Tại Tống gia, Tống phu nhân cầm kéo, thong thả cắt tỉa những cành hoa, ánh mắt lại thỉnh thoảng hướng về phía Tống Mẫn.
“Ngươi còn chưa yên tâm về thành tích của thằng bé sao?” Tống cha nhìn vẻ mặt điềm nhiên của vợ mình mà bật cười. Tống Mẫn từ nhỏ đến lớn chưa từng để cha mẹ phải lo lắng bất cứ điều gì, nhất là chuyện học tập. “Lạ thật, sao đến giờ này hiệu trưởng vẫn chưa gọi điện nhỉ?”
Tống phu nhân tâm trí có chút bay xa, tiếng “xoạch” vang lên, một cành hoa đã bị cắt đứt.
Tống Mẫn đang ngồi trên ghế sô pha, hắn hơi tựa người ra sau, ngón tay lướt trên màn hình điện thoại, mở trang web tra cứu điểm thi với vẻ mặt lạnh nhạt.
Trang web tải trong chốc lát rồi hiển thị kết quả cùng thứ hạng của hắn.
【Tổng điểm: 686
Thứ hạng tỉnh: 5
Thứ hạng toàn quốc: 36】
700 điểm là một cột mốc phân định rõ ràng, dưới 700 điểm, mỗi một điểm cách nhau là rất nhiều thứ bậc. Đặc biệt là ở mức 400-500 điểm, toàn tỉnh có gần một triệu thí sinh, chênh lệch một điểm thôi cũng có thể cách nhau tới mấy vạn hạng.
Số điểm lần này và thứ hạng toàn quốc vẫn nằm trong dự tính của Tống Mẫn, nhưng thứ hạng cấp tỉnh lại khiến hắn không nhịn được mà đứng bật dậy.
Hắn im lặng hồi lâu, Tống cha bỏ điện thoại xuống, vội vàng đi tới: “Sao thế? Thi không tốt à? Không sao đâu, sơ suất nhất thời thôi mà…”
Tống cha thấy lạ, nguồn lực học tập của Tống Mẫn từ trước đến nay luôn rất tốt. Nhờ có Ân gia, hắn luôn nhận được những tài liệu ôn tập mà học sinh thành Bắc khó lòng có được, lần trước chính là nhờ nền tảng của khu Bắc Nguyên. Dù Tống Mẫn có làm bài không tốt, ông cũng không nghĩ hắn có thể kém đến mức nào.
Cho đến khi ông cúi đầu nhìn thấy thứ hạng năm toàn tỉnh trên điện thoại của con trai.
“Lớp các ngươi có nhiều người thi vào top 30 toàn quốc đến thế sao?” Tống cha nhíu mày, cảm thấy có điểm gì đó bất thường.
**
Người cảm thấy bất thường còn có Bạch gia.
Bạch Thiếu Khinh sau khi ước lượng điểm số, biết chắc chắn mình sẽ đỗ vào Đại học Kinh Giang. Thời gian gần đây, cô kết giao thân thiết với người của Bắc Âm và Giản gia, Giản Thừa và Bạch Thiếu Kha vốn là bạn bè, bản thân cô cũng là thành viên của đoàn Âm hiệp thành Bắc.
Biết cô là học sinh giỏi của trường trung học số 1 thành Bắc, hiệu trưởng Lạc cũng úp mở việc năm nay đoàn Âm hiệp Kinh Giang tuyển thành viên, sẽ đặc biệt tiến cử cô. Đường đời của cô một đường thuận buồm xuôi gió, phát triển cả về danh tiếng lẫn thực lực.
Bạch Thiếu Kha lại đang đi theo giáo sư Giang làm trợ lý, tộc nhân Bạch thị đã chuẩn bị sẵn sàng để mở từ đường chào mừng, tất cả đều đợi cô trở về.
Chỉ là…
“Hạng tám?” Bạch Tinh Mai nghe thấy thứ hạng này của Bạch Thiếu Khinh, nụ cười bên môi hơi khựng lại. Ông nheo mắt nhìn cô: “Sao lại chỉ hạng tám?”
Trước đây, thứ hạng của Bạch Thiếu Khinh chưa bao giờ rơi khỏi top 5.
Bạch quản gia đứng sau Bạch Thiếu Khinh lên tiếng: “Thưa thầy, tuy tiểu thư đứng hạng tám, nhưng thứ hạng toàn quốc vẫn là 201. Với thứ hạng này, tiểu thư hoàn toàn có thể vào được chuyên ngành tốt tại Đại học Kinh Giang.”
Đại học Kinh Giang không tuyển sinh qua trại hè đặc biệt thì chỉ tuyển sinh qua kỳ thi đại học, một nửa là thí sinh thi đại học, phần còn lại là du học sinh nước ngoài.
Nghe Bạch quản gia nhắc đến thứ hạng toàn quốc, nụ cười trên gương mặt Bạch Tinh Mai mới dịu lại, giọng ông ôn hòa hơn hẳn: “Thiếu Khinh, thật vậy sao? Con chắc chắn vào được Đại học Kinh Giang chứ?”
Tuy có chút lạ, nhưng Bạch Thiếu Khinh rất tự tin với thứ hạng của mình: “Vâng, hạng này đủ vào Kinh Giang, nhưng để vào được chuyên ngành hàng đầu thì hơi khó.”
Dẫu sao Bạch Tinh Mai cũng không kỳ vọng Bạch Thiếu Khinh có thể đạt hạng nhất toàn tỉnh, làm rạng danh như anh trai cô. Một nhà hai người tài giỏi vốn đã khó, việc cô đỗ được Đại học Kinh Giang đã nằm ngoài mong đợi của ông.
“Vào được Đại học Kinh Giang là tốt rồi.” Vẻ nghiêm khắc trên gương mặt Bạch Tinh Mai biến mất, ông gõ ngón tay lên mặt bàn, tâm trạng rõ ràng đang rất tốt. Ông quay sang dặn dò Bạch quản gia: “Ngươi đi tìm nhà báo đưa tin này đi, ngoài ra, hỏi xem tộc trưởng ngày mốt có rảnh không.”
Ông dự định đặt phòng yến tiệc tại Giai Hào, đây cũng là một dịp tốt để mở rộng các mối quan hệ xã giao. Khi Bạch Thiếu Kha thi đỗ trạng nguyên, ông đã thuê không ít phóng viên tung hô, nhờ đó mà cổ phiếu Bạch gia tăng vọt. Dù Bạch Thiếu Khinh có kém hơn chút ít, nhưng chuyện một nhà hai người đỗ vào Đại học Kinh Giang vẫn là một câu chuyện hay.
Bạch Tinh Mai cảm thấy rất hài lòng. Bạch quản gia cười đáp lời.
**
Cùng ngày, tại Tương Thành.
Hiệu trưởng đang hớn hở cùng bảo vệ treo đèn lồng đỏ trước cổng trường, đi kèm là hàng loạt biểu ngữ lớn. Hai bên cổng trường đặt hai dàn pháo hoa.
“Dịch sang trái một chút, cao lên nữa…” Hiệu trưởng ôm lấy dàn pháo hoa đặt vào giữa, rồi quay người chỉ huy bảo vệ treo băng rôn.
Cổng trường đông nghịt người, phần lớn là phụ huynh học sinh đến để chung vui. Từ những năm trước, để định hướng giá trị quan cho học sinh, Sở Giáo dục đã không khuyến khích việc tung hô trạng nguyên thi đại học, nên hiệu trưởng cũng không dám làm quá lộ liễu.
Đúng 8 giờ 08 phút, hiệu trưởng ra hiệu đốt pháo hoa.
Trong nháy mắt, pháo hoa nổ tung trên bầu trời quang đãng, trường trung học số 1 Tương Thành hôm nay tưng bừng như lễ hội.
Hiệu trưởng nhìn những biểu ngữ phía sau – –
【Chúc mừng học sinh Bạch Liêm của trường ta vinh dự đạt hạng nhất kỳ thi Đại học môn Lý toàn quốc!】
【Chúc mừng học sinh Thà Tiêu của trường ta vinh dự đạt hạng sáu kỳ thi Đại học môn Lý toàn quốc!】
【Chúc mừng học sinh Dương Lâm cùng học sinh Đường Minh của trường ta…】
【……】
Tiếng pháo vang dội, khói tỏa mù mịt.
Hiệu trưởng nhìn dòng biểu ngữ thứ nhất, ngỡ như đang trong mơ. Hạng nhất môn Lý kỳ thi đại học toàn quốc, từ hôm qua đến giờ, điện thoại của văn phòng hiệu trưởng và phòng tuyển sinh luôn trong tình trạng quá tải. Các trường cấp 3 lớn đều đang tìm kiếm thông tin của Bạch Liêm.
“Năm nay là do điểm tựa cao phải không?” Chủ nhiệm Phan vừa bịt tai vừa cười ha hả nói bên tai hiệu trưởng. Tối qua ông đã nhận được tin vui về việc thăng chức.
Hiệu trưởng nghiêng đầu, thì thầm vào tai ông: “Ông không biết đấy thôi, điện thoại phòng tuyển sinh muốn cháy máy luôn rồi.”
Trường trung học số 1 Tương Thành có một thủ khoa toàn quốc, dù không chủ động quảng bá cũng chẳng thể giấu nổi. Một số tờ báo bắt đầu đào bới thông tin, may mà họ không tiết lộ ảnh học sinh, nếu không Sở Giáo dục đã ra tay chấn chỉnh bầu không khí này rồi.
Truyền thông đang ra sức tung hô tên tuổi của Bạch Liêm, Thà Tiêu, khiến học sinh các nơi khác năm nay có lẽ sẽ đổ dồn về Tương Thành. Ngoài ra, học sinh thi cấp 3 năm nay đăng ký vào trường trung học số 1 Tương Thành cũng sẽ tăng lên đáng kể. Chất lượng học sinh đầu vào rất quan trọng, nếu không thì hằng năm, tại sao các trường cấp 3 lại tranh giành học sinh giỏi đến vậy?
Hôm nay, toàn trường trung học số 1 Tương Thành đắm chìm trong niềm vui.
Phóng viên đài truyền hình Tương Thành đã nắm bắt được tin tức từ hôm qua, mong muốn tìm hiểu phương pháp dạy học của trường. Hiệu trưởng chỉnh lại quần áo, trả lời rất cẩn trọng: “Học sinh trường chúng tôi thi tốt, mấu chốt là nhờ vào phương pháp học tập mà Bạch Liêm và Thà Tiêu chia sẻ…”
Phương pháp học tập của thủ khoa toàn quốc?!
Phóng viên sáng mắt lên: “Xin hỏi chúng tôi có thể liên hệ với các em ấy để trò chuyện một chút được không? Tôi tin chắc tất cả học sinh đều rất tò mò bí quyết thi cử nhẹ nhàng của các em!”
Hiệu trưởng khựng lại.
Ông thử tưởng tượng viễn cảnh phóng viên phỏng vấn mấy người kia rồi tự hỏi họ sẽ trả lời thế nào.
Bạch Liêm – – 【Vì Văn Xung lập kế hoạch không có chuyên ngành tôi thích.】
Thà Tiêu – – Với tính cách lạnh lùng ấy, có lẽ câu trả lời chỉ vỏn vẹn một chữ 【À.】
Dương Lâm – – Không biết đang làm thuê ở đâu, căn bản là không tìm thấy bóng dáng người ở đâu cả.
Đường Minh: “Sao mình chỉ kiểm tra được có 691 điểm nhỉ?”
Nghĩ như vậy có vẻ hơi kiêu ngạo, nên để tránh làm tổn thương trái tim các phóng viên, thầy hiệu trưởng lịch sự thay mặt mấy học sinh từ chối: “Mấy em học sinh đó đều không tiện kết nối trực tuyến.”
Trong đám đông.
Mẹ Trương và ba Trương mỗi người đều cầm một phần bánh kẹo cưới.
Mẹ Trương nhìn tên trên biểu ngữ, đó là những người mà bà đã quá quen thuộc, bà bần thần nhìn tấm biểu ngữ ấy: “A Trạch vốn dĩ đã muốn tốt nghiệp cùng với bọn chúng.”
“Thằng bé cũng sắp bước ra ngoài rồi,” ba Trương vỗ vai bà, “Chuyện này đối với nó cũng chưa hẳn là chuyện xấu.”
***
Ngày 27 chạng vạng tối.
Nhờ vào việc sốt điểm quá nhiều, Bạch Liêm muốn rời đi sớm.
Trước khi đi, nhóm người lại tập hợp tại nhà họ Trương.
Mẹ Trương vì muốn chúc mừng bọn họ tốt nghiệp trọn vẹn, thi Đại học thắng lợi nên đã mua một đống đồ ăn, Trễ Vân Đại ở tiệm bánh ngọt cũng được mời đến.
Anh ta ở ngay cạnh trường học, nên là người biết tin Bạch Liêm đạt trạng nguyên quốc gia sớm nhất.
Đầu ngón tay anh cầm điếu thuốc, vừa đến nhà họ Trương liền không tự chủ được mà nhìn về phía Bạch Liêm.
Anh không lo lắng chuyện vào bếp, chỉ khi thấy Bạch Liêm đang tỉa hoa mới hỏi Đường Hiểu Hàm đứng bên cạnh: “Bạch tiểu thư thực sự là trạng nguyên quốc gia sao?”
“Đúng vậy, sao thế? Luật sư Trễ, anh hỏi đến mấy lần rồi đấy,” Đường Hiểu Hàm nghi hoặc nhìn Trễ Vân Đại.
Trong mắt Đường Hiểu Hàm, Trễ Vân Đại là một luật sư còn lợi hại hơn cả Triệu Cảnh Trí, cô nghĩ chắc anh không nên vì chuyện Bạch Liêm đỗ trạng nguyên mà cảm thấy kinh ngạc đến mức này.
Trễ Vân Đại ấn hộp quẹt, đốm lửa màu lam sẫm cuộn lên theo khói thuốc: “Không có gì.”
Ánh mắt anh quét về phía Bạch Liêm đang đứng bên cửa sổ, cô hơi cúi đầu, ung dung tỉa những đóa hoa, đôi mắt hạnh tĩnh lặng. Đối với cô, dường như việc đỗ trạng nguyên quốc gia còn không quan trọng bằng những bông hoa trong tay.
Đường Hiểu Hàm không nhạy bén như vậy, cô không biết trạng nguyên quốc gia có ý nghĩa thế nào, nhưng Trễ Vân Đại thì rõ:
Nếu Bạch Liêm không đi chệch hướng, thành tựu tuyệt đối sẽ không thấp hơn Chúc Văn, cô chắc chắn sẽ đến Kinh Thành, ngôi trường kia cũng sẽ bừng sáng theo.
Tiểu viện nhà họ Trương rất râm mát, Đường Minh nhặt đồ ăn lại không nhịn được hỏi: “Anh bạn, rốt cuộc các người làm bài kiểm tra kiểu gì vậy?”
Đường Hiểu Hàm đang buông máy ảnh xuống, cúi đầu liếc nhìn cậu ta một cái.
“Thì cứ kiểm tra như vậy thôi.”
Bài văn thi Đại học của Đường Hiểu Hàm – đoạn trích “Ảnh tốt nghiệp”:
【Cấp ba rất đỗi bình thường, mẹ lục cũng bớt lo lắng, những sáng thứ Hai của đời sau sẽ không còn ai đến muộn nữa.
Sân bóng vẫn là sân bóng đó, mọi thứ không hề thay đổi, chỉ là bọn Bối Bối không còn đánh bóng ở đó nữa.
Năm nay ảnh tốt nghiệp đã chụp xong, cấp ba của chúng ta khép lại tại đây, cấp ba của người khác sẽ lại bắt đầu, cần gì phải chấp niệm với tấm ảnh tốt nghiệp không một bóng người đó chứ?】
***
Thành Bắc, nhà họ Bạch cũng vô cùng náo nhiệt.
Quách Nguyệt đứng cạnh Bạch Thiệu Mai, nghênh đón tộc trưởng nhà họ Bạch, đây là lần đầu tiên cô chính thức xuất hiện tại nhà họ Bạch.
Mai đợi đến ngày mai mới mở tiệc tại khách sạn Giai Hào, hôm nay Bạch Thiệu Mai đặc biệt chiêu đãi những người trong dòng họ Bạch thị trước.
Tộc trưởng Bạch bàn về chuyện nhà thờ tổ: “Mai, cơm nước xong hãy về dòng họ, người trong tộc đều đang chờ con ghi tên vào gia phả. Thiếu Kha sao lúc đó lại quay lại một lượt? Nghe nói thằng bé vào phòng thí nghiệm rồi.”
Bạch Thiệu Kha chuẩn bị lên năm hai đại học, lúc này vào phòng thí nghiệm sau này bảo đảm nghiên cứu thẳng lên tiến sĩ đều không thành vấn đề.
Đây là hỷ sự lớn của Bạch thị.
Bạch Thiệu Mai cười cười: “Đạo sư của nó gần đây rời khỏi phòng thí nghiệm, hình như có chút việc xảy ra, nên nó rất bận, tạm thời chưa về được.”
Ông chú trong dòng họ vỗ vai cậu bé bên cạnh: “Thiệu Khinh, chị họ con với anh họ Thiệu Kha đều đỗ đại học Kinh Thành, anh họ Thiệu Kha còn là trạng nguyên, sau này còn là bác sĩ, phải học hỏi anh chị cho tốt, biết không?”
Cậu bé liếc nhìn Bạch Thiệu Khinh, bĩu môi, ánh mắt đảo quanh: “Con không cần chị ấy, con muốn chị họ Bạch Liêm cơ.”
Nhắc đến Bạch Liêm, không khí bỗng chững lại.
Tộc trưởng Bạch nghĩ Bạch Liêm là ai, cười nhạt, không lên tiếng.
Ông chú kia cũng trừng mắt nhìn cậu bé, trách cậu nói nhầm.
Bạch Thiệu Mai cau mày.
Quách Nguyệt mặc áo dài đứng trước mặt Bạch Thiệu Mai, chứng kiến phản ứng của mọi người, liền liễm lại tâm trạng.
Cũng đúng lúc đó, người giúp việc bên ngoài bước vào: “Cô chủ, thầy hiệu trưởng đến.”
Là hiệu trưởng trường Trung học số 1 Thành Bắc.
Bạch Thiệu Mai cười cười: “Chắc là tới chúc mừng Thiệu Khinh, người quản gia, ông đi bảo Thiệu Khinh xuống đi, đừng luyện đàn nữa.”
Đây là hiệu trưởng trường Trung học số 1 Thành Bắc, tộc trưởng Bạch và Bạch Thiệu Mai cùng đoàn người đều đứng dậy ra ngoài đón tiếp.
Ở cửa lớn, bên cạnh hiệu trưởng còn có một người đàn ông trung niên mặc áo sơ mi kẻ sọc, ông ta đeo kính, khuỷu tay còn vắt một chiếc áo khoác, nhìn rất có khí chất.
Khí độ bất phàm, mọi người nhà họ Bạch trong lòng kinh ngạc không biết người này là ai, liền nghe hiệu trưởng trường Trung học số 1 Thành Bắc mở lời: “Bạch tiên sinh, đây là Cục trưởng Cục giáo dục của thị xã chúng ta, Cục trưởng Lý.”
Cục trưởng Cục giáo dục?
Đoàn người nhà họ Bạch đều vô cùng kinh ngạc.
Tộc trưởng Bạch càng kinh ngạc nhìn về phía Bạch Thiệu Mai, biểu cảm rất rõ ràng: Cô làm sao mà quen được Cục trưởng?
Bạch Thiệu Mai kinh doanh, các mối quan hệ cũng không tính là quá rộng, họ chỉ là gia đình giàu có có thể tra được trên thị trường, năm ngoái Bạch Thiệu Kha đỗ trạng nguyên, Cục giáo dục cũng chỉ gửi một văn bản thông báo.
Cô làm sao mà mời được Cục trưởng cơ chứ?
Bạch Thiệu Mai bối rối, chỉ vội lắc đầu với tộc trưởng Bạch, vội vã cùng Cục trưởng Lý bắt chuyện.
Chẳng qua Bạch Thiệu Mai còn chưa kịp nói, Cục trưởng Lý đã cười đưa tay phải lên.
Ông bắt tay với Bạch Thiệu Mai, hơi cúi người, giới thiệu: “Bạch tiên sinh, chào ông. Tôi nghe hiệu trưởng nói ông là phụ huynh của bạn học Bạch Liêm, nên đặc biệt đến bái phỏng, mong không làm ông cảm thấy bị làm phiền.”