Tô Lưu Nguyệt khẽ nhướng mày, rảo bước đi tới trước mặt bọn họ, hỏi: “Các ông đã đến tận hiện trường xem qua chưa? Chắc chắn là vụ án giết người sao?”
Nàng vốn nghĩ rằng ở Tân Kinh, chuyện có án mạng xảy ra là điều khó tránh khỏi. Kinh thành mới xây dựng, vạn sự khởi đầu nan, vẫn còn tồn tại nhiều thiếu sót, nếu vài ngày không có án mạng nào xảy ra thì mới là chuyện lạ.
“Chúng tôi đang trên đường tới hiện trường, nhưng căn cứ vào lời tố giác, đây chắc chắn là một vụ án mạng.”
Đường Từ trầm giọng nói: “Theo lời người tố giác, đây không chỉ là án mạng, mà còn… vô cùng tàn nhẫn.”
Tô Lưu Nguyệt nhíu mày, lập tức nói: “Ta sẽ đi cùng các người.”
Đường Từ thời gian này được thăng chức, trở thành quan thống lĩnh đứng đầu đám nha dịch, chủ yếu phụ trách các vụ án lớn nhỏ ở ngoại thành. Chu Vân Khắc quả thực có con mắt nhìn người, Đường Từ tuy có chút kiêu ngạo nhưng lại là người chín chắn, lý trí nhất trong đám nha dịch, và cũng rất tận tâm với công việc điều tra.
Nàng đi theo nhóm của Đường Từ, thẳng tiến về phía Đông Nam ngoại thành. Nơi đây cũ nát hơn nhiều so với ngõ Hạnh Hoa mà họ từng ghé qua. Nhà cửa rách nát, tường vách loang lổ. Người xuất hiện nhiều nhất ở đây dường như là những kẻ lang thang không nơi nương tựa. Đường phố chẳng mấy bóng người, nếu có thì cũng là những khuôn mặt ảm đạm, cúi đầu lầm lũi vội vã lướt qua nhau.
Tô Lưu Nguyệt liếc nhìn một nam trung niên đang vội vã đi qua bên cạnh, hỏi: “Rốt cuộc ở đây đã xảy ra chuyện gì?”
Đường Từ đi đầu thở dài một tiếng: “Sát biên ngoại thành vốn là nơi tụ tập của tầng lớp dân nghèo thấp kém nhất. Cuối thời tiền triều, chiến tranh loạn lạc khắp nơi, cung đình cưỡng ép trưng dụng binh lính, những người đầu tiên bị bắt đi chính là đám dân nghèo này.”
“Nhiều người ra trận rồi không trở về, khiến trong nhà chỉ còn lại người già và trẻ nhỏ, đó là lý do nơi này trở nên vắng vẻ, tiêu điều như thế.”
Người có chút năng lực thì còn tìm cách trốn tránh đi lính, ví dụ như kẻ sát nhân Thường Sơn trong vụ án cô gái lần trước, bọn họ vội vã rời kinh đô một phần vì tránh loạn, phần khác là sợ bị cưỡng ép bắt đi làm bia đỡ đạn. Nhưng người nhà Thường Sơn vốn nghèo, còn những hộ gia đình khốn cùng hơn, đến cả đường chạy cũng không còn.
Đường Từ vừa nói vừa dẫn cả nhóm rẽ vào một con hẻm hẹp. Vừa vào đến nơi, họ đã thấy trước một ngôi nhà có đám đông vây kín, chính là hiện trường vụ án.
Đường Từ lập tức sải bước tới, trầm giọng ra lệnh: “Tránh ra, cơ quan hành chính điều tra vụ án!”
Tô Lưu Nguyệt đi theo sau hắn, thuận lợi tiến vào trong sân.
Đây là một căn nhà nhỏ hẹp, cũ kỹ, chỉ có duy nhất một gian phòng nhỏ. Vừa bước vào, Tô Lưu Nguyệt đã nghe thấy tiếng khóc xé lòng của một đứa trẻ, giọng nói non nớt cứ khẩn khoản cầu xin: “Mẹ ơi… mẹ ơi… người mau tỉnh lại đi, đừng bỏ Tiểu Đậu Tử…”
Căn phòng ở chính giữa là một gian tiếp khách nhỏ, hai bên trái phải là hai phòng ngủ, tiếng khóc truyền ra từ căn phòng bên trái.
Đám người cơ quan hành chính nhanh chóng tiến vào. Họ thấy một phụ nhân đang đứng trong phòng, ôm chặt lấy một đứa trẻ chừng năm sáu tuổi.
Trên nền đất, một người phụ nữ trẻ tuổi đang nằm sấp trong tư thế kỳ dị. Làn da hơi vàng của nàng đầy những vết trầy xước, mái tóc đen rối bời che kín gương mặt.
Ánh mắt Tô Lưu Nguyệt trầm xuống. Dáng vẻ này…
Người phụ nhân ôm đứa trẻ là hàng xóm, thấy nhóm người tiến vào, bà vội vã ôm đứa bé đi ra, vẻ mặt bất đắc dĩ nói: “Các vị là người của cơ quan hành chính ạ? Dân phụ là hàng xóm của họ. Sáng sớm nay, chồng dân phụ nghe thấy tiếng khóc của Tiểu Đậu Tử nên chạy sang xem, nào ngờ… thấy Trữ nương tử đã…”
Đường Từ gật đầu tỏ ý đã hiểu, quay sang đám nha dịch: “Phong tỏa hiện trường. Trần khám nghiệm tử thi và Tô tiểu lang quân vào xem cùng ta, các ngươi còn lại đi hỏi thăm hàng xóm về hoàn cảnh của Trữ nương tử.”
Nói xong, hắn cùng Tô Lưu Nguyệt bước vào trong.
Tô Lưu Nguyệt tiến thẳng tới chỗ nạn nhân. Trần khám nghiệm tử thi đi theo sau, cẩn thận lật người chết lại. Vừa nhìn thấy khuôn mặt nàng, cả ba người đều nhíu mày.
Vị Trữ nương tử này chỉ mặc mỗi chiếc yếm màu xanh đậu thêu hoa sen và một chiếc quần lót mỏng manh. Nàng vốn có tướng mạo vô cùng xinh đẹp, dưới đuôi mắt phải còn có một nốt ruồi duyên dáng. Thế nhưng lúc này, trên trán nàng là một khối u máu đỏ tươi, da thịt trầy xước bê bết.
Nhìn lại vùng đất nơi nàng nằm sấp, cũng vương vãi những đốm máu nhỏ, rõ ràng trước khi chết, nàng đã quỳ lạy rất nhiều lần đến mức đập đầu như vậy.
Trên cổ nàng là một vết hằn rõ rệt. Trần khám nghiệm tử thi kiểm tra qua rồi nói: “Người chết bị siết cổ, hung khí có lẽ là một sợi dây thắt lưng.”
Trên da người chết trải rộng những vết xước vụn vặt, ngay cả bên trong đùi cũng có vết xước như vậy. Nhìn vào tình trạng thực tế của những vết xước này, có thể thấy chúng được hình thành khi nạn nhân còn sống. Thế nhưng, những vết xước này trông không giống như bị kẻ sát nhân đánh đập, hành hạ mà tạo thành. Vậy thì, rốt cuộc là do đâu mà có?
Những vết xước này không nghiêm trọng, chỉ là… quá nhiều, cực kỳ nhiều, gần như phân bố trên khắp mọi chỗ trên da người chết!
Tô Lưu Nguyệt bình tĩnh nhìn thi thể một lát, bỗng nhiên như nghĩ ra điều gì, nàng đứng bật dậy, nhìn về phía chiếc thùng tắm đặt trong góc phòng.
Vừa rồi lúc mới bước vào, nàng đã chú ý đến chiếc thùng tắm này. Người bình thường sẽ không tắm rửa ngay trong phòng ngủ của mình, nhất là khi không phải không còn nơi nào khác để tắm, hà tất phải khiến nước nôi vương vãi khắp phòng?
Hơn nữa, lúc ở ngoài sân, họ có nhìn thấy một gian nhà phụ sơ sài dựng bằng củi gỗ, đó hẳn là nơi họ thường dùng để tắm rửa hàng ngày.
Vậy tại sao lúc này, chiếc thùng tắm lại xuất hiện ở đây?
Tô Lưu Nguyệt bước nhanh tới, chỉ thấy trong thùng vẫn còn chứa đầy nước, nước hơi đục, rõ ràng đã qua sử dụng.
Dưới đáy nước, có một thứ gì đó đang lặng lẽ chìm ở đó. Tô Lưu Nguyệt nheo mắt, vén tay áo lên, thò tay thẳng vào trong thùng, lấy thứ đang chìm dưới đáy nước ra.
Đường Từ cùng Trần khám nghiệm tử thi đều không tự chủ được mà dán mắt vào động tác của nàng. Khi nhìn thấy thứ mà nàng lấy ra từ đáy nước, Đường Từ không khỏi trợn tròn mắt: “Bàn chải trúc?”
Trần khám nghiệm tử thi cũng kinh ngạc nói: “Bàn chải trúc này chẳng phải luôn được dùng để cọ rửa nồi niêu xoong chảo sao? Tại sao lại xuất hiện trong thùng tắm ở phòng người chết?”
Tô Lưu Nguyệt đưa chiếc bàn chải trúc lên trước mặt quan sát, nhìn rõ trên những sợi tre mảnh nhỏ ấy đang dính một chút sắc đỏ tươi.
Nàng nhạt giọng nói: “Những vết xước trên người nạn nhân chính là do chiếc bàn chải trúc này tạo thành. Kẻ sát nhân trước khi giết chết nạn nhân đã bắt cô ấy tắm rửa sạch sẽ, hơn nữa còn dùng bàn chải trúc này chà xát, tẩy rửa cô ấy một cách triệt để, từ trong ra ngoài.”