Tương Thành.
Bạch Liêm đã gần nửa năm không trở về. Máy bay đáp xuống đường băng một cách ổn định, sân bay rất nhỏ, lượng người đi lại lại vô cùng đông đúc.
Cơn sốt du lịch tại Tương Thành bắt đầu từ trước năm ngoái, đến nay vẫn chưa hề hạ nhiệt.
Từ lúc con phố ngô đồng bắt đầu nổi tiếng, đến khi “Đại Vĩnh” phát triển rực rỡ lên đến đỉnh điểm, rồi “Đến đây đi bạn bè” lại tiếp tục duy trì sức nóng, cho đến hai đợt thi Đại học gần nhất tạo nên những làn sóng du khách ồ ạt kéo đến.
Hiện nay, Tương Thành không còn là một nơi chỉ nổi tiếng nhất thời.
Với bề dày lịch sử, những võ quán trên phố ngô đồng, những hiệu sách hiệp khách, ông Đào với tài múa rối đầy cuốn hút, cùng với thái độ phục vụ nhiệt tình của người dân, tất cả đã được cộng đồng mạng cả nước hết lời khen ngợi.
Dù không cần tuyên truyền, nhưng vào những dịp lễ Tết, Tương Thành lúc nào cũng đông đúc, tấp nập.
Ví dụ như mùa hè này, nơi đây đặc biệt đón những người nổi tiếng như Diêm Lộ Hô quay lại. Hay như việc một nhóm học bá là Trạng nguyên các bảng thi nhau mở lớp học, thử hỏi ai mà không muốn đến Tương Thành một chuyến?
Dương Lâm thu dọn máy tính, theo chân nhóm Bạch Liêm bước xuống máy bay.
Vừa xuống sân bay không bao lâu, điện thoại di động của cô reo lên. Đó là một số điện thoại địa phương tại Tương Thành, giọng nói ở đầu dây bên kia rất to và rõ ràng: “Xin hỏi có phải là cô Dương không ạ?”
“Chào ông, tôi là Dương Lâm đây.”
Người gọi là người phụ trách ở ủy ban phường, thông báo với Dương Lâm rằng khu nhà của cô nằm trong diện giải tỏa: “Cô có thời gian quay về một chuyến không? Đến phường để ký tên và nhận tiền đền bù giải tỏa nhé.”
Giọng người này đầy vẻ vui mừng hớn hở.
Tương Thành hiện nay đang mở rộng nhanh chóng, cả khu vực phía Đông và phía Bắc thành phố đều đang được quy hoạch. Ngay cả khu tập thể cũ nơi Dương Lâm từng ở cũng sắp được xây dựng thành trung tâm thương mại và khu chung cư mới.
Chia tay nhau ở lối ra, Trương Thế Trạch nghe được đoạn đối thoại giữa cô và người phụ trách, liền nói với Đường Minh: “Đường ca, nhà các anh mua nhà ở đây chưa?”
“Mua rồi, mua rồi.” Đường Minh vừa nói đến đây liền cảm ơn Trương Thế Trạch, “Trương ca, cũng may lúc đó bố cậu nhắc nhở, nhà tôi đã vay vốn mua hai căn, giờ giá trị đã tăng gấp ba rồi, tầm nhìn của bố cậu thật sự rất xa trông rộng.”
Trước đây giá nhà ở trung tâm Tương Thành chỉ tầm ba, bốn ngàn, nhưng từ khi trạm đường sắt cao tốc và sân bay được xây dựng, giá đã vọt lên tới mười ngàn.
Hai người vừa nói xong, Đường Minh thấy Dương Lâm đã cúp máy, liền hỏi: “Dương tỷ, hiệu trưởng hỏi chị có nguyện ý chia sẻ kinh nghiệm học tập không?”
Dương Lâm nghiêng đầu, đôi mắt đen láy vô cảm nhìn Đường Minh.
Đường Minh xoa xoa cánh tay: “À, hay là chị chụp một tấm ảnh được không? Hiệu trưởng muốn treo trên bảng tuyên truyền của trường ấy mà.”
Người mà cậu gọi là hiệu trưởng dĩ nhiên là hiệu trưởng trường Nhất Trung Tương Thành.
Dương Lâm thu tầm mắt lại, khẽ gật đầu.
***
Đoàn người ai nấy trở về nhà.
Thà Tiêu và Bạch Liêm đi về phía Thanh Thủy Nhai. Xe đạp vẫn để ở đầu đường Thanh Thủy.
Kỷ Luật Hoành nhìn dòng xe cộ tắc nghẽn trước ngã tư, lại nhìn đám đông du khách đang chờ đèn đỏ, trên trán dần hiện lên dấu hỏi chấm.
Xe phía trước không thể nhúc nhích, anh cầm bao thuốc lá xuống xe, nhìn về phía Thà Tiêu.
Phố Thanh Thủy trước đây vốn rất vắng vẻ, dù dịp lễ Tết có đông hơn nhưng cũng chưa bao giờ quá tải như hiện tại.
Khương Hạc từ ghế sau nhảy xuống, bàn tay nhỏ nhắn nắm lấy vạt áo khoác của Kỷ Luật Hoành, tay kia ôm chiếc ba lô cải trắng nhỏ, đôi mắt tròn xoe nhìn dòng du khách qua lại, hàng mi dài khẽ run rẩy.
Biểu cảm của cậu bé có chút ngơ ngác, rõ ràng là rất không quen với nơi đông người thế này.
Những cô gái đi ngang qua nhìn thấy Khương Hạc thì khẽ thì thầm với nhau, có người còn lấy điện thoại ra chụp ảnh cậu bé.
Thế nhưng giây tiếp theo, Khương Phụ Cách từ từ bước xuống xe, ánh mắt hơi nhấc lên, vẻ mặt lạnh lùng, từng đường nét trên khuôn mặt đều toát lên vẻ cao ngạo, trông không giống người sẽ xuất hiện ở những con phố du lịch thế này.
Những người định chụp ảnh lập tức lùi lại vài bước, giả vờ như đang ngắm nhìn đồ trang trí ở sạp hàng bên cạnh.
Bạch Liêm là người cuối cùng xuống xe.
Nhiệt độ bốn mùa ở Tương Thành khá ổn định, mùa hạ cũng không quá nóng. Cô mặc chiếc sơ mi cổ đứng màu trắng, cài kín hết các cúc áo, phía dưới là quần tây màu đen có những họa tiết chìm màu xám nhạt, dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.
Màu sắc rất thanh đạm.
Mái tóc dài được búi gọn bằng hai chiếc trâm gỗ đơn giản, đó là món đồ trang trí duy nhất trên người cô.
Cô xách vali, bước chân có chút chậm rãi.
Ở bên cạnh, một cô gái chỉ vào chiếc áo của Bạch Liêm: “Kiểu áo sơ mi cổ phong như thế này này, mình rất thích cái cảm giác này.”
Chủ tiệm đang quảng cáo áo dài bên cạnh: “……”
Phố Thanh Thủy quá đông đúc, Kỷ Luật Hoành dẫn họ đi vòng qua một con hẻm nhỏ mất mấy trăm mét mới về tới nơi. Con đường này vắng vẻ hơn, Bạch Liêm chậm rãi đi theo sau Khương Phụ Cách.
Điện thoại cô reo lên, là cuộc gọi từ phía Bắc.
“Bạch tiểu thư, chào cô.” Đầu dây bên kia là giọng một người đàn ông trung niên, “Tôi là Lâm Quang Tự, quản lý phân bộ phía Bắc.”
Bạch Liêm giẫm lên bóng của Khương Phụ Cách, bước đi không nhanh không chậm: “Chào ông, quản lý Lâm.”
“Bạch tiểu thư, khi nào cô đến phía Bắc? Tôi sẽ sớm sắp xếp việc tiếp đón cô, hiện nay có rất nhiều doanh nghiệp muốn hợp tác với chúng ta…” Ông ta thao thao bất tuyệt liệt kê một danh sách dài.
Bạch Liêm đối với việc kinh doanh này không mấy mặn mà, chuyến đi phía Bắc cũng chỉ là làm theo lời dặn của Tiểu Thất, coi như đi “chào sân”. Đồng thời, cô cũng sẽ dạy cho vài thầy thuốc tọa thiền ở đó vài bộ châm cứu.
Cô kiên nhẫn đợi Lâm Quang Tự nói xong.
“Hai ngày tới tôi phải về trường đại học để diễn thuyết,” Bạch Liêm nghiêng đầu, không rõ phía Cục Văn hóa Du lịch sắp xếp thế nào, “Cuối tuần này tôi sẽ đến.”
Đầu dây bên kia, Lâm Quang Tự tính toán thời gian, hôm nay là thứ Ba, cuối tuần cũng chỉ còn mấy ngày nữa.
Ông cúp điện thoại, vừa đi ra ngoài để chuẩn bị cho cuộc họp khẩn cấp, vừa dặn dò trợ lý: “Bạch tiểu thư tuần này sẽ đến, mặc dù chưa rõ ngày cụ thể, nhưng cô hãy dặn dò tất cả mọi người xốc lại tinh thần, nhất định phải đón tiếp Bạch tiểu thư với trạng thái tốt nhất.”
Các quản lý cấp cao ở Treo Khang đều biết, Tiểu Thất ngoài mặt là ông chủ của họ, nhưng thực tế, người đứng sau Treo Khang chính là vị Bạch tiểu thư này. Tuy nhiên, vị Bạch tiểu thư này vô cùng bí ẩn, không phải ai cũng có cơ hội gặp mặt. Ngay cả Lâm Quang Tự cũng chưa từng thấy cô.
“Vâng,” nữ trợ lý đi giày cao gót, cầm cuốn sổ và cây bút đen, nhanh nhẹn ghi chép: “Ngoài ra, Bạch gia, Tống gia và Khổng gia đều đang hẹn gặp cô. Trong ba nhà này, Tống gia có cơ ngơi hùng hậu nhất và có qua lại với Giang Kinh, còn Bạch gia và Lỗ gia cũng là những gia tộc lớn ở phía Bắc.”
Hai người đứng cạnh thang máy, nữ trợ lý ấn nút.
Cửa thang máy mở ra, Lâm Quang Tự bước vào: “Cô hãy sắp xếp thời gian cho tốt.”
***
Tương Thành, vùng ngoại ô.
Dương Lâm giúp ông bà cuốc một mảng lớn vườn thuốc. Bà Dương lưng đã hơi còng, gọi Dương Lâm và ông Dương vào nhà ăn cơm.
Dọc đường đi, người trong thôn đều chào hỏi Dương Lâm. Năm ngoái khi biết tin Dương Lâm đỗ Đại học, người trong thôn còn gửi phong bao lì xì cho cô, bởi cô là một trong số ít nữ sinh trong thôn đỗ Đại học.
Họ chỉ biết Dương Lâm đỗ Đại học, nhưng không biết rõ cô học ở trường nào.
“Chào Nhị gia gia.” Dương Lâm vốn trầm tính, chỉ khi gặp người quen cô mới cất lời. Tóc cô không còn che khuất đôi mắt, để lộ ra đôi mắt đen láy sâu thẳm.
“Nhị gia gia của cháu đấy,” Ông Dương nhìn người già vừa đi qua, thở dài, “Ông ấy trồng đám cây thuốc không biết vì sao mà cứ héo dần, phân hóa học cũng không dùng tới.”
“Héo ạ?” Dương Lâm sững sờ một chút, ghi nhớ việc này trong lòng.
Sau khi ăn cơm ở nhà, Dương Lâm lặng lẽ để lại một xấp tiền dày dưới gối bà Dương, rồi cáo từ ra đi. Bà Dương và ông Dương biết Dương Lâm gần đây chịu khó, không giữ cô lại, chỉ lưu luyến tiễn cô ra cửa.
“Đợi khi tiền đền bù giải tỏa được chia xong, hai người hãy chuyển lên Tương Thành ở cùng con,” Dương Lâm khẽ nói.
“Không cần đâu, chúng ta ở đây tự do tự tại,” Bà Dương xoa đầu Dương Lâm, lại nhét thêm một phong bao lì xì vào tay cô, “Tiểu Lâm của chúng ta ngày càng giỏi giang, giờ bố cháu không có ở đây, bác cháu cũng muốn về thăm chúng ta, anh họ cháu thì cũng đã đính hôn. Đây là tiền lì xì bác cháu nhờ gửi cho cháu nhân dịp Tết Đoan Ngọ đấy.”
Dương Lâm nhận lấy phong bao lì xì.
Tại đầu làng, cô chào tạm biệt hai ông bà, rồi bắt xe của người trong thôn đi về phía Tương Thành.
Trước khi rời đi, Dương Lâm ghé qua vườn thuốc của Nhị gia gia.
Hạ Mộ Ngọc đang ngồi nghiên cứu.
【Thầy cô giáo, ngài xem mầm thuốc của hắn vì sao lại ố vàng?】
Hạ Mộ Ngọc chuyên về thực vật học, kiến thức của Dương Lâm so với cô còn rộng hơn.
***
Không lâu sau, Dương Lâm tới Tương Thành.
Nàng đi thẳng đến Trường Trung học số 1 Tương Thành, hôm nay Bạch Liêm có một buổi chia sẻ kinh nghiệm tại đây.
Bạch Liêm và Thà Tiêu đã liên lạc lại với phía nhà trường từ trước. Việc này vốn là do phía Văn Lữ cục gợi ý.
Năm ngoái, Tương Thành có hai học sinh lọt top 10 toàn quốc, năm nay lại xuất hiện thêm thủ khoa thành phố Bắc Thành, tỷ lệ đỗ đại học chính quy lên tới 81%, so với năm trước tăng gấp mấy lần, hiển nhiên đã chen chân vào top 10 thành tích của thành phố Bắc Thành.
Đặc biệt là Bạch Liêm, số điểm của nàng tại Trường Trung học số 1 Tương Thành còn cao hơn cả Diêm Lộ. Khi biết tin nàng đến chia sẻ kinh nghiệm học tập, đừng nói là người ngoài, ngay cả các học sinh trong trường cũng đã sớm “nổ tung” vì phấn khích.
Cuối tháng tám, trường vẫn chưa khai giảng.
Trong kỳ nghỉ, khuôn viên trường mở cửa đón khách, ngày nào cũng có người đến check-in tại các tảng đá trang trí.
Sáng thứ năm, cổng trường đã chật kín người. Nhà trường dù đã dự liệu trước nhưng vẫn không ngờ lượng người lại đông đến thế, đành phải điều động thêm nhân viên an ninh tới hỗ trợ duy trì trật tự.
Lúc Dương Lâm đến, người đông như nêm. Để tránh rủi ro giẫm đạp, cửa trường đã đóng chặt, không cho người ngoài vào, bên ngoài cũng đã giăng dây cảnh giới.
Dương Lâm định vào trong để chụp ảnh, thấy dây cảnh giới đang do dự thì nhân viên an ninh đã gọi lại.
“Bạn học Dương, nhanh vào đi! Vừa đủ số lượng!” Nhân viên an ninh nhận ra Dương Lâm.
Nhóm của Bạch Liêm ai cũng có khí chất đặc biệt, nhất là Thà Tiêu và những người khác đều đã đỗ vào trường đại học danh tiếng, nhân viên an ninh tự nhiên ghi nhớ rất rõ.
Ở cổng chính, Dương mẫu cùng người chồng hiện tại cũng đang có mặt.
Người chồng bồng đứa con trai nhỏ, gương mặt nghiêm nghị nhìn Dương Lâm đi vào trong, sửng sốt một chút rồi quay sang hỏi Dương mẫu: “Đó có phải con gái cô không? Sao nó lại được vào trong?”
Hôm nay mọi người đều biết thủ khoa toàn quốc tới chia sẻ kinh nghiệm, hắn đặc biệt dẫn đứa con trai tới để học hỏi.
“Tiểu Lâm?” Dương mẫu ngẩn người. Đã lâu không gặp con gái, bà thoáng chốc bối rối: “Tôi… tôi không biết.”
Người chồng nhíu mày, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, mắt sáng lên: “Nhà cũ của nó không phải sắp di dời sao? Nghe nói có thể được đền bù rất nhiều căn hộ đấy.”
***
Sân vận động Trường Trung học số 1 Tương Thành chật kín người.
Bạch Liêm đứng trên bục phát biểu, tay cầm bài soạn sẵn. Nàng mặc áo trắng cổ đứng thêu họa tiết chìm, khoác ngoài là chiếc váy mã diện màu đen vàng, tóc búi gọn gàng.
Áo tuyết váy mực, thu hút mọi ánh nhìn tại hiện trường.
Nàng đứng đó, khiến một nam sinh mặc đồng phục của trường đứng phía trước không kìm được thốt lên: “Học tỷ, làm sao để đỗ vào trường đại học đó vậy?”
Bạch Liêm nhìn cậu ta, mỉm cười: “Nỗ lực. Hãy nhớ lấy sự nhiệt huyết của cậu bây giờ, sau đó cứ điên cuồng nỗ lực, mình mong các bạn đều sẽ chiến thắng.”
Nói xong, nàng mỉm cười nhẹ. Ánh nắng chiếu lên gương mặt nàng, mang theo khí chất của người trẻ tuổi tự tin, ngạo nghễ.
Tiếng ồn ào xung quanh dần tan biến.
Nam sinh ngẩn người. Ngay phía trước, Khương Phụ Cách đang đội mũ, đeo khẩu trang đen, lạnh lùng liếc nhìn nam sinh kia một cái.
Nam sinh đang ngẩn ngơ nhìn Bạch Liêm, bỗng cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, lúc này mới hoàn hồn, không khỏi rùng mình, xoa xoa tay thấy xui xẻo.
Phía cuối đám đông, lớp trưởng lớp tám năm xưa nói với người bên cạnh: “Phương pháp học tập của nàng thực sự rất hữu dụng. Tớ dù chỉ được 421 điểm nhưng đã cao hơn điểm sàn đại học tới 20 điểm. Trước đây trong lớp, tớ toàn đứng cuối, thành tích như tớ vốn dĩ chẳng mơ tới hệ chính quy…”
Bên cạnh hắn, Bao Bác Vũ cúi đầu, cậu ta chính là người không đạt nổi điểm sàn.
“Anh, anh ơi!” Em gái Bao Bác Vũ hào hứng nắm lấy tay cậu, “Họ nói lúc đó trường có phát phương pháp học tập của Bạch học tỷ, anh có thứ tốt vậy mà sao không đưa cho em!”
Nhắc đến chuyện này, mặt Bao Bác Vũ càng tối sầm. Lúc đó vì nghe lời Muộn Huyên, cậu ta vốn dĩ không thèm ngó ngàng tới phương pháp của Bạch Liêm.
Người xung quanh vẫn đang bàn tán về huyền thoại của bốn sinh viên đại học kia, Bao Bác Vũ ngẩng đầu nhìn Bạch Liêm đang chia sẻ trên bục, nhận ra lúc trước Bạch Liêm đã chân thành chia sẻ cho học sinh toàn trường, mà chính cậu ta đã bỏ lỡ cơ hội đó.
***
Kết thúc buổi chia sẻ, người trong trường vẫn còn rất đông. May thay, xe của Minh Đông Hành đã đỗ ven đường, Khương Phụ Cách đứng đợi ở cửa xe.
Anh mặc áo thun đen, vóc dáng cao lớn, những ngón tay trắng lạnh đang cầm cốc trà sữa, thần thái vẫn lãnh đạm như cũ, đôi mắt nhạt nhòa không chút cảm xúc, kiên nhẫn đợi Bạch Liêm.
Bạch Liêm đứng bên cạnh nói chuyện cùng Lục Thông Minh và hai vị lãnh đạo nhà trường.
Lãnh đạo trường còn muốn hỏi thêm vài chuyện, nhưng thấy nàng nôn nóng muốn đi Bắc Thành nên cũng không giữ lại.
Lục Thông Minh định hỏi vài câu về cuộc sống ở đại học, nhưng ánh mắt vừa nhấc lên đã thấy Khương Phụ Cách đang cầm trà sữa đứng cách đó vài mét, bèn cùng lãnh đạo nhà trường dừng lại: “Được rồi, tạm biệt nhé.”
Chờ họ rời đi, Khương Phụ Cách nhìn Bạch Liêm một lát rồi mới chậm rãi đưa cốc trà sữa cho nàng.
Bạch Liêm đưa tay đón lấy, vừa cầm trà sữa vừa gửi tin nhắn cho Lâm Quang Tự:
【Hôm nay.】
Trên tay vẫn chưa lấy được trà sữa, nàng nâng lên một chút.
Khương Phụ Cách cầm ống hút, chỉ chậm rãi hỏi: “Học tỷ, muốn mình cắm ống hút giúp không?”
Bạch Liêm: “…”
Liêm tỷ: Sống cha, ngài tùy ý.