Khi Giản viện trưởng đến nhà trọ Sơn Hải, Bạch Liêm đang ở trên lầu trò chuyện cùng Tiểu Thất.
Tiểu Thất đang bàn bạc với cô về những dự định của Hình Ý võ quán và y quán. Kể từ khi Hình Ý võ quán bắt đầu mở rộng quy mô từ những bước đi nhỏ lẻ, Hà Chí Vĩ cũng đã đào tạo thêm nhiều thầy thuốc có tầm nhìn rộng về phương pháp châm cứu. Hiện tại, châm cứu đã hoàn toàn phát triển mạnh mẽ tại Tương Thành.
Treo Khang cũng đã chuyển mình thành doanh nghiệp xích (chuỗi) quy mô toàn quốc, chính thức gia nhập Hội Thương mại Giang Kinh. Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, dưới sự chèn ép từ La Thị Dược Nghiệp và thị trường thuốc Bắc, việc mở rộng chuỗi dược nghiệp ra các thị trường cấp dưới, Tiểu Thất đóng góp công lao không hề nhỏ.
Điểm duy nhất chưa đẩy mạnh được là châm cứu, bởi liệu trình điều trị quá dài, phải mất hơn hai tháng. Rất nhiều người vốn có định kiến không tin tưởng vào Trung y, nên tại Giang Kinh và những nơi khác, phương pháp này rất khó phổ biến. Tiểu Thất cố tình muốn đưa kỹ thuật này vươn ra thế giới. Cậu ngồi trên khay trà trong thư phòng của Bạch Liêm, từ tốn rót cho mình một ly trà – trà ở chỗ Bạch Liêm lúc nào cũng là loại thượng hạng – rồi hỏi: “Tầm nhìn của thầy thuốc Lance liệu đã đủ tốt chưa?”
Bạch Liêm lật xem bảng biểu rồi đưa cho Tiểu Thất: “Cậu có ý kiến gì không?”
Tiểu Thất uống cạn chén trà: “Tôi muốn mời thầy Lance tới thăm nhà máy dược của Treo Khang một ngày.”
“Ông ấy đang ở phòng 103, cậu cứ tự qua đó bàn bạc.” Bạch Liêm biết rõ cả Tiểu Thất lẫn Mao Khôn đều quen biết Lance, vì vốn dĩ Lance là do Mao Khôn giới thiệu.
Hai người ra khỏi cửa thư phòng.
Ở bên ngoài, Trương Thế Trạch đang ngồi bên cạnh bàn. Hôm nay cậu không giải đề, mà đang cầm cuốn sách luật dày cộm chăm chú đọc. Mi mắt rủ xuống, cả người toát lên vẻ nghiêm túc lạ thường, không còn vẻ tùy tiện như những ngày trước.
Mãi đến khi nghe thấy tiếng động, cậu mới gác chéo chân, khôi phục vẻ cà lơ phất phơ thường ngày. Thấy Bạch Liêm sắp đi, cậu mới ỉu xìu hỏi: “Liêm tỷ, chị đi đâu đấy?”
“Viện Kịch nói.” Bạch Liêm khoác áo khoác rồi rời đi.
Trương Thế Trạch nhìn theo bóng cô khuất dần, trong ánh mắt vô cảm của Minh Đông Hành, cậu thầm nghĩ nếu Bạch Liêm vắng mặt, buổi chiều làm sao đối phó với những câu hỏi hóc búa của Khương Phụ Cách đây? Khi có Bạch Liêm ở đây, Khương Phụ Cách còn nể mặt mà nhịn bớt vẻ ngốc nghếch của cậu. Bạch Liêm vừa đi, Khương Phụ Cách chỉ còn lại một loại ánh mắt – ánh mắt hoài nghi liệu cậu có chắc chắn muốn đi theo con đường gây nhiễu loạn ở đại học Chính Pháp hay không?
***
Viện Kịch nói.
Tiết Na mặc chiếc áo khoác lông vũ dày dặn, đã đứng chờ ở cửa lớn trước mười phút. Những chiếc xe của nhà họ Khương đều có biển số đặc thù, chiếc xe thương vụ mà Minh Đông Hành vẫn thường lái cũng vậy. Từ phía đầu phố, cô đã trông thấy chiếc xe của nhà họ Khương đang tiến lại gần, phong thái vô cùng uy nghiêm. Tiết Na từng nghe nói xe của Khương Phụ Cách cũng được cải trang đặc biệt, đến từng tấm kính cũng là kính chống đạn.
Vừa nghĩ ngợi, cô vừa vội vàng bước tới đón tiếp.
Cửa xe ghế sau tự động mở.
Bạch Liêm cầm áo khoác bước xuống xe. Cô để kiểu tóc nửa buộc, vì hơi cúi người nên mái tóc đen mượt rủ xuống trước ngực. Hôm nay cô không mặc áo bông dày, mà khoác ngoài chiếc áo vạt chéo bằng lụa satin trắng, thêu hoa văn chìm bằng chỉ vàng nhạt. Dưới ánh mặt trời, trang phục tỏa ra vẻ quý phái, bên dưới phối cùng chân váy màu đỏ hồng nhạt.
Dưới ánh nắng, những đường nét trang phục tựa như mặt tuyết phản chiếu ánh sáng lạnh. Một sự phối màu đạt đến độ thượng thừa.
Vừa xuống xe, cô thong dong khoác áo khoác lên vai, từng cử chỉ đều toát lên phong thái của một tiểu thư quyền quý. Cô chào Tiết Na: “Thư ký Tiết.”
Chiếc áo khoác màu đỏ hồng cùng màu với chân váy, trên áo thêu họa tiết hoa cỏ và những cánh bướm xanh đang chao lượn, khẽ lay động theo gió. Vừa diễm lệ lại vừa nội liễm, tao nhã. Một khí chất rất đặc biệt.
Vì tính chất công việc, thư ký Tiết đã gặp gỡ không ít mỹ nhân. Thế nhưng, dù đã gặp Bạch Liêm nhiều lần, cô vẫn không khỏi ngẩn ngơ trong giây lát. Phải mất một hồi mới hoàn hồn lại: “Cô Bạch, bên ngoài lạnh, để tôi dẫn cô vào trong.”
Cô đi phía trước dẫn đường, chợt chú ý tới chiếc đĩa CD màu đen trong tay Bạch Liêm.
Bức tường bao quanh viện Kịch nói đã phủ một lớp tuyết mỏng, các cột trụ ở cổng chính phân chia tầng lớp rõ ràng. Bên ngoài vẫn còn dán tấm áp-phích khổng lồ quảng bá cho buổi diễn “Cây sinh trưởng” vào lúc 7 giờ tối thứ Bảy. Có thể thấy, nhà hát rất coi trọng vở kịch này.
Chiều nay viện Kịch nói tu sửa, không mở cửa cho khách ngoài, thư ký Tiết dẫn Bạch Liêm đi vòng qua cánh gà để vào khán phòng. Cả khán phòng là một không gian có đường cong uốn lượn, với những bậc thang lớn dẫn thẳng lên tầng hai.
Trên sân khấu phía trước, nhân viên đang sắp xếp bối cảnh, buổi tập diễn sắp bắt đầu. Cao Thù đang đứng cùng một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi ở phía bên trái sân khấu, trò chuyện qua lại.
“Đây là vai chính của vở kịch.” Vừa thấy Bạch Liêm, Cao Thù liền giới thiệu với người đàn ông bên cạnh. Người này vội vàng cúi chào Bạch Liêm. Cao Thù khẽ giải thích thân phận của anh ta với cô: “Vị này là đệ tử của Hạ tiên sinh, vì vở ‘Cây sinh trưởng’ mà đặc biệt từ Giang Kinh chạy tới đây.”
Bạch Liêm gật đầu, cô đã từng nghe Cao Thù nhắc đến chuyện này.
Khi vài người đang nói chuyện thì lão viện trưởng cũng tới. Tóc ông hoa râm, đeo kính lão, phong thái rất đĩnh đạc. Ông ngồi ở vị trí trung tâm, Cao Thù tiến lên chào hỏi.
Vở kịch lấy Trần Dã làm nguyên mẫu để khắc họa nhân vật, trong đó cũng có một phần hình ảnh của diễn viên Bạch Trọng Dục. Cô chăm chú theo dõi rất nghiêm túc.
Hơn một nửa đoạn phim kéo dài một tiếng đồng hồ, diễn xong, hai diễn viên không chào cảm ơn mà nhạc nền vang lên.
Tiếng trống hòa cùng âm nhạc kéo Bạch Liêm ra khỏi dòng cảm xúc, cô ngẩng đầu nhìn về phía sân khấu – nam nữ chính đang hát ca khúc chủ đề.
Ở bên cạnh, Quý Anh Huy đang nói với lão viện trưởng: “Viện trưởng, đây là khúc chủ đề mà thầy giáo lịch sử đã soạn cho vở ‘Cây sinh trưởng’. Ban đầu muốn nhờ Giản viện trưởng phối nhạc nhưng ông ấy bận quá, ngài nghe thử xem sao.”
Lão viện trưởng nghe đoạn mở đầu thì cảm thấy hứng thú, liền ngồi thẳng người dậy.
Giai điệu chủ đề này rất ăn khớp với nhịp điệu của “Trên cây phát triển”, trường đoạn đầy hồi hộp, có thể thấy đây là một tác phẩm được trau chuốt kỹ lưỡng, kịch tính.
Nghe xong một khúc, lão viện trưởng gật đầu, ông nhìn về phía Sử Thanh Dự, thoáng tán thưởng: “Khúc chủ đề này rất có ý vị, không tệ.”
Với một người nghiêm khắc như lão viện trưởng, lời đánh giá này đã là sự khen ngợi vô cùng cao quý.
Trắng Liêm nghe xong bản demo của Giản viện trưởng, lại nghe thêm khúc nhạc chủ đề này, nhưng trong lòng không có cảm giác gì đặc biệt. Nàng liếc nhìn Quý Anh Huy, đoán chừng đây chính là kẻ đã tranh giành người với Cao Thù trên đường.
Mà bên cạnh nàng, đệ tử của Hạ lão sư sau khi nghe xong, đứng thẳng người dậy, trầm mặc không nói một lời rồi đi ra khỏi phía sau sân khấu. Cao Thù lập tức đuổi theo, ý bảo Tiết bí thư dẫn Trắng Liêm đi tham quan nhà hát.
Trắng Liêm hỏi vài câu về chuyện của Quý Anh Huy và Sử Thanh Dự. Tiết bí thư kể lại vài chuyện tranh đấu nhỏ giữa hai người, Trắng Liêm nghe xong thì trầm tư suy nghĩ.
Mãi đến khi Cao Thù gần xong việc, Tiết bí thư mới đưa Trắng Liêm tới chỗ nghỉ ngơi ở lầu hai, pha cho nàng một bình trà. Tiết bí thư đứng chờ ngoài cửa phòng nghỉ, đợi Cao Thù từ lầu dưới đi lên mới sốt sắng hỏi: “Hắn nói thế nào?”
Người nàng hỏi chính là đệ tử của Hạ lão sư.
“Hắn nói sáng tác của mình không thể so sánh với Sử thầy giáo, nên đã rời đi từ trước rồi, ta bảo lão Lý tiễn hắn ra sân bay.” Cao Thù day day ấn đường, vẻ mặt vô cùng bất đắc dĩ.
Nàng cũng đã nghe tác phẩm của đệ tử Hạ lão sư, quả thực không có cách nào sánh bằng Sử Thanh Dự. Sử Thanh Dự đã chuẩn bị cho dịp này rất lâu, không phải tác phẩm tầm thường nào cũng có thể so bì. Ngay cả lão viện trưởng cũng không ngớt lời khen ngợi.
Thứ sáu tuần sau, buổi biểu diễn đầu tiên sẽ chính thức bắt đầu, ngày mốt chính là thời hạn cuối cùng của lão viện trưởng.
Từ phía hành lang, Quý Anh Huy và Sử Thanh Dự cùng hai vị vai chính đi tới, mấy người bọn họ trông rất náo nhiệt: “Tôi đã đặt phòng ở nhà hàng Tình Hâm, 6 giờ tối, lát nữa viện trưởng cũng sẽ tới, các vị đều phải tham gia nhé.”
“Sử thầy giáo, ông yên tâm, tôi vẫn đang liên lạc với Giản viện trưởng, gần đây ông ấy bận việc, nhưng tác phẩm sau chúng ta nhất định sẽ có dịp hợp tác.” Đi ngang qua Cao Thù, Quý Anh Huy còn cười hướng về phía nàng chào hỏi: “Cao phó viện, hôm nay tôi không tăng ca, đi trước đây.”
Sử Thanh Dự biết rõ Quý Anh Huy thực sự có thể liên lạc được với Giản viện trưởng, cho nên dù hiện tại đối mặt với Cao Thù cũng không chút kiêng dè.
Đoàn người rời đi.
“Ông chủ,” Tiết bí thư hỏi, “có cần giữ Bối Đông bọn họ lại ôn tập khúc chủ đề nữa không?”
“Thôi vậy,” Cao Thù đẩy cửa đi vào phòng nghỉ, “để bọn họ đi ăn cơm đi, khúc chủ đề này chúng ta bỏ đi thôi, hắn ngay cả Giản viện trưởng cũng có thể mời về phối khí, ta còn nói được gì nữa?”
Có sự chênh lệch thực tế ở đó, nàng cũng không thể ép buộc người ta xuất sơn được.
“Thật sự muốn từ bỏ sao?”
Vì thế đã nỗ lực mấy tháng trời, đến nước này mà Tiết bí thư vẫn không cam tâm bỏ cuộc. Nếu Quý phó viện thật sự ngồi vào vị trí cao hơn, đến lúc đó Cao Thù chắc chắn sẽ bị gạt sang một bên. Nhưng khoảng cách trình độ đang bày ra đó, ngay cả đệ tử của Hạ lão sư cũng tự thấy mình thua kém mà rời khỏi sông Kinh.
Tiết bí thư thở dài, đến đâu hay đến đó vậy. Nàng cầm điện thoại lên nhắn tin cho Bối Đông và Tần Tư, bảo bọn họ tối nay không cần ở lại luyện ca nữa.
Bên trong phòng nghỉ.
Trắng Liêm đang nhận điện thoại của Kỷ Luật Hoành, anh hỏi tối nay nàng có về ăn cơm không.
“Về chứ,” ánh mắt liếc nhìn thấy Cao Thù đi vào, Trắng Liêm đứng dậy, “Tiểu Minh đang đợi ở dưới lầu rồi.”
Trắng Liêm cầm áo khoác, cúp điện thoại.
“Cô bây giờ về ngay sao? Tôi đã gọi điện dặn đầu bếp rồi.” Cao Thù thu hồi tâm tư, giọng nói vẫn ôn hòa như cũ, “Đừng về vội, hôm nay tôi làm cho cô một món đặc biệt.”
Trắng Liêm không đáp, chỉ đưa chiếc đĩa CD trong tay cho Cao Thù.
“Đây là cái gì?” Cao Thù nghi hoặc hỏi.
Hơn một tháng nay, Cao Thù luôn bận rộn trao đổi với đệ tử Hạ lão sư, phía bên kia liên tục khai thông tỉ mỉ với nàng, mà Trắng Liêm thì chưa bao giờ hỏi han nửa lời, khiến Cao Thù suýt quên mất Trắng Liêm cũng đang viết khúc chủ đề cho “Trên cây phát triển”.
“Khúc chủ đề ‘Trên cây phát triển’ đấy,” Trắng Liêm phủi lại ống tay áo hơi nhăn, khoác áo lên người, ngước mắt mỉm cười điềm tĩnh: “Tôi nghĩ, hai ngày nay chắc bà chẳng có thời gian nấu cơm đâu.”