“Chiến trường Cổ Phong ư?” Viện trưởng Giản nói chuyện tập trung, Bạch Liêm liền hỏi lại: “Là kịch nói sao?”
Ngoài bài “Cược Rượu” kia, nàng từng giúp Diêm Lộ sửa không ít tiết mục, phong cách của nàng luôn mang đến những bất ngờ thú vị.
“Kịch nói gốc ‘Mầm Cây’ của Nhà hát Kịch nói Quốc gia,” Viện trưởng Giản chỉnh lại phông nền cho nàng, “Lão viện trưởng muốn đẩy mạnh tác phẩm mới, nhưng khúc chủ đề vẫn chưa quyết định.”
Nhà hát Kịch nói Quốc gia, Bạch Liêm cũng từng nghe danh, Diêm Lộ gần đây đang làm phụ lục cho nơi này. Đây chính là điểm độc đáo, lão viện trưởng muốn đổi mới bằng những vở kịch nguyên bản.
“Viện trưởng Giản,” Bạch Liêm thu hồi tầm mắt, “Ngài đang nói đùa rồi.”
Nếu là ca khúc, nàng từng thấy ở cung yến, nhưng kịch nói thì nàng chưa xem qua, không biết đó là hình thức nghệ thuật gì.
“Muốn xem là xem nội hàm của vở kịch,” Viện trưởng Giản nhìn ra ý định thoái thác của Bạch Liêm, “Kịch nói chẳng qua cũng chỉ là một hình thức biểu diễn, cô xem qua kịch bản rồi sẽ biết tại sao tôi muốn tiến cử cô.”
Bạch Liêm ngước mắt, thấy người phụ trách chính của phía bên kia đã chờ sẵn không xa, nàng bước xuống lầu: “Ngài đi làm việc chính đi.”
Nàng xuống lầu, Viện trưởng Giản đứng lại ở đầu cầu thang. Bạch Liêm đại khái là nhân vật khó đối phó nhất mà ông từng gặp trong đời.
***
Phòng hòa nhạc rất rộng.
Bạch Liêm dừng chân trước sân khấu đàn cổ nghe một lúc, rồi lại đi sang hai bên sân khấu khác. Lão Hồ vẫn đi theo phía sau, chỉ khi nào Bạch Liêm yêu cầu giải thích, ông mới tiến lên nói nhỏ với nàng.
Thái độ vô cùng cung kính. Ông hiện là trợ lý duy nhất của Viện trưởng Giản, những người quen biết Viện trưởng đều biết ông.
“Ông Hồ,” một người đàn ông trung niên cách đó không xa bước tới, ông ta bắt tay với lão Hồ, lúc này tầm mắt mới rơi vào người Bạch Liêm: “Vị này là…”
Người này không phải Liễu Sách, cũng không phải người quen của ông.
“Đây là Bạch tiểu thư,” lão Hồ đáp, rồi dịu dàng nói với Bạch Liêm: “Đây là Lý chủ nhiệm, người của đoàn thể Viện trưởng Giản trước đây.”
“Chào ngài.” Bạch Liêm rất mực lễ phép.
Thái độ của lão Hồ khiến Lý chủ nhiệm không dám thất lễ. Ông nhìn sân khấu, nghe một lúc rồi ngạc nhiên nói: “Hóa ra là Bạch tiểu thư, cô vốn là người học tỳ bà.”
Ông vốn định xã giao vài câu, không ngờ lại rất hợp ý, Bạch Liêm cũng am hiểu đôi chút về tỳ bà, hai người trò chuyện khá lâu. Sau đó gặp vài người quen của Lý chủ nhiệm, Bạch Liêm mới tách ra để đi xem sân khấu khác.
Khi Giáo sư Giả dẫn theo hai đệ tử tới đây, Lý chủ nhiệm đang định quay về phía sau sân khấu.
“Đây là Tại Thà, người tôi từng nhắc với ông,” Giáo sư Giả giới thiệu đệ tử cuối cùng với Lý chủ nhiệm, còn về phần Bạch Thiếu Khinh vì nàng không phải học chuyên nghiệp nên ông không nói nhiều, “Đây là đệ tử mới thu nhận của tôi, Bạch Thiếu Khinh.”
Bạch Thiếu Khinh và Tại Thà cung kính chào hỏi Lý chủ nhiệm. Trước khi tới, Giáo sư Giả đã phổ cập cho hai người rằng Lý chủ nhiệm từng theo đoàn của Viện trưởng Giản, là tinh anh của Cục Văn hóa, hiện đang truyền thụ chuyên ngành tỳ bà tại Nhạc viện Giang Âm.
Thái độ của Lý chủ nhiệm cũng rất chính thức. Trong trường hợp này, Tống phu nhân đứng cạnh Bạch Thiếu Khinh, không can thiệp nhiều vào cuộc hội thoại. Có thể thấy, Giáo sư Giả cũng rất dụng tâm để dọn đường cho Tại Thà, cả đêm nay ông đã giới thiệu Tại Thà với không ít đại lão trong ngành.
Khi hai bên định rời đi, Lý chủ nhiệm nhìn xuyên qua đám đông, thấy một nhóm người khác. Ông liền bước tới, cười chào: “Hiệu trưởng, Bạch tiểu thư.”
Doãn Xương tình cờ gặp Bạch Liêm, đang bàn bạc về vấn đề của Nhạc viện, bị Lý chủ nhiệm gọi lại. Ông và Bạch Liêm đều dừng bước: “Lão Lý, tôi đang định dẫn Bạch tiểu thư đi xem cây đàn mới về.”
Giọng của người cùng Lý chủ nhiệm nghe rất quen. Nói xong, Doãn Xương giảng giải cho Bạch Liêm: “Trong quán có cất giữ một cây đàn cổ đã lâu, năm ngoái bị người ta mua mất, bao nhiêu người tiếc nuối không mua lại được. Năm nay có cây đàn mới, dù phong cách không bằng cây cũ, nhưng có còn hơn không.”
Bạch Liêm không mặc lễ phục như người khác, nàng mặc một bộ áo dài tay thêu hoa nhỏ, ống tay phồng, bên dưới là váy xanh xoáy nước, phong thái trầm tĩnh, khiêm nhường. Trâm ngọc trên búi tóc dưới ánh đèn tỏa ra vẻ dịu dàng, tinh xảo như ngọc trắng. Trên người nàng không có thêm bất kỳ món trang sức nào khác.
Ở nơi tụ tập toàn những nhân vật nổi tiếng này, dù đứng cạnh Doãn Xương, nàng vẫn không hề lép vế, khí chất vừa vặn. Lão Hồ rập khuôn theo người khác, đi theo phía sau nàng hai bước, mỉm cười không lên tiếng.
“Hóa ra là đi xem đàn,” Lý chủ nhiệm cười cười, “Vậy các vị mau đi đi, tôi chuẩn bị mở màn đây.”
Mãi đến khi họ đi xa, Giáo sư Giả mới cùng Doãn Xương chào hỏi, còn Bạch Thiếu Khinh và Tống phu nhân không nói với Bạch Liêm một câu nào, tầm mắt Tống phu nhân vẫn còn lưu luyến trên bóng lưng nàng. Đây là lần đầu tiên họ gặp Bạch Liêm trong trường hợp này.
Bạch Liêm chắp tay sau lưng, dáng vẻ thản nhiên trò chuyện cùng Doãn Xương thực sự giống như một tiểu thư danh giá bước ra từ trong tranh, khiêm nhường mà không hạ thấp mình, tự nhiên hơn tất cả những người nàng từng gặp.
So với hai người họ, Tại Thà lại nghĩ, đó chẳng phải là tiểu thư gặp trong thang máy sao?
“Thầy ơi,” Tại Thà nhìn bóng lưng Bạch Liêm, “Cô gái đi cạnh hiệu trưởng là…”
“Không được vô lễ,” Giáo sư Giả thu hồi tầm mắt, cười mắng cô vì gọi người ta là “cô gái”, “Không biết là ai, nhưng bất cứ ai nhìn thấy cô ấy đều phải lễ phép một chút.”
Lý chủ nhiệm không giới thiệu với ông, nhưng có thể nói chuyện được với Doãn Xương, Giáo sư Giả biết rõ tiểu cô nương này chắc chắn không đơn giản.
“Phải lễ phép một chút sao?” Bạch Thiếu Khinh vô thức hỏi.
Tống phu nhân cũng thu hồi tầm mắt, nhìn sang Giáo sư Giả.
“Ừ, con không thấy Lý chủ nhiệm gọi là Bạch tiểu thư sao? Người dẫn cô ấy đi xem nhạc cụ có thể là hiệu trưởng Nhạc viện Giang Âm,” Giáo sư Giả không nghi ngờ thắc mắc của Thiếu Khinh, chỉ dặn dò một điều quan trọng nhất: “Còn nữa, nhìn kỹ người đứng phía sau bên trái cô ấy chưa?”
Tại Thà và Bạch Thiếu Khinh nhìn lại lần nữa, Bạch Liêm và Doãn Xương đã đi xa, nhưng vẫn thấy người đàn ông cung kính theo sau Bạch Liêm, mặc đồ xám toàn thân, không hề chú ý đến xung quanh.
Giáo sư Giả trầm giọng: “Đó là đặc trợ số một của Viện trưởng Giản. Ba đại đệ tử của Viện trưởng Giản nhìn thấy ông ấy cũng phải tôn trọng, sức nặng của ông ấy trong lòng Viện trưởng Giản không hề thấp hơn các đệ tử.”
Tại Thà bừng tỉnh: “Thảo nào, lần trước ở Nhạc viện Giang Âm con từng thấy cô ấy đi phòng thu âm. Thầy ơi, thầy cũng không quen cô ấy sao?”
“Sư phụ con thì người lạ thì nhiều lắm,” Giáo sư Giả cười, “Các con phải khôn khéo một chút.”
Ánh mắt ông nhìn về phía Bạch Thiếu Khinh và Tống phu nhân, hai người này dường như vẫn còn đang bần thần.
***
Nhà họ Mộ, Thính Vũ Hiên.
Đổng Tiếu Bách hiếm khi quay lại, trên bàn ăn chỉ nghe tiếng thìa canh chạm vào bát đĩa. Người phụ nữ ngồi ở vị trí chủ tọa mặc chiếc váy áo cao quý, nàng chỉ động đũa hai lần rồi đặt xuống, giọng không lạnh không nhạt: “Nhà bác cả à?”
Mộ Ấu Ngọc Quân bảo dưỡng tốt, gần 50 tuổi mà trông như mới ngoài 30. Nàng nhận lấy tấm khăn lụa từ tay quản gia, lau khóe miệng: “Dì nhỏ của Già Thần quay lại, lúc đó ta chưa chắc đã có thời gian. Chuyện của Cao Dịch và Anh Thần, để ta hỏi lại xem.”
Nói thẳng ra, Mộ gia hiện nay ngoài Mộ lão gia tử, không có người nào đáng để nàng phải đặc biệt ghé thăm.
“Xem giờ giấc của con đi,” Mộ Lệ Nịnh múc một muôi canh gạch cua, lưng thẳng tắp: “Việc của các con là quan trọng nhất.”
Cao gia xuất thân quý tộc, tại Giang Kinh gần như một tay che trời, không ai dám mạo phạm. Mộ gia truyền thừa sắp đứt đoạn, Cao gia đương nhiên không đặt vào mắt. Mộ Hiển Quang không quản sự, Mộ Lệ Nịnh cũng có sự kiêu ngạo của riêng mình, Mộ gia không phải hạng người bợ đỡ. Dù Mộ Ấu Ngọc Quân gả vào Cao gia, Mộ gia cũng không lấy thân phận thông gia để dựa dẫm.
Cũng vì vậy, cuộc sống của Mộ Ấu Ngọc Quân tại Cao gia rất tốt, nàng sinh được Cao Già Thần, thân phận càng thêm vững chắc. Người quản lý cũng phải cảm thán Cao Già Thần, ước gì hắn là người nhà họ Mộ. Nhưng hắn hiểu rõ, không ai có lá gan dám tranh giành người với Cao gia.
Các gia tộc làm quan thường có mối quan hệ thông gia, nâng đỡ lẫn nhau, nhờ vậy mà tài năng và gia thế mới truyền thừa lâu dài được như thế.
Thế nhưng Mộ gia ngày càng sa sút, còn Cao gia…
Cao Thù đã ở kinh thành nhiều năm, cũng là người có vai vế trong giới, Mộ Ấu Ngọc Quân ôm con về thăm nhà một lần, phía Cao gia liền không từ chối việc Cao Thù quay lại, thế cục giữa hai nhà Mộ – Cao đã rõ ràng.
Chỉ là chướng mắt Mộ gia.
Nhậm Mục Huyên ngồi bên cạnh Đổng Tiếu Bách, tay cầm muỗng canh, bữa cơm này nàng không dám gắp thêm món nào.
Dù Nhậm Khiêm đã thuê cho nàng không biết bao nhiêu giáo viên dạy lễ nghi, trước đây nàng luôn chê bai dáng vẻ không chút hình tượng của Thẩm Thanh Kỷ Luật Hoành và những người kia, không ngờ hôm nay ngồi ở đây, lại có cảm giác bị người ta liếc mắt nhìn một cái liền thấy cả người không tự nhiên.
Trên bàn ăn này, ngoại trừ người xuất thân từ dòng dõi thư hương như Đổng Tiếu Bách, hai người còn lại đều thực sự không dễ chọc.
Cơm nước xong, Mộ Ấu Ngọc Quân phải đi thăm Mộ Hiển Quang. Lúc bước ra cửa, bà cầm khăn tay, thong thả ngoảnh lại: “Tối nay món canh cua không quá vừa miệng, hai ngày tới ta sẽ cho người đưa đến ít cua lông đỏ mới về. Loại này vừa mới vớt lên đã vận chuyển đường hàng không về đây, dì nhỏ của Cao Thù vừa được bên Khương gia chia cho không ít.”
Mộ Ấu Ninh ngẩn người, nghĩ thầm dì nhỏ của Cao Thù là ai cơ chứ? Cao gia có thể liên kết với Khương gia đều nhờ một tay vị dì nhỏ kia chống đỡ: “Vâng ạ.”
Mới vớt từ bờ biển lên, cũng chỉ có mấy gia tộc giàu nứt đố đổ vách như vậy mới vạch đường thuyền, dùng cả máy bay để vận chuyển mấy thứ này.
Mộ Ấu Ninh bồi Mộ Ấu Ngọc Quân đi thăm cụ.
Sau khi hai người đi, Nhậm Mục Huyên mới thở phào nhẹ nhõm.
Đổng Tiếu Bách đứng bên cạnh, thấy nàng như vậy liền bật cười: “Đó dù sao cũng là dì cả của cô, tính tình bà ấy là như thế. Cao gia nhiều quy củ, chẳng qua là bà ấy không thường xuyên qua lại thôi, cô cũng không cần quá sốt sắng. Còn con trai của bà ấy là Cao Thù… đó mới là nhân vật ghê gớm.”
“Bác sĩ Cao?” Nhậm Mục Huyên thốt lên. Đây chẳng phải là vị bác sĩ Cao mà tại Tương Thành, Nhậm Khiêm dù bỏ ra rất nhiều tiền cũng khó lòng gặp mặt một lần sao?
Dòng dõi như thế mà trước đây nàng ở Tương Thành cùng Nhậm Khiêm còn không dám nghĩ tới. Vậy mà lại là thông gia của Mộ gia sao?
“À, xem ra cô cũng từng nghe danh hiệu của anh ấy.” Đổng Tiếu Bách không hề ngạc nhiên.
***
Nhà trọ Sơn Hải.
Bạch Liêm trở về, Khương Phụ Cách vẫn còn ở phòng 103. Thụ Kỷ Luật Hoành đến mời, ngồi đối diện với Lance đánh cờ. Lance học cờ năm quân rất nhanh, năm ngoái trước khi đi đã có thể cùng Kỷ Luật Hoành bất phân thắng bại, đại đa số tình huống đều có thể thắng.
Mấy ngày nay Lance đến Sông Kinh, Kỷ Luật Hoành liền không thắng nổi ván nào. Đêm nay, Kỷ Luật Hoành đặc biệt gọi Khương Phụ Cách đang rảnh rỗi đến để đối đầu với Lance.
“Giới khẽ vấp cũng không hảo chơi!” Vừa thua một ván, Lance dùng tiếng Trung không mấy chuẩn xác, tay đè bàn cờ định đứng dậy.
Khương Phụ Cách ngồi đối diện hắn, ngón trỏ và ngón giữa kẹp một quân cờ bạch ngọc, không nhanh không chậm ngước mắt lên. Đôi mắt phượng thanh quý kia rơi trên người Lance, toát lên vẻ nhàn nhã của bậc vương giả.
Đường đường là vị đại y sĩ của MTR, chỉ vì cái nhìn tùy ý của anh mà nửa câu mắng chửi bị chặn đứng nơi cổ họng, vừa muốn chửi lại không dám, đành yên lặng ngồi xuống, ấm ức đấu tiếp ván cờ với Khương Phụ Cách.
Ván mới bắt đầu.
Kỷ Luật Hoành đứng sau lưng Khương Phụ Cách, tay cầm điếu thuốc, chậm rãi nhả khói.
Bạch Liêm dùng dấu vân tay mở cửa bước vào. Phòng 103 chỉ ghi nhận dấu vân tay của nàng và Kỷ Luật Hoành.
Lance vừa nhìn thấy nàng, vội vàng nhảy cẫng lên: “Bạch! Bạn đến rồi!”
Bạch Liêm đi tới nhìn thoáng qua, Lance gần như đang trong tình trạng bị nghiền ép. Nàng tiện tay cầm một quân cờ đen đặt xuống.
Khương Phụ Cách: “…”
Anh im lặng cười cười, thôi xong, thế này thì anh còn diễn trò “Liên Hoa Lạc” kiểu gì nữa?
Kỷ Luật Hoành lúc này mới thu tẩu thuốc, chậm rãi nói: “Hôm nay tới đây thôi.”
Lance không cam tâm, không muốn để Bạch Liêm thay mặt đấu với Khương Phụ Cách, Kỷ Luật Hoành liền dọa anh ta: “Ngày mai ta sẽ để Bạch Liêm chơi cờ năm quân với anh cả ngày.”
À, nếu thế thì Bạch Liêm còn đáng sợ hơn cả Khương Phụ Cách. Lance lặng lẽ quay về bàn ăn, bảo Kỷ Luật Hoành pha trà cho mình uống để an ủi tâm hồn. Thực ra không phải anh không muốn tán tỉnh, mà chủ yếu là Kỷ Luật Hoành không muốn để anh quậy phá.
Bạch Liêm và Khương Phụ Cách rời khỏi nhà trọ.
Dưới ánh đèn cầu thang, âm thanh vang vọng, Khương Phụ Cách kể cho nàng nghe chuyện tối nay Đường Minh muốn chọc giận anh. Sau khi anh nói xong, Bạch Liêm mới chậm rãi lên tiếng: “Thầy Khương, tối nay tôi hình như nhìn thấy dì của anh.”
Được Bạch Liêm chú ý và tán thưởng không phải là chuyện hiếm, nhưng ánh nhìn của Cao Thù lại rất đặc biệt, là một loại tán thưởng nhưng không hề xa cách, còn mang theo sự ấm áp quan tâm. Và cả chiếc áo dài kia nữa, cùng kiểu với bộ Cao Thù thường mặc, đều xuất phát từ tay một người thợ.
Gần như chỉ liếc mắt, Bạch Liêm đã nhận ra.
***
Cao Thù vừa trò chuyện xong với Lịch Sử Thanh Dự.
Xe chạy trên đường trở về. Giữa đường gặp xe của Mộ Ấu Ngọc Quân, bà nhận ra xe của Cao Thù nên xuống xe chào hỏi.
Cao Thù ngồi ở ghế sau không xuống xe, bà hạ cửa kính, lười biếng dựa vào ghế, gật đầu với Mộ Ấu Ngọc Quân: “Cua cho các người nếm thế nào rồi?”
“Rất tươi mới, anh Thần cũng rất thích.” Đối mặt với Cao Thù, Mộ Ấu Ngọc Quân tự nhiên không thể giữ vẻ kiêu ngạo của một phu nhân quý tộc.
“Vậy thì tốt.” Cao Thù trò chuyện với bà vài câu, rồi kéo kính xe lên, ra hiệu cho tài xế lái xe đi.
Điện thoại của Khương Phụ Cách gọi đến, Cao Thù khẽ rung người, ngồi thẳng dậy nghe máy.