Ánh chiều tà chói mắt rọi xuống gương mặt xinh đẹp, kiều diễm của cô gái trẻ.
Trong tay nàng cầm tập bản thảo mà nhà trường yêu cầu phát biểu, cứ thế hờ hững gõ nhịp vào lòng bàn tay. Gió nhẹ lay động tà váy, những hoa văn màu vàng kim lấp lánh dưới ánh mặt trời, mang theo khí chất vừa ấm áp lại vừa mê hoặc đầy bí ẩn. Chỉ nghe nàng thở dài một tiếng: “Đi thôi, cậu vui là được rồi.”
Minh Đông Hành ngồi ở ghế lái, mắt không dám nhìn lung tung, chỉ coi như mình là người tàng hình.
Cách đó không xa, có nhóm người tham quan đang đi tới.
Khương Phụ Cách cầm ống hút bằng hai ngón tay thon dài, rũ mắt xuống. Khí chất trên người anh không hề áp bức mà ngược lại có chút lười biếng, chậm rãi cắm ống hút vào cốc trà sữa.
Anh đưa tới: “Học tỷ, trà sữa anh đào của cậu đây.”
Minh Đông Hành ngồi vào ghế lái, khởi động xe.
Cách đó không xa, Hiệu trưởng cùng Lục Thông Minh, và một đoàn người đang đi về phía phòng giáo vụ. Hai bên, một vị lãnh đạo Sở Giáo dục vẫn liên tục ngoái đầu nhìn lại: “Vị tiên sinh đi cùng Bạch học sinh kia…”
Trông có vẻ quen mặt.
Hiệu trưởng giật nảy người, liếc mắt nhìn qua loa rồi nói: “Chủ nhiệm, chúng ta mau về phòng giáo vụ thôi, Thà Tiêu và các bạn học sinh khác đều đang đợi chụp ảnh. Lần này Lục lão sư cũng gọi cả Dương đồng học quay về.”
Trong phòng giáo vụ, Thà Tiêu, Đường Minh cùng Dương Lâm đều đã có mặt.
Trương Thế Trạch đội mũ lưỡi trai, tựa vào hành lang, cúi đầu nghịch điện thoại. Nghe Nó đứng bên cạnh đang hào hứng trò chuyện với cậu ta.
Ánh mặt trời xuyên qua lớp bụi, xiên xiên chiếu lên người họ. Lục Thông Minh vừa bước lên cầu thang, nhìn thấy hai người thì có chút sửng sốt.
“Lục mẹ!” Trương Thế Trạch vừa thấy Lục Thông Minh đã vội cất điện thoại, bước nhanh tới, dang hai tay định ôm lấy bà: “Con lại quay về rồi đây!”
“Cái thằng nhóc này.” Hiệu trưởng nhìn Trương Thế Trạch, cười đến không khép được miệng: “Lục lão sư nói con thi đỗ vào trường Đại học Chính pháp?”
Khi đó Trương Thế Trạch là “nam thần” của trường cấp ba Tương Thành, học sinh gây sóng gió một thời, nên Hiệu trưởng vẫn còn ấn tượng rất sâu sắc.
“May mắn thôi, may mắn thôi ạ.”
Hiệu trưởng vừa định nói “Con thi đỗ vào Đại học Chính pháp là rất giỏi, không cần khiêm tốn như thế”, thì Trương Thế Trạch đã vô cùng khiêm tốn tháo mũ lưỡi trai ra: “Cũng chỉ là thủ khoa toàn quốc thứ mười thôi mà.”
Hiệu trưởng: “…”
Nghe thấy tiếng Hiệu trưởng và Lục Thông Minh, ba người Thà Tiêu, Đường Minh, Dương Lâm từ trong phòng làm việc bước ra để phối hợp chụp ảnh với nhiếp ảnh gia.
“Lục lão sư,” Hiệu trưởng chắp tay sau lưng, tiến lại gần Lục Thông Minh bàn bạc: “Thằng nhóc này đứng thứ mười toàn quốc, sao không chọn trường lớn mà lại chạy vào Học viện Chính pháp thế này?”
Ngay cả trường lớn cũng không chọn lấy một cái sao?
Lục Thông Minh không rõ lắm. Mãi đến khi Dương Lâm chụp xong, cô mới nói nhỏ với Lục Thông Minh. Trầm ngâm một lát, cô đưa cho Hiệu trưởng hai chữ: “Mười năm.”
Mười năm? Mười năm nào?
Hiệu trưởng cạn lời, chỉ cảm thấy đám người Bạch Liêm sau chuyến đi Đại học Kinh Thành này càng khiến người ta khó lòng đoán định.
Dương Lâm đứng cạnh Lục Thông Minh, liếc nhìn điện thoại. Điện thoại của cô là loại cũ, chức năng cũng hạn chế. Trước đây điện thoại chỉ để nhắn tin Wechat và gọi điện, sau đó Hạ Mỗ Ngọc đã đưa cho cô chiếc điện thoại anh từng dùng.
Trên màn hình, Hạ Mỗ Ngọc đã trả lời tin nhắn của cô:
【Phần cắt tỉa bị hỏng, diện tích quá lớn thì kiến nghị dùng nấm Giberela để bổ sung.】
Dương Lâm đọc xong, dự định lát nữa sẽ ra chợ xem có thể mua nấm Giberela gửi về hay không. Cô cảm ơn Hạ Mỗ Ngọc rồi cất điện thoại, ánh mắt hướng về phía nhiếp ảnh gia, giọng nói rất nhẹ: “Thưa cô, người tên Tiền đứng phía trước là ai vậy ạ?”
Lục Thông Minh trầm ngâm. Dương Lâm nhìn bà, cũng không hỏi thêm gì nữa.
Đợi nhiếp ảnh gia chụp xong, Lục Thông Minh nhận lấy thiệp mời mà Trương Thế Trạch đưa, lúc đi về phía phòng tuyển sinh mới lấy điện thoại ra, bấm một dãy số.
**
Cổng trường.
Sau khi buổi lễ kết thúc, nhà trường đã mở cửa tự do.
Mẹ Dương đi bên cạnh một người đàn ông trung niên, rướn cổ tìm kiếm Dương Lâm giữa đám đông. Dương Lâm da trắng, lại đeo kính, không quá nổi bật, hai người tìm một hồi lâu mới thấy cô.
“Tiểu Lâm phải không?” Người đàn ông trung niên vội vàng cõng đứa bé trên lưng rồi dắt tay mẹ Dương đi tới, cười híp mắt: “Chú là chú Vu, hai ta là lần đầu gặp…”
Họ chặn đường Dương Lâm, mục đích là để nói về vấn đề giải tỏa đền bù. Thế nhưng mẹ Dương nhìn biểu cảm của Dương Lâm lại thấy hơi chột dạ, không tự nhiên quay đầu đi chỗ khác.
“Chị Dương!” Từ phía xa, Trương Thế Trạch và Đường Minh chú ý tới tình hình. Trương Thế Trạch nhận lấy quả bóng rổ từ tay Nghe Nó: “Đây là thế nào? Có kẻ lưu manh nào tới tìm chị gây sự à?”
Nghe Nó đứng cạnh Trương Thế Trạch, nhe răng về phía mẹ Dương và người đàn ông kia. Dù không hung dữ lắm, nhưng sự xuất hiện của mấy thiếu niên cao lớn, đặc biệt là Thà Tiêu – người đang đứng ngoài cùng bên trái gọi điện thoại, thỉnh thoảng lại nhìn qua bằng ánh mắt lạnh lùng, áp lực vô cùng mạnh mẽ.
Anh vốn đã là người khó gần nhất trong lớp 15, lại thêm hai năm nay được Khương Phụ Cách ảnh hưởng, khí chất càng thêm băng giá.
Người đàn ông trung niên lập tức cõng con trai chạy biến.
“Chị Dương, có cần tụi em đưa chị về không?” Đường Minh hỏi.
“Không sao,” Dương Lâm lắc đầu: “Chị đi chợ mua ít đồ.”
Thà Tiêu cầm máy điện thoại. Đầu dây bên kia là Hứa Nam Ngọc, đang hỏi về chuyện vận chuyển Urani. Hình như nghe thấy tiếng Trương Thế Trạch, anh hơi khựng lại: “Mấy cậu đang làm gì thế?”
“Dương Lâm vừa bị người ta chặn đường, tụi này đang xem sao thôi.” Thà Tiêu rũ mắt, lời ít ý nhiều.
Cúp điện thoại.
Trương Thế Trạch xoay bóng một cách điệu nghệ, vươn tay khoác vai Nghe Nó: “Chị Dương thế này không được, tớ phải nói với chị Liêm và quán chủ Kim một tiếng mới được.”
Phải để chị Dương cứng rắn lên mới xong.
**
Hiện nay giữa Thành Bắc và Tương Thành đã có đường sắt cao tốc, cũng có tàu hỏa. Bạch Liêm và Khương Phụ Cách chọn đi máy bay tới Thành Bắc. Chạy xe mất tám chín tiếng, nhưng đi máy bay chưa đến hai giờ đã tới nơi.
Minh Đông Hành không đi cùng hai người họ nữa, cậu còn phải tới sàn đấu ở phố Hắc Thủy. Người đón Bạch Liêm và Khương Phụ Cách là Tạ Trọng Phi, Tổng giám đốc khách sạn Giai Hào, một người quen mà họ từng gặp trước đó.
Tạ Trọng Phi lái xe rất vững về khách sạn Giai Hào, sau đó để lại chìa khóa xe cho Khương Phụ Cách rồi rời đi ngay, không dám nán lại.
Khương Hạc không đi cùng. Mấy ngày nay ông đều bám theo Kỷ Luật Hoành, mang theo bàn cờ, giết sạch những bà cụ trong ngõ nhỏ, khiến mấy ông già rảnh rỗi trong hẻm thấy hai người họ là xách ghế bỏ chạy.
Bạch Liêm khó khăn lắm mới tới Thành Bắc một chuyến, tự nhiên phải đi thăm Tuần Văn Bác. Tết vừa rồi, Tuần Văn Bác đã nhờ Tuần Văn Khánh gửi quà Tết cho Bạch Liêm. Lần này tới Thành Bắc, Bạch Liêm cũng đã chuẩn bị sẵn ít thuốc lá biếu họ.
Nàng gọi điện cho Tuần Văn Bác ngay trước mặt hắn. Chuyện diễn ra quá đột ngột, Tuần Văn Bác cũng không kịp chuẩn bị gì: “Sao cô lại quay về? Sáng mai tôi đợi cô ở Hiệp hội Sách.”
“Được.” Bạch Liêm đi theo quản lý vào sảnh chính.
Người quản lý cầm hai chiếc thẻ phòng, mở cửa căn phòng Bạch Liêm sẽ lưu trú, sau đó lách mình sang một bên để hai người họ bước vào.
Vừa kết thúc cuộc gọi với Tuần Văn Bác, điện thoại của Lâm Quang Tự liền gọi tới: “Cô Bạch, ngày mai cô có đến trụ sở chính không?”
Bạch Liêm đứng trong phòng khách của căn suite, nhìn Khương Phụ mở rèm cửa sổ. Dáng người cao ráo của cô lười biếng dựa vào bàn, một tay chống phía sau, đáp: “Chiều đi, buổi sáng tôi có việc khác rồi.”
Khương Phụ kéo rèm cửa ra, từ tầng ba nhìn xuống chỉ thấy cảnh vật bên dưới khách sạn. Hắn lùi lại một bước.
Lát sau, khi Bạch Liêm vừa nói chuyện xong với Lâm Quang Tự, cô lại thong thả gửi tin nhắn cho nhóm người Hứa Biết Nguyệt không ở lại phòng thí nghiệm Kinh Thành.
Gương mặt xinh đẹp của cô hiện lên vẻ điềm tĩnh, tựa như một bức tranh thủy mặc đậm đà nét vẽ. Khương Phụ liếc nhìn, đôi mắt hẹp dài hơi nheo lại, hắn chậm rãi đi tới, đè bàn tay cô đặt trên bàn lại, rồi cúi đầu hôn nhẹ lên bờ môi mềm mại của cô.
***
Cùng lúc đó, tại câu lạc bộ Côi Sắc.
Lâm Quang Tự từ bên ngoài bước vào phòng VIP. Trong phòng, Bạch Sao Mai và Tống cha đứng dậy, chủ động đưa tay về phía Lâm Quang Tự: “Tổng giám đốc Lâm, chào ông, tôi là Bạch Sao Mai.”
Lâm Quang Tự lịch sự đáp lễ: “Chắc hẳn Tổng giám đốc Bạch và Tổng giám đốc Tống đều biết chúng tôi đang triển khai dự án tại Thành Bắc. Đây là lần đầu tiên dự án của Huyền Khang đổ bộ vào Thành Bắc, đối tác của chúng tôi là Dược nghiệp nhà họ La, hiện tại cũng đã nhận được giấy phép từ cơ quan quản lý thành phố.”
Nhà họ La tuyệt đối là người đứng đầu trong ngành dược phẩm tại châu Á. Dù không hoạt động trong giới y dược, Bạch Sao Mai cũng biết rõ uy thế của La thị.
“Nên như thế, Tổng giám đốc Lâm,” Bạch Sao Mai ngồi ngay ngắn lại, liếc nhìn thư ký phía sau. Thư ký lập tức lấy văn kiện hợp tác của tập đoàn Bạch thị và Tống thị ra: “Cũng mong ông tin tưởng Bạch gia và Tống gia chúng tôi, chúng ta hợp tác đôi bên cùng có lợi, tay trong tay cùng tiến bước.”
Lâm Quang Tự lướt mắt qua phần văn kiện đó. Trước khi đến Thành Bắc, ông đã tìm hiểu tình hình thực tế, sức mạnh của Bạch gia và Tống gia quả thực khá nổi trội.
Thế nhưng… Lâm Quang Tự chỉ lắc đầu, không lên tiếng.
Ở bên cạnh, nữ phục vụ trẻ tuổi rót thêm rượu cho Lâm Quang Tự. Bạch Sao Mai hơi lo lắng: “Tổng giám đốc Lâm có điều gì băn khoăn sao?”
“Việc này tôi cũng không quyết định được,” Lâm Quang Tự nâng ly rượu lên, không muốn bàn bạc cụ thể trên bàn tiệc: “Người điều hành cao nhất của Huyền Khang chúng tôi ngày mai sẽ đến trụ sở chính.”
Đây xem như là lời nhắc nhở và cũng là chút thiện chí dành cho hai vị này. Lâm Quang Tự nghĩ đến việc cô Bạch sắp tới, nên cũng không uống nhiều, chuẩn bị rời đi để đón tiếp vị khách quý kia.
Bạch Sao Mai và Tống cha tiễn Lâm Quang Tự lên xe. Sau khi ông rời đi, Tống cha mới ngạc nhiên hỏi: “Người điều hành cao nhất của Huyền Khang là ai thế?”
“Không biết,” Bạch Sao Mai thu hồi tầm mắt, nheo mắt nói: “Hiện tại người đại diện bên ngoài chỉ có một vị là ông Mao, thế nhưng… nghe nói ông ta xuất thân từ khu Hắc Thủy.”
Huyền Khang trong vòng hai năm ngắn ngủi đã mở rộng quy mô đến mức này, lại còn có thể sống tốt ở Kinh Thành, đủ để thấy bối cảnh phía sau thâm sâu đến nhường nào. Hai người họ sau đó đều tự về nhà.
Tống Mẫn nghe Tống cha kể lại, vẻ mặt kinh ngạc: “Người điều hành cao nhất của Huyền Khang, là ai ạ?”
“Còn chưa rõ, ngày mai bố cùng Bạch thúc thúc sẽ đến trụ sở chính của Huyền Khang một chuyến,” Tống cha thong thả cởi áo khoác ngoài, xoay người đáp: “Đến lúc đó tự khắc sẽ biết là ai.”
***
Ngày hôm sau.
Buổi sáng, Bạch Liêm đến Hiệp hội Sách thăm các gian trưng bày, rồi đưa túi quà cho Tuần Văn Bác thông qua Khương Phụ.
Túi quà là túi giấy màu trắng, không nặng lắm. Khương Phụ vẫn là người cầm. Hắn mặc một bộ đồ thể thao, trên mặt đeo khẩu trang màu đen, tay xách túi quà, lặng lẽ đi theo phía sau Bạch Liêm, nghe vậy liền đưa túi quà qua.
Đây là lần đầu tiên Tuần Văn Bác đối mặt với Khương Phụ. Ông không biết người này là ai, chỉ thấy khi cặp mắt phượng màu nhạt kia nhìn tới, ông vội vã khom người, dùng cả hai tay nhận lấy túi quà: “Cảm ơn.”
Đợi Bạch Liêm bước đi, Tuần Văn Bác mới giơ tay lau mồ hôi lạnh trên trán, gọi điện cho Tuần Văn Khánh để tò mò hỏi về người đi bên cạnh Bạch Liêm.
Nghe xong những lời của Tuần Văn Bác, Tuần Văn Khánh trầm ngâm một lát: “Đó chắc là Khương công tử.”
“Khương? Khương nào?” Tuần Văn Bác hơi ngẩn người.
“Chính là nhà họ Cao và nhà họ Hướng mà tôi đã nói với anh, một trong những môn phái lớn nhất giới học thuật đấy,” Tuần Văn Khánh đáp.
Tuần Văn Bác đương nhiên biết chút ít về giới học thuật của họ, viện trưởng Hướng có thể xem là người đứng đầu: “Đúng, chính là vị viện trưởng Hướng mà cậu đã nhắc tới.”
“Bây giờ không phải viện trưởng nữa rồi,” Tuần Văn Khánh thản nhiên nói: “Hôm qua Viện Hàn lâm Khoa học bỏ phiếu xong, Khương thiếu gia đã trúng cử.”
“Là cậu ta?” Tuần Văn Bác lộ vẻ không thể tin nổi: “Cậu ta còn trẻ như vậy!”
“Đúng là hơi trẻ,” Tuần Văn Khánh tặc lưỡi: “Nhưng khu Khương thị phồn vinh ở Kinh Thành, anh có biết là theo họ của ai không?”
***
Thành Bắc.
Trụ sở chính của Huyền Khang đặt tại khu phát triển Tây Bộ. Bạch Sao Mai và Tống cha đến đây từ rất sớm, cả hai ngồi ở phòng nghỉ, được quản lý bộ phận đầu tư tiếp đãi. Ba người trò chuyện vô cùng sôi nổi.
Ba giờ rưỡi chiều.
“Đến rồi à?” Quản lý bộ phận đầu tư nhận được điện thoại, vội vàng đứng dậy xin lỗi hai người: “Tổng giám đốc Bạch, Tổng giám đốc Tống, hai vị tạm nghỉ ở đây một lát nhé.”
Bạch Sao Mai và Tống cha nhìn nhau, biết rằng nhân vật hậu trường đã xuất hiện.