Dương Kim Thủy phản rồi!
Trịnh Bí Xương cùng Hà Mậu Mới cũng nổi cơn thịnh nộ.
“Sớ tâu như thế, chúng ta sẽ không ký tên.” Trịnh Bí Xương mặt mày âm trầm.
Nghiêm đảng và phe Thanh lưu hợp dòng, thế giới quan lại đều là một nhà, Nội các nắm giữ toàn bộ quan viên ở hai kinh mười ba tỉnh.
Hồ Tông Hiến ỷ vào thân phận môn sinh đắc ý của Nghiêm Tung, không để Hồ Các lão vào mắt, những nhiệm vụ mà Thượng thư giao xuống cho quan trường Chiết Giang, họ không thể không làm.
Chuyện ruộng đất, dù ít dù nhiều cũng phải có báo cáo, nếu không thì không có cách nào báo cáo kết quả nhiệm vụ, cái chức Bố chính sứ, Án Sát sứ Chiết Giang này cũng coi như đi tong.
Dù thế nào đi nữa, ruộng đất ở Thuần An nhất định phải mua!
“Nếu thu hoạch xong dân chúng chết đói, khiến dân nổi loạn, các ông cũng mặc kệ sao?” Hồ Tông Hiến không hề nể nang, chất vấn ngay lập tức.
“Đó là chuyện của ông!” Hà Mậu Mới cũng lên tiếng.
Nói cho cùng, Hồ Tông Hiến mới là Chiết Trực Tổng đốc, Chiết Giang Tuần phủ, tay cầm quyền quân sự và chính trị, là người đứng đầu Chiết Giang. Khi Chiết Giang xảy ra loạn dân, việc trấn áp là nhiệm vụ của Hồ Tông Hiến, khi trong kinh hỏi trách, người chịu tội đầu tiên cũng chính là ông.
Hồ Tông Hiến vỗ mạnh một chưởng lên án lớn, đứng phắt dậy: “Lũ lụt ở đê điều là chuyện của ta? Chín huyện Tân An vỡ đê là chuyện của ta? Vỡ đê chìm ruộng cũng là chuyện của ta?”
Trịnh Bí Xương sửng sốt, sau khi hoàn hồn, cũng đập tay xuống bàn trà bên cạnh rồi đứng lên: “Ai lũ lụt đê điều? Chín huyện vỡ đê thì liên quan gì đến chúng ta? Ai vỡ đê chìm ruộng chứ?”
Lũ lụt đê điều là ý chỉ của triều đình.
Chín huyện vỡ đê là do sự quản lý cẩu thả tại các đê lớn sông Tân An, là do thái giám nha môn Hà đạo quản lý.
Còn chuyện vỡ đê chìm ruộng? Có chuyện đó sao?
“Bố chính sứ đại nhân, vỡ đê rồi, chúng tôi biết ông đang giận dữ, muốn giết người, nha môn Bố chính sứ và Án Sát sứ đã bỏ ra rất nhiều công sức để tìm đám quan huyện chín huyện đó, còn thuyết phục Dương công công đưa Lý Huyền tới, ông còn muốn như thế nào nữa?”
Hà Mậu Mới lên tiếng đúng lúc, phối hợp nhịp nhàng, hai người ép một người: “Bố chính sứ đại nhân, ông là ái đồ của Nghiêm Các lão, ông có thể phớt lờ, ngay cả mặt mũi Tiểu Các lão cũng có thể không cần. Nhưng chúng tôi thì không thể, mười năm đèn sách khổ cực, mấy chục năm cẩn thận làm quan, chúng tôi mới đi tới được ngày hôm nay, chúng tôi còn phải chờ Nội các quản lý! Nếu ông thật sự muốn trở mặt, thì hãy đi tìm Tiểu Các lão mà lật bài ngửa.”
Theo việc Hồ Tông Hiến thăng chức, trở thành đại thần phong cương đại lại danh xứng với thực, ở chỗ Nghiêm Các lão, ông là đại đệ tử đứng đầu. Trong thời đại quân quân thần thần, phụ phụ tử tử này, Hồ Tông Hiến là đệ tử lớn của Nghiêm môn, có thể coi như một nửa người nhà của Nghiêm Tung. Cho dù có va chạm trực tiếp với Nghiêm Thế Phiên, Nghiêm Tung cũng chưa chắc đã che chở con ruột mà sẽ bênh vực Hồ Tông Hiến.
Hồ Tông Hiến bình tĩnh như nước, không hề tranh cãi với họ, chỉ nói: “Người đâu, gọi Hồ Bách Đơn vào!”
Dương Kim Thủy ngẩn ra, Trịnh Bí Xương và Hà Mậu Mới nhất thời mất đi dáng vẻ kiêu ngạo, ba người không hẹn mà cùng nhìn về phía cửa.
Hồ Bách Đơn đang mặc áo tơ trắng, bước đi vững vàng không chút dao động.
Cậu không nhìn Dương Kim Thủy, Trịnh, Hà, mà đi thẳng tới trước mặt cha là Hồ Tông Hiến, rút từ trong ống tay áo ra một xấp bản khai: “Cha, thư từ của Tiểu Các lão, để ai là người hủy đê, sau khi chìm ruộng ai là người được lợi, đều viết cả ở đây, con đã ký tên, chín vị quan huyện cũng đã ký tên.”
Nghiêm Thế Phiên rất hiểu Hồ Tông Hiến. Hắn biết rõ Hồ Tông Hiến dù có chết cũng sẽ không làm chuyện hủy đê chìm ruộng. Cho nên, khi điều Hồ Tông Hiến đi tiền tuyến chế tạo bản đồ phòng thủ, hắn đã gửi một bức thư tay của Nghiêm Tung cho Hồ Bách Đơn đang ở Chiết Giang.
Với trí tuệ của Hồ Bách Đơn, không khó để đoán ra thư này không phải do cha viết, mà là do sư thúc viết.
Nhưng đúng như trong thư nói, phụ thân không làm chuyện hủy đê chìm ruộng, nhưng mặt khác, đó là sư thúc đang thay thầy truyền lệnh. Nếu để cha và sư thúc đối đầu, bản thân cậu sẽ rơi vào tình thế khó xử. Thay vì để cả ba người khó ở, chi bằng để một mình Hồ Bách Đơn gánh vác.
Với tâm tư đó, Hồ Bách Đơn lấy danh nghĩa hiếu thảo, thay cha gây ra chuyện ở chín huyện sông Tân An, dùng cách đe dọa ép buộc, đưa đám quan huyện chín huyện “biến mất”.
Hồ Tông Hiến nhìn đứa con thứ ba, lòng đau như cắt: “Đặt xuống đi.”
Hồ Bách Đơn đặt tờ khai lên án lớn, sau đó lùi lại một bước, quỳ xuống: “Trời vừa sáng, con trai liền phải đi… con trai bất hiếu, không thể tiếp tục phụng dưỡng cha, vạn mong cha giữ gìn thân thể, các huynh trưởng nhiều lời khuyên bảo.”
Hồ Bách Đơn dập đầu ba cái thật mạnh, lúc này mới đứng dậy, sải bước đi ra ngoài, tiến về phía cột xử trảm ở bên ngoài.
Nhìn Hồ Bách Đơn và đám người Lý Huyền đang giằng co, Dương Kim Thủy, Trịnh Bí Xương cùng Hà Mậu Mới đều ngẩn người tại chỗ.
Hùm dữ còn không ăn thịt con.
Vì dân chúng Thuần An, Hồ Tông Hiến lại ép con ruột của mình làm vật tế, dùng cái chết để bức bách bọn họ phải đồng ý cắt giảm thuế phú.
Giở mặt đến mức này, không chỉ là đối đầu với bọn họ, với Tiểu Các Lão, mà là muốn chọc giận toàn bộ giới quan lại Đại Minh.
Có đáng không?
Cả ba người đều im lặng.
“Vì dân chúng Chiết Giang, vì thiên hạ Đại Minh, dù cho nhi tử ta phải chết, ta cũng sẵn sàng đội quan tài vào kinh. Ta hỏi lại các ông lần cuối, là để ta dâng đơn kiện vào kinh, hay là các ông chịu ký tên vào bản cắt giảm thuế khóa cho Thuần An?” Hai mắt Hồ Tông Hiến đỏ ngầu, tia máu giăng kín.
Mấy ngày nay, hắn lo đê điều sông Tân An, ngay cả chợp mắt cũng không dám, tinh thần đã sớm đến ngưỡng giới hạn. Nay đến cả con trai cũng phải chết, trông hắn chẳng khác nào một kẻ điên.
Giữa mạng sống và con đường làm quan, Trịnh Bí Xương cuối cùng cũng lựa chọn lùi bước: “Bộ đường đại nhân đã nói như vậy, vì dân chúng Chiết Giang, vì thiên hạ Đại Minh, dù sau này Hoàng thượng có trách tội Chiết Giang, phủ Hàng Châu thiếu thuế phú, chúng ta cũng phải giảm thuế cho Thuần An.”
“Nên là như vậy.” Hà Mậu Mới gật đầu liên tục.
“Vậy thì ký thôi.” Dương Kim Thủy lên tiếng, bước về phía án thư, đặt bút ký tên.
Trịnh Bí Xương, Hà Mậu Mới nhìn nhau, cũng lần lượt đặt bút.
Dưới mệnh lệnh của Vương mệnh kỳ bài, từng cây cột xử trảm được hạ xuống.
Bản tấu chương nhanh chóng được gửi về kinh thành.
Nhưng bản sớ tâu liên danh vừa rời đi, chiếu chỉ đã giáng xuống Chiết Giang.
Một triệu thạch lương thực vận chuyển đến huyện Thuần An, ngự y cũng đang gấp rút trên đường đến, đối với dân chúng Thuần An mà nói, công cuộc cứu trợ thiên tai chỉ mới bắt đầu, nhưng đối với giới quan lại Chiết Giang mà nói, mọi chuyện đã kết thúc.
Trong thánh chỉ, yêu cầu điều chuyển lương thực từ ba tỉnh lân cận được lược bỏ, chỉ cần dần dần thả một triệu thạch lương thực đó ra là đủ.
Vậy đấy, việc Hồ Tông Hiến cần làm là mang theo tội quan vào kinh thành, nhưng nhìn Vương mệnh kỳ bài nhuốm máu đang đung đưa trong gió kia, đâu còn tội quan nào nữa?
Sự việc đã đến nước này, Hồ Tông Hiến chẳng màng đưa con trai đi an táng, chỉ nhờ người giúp lo hậu sự, rồi tự mình bước lên con đường vào kinh.
Nói là tự mình thì cũng chưa hẳn, gần như cùng lúc đó, Dương Kim Thủy – hoạn quan kiêm quản lý Cục Dệt nhuộm Giang Nam và Ty Bạc Chiết Giang – cũng nhận được chiếu chỉ của Ty Lễ Giám triệu hồi vào kinh.