cầu vòm ở phía xa.
Chúc Văn không thể ra ngoài ăn cơm, đây là quán ăn nổi tiếng nhất ở Tương Thành mà hắn tìm được trên mạng. Hắn mặc áo khoác xanh, quần jean tối màu, vẻ mặt thư sinh, đang cúi đầu xem điện thoại. Hắn gửi tin nhắn WeChat cho Bạch Liêm nhưng vẫn chưa thấy trả lời, bèn mở tệp tài liệu ra xem tiếp.
Cho đến khi nghe tiếng nhân viên phục vụ vang lên trên đầu: “Cô ơi, bàn 28 tới rồi ạ.”
Cô?
Chúc Văn giật mình, hắn vội vàng đứng dậy nhìn lên. Nhân viên phục vụ tránh đường, để lộ người phía sau.
Đó là một nữ sinh còn khá trẻ. Nữ sinh mặc váy dài màu xanh, đôi mắt hạnh đen láy đang thản nhiên nhìn hắn, trong đôi mắt ấy phản chiếu vẻ ngơ ngác của Chúc Văn.
Có người nói luận văn chính là cách làm đẹp tốt nhất trong giới học thuật. Chúc Văn cũng có vẻ ngoài khá ưa nhìn, địa vị trong giới không thấp, so với mấy vị chủ nhiệm trung niên đã hói đầu thì hắn trông trẻ trung hơn hẳn. Thế nên lúc đầu hắn không thể nào liên tưởng người con gái xinh đẹp trước mặt với cái tên “Bạch Liêm”. Chúc Văn ngập ngừng thốt ra một chữ: “…Cô?”
Bạch Liêm không chút khách sáo kéo ghế đối diện hắn, ngồi xuống, cầm lấy ly trà đen đã rót sẵn bên cạnh, nhấp một ngụm: “Ừ.”
Cô?
Nhân viên phục vụ đi ngang qua suýt chút nữa thì ngã ngửa. Thật sự là… cô? Thiên Sơn Đồng Mỗ* sao? Nhân viên phục vụ không nhịn được mà ngoái đầu nhìn lại nữ sinh có dung mạo quá đỗi xinh đẹp này, hít vào một hơi lạnh. Chuyện này mà cũng có thật sao?
***
Bạch Liêm và Chúc Văn dùng bữa xong, thời gian vẫn còn sớm.
Vừa ăn được một lát, nàng nhận được điện thoại của Hứa Nam Ánh Ngọc. Ở đầu dây bên kia, giọng Hứa Nam Ánh Ngọc vang lên: “Bạch Liêm, em đang ở đâu? Anh tới đón em, Khương ca bận rồi.”
Chiều nay nàng phải đến thư viện làm bài tập, tối mới đến chỗ Diêm Lộ. Bạch Liêm báo địa chỉ cho Hứa Nam Ánh Ngọc.
“Tôi thấy bản tổng kết cô gửi, chính là một dạng giả thuyết Riemann,” Chúc Văn vừa ăn vừa thảo luận, vì bí mật phòng thí nghiệm không thể nói ra nên hắn chỉ bàn bạc các câu hỏi học thuật với Bạch Liêm, “Chỉ là không được nghiêm cẩn cho lắm…”
Nhân viên phục vụ vì tò mò về “cô” nên cứ chạy tới rót trà hỏi han, nghe mà đầu óc mù mịt.
Ăn xong, Bạch Liêm ra ven đường chờ Hứa Nam Ánh Ngọc. Chúc Văn tiễn nàng, dọc đường cuối cùng cũng nhịn không được, lịch sự hỏi: “Cô năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”
Trước đây khi nộp luận văn, thông tin liên lạc đều do Khương Phụ Cách điền vào, nên Chúc Văn không rõ thông tin cá nhân của Bạch Liêm, cứ ngỡ nàng cũng là người trong phòng thí nghiệm, tuổi tác không chênh lệch với hắn là bao.
Cho tới bây giờ.
“Tôi sao?” Bạch Liêm đứng ở ngã tư chờ Hứa Nam Ánh Ngọc, nghe vậy liền liếc nhìn Chúc Văn, “Học lớp 12.”
Chúc Văn: “…”
Hồi lâu không nghe thấy Chúc Văn đáp lời, Bạch Liêm thong thả lấy tai nghe Bluetooth ra: “Sao thế?”
Sao thế á? Nhà ai mà một nữ sinh lớp 12 lại đi nghiên cứu mô hình toán học khó đến mức này cùng người khác? Ngay cả một học bá như Chúc Văn lúc này cũng không thể giữ bình tĩnh được, hắn định nói gì đó với Bạch Liêm.
“Két ——”
Tiếng lốp xe miết trên mặt đường vang lên. Một chiếc xe thể thao mui trần màu bạc dừng lại bên cạnh hai người. Ở ghế lái, Hứa Nam Ánh Ngọc khéo tay đặt trên vô lăng, tháo kính mát, khóe môi cong lên nhìn về phía Bạch Liêm: “Bạch…”
Vừa vặn nhìn thấy nam sinh đứng cạnh Bạch Liêm.
*(Ghi chú: Thiên Sơn Đồng Mỗ là nhân vật trong truyện Kim Dung, nổi tiếng với thuật “trường xuân” dù tuổi đã cao nhưng ngoại hình vẫn như trẻ con)*