Tháng giêng, phố xá đông đúc người qua lại.
Tiệm trà nằm ở cuối con phố, tách biệt trong một khu nhà nhỏ.
Tiệm trà này Mạnh thúc từng nghe qua, người đứng sau lai lịch không hề tầm thường, mỗi ngày chỉ tiếp đón số lượng khách hạn chế, bầu không khí rất tĩnh lặng.
Đây là lần đầu tiên Mạnh thúc tới đây, vừa đẩy cửa bước vào trong, liền thấy đại sảnh bày những bộ bàn ghế gỗ vuông vức, trong sân có vài người lớn tuổi đang khẽ trò chuyện.
Cửa sân đóng lại, cắt đứt tiếng ồn ào bên ngoài.
Theo lối cầu thang gỗ chạm khắc tinh xảo hai bên, họ đi lên phòng thượng hạng ở lầu hai.
Kỷ Hoành báo số phòng, có người dẫn lối đi vào. Gian phòng nằm ngay chính giữa lầu hai, bên ngoài đứng hai người mặc y phục đen, dung mạo sắc bén, khí thế trông không hề đơn giản.
Kỷ Hoành không nhận ra hai vệ sĩ này.
Anh dừng bước, vừa định bày tỏ thân phận với hai người bảo vệ thì người bên trái đã vén rèm trúc lên, ra hiệu cho Kỷ Hoành vào trong.
Mạnh thúc đứng ngoài nhìn hai người vệ sĩ, trong lòng thầm kinh ngạc, có thể thấy đây là nhân vật tầm cỡ.
Anh ở lại bên ngoài, nhưng trong khoảnh khắc rèm cửa vén lên, thoáng thấy hai người đang ngồi bên bàn gỗ.
Trong gian phòng trang nhã.
Không khí hơi trầm lắng.
Bạch Liêm thản nhiên ngồi bên cửa sổ, nhìn xuống dòng nước chảy quanh cầu nhỏ phía dưới. Một chiếc thuyền nhỏ chậm rãi chèo qua cầu vòm, hai bên bờ treo đèn lồng đỏ, đường lát đá xanh, tường trắng ngói xanh.
Như một bức tranh thủy mặc, tĩnh lặng mà kín đáo.
Nàng thu hồi tầm mắt, thấy Kỷ Hoành bước vào, thần thái anh dạo này khá thư thái.
Xem ra đối với anh mà nói, Kỷ gia vẫn còn khá nhiều tình cảm.
Khương Phụ Cách cầm bình trà lên rót cho Kỷ Hoành, hương trà tỏa khắp gian phòng.
Hai bên đặt những hộp quà Kỷ Hoành mang đến.
Kỷ Hoành cầm chén trà lên, cúi đầu nhấp một ngụm, sau đó nói với hai người: “Để người đưa tới cho tôi là được rồi.”
Khương Phụ Cách thong thả đặt bình trà xuống, miễn cưỡng đáp: “Cũng không bận rộn gì, hai ngày nay chúng tôi đều đang nghỉ phép.”
Mạnh thúc vẫn đang đợi bên ngoài, Kỷ Hoành cũng không ở lại lâu, uống xong bình trà liền cầm lấy đống hộp quà bước ra cửa.
Khương Phụ Cách đứng dậy, vén rèm tiễn anh ra ngoài.
Khẽ cáo từ Kỷ Hoành.
Dung mạo Khương Phụ Cách trầm tĩnh, khi nói chuyện mang theo phong thái lười biếng nhưng đầy khí chất, toàn thân toát lên sự kiêu ngạo.
Mạnh thúc vô thức cúi đầu, trong lòng thầm kinh ngạc: Kỷ Hoành nói đó là cháu ngoại mình, vậy vị có khí thế phi phàm này rốt cuộc là ai?
Rời khỏi tiệm trà, quay lại con phố tấp nập.
“Anh,” Mạnh thúc nhìn đống hộp quà trên tay Kỷ Hoành, “Để tôi giúp anh xách.”
**
Hậu môn quán trà.
Một chiếc xe công vụ chậm rãi dừng lại, người đàn ông trung niên vội vã bước xuống, sải bước đi vào trong: “Bùi Chăn cũng thật là, chuyện lớn như vậy mà không báo sớm cho ta!”
Ông vừa đi vừa chỉnh lại tây trang.
Lên đến lầu hai, thấy hai người bảo vệ đứng ngoài cửa, ông mới hít sâu một hơi, chỉnh đốn lại y phục.
Hai vệ sĩ rõ ràng quen biết người đàn ông trung niên này, khẽ gật đầu: “Bùi tiên sinh.”
Bùi cha gật đầu chào hỏi lại, rồi mới vén rèm đi vào.
“Bạch tiểu thư, chào cô,” Ông là cha của Bùi Chăn, cũng là người đứng sau quán trà này. Bùi Chăn vừa gọi điện lo lắng nói với ông là Bạch Liêm đang ở đây. “Tôi là Bùi Nguyên Phù, ba của Bùi Chăn.”
“Chào bác,” Bạch Liêm đứng dậy, bắt tay với Bùi cha.
Khương Phụ Cách đang nghe điện thoại của quản gia Khương, chỉ gật đầu nhẹ với Bùi cha thay cho lời chào.
Bùi cha căng thẳng, không dám nhìn thêm nhiều.
Chỉ khẽ cảm ơn Bạch Liêm. Từ sau khi Bạch Liêm tốt nghiệp đại học, cô đã rất quan tâm tới Bùi Chăn và những người khác ở Tứ Thành. Trước đây khi còn ở trại huấn luyện, Bùi cha đã từng nghe Bùi Chăn nhắc tới Bạch Liêm.
Ngày nay thì càng không cần phải nói, dự án nghiên cứu khoa học lớn nhất tại Tây Thành mười năm qua, Bạch Liêm chính là một trong những người khởi xướng.
Bùi Nguyên Phù nhớ kỹ lời dặn của Bùi Chăn, không dám nói chuyện nhiều với hai người họ.
Nói vài câu rồi ông xoay người rời đi.
Khương Phụ Cách lắc nhẹ chén trà, lịch sự hỏi: “Không có trà Chương Trà sao?”
Bùi Nguyên Phù vốn là người đam mê trà đạo, đương nhiên rất am hiểu.
Nghe Khương Phụ Cách hỏi vậy, ông vội đáp: “Tôi sẽ bảo người mang tới ngay.”
Quán trà này trước đây cũng có trà Chương Trà, nhưng hai năm nay loại trà này cực kỳ đắt đỏ và khan hiếm, quán của Bùi Nguyên Phù cũng không cung cấp nổi. Bùi Nguyên Phù đã sai người mua hai bình nhỏ, cất kỹ không nỡ uống.
Sau khi ra ngoài, ông lập tức gọi điện, sai người hỏa tốc mang tới.
Trong gian phòng trang nhã.
Khương Phụ Cách hé cửa sổ một chút, nói với Bạch Liêm: “Quản gia Khương lát nữa sẽ tới, để cô xem vài mẫu.”
Bạch Liêm pha thêm bình trà mới: “Mẫu gì?”
Khương Phụ Cách không trả lời.
Bạch Liêm nhướng mày.
Không lâu sau, quản gia Khương mang tới một hộp gấm, mở ra cho Bạch Liêm xem: “Bạch tiểu thư, cô xem, cô có thích loại thêu này không?”
Bạch Liêm cúi đầu kiểm tra.
Trăm bướm xuyên hoa, đường kim mũi chỉ rậm rạp.
Bạch Liêm từng nhìn thấy đồ thêu của Kỷ Hoành nên có thể nhận ra kỹ thuật, tác phẩm này coi như ổn, nhưng không bằng tay nghề của Kỷ Hoành, Kỷ Hoành dù sao cũng chỉ là nghiệp dư.
“Tạm được,” Nàng gật đầu.
Thế nhưng quản gia Khương nhận ra, cô đánh giá không cao lắm.
Đặc biệt là…
Quản gia Khương nhìn những đóa Ngu Mỹ Nhân sống động trên áo của Bạch Liêm. Ông không rành về thêu thùa, nhưng chỉ nhìn qua cũng thấy, dù chỉ là vài đóa Ngu Mỹ Nhân không mấy lộng lẫy kia cũng có ý cảnh hơn hẳn bức trăm bướm xuyên hoa này.
**
Kỷ gia.
Kỷ Lãng nhận được tin tức.
Hắn cúp điện thoại, nói với cha mẹ: “Người đó không ưng tác phẩm này, con phải đi tìm Đại nãi nãi thôi.”
Vốn dĩ Kỷ Lãng muốn để người bên Tam phòng làm tác phẩm thêu này, không muốn để người của Đại nãi nãi nhúng tay vào.
Nhưng người ta không vừa mắt với đồ của Tam phòng, Kỷ Lãng đành phải tìm Đại nãi nãi.
“Đồ thêu? Anh Lãng, ý con là…”
Kỷ Lãng gật đầu: “Đại nãi nãi, cơ hội này không thể bỏ lỡ.”
Chuyện này, Đại nãi nãi đương nhiên biết nặng nhẹ, bà sai người lấy một tác phẩm từng đạt giải hai năm trước ra: “Nếu là Vân Cẩm Phượng Bào, cô gái kia chắc chắn sẽ dùng làm lễ phục cưới, không biết cô ấy bao nhiêu tuổi.”
Khi Kỷ Hoành trở về, Đại nãi nãi và Kỷ Lãng đang xem tác phẩm thêu đó.
Đó là bức Hồng Mai Ánh Tuyết, đỏ trắng đan xen.
Kỷ Hoành liếc nhìn, khẽ gật đầu.
Đại nãi nãi thấy Kỷ Hoành, buông tay xuống, chào hỏi anh.
Mạnh thúc đặt hộp quà xuống: “Đại nãi nãi, đây là anh ấy gửi lễ tết cho bà cùng Nhị gia, Tam gia.”
Hộp quà được gói ghém rất đẹp mắt.
Kỷ Lãng liếc nhìn hộp quà, không để tâm lắm, vội vã cầm tác phẩm của Đại nãi nãi rời đi.
Đại nãi nãi lại ngồi xuống, nghe nói Kỷ Hoành vừa đi gặp cháu ngoại gái: “Sao không mang con bé về đây?”
“Con bé dạo này hơi bận,” Kỷ Hoành chỉ từ chối khéo.
Thân phận con bé đặc biệt, Kỷ Hoành không muốn làm khó nó.
Đại nãi nãi nhìn Kỷ Hoành đầy thắc mắc, nghỉ đông mà vẫn bận thế sao?
Kỷ Hoành vốn ít nói, bà do dự một lát rồi hỏi về chuyện mấy chục năm qua: “Anh không trở về, chúng tôi cũng không dò được tin tức, anh…”
“Xin lỗi,” Kỷ Hoành chân thành xin lỗi nhưng không giải thích thêm.
Kỷ Hoành hiểu rõ thân phận mình đặc thù.
Kỷ Mộ Lan đã rời khỏi Kỷ gia mà vẫn nhiều lần gặp chuyện, thời gian đó anh chỉ đành ở Tương Thành giấu tên giấu tuổi.
Anh không muốn vì mình mà ảnh hưởng tới Kỷ gia.
Hiện nay, vì chuyện của Bạch Liêm bọn họ mà trong nước đã thanh lọc không ít người, Kỷ Luật Hoành mới quyết định năm nay quay lại.
Chờ Kỷ Luật Hoành rời đi, Đại nãi nãi bảo người mang quà biếu của ông đưa tới phòng Tam phòng, rồi mới hỏi Mạnh thúc chuyện của Kỷ Luật Hoành.
“Cái này… vị Liêm cô nương kia hình như không hề đơn giản, thế nhưng…” Mạnh thúc chần chừ một lát, rồi kể lại chuyện của Tiểu Thất.
“Trung học không học xong?” Đại nãi nãi có chút kinh ngạc, thẫn thờ ngồi xuống ghế.
Bà nhớ ngày trước Kỷ Luật Uyển Tâm thi đậu Đại học Sông Kinh, một mình đi xa đến đó học tập. Cô giỏi giang như vậy, là nữ tài tử nổi danh nhất Tây Thành, biết bao nhiêu người theo đuổi. Thật không ngờ hậu duệ của cô lại như thế này.
Đại nãi nãi ngồi một lát, bà giơ tay thở dài: “Bảo người đi tìm trường trung học quốc tế, còn nữa, bảo Anh Lãng chú ý một chút, tìm thời gian rồi nói với phía bên dì lớn một tiếng, không thể làm lỡ tương lai đứa nhỏ.”
Vị hôn thê của Kỷ Luật Lãng có gia đình làm trong ngành giáo dục, tìm bọn họ giúp đỡ là thích hợp nhất.
***
Tại nơi ở của Nhị gia Kỷ gia.
Sau khi ông cùng Kỷ Luật Vân trở về, Nhị nãi nãi đưa quà biếu tới cho ông.
“Không phải vừa lúc sao, chẳng phải ông thích hút thuốc à?” Bà chỉ cho Kỷ gia Nhị gia xem hai bên bày hai hộp thuốc lá được cuộn thủ công, đặt trong hộp gỗ tinh xảo, ngoài ra còn có hai bình trà và một bức tranh thêu.
Kỷ gia Nhị gia vốn không muốn xem quà của Kỷ Luật Hoành. Thế nhưng khi nhìn đến bức tranh thêu kia, ông sững sờ, ngón tay hơi run rẩy vuốt ve đóa hoa lan trên tranh.
Có thể thấy rõ bức thêu này là sản phẩm mới, nhưng đường kim mũi chỉ, thần thái trong tranh, Kỷ gia Nhị gia nhận ra ngay đây là phong cách của Kỷ Luật Uyển Tâm.
Mà Kỷ Luật Uyển Tâm đã mất nhiều năm như vậy, chắc chắn không phải do cô thêu, vậy chỉ có thể là Kỷ Luật Hoành. Kỷ gia Nhị gia biết rõ, để học được và kế thừa kỹ thuật thêu của Kỷ Luật Uyển Tâm, Kỷ Luật Hoành đã phải bỏ ra không ít tâm huyết.
“Ông đừng nói nữa, tôi lấy về đưa cho biểu đệ…” Nhị nãi nãi liếc nhìn Nhị gia, chậm rãi nói.
“Để vào phòng sách của ta.” Kỷ gia Nhị gia xoay người bước đi.
Nhị nãi nãi nhìn bóng lưng ông: “Thế còn trà với thuốc lá thì sao? Tôi thấy ông không thích lắm mà…”
“Mang hết cả vào.”
“…”
Người rời đi rồi, Nhị nãi nãi mới nói với Kỷ Luật Vân: “Ông nội con đấy, đúng là khẩu xà tâm phật.”
***
Tam phòng.
Kỷ gia Tam gia gần đây rất có dã tâm, từ khi Kỷ Luật Lãng đính hôn đã bắt đầu rục rịch. Nhà họ An là gia đình gia giáo ở Tây Thành, An lão gia tử làm trong Cục Giáo dục, cha mẹ An đều là giáo sư đại học danh tiếng, cả nhà đều là học giả, nắm giữ mạng lưới quan hệ trong ngành giáo dục Tây Thành.
Kỷ Luật Lãng là người đắc lực nhất của Tam phòng. Anh đưa bức tranh thêu của Đại nãi nãi tới, lúc trở về đã mười giờ đêm. Mạnh thúc cung kính mang quà biếu của Kỷ Luật Hoành tới, cũng nhắc tới chuyện trường học với Tam phòng.
Tam phòng không có tranh thêu, chỉ có đặc sản Tương Thành cùng trà và thuốc lá được gói ghém đẹp mắt. Đó là do Tiểu Thất cẩn thận đóng gói.
Chờ Mạnh thúc đi rồi, Kỷ gia Tam gia tùy ý ném trà và thuốc lá sang một bên, chẳng buồn để mắt tới.
“Ông nội,” Kỷ Luật Lãng nhíu mày, “Bọn họ nói về chuyện trường học…”
“Khỏi cần bận tâm.”
***
Mấy ngày nay Kỷ Luật Hoành đều đi cùng Mạnh thúc, dò hỏi những nơi Kỷ Luật Uyển Tâm từng yêu thích. Nhưng đã mấy thập kỷ trôi qua, nhiều nơi đã thay đổi, nhiều nơi được xây mới. Chỉ có khu hành chính thành phố là còn giữ lại những căn nhà cũ và tòa nhà cổ, nhưng phần lớn đều không cho người ngoài vào.
“Ngày trước, cô Uyển Tâm từng viết bản thảo ở ngay đây,” Mạnh thúc đưa Kỷ Luật Hoành đứng bên ngoài một con đường để quan sát, “Anh, chỗ này có lính gác, chúng ta không thể lại gần quá.”
Kỷ Luật Hoành gật đầu: “Được.”
Từ xa có thể thấy tòa nhà hành chính thành phố, cổng lớn đều có an ninh canh gác, muốn vào bên trong phải có giấy tờ tùy thân. Kỷ Luật Hoành cầm điện thoại lên định chụp hình để mang về Tương Thành cho Kỷ Luật Uyển Tâm xem. Trước đó khi ngắm cảnh ông cũng làm như vậy.
Mạnh thúc hoảng hốt: “Anh, chỗ này không được chụp hình đâu.”
“Xin lỗi.” Kỷ Luật Hoành thu điện thoại lại.
Hai người đang nói chuyện thì từ trong tòa nhà hành chính, ba học sinh trẻ tuổi bước ra, hai bên có người mặc áo khoác hành chính tiễn họ ra ngoài.
“Anh, chúng ta tránh sang một bên đi,” Mạnh thúc đưa Kỷ Luật Hoành đi.
Kỷ Luật Hoành vẫn chăm chú nhìn những hàng cây ngô đồng bên cạnh tòa nhà. Phía trước, ba học sinh trẻ định lên xe, người ở giữa đột nhiên nhìn thấy gì đó liền bước về phía bên này. Người đàn ông trung niên mặc áo khoác hành chính cũng đi theo.
Mạnh thúc thấy vậy, vội hạ giọng: “Anh, chúng ta đi đường khác đi, lát nữa quay lại nhìn sau.”
Kỷ Luật Hoành bừng tỉnh, thu hồi tầm mắt, gật đầu rồi cùng Mạnh thúc rời đi. Ông lấy tẩu thuốc ra châm lửa.
Phía sau, Thà Tiêu nhìn thấy Kỷ Luật Hoành thì vội gọi: “Ngoại công!”
Cậu và Đường Minh vẫn gọi ông theo Bạch Liêm.
Kỷ Luật Hoành dừng lại, thấy là Thà Tiêu, mỉm cười: “Tiểu Ninh.”
Thà Tiêu vốn kiệm lời, chỉ giới thiệu ngắn gọn với hai người Bùi Chăn và Vương Húc: “Đây là ngoại công của Liêm tỷ.”
Vừa nghe là ngoại công của Bạch Liêm, Bùi Chăn và Vương Húc lập tức chỉnh đốn tư thế.
Bùi Chăn cúi người hành lễ, tao nhã lịch sự giới thiệu: “Cháu chào ngoại công, cháu là Bùi Chăn, trước đây từng ở cùng một nhóm với Liêm tỷ.”
Vương Húc cúi người 90 độ: “Chào ngoại công, chào mừng ông đến Tây Thành! Cháu là Vương Húc, ông cứ gọi cháu là Tiểu Vương là được ạ. Ngoại công, ông đến xem tòa nhà hành chính à? Để cháu đưa ông vào tham quan nhé?”
Ngoại công của Bạch Liêm gọi Thà Tiêu là Tiểu Ninh, vậy thì gọi cậu là Tiểu Vương cũng được chứ sao. Coi như cậu và Thà Tiêu cùng một bậc vậy.