Ngọc Hi cung.
Cửa điện mở ra.
Hai tên Cẩm Y Vệ tức tốc tiến lên.
Cẩm Y Vệ Đô chỉ huy sứ Lục Bính khựng lại.
Chuyện gì gấp gáp đến mức này? Đến nỗi thuộc hạ phải tìm tới tận đây.
“Chắc là đám người kia đến rồi.” Lữ Phương – thái giám chưởng ấn Ti Lễ Giám, đang ngồi xổm trên thềm cửa điện – đột nhiên lên tiếng.
Đầu óc Lục Bính nhất thời không theo kịp vị “lão tổ tông” này, nghe vậy liền quay sang nhìn thuộc hạ, hỏi: “Chuyện gì thế?”
“Ngài ngẩng đầu nhìn một chút là biết.” Lữ Phương đáp gọn lỏn.
Lục Bính nhất thời lông tơ dựng ngược, vội vàng ngẩng đầu nhìn về hướng cổng cấm thành, lập tức kinh hãi.
Không hổ là người tập võ, thị lực hơn người.
Từ xa nhìn lại, cách cổng cấm còn chừng nửa dặm, quả nhiên có hàng loạt người đang chạy về phía này!
“Thực sự có người đến!” Lục Bính vừa kinh vừa nghi, nhìn kỹ lại thì phát hiện ra vài điểm rõ ràng.
Trên bào phục quan văn là hình chim, trên bào phục võ quan là hình thú, đập thẳng vào mắt.
“Đô chỉ huy sứ đại nhân, là các quan lại, có gần một trăm người đang chạy về phía cổng cấm.” Hai tên Cẩm Y Vệ cuối cùng cũng nói ra tin mật báo vừa nhận được.
Mật báo đưa đến đúng lúc, người đã tới sát bên rồi.
Lữ Phương vẫn ngồi đó không nhúc nhích, môi mỏng khẽ động, phát ra tiếng cười như cú đêm: “Nâng cao, gay cấn rồi đây!”
Tại Dụ vương phủ.
Không chỉ Cẩm Y Vệ biết rõ, Đông Xưởng cũng biết rõ, thậm chí Đông Xưởng còn nắm được danh sách những người liên lạc của Cẩm Y Vệ tại Dụ vương phủ.
Điều này không phải do mạng lưới tình báo của Đông Xưởng mạnh đến mức nào, mà thuần túy là vì trước đây Cẩm Y Vệ chịu sự quản lý của Ti Lễ Giám, cậy vào vị thế cao mà nắm thóp được không ít chuyện của Cẩm Y Vệ.
Là người cùng Hoàng thượng lớn lên từ nhỏ, lại là thế thúc, Lục Bính đã giúp Dụ vương không ít việc, thực chất là nhân cơ hội cài cắm nhiều người liên lạc vào trong phủ Dụ vương.
Có thể Lục Bính không cố ý, chỉ là thói quen nghề nghiệp, nhưng Dụ vương phủ quả thực là nơi bị Cẩm Y Vê theo dõi sát sao nhất.
Dụ vương phủ chỉ cần có biến động nhỏ, tin tức đều được mật báo đưa tới Cẩm Y Vệ.
So với điều đó, cách làm của Đông Xưởng lại trực tiếp hơn. Dụ vương sinh ra Thế tử, chiếu theo quy tắc, trong cung phải phái hai mươi cung nữ, hai mươi thái giám đến chăm sóc.
Đông Xưởng hiện nay do thái giám chưởng ấn Ti Lễ Giám là Trần Hồng trực tiếp quản lý. Trần Hồng cũng là kẻ hung ác, phái đi mấy chục người, mỗi người đều có tên trong danh sách của Đông Xưởng, rốt cuộc đều là người liên lạc của Đông Xưởng.
Nhưng Trần Hồng là hạng người thấy lợi thì xông lên, thấy nguy thì né tránh. Khi biết rõ tình hình cụ thể liên quan đến Dụ vương, Nâng cao và Trương Cư Chính, hắn chỉ biết mình không nên nghe những chuyện này, thế là liền chạy thẳng đến chỗ Lữ Phương.
Vào lúc đó, Lữ Phương đã biết cuộc đấu đá trong Nội các chính thức bước vào giai đoạn sống còn.
Nguyên nhân, nằm ngay chính cái miệng của Nâng cao.
Một câu “hạng người tốt”, một câu “đảng phái Nghiêm Tung”, phương thức công kích không phân biệt đối tượng như thế, ngay cả người ngoài cuộc là Dụ vương cũng không chịu nổi, suýt chút nữa tức đến hộc máu tại chỗ, chưa kể đến việc bị chụp mũ là kẻ phản bội cùng phe với cha con Nghiêm Tung.
Phản bội, có thể, nhưng tuyệt đối không thể thừa nhận.
Nghiêm Tung còn bao nhiêu con bài tẩy, Lữ Phương không rõ, nhưng Lữ Phương biết rõ một trong những con bài lớn nhất của tập đoàn quan văn chính là “phục khuyết khóc gián” (quỳ trước cửa cung khóc lóc can gián).
Hoàng thượng không ở Tử Cấm thành, những quan viên này liền tìm đến Tây Uyển để khóc lóc.
Trước cổng cấm.
Đó chính là Hình bộ Thị lang Yên Mậu Khanh cùng đám người kia, tổng cộng hơn trăm người, ai nấy đều giơ cao sớ tâu, đen đặc quỳ trước cổng.
Cấm binh đang trực tại cổng Tây Uyển cũng là tinh nhuệ trong quân, họ từng kinh qua chiến trường, nếm trải biết bao cuộc chiến sinh tử, dù đao kề cổ cũng không biến sắc, đúng chất nam nhi thiết huyết của Đại Minh.
Quan thống lĩnh cấm binh từng nghe kể, hơn ba mươi năm trước, đương kim Hoàng thượng vì tranh cãi chuyện “Đại lễ nghị” với quần thần mà đã xảy ra sự kiện hơn hai trăm quan lại tập thể dâng sớ ở cửa Tả Thuận. Lần đó, Hoàng thượng giận dữ, hạ lệnh đánh chết tại chỗ hơn mười người, làm bị thương mấy chục người, còn bắt giam hàng chục kẻ khác.
Kể từ đó, dù thỉnh thoảng vẫn có quan chức dâng sớ, nhưng nhiều lắm cũng chỉ vài ba người, chưa từng xuất hiện cảnh đông đảo quan lại tập thể dâng sớ như thế này nữa.
Quan thống lĩnh cùng binh sĩ cấm binh Tây Uyển chứng kiến cảnh tượng quy mô lớn như vậy, không khỏi hồi hộp, vội vàng dàn đội hình, nâng vũ khí lên canh gác cổng cấm.
Người chỉ huy cấm binh đang trực ngày hôm nay không phải ai xa lạ, chính là Trần Hồng.
Tuy việc canh giữ cổng Tây Uyển vô cùng hệ trọng, nhưng theo chế độ, chỉ cần một đại thái giám Đề Hình ty đứng ra là đủ, căn bản không cần Trần Hồng đích thân ra mặt.
Thế nhưng…
Lữ Phương, chưởng ấn thái giám của Ti Lễ Giám, đang cầm bút phê duyệt văn bản thì nhận được mật báo từ Dụ Vương phủ. Ông hiểu rõ đứa con nuôi này đang cố tình “đẩy nồi” tìm cách thoái thác, nên liền bảo Trần Hồng hãy cứ ra đó “làm bình phong” cầm cự, chờ mọi chuyện hạ hồi phân giải.
Trần Hồng đứng trên bậc thềm cửa chính cấm cung, trong lòng bực bội không thôi, quát lớn:
– Các người làm gì thế? Định tạo phản sao?
– Đại Minh triều chúng ta chỉ có thần tử dâng sớ can gián, tuyệt không có thần tử mưu đồ tạo phản! Chúng tôi có sớ tham tấu, chúng tôi phải gặp Hoàng thượng! – Yên Mậu Khanh quỳ ở hàng đầu tiên, giơ cao sớ tâu, dõng dạc đáp.
Sát khí trong lòng Trần Hồng bỗng dâng lên:
– Dâng sớ đều có quy củ, phải thông qua Thông Chính Sứ ti, sau đó mới tới Ti Lễ Giám… rồi chuyển vào cung. Các vị làm quan lớn như vậy, ngay cả chút phép tắc này mà cũng không biết sao?
Từ sau kỳ họp tài chính ngự tiền năm ngoái, Ti Lễ Giám càng trở thành hóa thân của Hoàng đế. Các sớ tâu thường nhật đều phải qua tay Ti Lễ Giám xem trước, nhờ đó mà bớt đi một khâu, nhưng trong lòng Trần Hồng lại thêm một nỗi lo. Đó cũng là quyền hạn của ông ta.
La Long Văn quỳ bên cạnh Yên Mậu Khanh liền lớn tiếng đáp trả:
– Tôi là Thông Chính Sứ của Thông Chính Sứ ti. Chúng tôi đã kết tội Trương Cư Chính từ lâu, nhưng sớ tấu đều bị ngâm trong Ngọc Hi Cung không chịu phát đi. Hôm nay, chúng tôi muốn diện kiến trực tiếp Hoàng thượng, mời Hoàng thượng nạp gián!
Toàn bộ các quan chức quỳ tại đó đều đã bàn bạc từ trước, trăm người như một đồng thanh hô lớn:
– Mời Hoàng thượng nạp gián!
Tây Uyển vốn là cấm địa đã hơn hai mươi năm, Hoàng thượng lại là người ưa tĩnh lặng, dù ban ngày hay đêm khuya đều vô cùng vắng vẻ. Nay hơn trăm người đồng thanh gào thét, âm thanh xông thẳng lên trời cao. Chim chóc đậu trên mấy cây xuân đều kinh hãi bay toán loạn, lũ chim ở ngọn núi nhỏ cách đó không xa cũng bị quấy rầy mà bay đi.
Lục Bính có chút hoảng sợ, cất bước định tiến về phía cửa cấm cung để trấn áp những kẻ dám đến đòi lời giải thích với Hoàng thượng này.
– Lục Đô chỉ huy sứ chớ hoảng, cứ để Trần Hồng xử lý. – Lữ Phương ngăn Lục Bính lại.
– Việc này nếu kinh động đến Hoàng thượng thì…
Lục Bính vô cùng nóng ruột, định tranh cãi thêm, Lữ Phương ngắt lời:
– Kinh giá? Chuyện kinh giá, Lục Đô chỉ huy sứ chẳng lẽ ông chưa từng thấy? Ba bốn mươi năm trước, số người muốn cùng Hoàng thượng tranh luận đạo lý còn nhiều hơn thế này, quy mô còn lớn hơn thế này. Ngay cả các vị Đại học sĩ còn chưa hề hấn gì, sao có thể kinh động đến Vạn Tuế gia được?
Lục Bính khựng lại.
Trần Hồng lúc này đứng không vững, vẻ mặt vô cùng nóng nảy. Chuyện của Nội các, hàng vạn đạo sớ tâu bị ngâm trong cung, ý của Vạn Tuế gia đã rất rõ ràng là không muốn đếm xỉa. Nếu cứ để các quan viên này làm loạn tiếp, đến tai Vạn Tuế gia, cái ghế chưởng ấn thái giám của ông ta e rằng cũng tới hồi kết.
Dần dần, ánh mắt Trần Hồng lộ vẻ hung tàn, giơ một tay lên cao rồi đột nhiên hạ xuống, quát:
– Đánh!
– Rõ! – Theo tiếng rống đáp trả, cấm binh Tây Uyển và đám hoạn quan của Đề Hình ti cùng đồng loạt ra tay.
Trong phút chốc, roi vọt gậy gộc tới tấp quất xuống, La Long Văn, Yên Mậu Khanh và những người khác lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn, người ngã ngựa đổ.
