Nhậm Gia Vi nắm chặt tay đến mức khớp xương trắng bệch, cô nghiêng đầu nhìn tiểu Thất đang ngồi phía sau với vẻ đầy bi thương, sợ hãi và kinh hoàng.
Tiểu Thất vẫn bình tĩnh nhìn về phía Trễ Vân Đại, vẻ mặt trước sau như một, im lặng không nói một lời.
Ở vị trí ghế bị cáo, Mộ Chấn Đông và Đổng Xuyên đều không ngờ sự việc lại đẩy đi xa đến mức này, hai người đưa mắt nhìn nhau, bàng hoàng. Không chỉ hai người nhà họ Nhậm, mà cả những người có mặt tại tòa đều bị sự thật về thân phận của tiểu Thất chấn động.
“Phần trình bày của tôi đến đây là kết thúc.” Trễ Vân Đại vẫn giữ dáng vẻ điềm tĩnh như trước, anh nhẹ nhàng chỉnh lại tay áo rồi gật đầu với phía thẩm phán và bồi thẩm đoàn.
Phía thẩm phán cùng đoàn luật sư và bồi thẩm đoàn cũng bừng tỉnh sau cơn chấn động. Vốn dĩ đây chỉ là một vụ tai nạn giao thông thông thường, ai ngờ lại kéo theo một câu chuyện luân lý lớn đến vậy. Nhậm Mộ Huyên vừa rồi đã gián tiếp thừa nhận cô ta biết rõ thân phận của tiểu Thất.
Tội danh âm mưu giết người đã được định đoạt, coi như phạm tội. Dù chưa gây ra hậu quả nghiêm trọng sẽ được xét giảm nhẹ, nhưng câu nói kia của Trễ Vân Đại khẳng định Nhậm Mộ Huyên đã sớm biết thân phận của tiểu Thất, trường hợp xấu nhất, cô ta có thể bị tuyên phạt bốn năm tù giam.
Từ giây phút bị bắt lần thứ hai, Nhậm Mộ Huyên đã nghĩ đến chuyện ngồi tù, nhưng cô ta chưa bao giờ nghĩ đến mức bốn năm. Trong nháy mắt, lòng bàn chân cô lạnh ngắt. Cô ngước mắt, theo bản năng nhìn về phía Nhậm Khiêm: “Ngoại công, ngoại công!”
Nhậm Khiêm vẫn ngồi yên tại chỗ, không hề nhúc nhích. Nhậm gia đã tốn bao nhiêu tâm huyết bồi dưỡng Nhậm Mộ Huyên, không ngờ cuối cùng cô ta lại không phải người nhà họ Nhậm. Ánh mắt Nhậm Khiêm mơ hồ, nghe thấy tiếng gọi, ông mới theo bản năng quay đầu nhìn về phía cô.
“Ngoại công, người cứu cháu với, nhà mình vẫn còn cơ hội kháng cáo mà!” Nhậm Mộ Huyên chưa bao giờ nghĩ mình sẽ bị tuyên án, lại còn là bốn năm. Cô từng nghĩ mình nhìn thấy hy vọng, “Cháu không muốn ngồi tù……”
Cô khẩn thiết cầu xin Nhậm Khiêm. Nhậm Khiêm bám vào lan can đứng dậy, trong khoảnh khắc dường như già đi cả chục tuổi: “Mộ Huyên, cháu…… cháu biết từ khi nào?”
Nhậm Mộ Huyên chết lặng tại chỗ, cô muốn mở miệng nói gì đó nhưng không thể thốt nên lời. Khi bị còng tay lảo đảo bước đi, nhìn thấy Đổng Xuyên và Mộ Chấn Đông, vẻ mặt cô lộ rõ vẻ kinh hoàng: “Đổng Xuyên, chú……”
Mộ Chấn Đông sực tỉnh. Việc Nhậm Mộ Huyên có phải người nhà họ Kỷ hay không đối với ông ta không quan trọng, ông ta vốn không có tình cảm với nhà họ Kỷ. Điều quan trọng nhất là ai có thể mang lại quyền lợi cho Mộ gia.
Tống Tích từ trên bục đi xuống, bị Mộ Chấn Đông chặn lại hỏi về khả năng kháng cáo.
“Xin lỗi,” Tống Tích lắc đầu, “Vụ án này tôi không tiếp nữa.”
“Tại sao?” Mộ Chấn Đông vội vã hỏi.
Cách đó không xa, Trễ Vân Đại tháo huy hiệu xuống, ung dung đi xuống bậc thang. Đám người Tiểu Ngũ và Lông Khôn đang vây quanh Bạch Liêm và tiểu Thất. Anh không chen vào nhóm người ấy mà chỉ đứng đợi. Tống Tích nhìn thấy anh đi xuống, vội vàng đứng thẳng người: “Thầy Trễ.”
Trễ Vân Đại tự nhiên nhớ ra đây là thành viên của đoàn luật sư, anh gật đầu: “Tôi đã từng dạy các cậu rồi.”
“Tôi biết.” Tống Tích cười khổ.
Trễ Vân Đại từng nói, gặp phải một luật sư giàu kinh nghiệm và đầy khí chất, đừng cố gắng đối đầu trực diện, mà hãy dùng cách khéo léo hơn để thuyết phục thẩm phán và bồi thẩm đoàn, như vậy sẽ đạt được hiệu quả tương đương. Nhưng Trễ Vân Đại đã cắt đứt cơ hội của Tống Tích, khiến anh lòng rối như tơ vò.
Trễ Vân Đại còn có buổi diễn thuyết, anh nói vài câu với Tống Tích, chào Bạch Liêm rồi rời khỏi tòa án. Trong khi hai người trò chuyện, Đổng Xuyên và Mộ Chấn Đông đều không lên tiếng. Mãi đến khi Trễ Vân Đại rời đi, Tống Tích mới nghiêng đầu nhìn Mộ Chấn Đông: “Có thầy Trễ ở đó, tôi có kháng cáo một trăm lần, ông ấy cũng có thể hóa giải quan điểm của tôi.”
Nói xong, Tống Tích cũng cất bước rời đi, đuổi theo Trễ Vân Đại.
Hai người đi rồi, Mộ Chấn Đông mới nhìn sang Đổng Xuyên: “Vị thầy Trễ này là ai?”
Sắc mặt Đổng Xuyên trầm xuống, ông ta nhìn bóng lưng Tống Tích rồi hiểu rõ thân phận của Trễ Vân Đại, nhưng không lên tiếng, ánh mắt lại rơi vào nhóm người Bạch Liêm. Trong lòng ông ta bất an, không chỉ vì thân phận của Nhậm Mộ Huyên, mà còn vì vị luật sư mà Bạch Liêm đã mời. Ông ta lấy điện thoại ra gọi cho Đổng lão gia tử. Hiện tại, Đổng Xuyên cũng không biết liệu lựa chọn lần này của mình là đúng hay sai.
**
Tiểu Thất được Tiểu Ngũ đẩy ra cửa tòa án. Nhậm Gia Vi cũng vừa bước ra ngoài. Gần mười hai giờ trưa, ánh nắng bên ngoài chói mắt. Nhậm Gia Vi nhìn về phía nhóm người trước mặt, cô mấp máy môi, giọng khản đặc: “Anh Liêm……”
Ánh mắt cô rơi thẳng vào người tiểu Thất. Nhưng người cô gọi lại là Bạch Liêm.
Bạch Liêm dừng lại, cô đứng tại chỗ, hơi nghiêng người nhìn Nhậm Gia Vi. Lông Khôn từng gặp Nhậm Gia Vi ở bệnh viện, ấn tượng của hắn về bà tốt hơn nhiều so với Nhậm Khiêm. Hắn nhuộm mái tóc vàng, hai tay đút túi quần, lặng lẽ quan sát.
“Cháu……” Nhậm Gia Vi cẩn trọng tiến lên vài bước, cuối cùng cô cũng nhìn rõ gương mặt tiểu Thất, “Chân của cháu……”
Tiểu Thất lại rất bình tĩnh, cậu đã mất một thời gian dài để tiêu hóa thân phận của mình, vẫn dịu dàng và lễ phép như trước: “Cảm ơn bác, tốt hơn nhiều rồi.”
Nhậm Gia Vi thận trọng, lại đầy sự day dứt và bất lực. Cô không biết phải nói gì, loại quan hệ huyết thống này quá đỗi xa lạ.
“Tốt, tốt.” Nhậm Gia Vi lẩm bẩm một mình. Tiếp đó, những người bên cạnh Bạch Liêm đều tỏ ra cực kỳ lễ phép, dù là vào lúc này. Cô tỉ mỉ nhìn gương mặt tiểu Thất, dường như cũng không quá lạ lẫm, lần đầu gặp ở sân bay, cô đã từng bị tiểu Thất làm cho kinh ngạc, thần thái và tính tình của cậu thực sự quá giống Kỷ Thiệu Vinh.
“Cháu tên là Lông Tiểu Thất đúng không.” Vị nữ cường nhân từng hô mưa gọi gió trên thương trường, lúc này mắt đã đỏ hoe.
Lông Tiểu Thất.
Tiểu Thất.
Cô cố gắng nghĩ xem cái tên này là ai đặt, cậu lớn lên ở cô nhi viện, là người ở đó đặt cho sao? Cô nhớ lại hôm đó Nhậm Khiêm nói với cô rằng cậu thậm chí còn chưa học xong cấp hai, họ định dùng chút tiền thừa kế để “bồi thường” cho cậu và Nhậm Mộ Huyên. Chuyện chưa học xong cấp hai là nỗi đau của cậu, vậy mà họ lại tàn nhẫn dùng nó làm công cụ mặc cả, xé nát vết thương của cậu hết lần này đến lần khác.
Cô lại nhớ đến câu hỏi ngược lại của Bạch Liêm tối hôm đó. Càng nghĩ, Nhậm Gia Vi càng thấy kiệt sức.
Tại cửa tòa án, xe của Bạch Liêm đã dừng lại, là một chiếc xe thương vụ. Cửa sau mở ra, Thẩm Thanh lộ mặt, cô gọi mấy đứa trẻ một cách thân thiết: “Mau lên xe, hôm nay chú Trần làm món vịt kho rất ngon, các cháu chắc chắn sẽ thích.”
Cô lại hỏi thăm chân tiểu Thất. Tiểu Thất nở nụ cười dịu dàng: “Cảm ơn mợ.”
Đám người kia đều gọi Thẩm Thanh là mợ theo Bạch Liêm, bọn họ hầu như đều không có cha mẹ, Bạch Liêm cũng coi như không, Thẩm Thanh và Kỷ Thiệu Quân đóng vai trò quan trọng trong cuộc đời họ. Nhậm Gia Vi bàng hoàng nhìn Thẩm Thanh, người mà cô từng nghĩ là kẻ trục lợi. Hiện tại, cô lại vô cùng cảm tạ vì đã có người đó. Cô lại cố gắng suy nghĩ, nếu không có Bạch Liêm, không có Thẩm Thanh, con trai cô bây giờ sẽ ở đâu? Có phải vẫn đang bị cô và Nhậm Khiêm ép buộc ký vào bản thỏa thuận bồi thường kia không?
Chiếc xe thương vụ màu đen rời đi. Ánh nắng trên đỉnh đầu chói chang, Nhậm Gia Vi đứng đó, bàng hoàng. Cô đưa tay mở điện thoại, lần nữa liên lạc với Kỷ Thiệu Vinh về chuyện của tiểu Thất.
Đến tận đêm khuya, Bạch Liêm mới báo tin cho Kỷ Hoành.
Kỷ Hoành ngồi một mình trong sân nhà 103, cầm tẩu thuốc, cúi đầu rít từng hơi chậm rãi, đầu ngón tay hơi run rẩy. Nắp kính trên mái chưa mở, trong phòng đầy khói thuốc.
Khương Phụ Cách từ bên ngoài đi vào, đưa tay mở nắp kính trên đỉnh, lớp kính trượt sang hai bên, lộ ra khoảng không trên đầu. Khói thuốc trong sân dần tan đi.
Khương Phụ Cách vẫn dáng vẻ trầm lãnh, sắc mặt nhàn nhạt, anh chỉ đưa một xấp tài liệu cho Kỷ Hoành: “Đây là tài liệu của tiểu Thất.”
Kỷ Luật Hoành dừng tay đang cầm tẩu thuốc, đón lấy túi giấy mà Khương Phụ Cách đưa cho.
Tiểu Thất lớn lên ở cô nhi viện Tương Thành, ở gần bọn họ như vậy. Cậu không biết họ mình là gì, chỉ theo họ Long, vì là người thứ bảy nên gọi là Long Tiểu Thất.
Kỷ Luật Hoành nhìn xuống, cậu thấy Tiểu Thất từ nhỏ đã bộc lộ tài năng xuất chúng. Lúc cậu thôi học, ngay cả thầy cô cũng đến tận nơi khuyên nhủ.
Còn có vài tờ giấy được mang từ cô nhi viện tới.
Đó là những bức tranh Tiểu Thất vẽ hồi nhỏ, nét bút tuy giản đơn nhưng vì vẽ quá đẹp nên được viện trưởng lưu giữ đến tận bây giờ. Không ai dạy dỗ, không qua trường lớp đào tạo chuyên nghiệp, vậy mà cậu vẫn có thể vẽ ra những bức tranh đầy linh tính.
Đáng lẽ cậu phải có một tương lai rộng mở, được gia đình yêu thương chăm sóc, chứ không phải đơn độc một mình, để rồi đến cuối năm lớp tám, vì không đủ tiền sinh hoạt mà phải chọn cách thôi học…
Kỷ Luật Hoành nhìn đi nhìn lại, cuối cùng cất túi giấy đi, trầm giọng nói: “Cảm ơn.”
Bây giờ ông mới hiểu vì sao sáng hôm đó Khương Phụ Cách lại đột ngột nói với mình những lời như vậy.
Khương Phụ Cách bấm đốt ngón tay, đẩy gọng kính trên mũi lên, nhẹ nhàng như mây gió: “Nên làm mà, ngài hãy suy nghĩ kỹ đi.”
Anh không nói thêm gì nữa, cũng không ở lại để khách sáo với Kỷ Luật Hoành, liền đi tới phòng 303.
Hôm nay phòng khách 303 rất yên tĩnh. Dù là tối thứ sáu nhưng Trương Thế Trạch cũng không xuống, mà đang ở chỗ Thà Tiêu làm bài tập.
Khương Hạc mặc một chiếc áo len trắng, ngồi trên thảm xếp hình. Thấy Khương Phụ Cách đi vào, thằng bé ngơ ngác ngẩng đầu lên nhìn rồi lại cúi xuống tiếp tục xếp hình, trông như một quý ông nhỏ.
Khương Phụ Cách chẳng thèm quan tâm đến thằng nhóc. Anh biết Bạch Liêm đang ở trong phòng sách nên đẩy cửa đi vào.
Bạch Liêm đang đứng trước khung cửa sổ mở phân nửa, những ngón tay trắng lạnh đặt trên bệ cửa, dáng vẻ lười biếng, đang nhìn về phía đèn đường ngoài kia cùng những ngôi sao mờ nhạt trên bầu trời.
Có chút thẫn thờ.
Khương Phụ Cách từ từ tiến lại gần, không hỏi về Tiểu Thất mà chỉ đứng cạnh cô: “Hôm qua em đến gặp Viện sĩ Mã à?”
“Ừm?” Bạch Liêm lấy lại tinh thần, hơi nghiêng đầu.
Hôm nay ở 303 không có ai làm phiền, cô ăn mặc tùy ý, khoác trên người bộ đồ mặc nhà bằng lụa màu đen thêu ám văn, chiếc khuy trên cùng không cài, lấp ló xương quai xanh gầy mảnh.
“Viện sĩ Mã gọi điện thoại nhiều lần lắm,” Khương Phụ Cách nhìn cô, chậm rãi nói, “Con robot nhỏ của ông ấy thiếu mất hai con ốc vít.”
Con robot nhỏ đó là món đồ Viện sĩ Mã tự tay làm từ lâu, Khương Phụ Cách từng nâng cấp chức năng cho nó.
Bạch đại tiểu thư “à” một tiếng, rồi như không có chuyện gì xảy ra tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ. Dưới ánh đèn, dung mạo cô đẹp đến nao lòng: “Chắc là ông ấy nhớ nhầm rồi.”
Khương Phụ Cách nhìn vẻ mặt lười biếng của cô, chống tay ra sau lưng cô, hơi cúi người xuống.
“Em vừa mở cửa sổ để bay mùi khói à?” anh hỏi.
Bạch Liêm khựng lại: “Nói bậy.”
***
Ngày hôm sau.
Bạch Liêm phải đi gặp Vương Lại Phong. Hai người hẹn nhau lúc 8:30 sáng.
Tám giờ, Bạch Liêm đi tới 302, đặt hai con ốc vít chưa lắp vào lên bàn sách của anh. Khi rời đi, cô tình cờ gặp Minh Đông Hành cùng một người phụ nữ.
Người phụ nữ mặc quân phục, bên trái đùi đeo vỏ súng, tóc búi gọn gàng sau gáy, trông rất giỏi giang và sắc sảo.
Ánh mắt Trần Bắc Tuyền cũng hướng về phía nữ sinh vừa bước ra từ phòng 302.
Tiết trời sông Kinh hiện tại khoảng mười độ, cô mặc áo sơ mi cổ đứng màu xanh dương, cổ áo và cổ tay áo thêu hai vòng hoa văn màu trắng phấn tinh xảo, những chiếc khuy màu ngà được cài ngay ngắn đến tận nút trên cùng.
Tóc cô dài, búi hờ một nửa, cài một chiếc trâm ngọc màu xanh. Dung mạo thanh tú, đôi mắt lờ đờ uể oải, khí chất rất ôn hòa.
Trần Bắc Tuyền từng thấy ảnh Bạch Liêm trên diễn đàn Đại học Sông Kinh, giờ gặp người thật lại càng thêm kinh ngạc, tựa như một sự sắp đặt định mệnh trong gen di truyền. Điều đó khiến cô không khỏi nhớ đến bức họa người phụ nữ mặc bạch y trong từ đường nhà họ Trần.
Minh Đông Hành giơ tay định ấn chuông cửa 302, nhìn thấy Bạch Liêm thì lập tức hạ tay xuống: “Bạch tiểu thư.”
“Chào buổi sáng.” Bạch Liêm liếc nhìn Trần Bắc Tuyền một cái rồi gật đầu với Minh Đông Hành.
Minh Đông Hành thấy cách ăn mặc của cô: “Cô sắp đi ra ngoài sao?”
“Đúng vậy, Tiểu Ngũ tới đón tôi.” Bạch Liêm đi về phía cầu thang.
Chờ cô đi khuất, Trần Bắc Tuyền mới lấy lại tinh thần: “Vị này… chính là Bạch tiểu thư trong truyền thuyết sao?”
***
Nhà họ Mộ.
Mộ Chấn Đông cả đêm không ngủ, sáng sớm đã đến phòng sách tìm Mộ Lấy Ninh.
Kỷ Luật Thiệu Quân cũng ở đó, đang nói về chuyện của Nhậm Muộn Huyên. Nhậm Muộn Huyên vốn đã được ghi tên vào gia phả nhà họ Mộ, nay lại không phải con gái ruột của Kỷ Luật Thiệu Vinh, chuyện này ông ta đương nhiên phải báo với Mộ Lấy Ninh.
Mộ Lấy Ninh nghe Đường Minh kể chuyện từ trước nên đã đoán được vụ kiện lần này Nhậm Muộn Huyên có thể sẽ thua. Nhưng bà thật sự không ngờ cô ta lại không phải con ruột của nhà họ Nhậm. Bảo sao lúc đó Bạch Liêm lại kiên quyết đến thế.
Mộ Lấy Ninh suy nghĩ hồi lâu. Nhậm Muộn Huyên đã nhập gia phả…
Bà biết rõ mối quan hệ giữa Bạch Liêm và Long Tiểu Thất, giờ thân phận của Nhậm Muộn Huyên bị phanh phui, việc vẫn để tên cô ta trong gia phả là không thỏa đáng, trong lòng Bạch Liêm chắc chắn sẽ khó chịu.
Mộ Chấn Đông vừa vào cửa đã nghe thấy hai người bàn về gia phả.
“Đám hàng đó chúng ta còn chưa lấy được, lúc này lộ ra chuyện nó không phải người nhà họ Mộ thì có ích lợi gì?” Trước đó ông đã không đồng ý việc Bạch Liêm kiện Nhậm Muộn Huyên, vì xét cho cùng là người lớn lên cùng nhau, không biết quyền lợi liên quan. Nay thấy Bạch Liêm công khai thân phận của Nhậm Muộn Huyên, ông càng cảm thấy ngang ngược: “Nhậm Muộn Huyên bây giờ quan trọng với viện nghiên cứu thế nào cô cũng biết, cơ hội tốt như vậy mà không nắm lấy, cô muốn trơ mắt nhìn ba viện nghiên cứu cuối cùng bị thu hồi sao?”
Cả nhà họ Kỷ cũng chẳng góp được bao nhiêu. Mộ Chấn Đông trước kia nghe Hạ Vân nhắc tới Tiểu Thất, là một đứa trẻ thôi học từ lớp tám. So với cậu ta, Nhậm Muộn Huyên thích hợp để trưng ra ngoài mặt hơn.
Ông cân nhắc thiệt hơn, bất kể phương diện nào cũng đều lý trí đến lạnh lùng.
Mộ Lấy Ninh muốn nể mặt Bạch Liêm, còn Kỷ Luật Thiệu Quân ngồi bên cạnh không lên tiếng.
Biết rõ Mộ Lấy Ninh đang nghĩ gì, Mộ Chấn Đông nhìn thẳng vào bà, dứt khoát nói: “Nhậm Muộn Huyên vẫn đang trong gia phả nhà họ Mộ, chưa gạch tên, ít nhất phải đợi đến khi chúng ta hợp tác xong. Còn về phần Long Tiểu Thất, tôi sẽ không đồng ý để nó nhập gia phả.”
Ông vẫn muốn giữ lại Nhậm Muộn Huyên, giữ lại người có thể mang lại quyền lợi lớn nhất cho mình. Giữa cô ta và một đứa trẻ mồ côi như Tiểu Thất, rất dễ để lựa chọn.