“Tại sao ngươi không tấu trình cho Hoàng thượng biết?”
Từ Giai vừa nghe đến việc khảo hạch luật cũ liền nóng nảy, chất vấn Trương Cư Chính.
Tham quan, dung quan, thanh lưu cùng Nghiêm đảng đều có cả, khác biệt chẳng qua là số lượng nhiều hay ít mà thôi. Mấy chục năm đèn sách khổ cực, mai kia có tên trên bảng vàng, khó tránh khỏi việc lạc lối giữa quyền hạn và lợi ích. Miễn là không làm điều ác, không làm loạn triều cương, trong mắt Từ Giai, đó đều không phải là đại sự gì.
Cái gọi là khảo hạch luật cũ này, không nghi ngờ gì chính là đang đào tận gốc rễ thế giới quan của các quan lại. Người có năng lực thì lên, người bình thường thì xuống. Triều Đại Minh không cần loại quy chế khảo hạch quan viên nghiêm khắc đến thế.
Tại ngự tiền, Từ Giai vì đau lòng cho thiệt hại của dòng họ mà chưa kịp suy nghĩ thấu đáo. Lúc này, ông mới nhận ra ẩn ý sâu xa trong câu nói của Hoàng thượng tại hội đồng tài chính về việc hủy bỏ các dự toán đầu năm.
Từ Giai phản ứng chậm chạp, đơn giản là đau lòng đến mức không thở nổi. Nếu nói hội đồng tài chính ngự tiền là cướp đi của cải của Từ gia ở Tùng Giang phủ, thì dưới sự kiểm soát của hội đồng này, nó chính là cắt đứt khả năng thu gom của cải trong tương lai của Từ gia.
Từ Giai chưa bao giờ để Nghiêm Thế Phiên vào mắt, cũng coi vị trí Nội các Thủ phụ tiếp theo là vật trong túi. Một khi khảo hạch luật cũ được thực thi, mọi người đều lấy năng lực bản thân, lấy thành tựu của Khảo Thành Bộ làm căn cứ thăng giáng, thì Từ Giai dù có lên làm Thủ phụ, liệu còn kiếm chác được bao nhiêu lợi ích?
Trên thế giới này còn mấy dòng họ có thể giữ vững chức vị quan lại đời đời truyền nối? Quyền lực tồn tại vĩnh cửu mới là chân lý, còn biến đổi thất thường chính là thứ khiến người ta cảm thấy bất lực.
Trong lúc Từ Giai đang mải suy tính, ông không hề chú ý tới sắc mặt của những người xung quanh đã thay đổi hoàn toàn. Dụ vương, Cao Củng, Trương Cư Chính và Đàm Luân nhìn người mà ngày xưa họ tôn kính, giờ đây lại thấy vô cùng xa lạ.
Khảo hạch luật cũ đối với triều Đại Minh, đối với dân chúng Đại Minh, rõ ràng là việc tốt!
Nếu như nói tại hội nghị tài chính ngự tiền, hành động của Từ gia ở Tùng Giang phủ còn có thể đổ lỗi cho việc Từ Giai không biết chuyện, người không biết thì không có tội. Thì việc Từ Giai nghe đến khả năng của khảo hạch luật cũ mà phản ứng tiêu cực, đã thực sự chứng minh rằng ông cũng giống hệt Nghiêm Tung, là loại quan chức say mê quyền lực và tiền tài.
Trong nội tâm Từ Giai, quyền lợi của bản thân và gia tộc là quan trọng nhất; thứ nhì là quyền lợi phe phái; thứ ba là quyền lợi của tập đoàn quan văn. Còn cung điện và dân chúng, đều không quan trọng.
Có lẽ, đây không chỉ là quan niệm giá trị của riêng Từ Giai, mà còn là quan niệm của vô số quan viên triều Đại Minh.
“Hoàng thượng quả là sáng suốt như thánh!” Cao Củng không nhịn được nữa, mượn lời của Từ Giai để phản bác châm chọc: “Đại Minh triều có thể có ngày hôm nay, chính là vì quan thanh liêm năng thần quá ít, tham quan lại lộng hành. Hoàng thượng anh minh quyết đoán, thật là phúc của Đại Minh, là phúc của dân chúng Đại Minh ta.”
“Túc Khanh!”
Giọng điệu Từ Giai nghiêm nghị hơn nhiều: “Đây là thế gian người sống, ai mà không có thất tình lục dục, đó không phải là lỗi lầm. Nếu chuyện trong quan trường cứ phải đi vào khuôn phép như vậy, thì cả triều văn võ chẳng phải sẽ khiến mọi người cảm thấy bất an sao? Phương pháp của tổ tiên không thể thay đổi, cứ cải tiến thế này, chỉ làm mất đi lòng người, đến cuối cùng chẳng ai muốn làm quan, cũng không ai dám làm quan nữa, ngươi để Hoàng thượng phải làm thế nào?”
Từ gia mấy đời gây dựng, bao tâm huyết mới có được cơ nghiệp trăm năm, há có thể cứ thế mà hủy bỏ?
Nghe vậy, Cao Củng cười lớn, cười đến rơi cả nước mắt, không hề che giấu sự khinh miệt: “Làm quan mấy chục năm, Cao Túc Khanh ta đã thấy nhiều người vì địa vị mà tranh giành, chứ chưa từng thấy ai vì không muốn làm quan mà từ bỏ. Từ Các lão, lời của ngài chẳng phải quá vô lý hay sao?”
Chuyện đã đến nước này, tính tình bộc trực của Cao Củng không muốn phải vòng vo với Từ Giai nữa. Ngay trước mặt Dụ vương, ông cười nhạo sự vô lý của Từ Giai. Lòng kiên định muốn ủng hộ khảo hạch luật cũ của ông đã đạt đến đỉnh điểm.
Nhận thấy sự khác lạ của Cao Củng, Từ Giai hoảng hốt, không tiếc lời nói: “Túc Khanh, ngươi và ta làm quan cùng triều đã lâu, ta biết ngươi là phụ quốc đại thần. Đợi đến khi Nghiêm đảng đổ đài, vị trí Nội các Thủ phụ này, không phải của ngươi thì còn ai vào đây nữa…”
Trên giường nhỏ, Dụ vương Chu Tái Hậu nghe không nổi nữa. Ngay trước mặt vị chủ nhân tương lai của Đại Minh mà lại bàn bạc chuyện thay thế Thủ phụ một cách suồng sã như vậy. Nếu không phải Từ Giai là sư phụ của hắn, vị trí người kế vị còn cần sự ủng hộ của vị lãnh tụ thanh lưu này, hắn đã sớm lên tiếng trách mắng Từ Giai vì tội lộng quyền quá giới hạn.
“Ta không có cha là Thủ phụ, ta cũng không biết viết thanh từ hay, cho nên ta chưa từng có ý định làm Thủ phụ.”
Cao Củng đang cơn giận dữ, vạch trần tâm tư của Dụ vương, hướng về phía giường nhỏ hành lễ: “Vương gia, Hoàng thượng còn có chỉ ý, thần xin cáo lui.”
Nói đoạn, Cao Củng xoay người rời đi.
Phía sau, sắc mặt Từ Giai tái mét. “Cha là Thủ phụ” chính là ám chỉ việc Nghiêm Tung cố sức dọn đường cho con trai Nghiêm Thế Phiên kế vị. Người đời đều biết Hoàng thượng ưa thích thanh từ, nên Nghiêm Tung mới luôn được gọi là “Thanh từ tể tướng”.
Nhưng tiên hữu có biết, trong triều đình, chính xác ra là trong nội các, có một người viết thanh từ (tờ sớ cầu tiên) còn hay hơn cả Nghiêm Tung, lại càng biết cách đón ý nói hùa theo tâm tư Hoàng thượng, người đó chính là Từ Giai.
Sau khi thoát khỏi ánh hào quang của Nghiêm Tung, trong mắt người đời, những việc Từ Giai làm mấy năm nay chẳng khác nào Nghiêm Tung thuở trước.
Nghiêm Tung dựa vào việc dâng thanh từ mà ngồi vào ghế Thủ phụ nội các, Từ Giai cũng bắt chước viết thanh từ, chỉ chờ sau khi “Nghiêm đảng” đổ đài sẽ thế chỗ làm Thủ phụ nội các.
Từ Giai, chẳng qua chỉ là một phiên bản nhỏ hơn của Nghiêm Tung mà thôi!
Vừa rồi, có người mắng nhiếc ba kẻ Nghiêm Tung, Nghiêm Thế Phiên và Từ Giai, cuộc đấu đá nội bộ của phe Thanh lưu rốt cuộc đã hiện rõ ra mặt.
Trương Cư Chính, người vốn là nhân vật chính nay lại vô tình biến thành kẻ đứng ngoài xem cuộc vui. Anh đứng đó, suốt buổi không nói một lời, lặng lẽ nhìn bóng lưng người thầy của mình và suy ngẫm một vấn đề.
Từ khi bước chân vào cung điện, ân sư Từ Giai đã luôn đối đầu với phe Nghiêm đảng, một lòng muốn lật đổ chúng, có lúc bất chấp cả triều đình Đại Minh, mặc kệ cả lê dân bách tính. Vậy sau khi Nghiêm đảng thật sự sụp đổ, ân sư lên nắm quyền Thủ phụ nội các, liệu phe Thanh lưu có trở thành một “Nghiêm đảng” tiếp theo hay không?
Từ xưa đến nay, trong vô vàn những điển tịch, kẻ nào mở miệng ra là nói lời đạo nghĩa lớn lao, nhưng lại quay lưng với nỗi khổ của dân chúng thì thường chẳng có kết cục tốt đẹp gì.
“Thái Nhạc!”
Nghe thấy tiếng ân sư gọi, Trương Cư Chính (tự là Thúc Đại, hiệu Thái Nhạc) sực tỉnh, đáp lại câu hỏi ban đầu của thầy: “Việc khảo hạch chương tấu, vốn là tổ tiên đã có quy định rõ ràng, từ lâu đã theo lệ cũ mà thực hiện. Nay Hoàng thượng muốn thay đổi, lại nói rõ là làm theo luật cũ, không hề trái với tổ tiên.”
Trương Cư Chính vốn đọc thuộc lòng kinh sử, kiến thức luật lệ đã sớm ghi trong “Đại Minh hội điển”, chữ đen giấy trắng viết rõ ràng. Đây là trí tuệ của Thành Tổ Văn Hoàng đế, chỉ vì thời gian trôi qua đã lâu nên dần bị lãng quên. Nay Hoàng thượng nhắc lại chính là để làm rạng danh trí tuệ của Thành Tổ, nếu ai dám nghi vấn, không chỉ là nghi vấn Hoàng thượng, mà là nghi vấn chính Thành Tổ Văn Hoàng đế.
Ai dám nghi vấn trước mặt vua?
Phương pháp của tổ tiên không thể đổi?
Đây vốn dĩ đã là phương pháp của tổ tiên!
Nghe xong câu trả lời của môn đệ, Từ Giai tức đến mức suýt chút nữa nghẹn thở. Ý của ông không phải muốn tìm lý lẽ để ủng hộ việc làm của Hoàng thượng, mà là muốn tìm những ví dụ phản biện. Đứa học trò vốn nổi tiếng thần đồng từ nhỏ này sao lại không hiểu ý ông?
Luật lệ tổ tiên không thể thay đổi, mà Hoàng thượng lại kiên quyết đẩy mạnh việc khảo hạch, phe Thanh lưu cũng chỉ còn cách cắn răng mà chấp nhận.
Trong thiên hạ không có việc gì là khó, chỉ sợ kẻ có lòng.
Từ Giai lập tức nghĩ đến việc sơ hở của cuộc khảo hạch. Nếu phải chọn quan giám khảo, thì chắc chắn phải là những nhân vật quan trọng. Chỉ cần quan giám khảo thuộc về phe Thanh lưu, thì cuộc khảo hạch này rất có thể trở thành phương tiện nhanh chóng để lật đổ Nghiêm đảng.
Sáu khoa, Đô Sát viện, đó đều là sân nhà của phe Thanh lưu. Chỉ cần nắm quyền quản lý hai cơ quan này, phe Thanh lưu sẽ lập tức vùng lên.
Ánh mắt Từ Giai bỗng sáng rực lên. Đúng lúc này, người canh gác dinh thự hớt hải chạy vào bẩm báo: “Vương gia, Cẩm Y Vệ đã bao vây dinh thự rồi.”
“Cái gì?”
Dụ Vương, Từ Giai và Đàm Luân đều kinh ngạc.
Trương Cư Chính trong lòng khẽ động, mơ hồ đoán được Hoàng thượng muốn giao trọng trách quan giám khảo cho ai.
Chẳng lẽ là… Cẩm Y Vệ đã vắng bóng cả trăm năm nay sao?