Hằng năm, lễ mừng tân khoa Tiến sĩ cũng là lúc họ tắm gội thay y phục, cưỡi ngựa cao to, ngực đeo hoa đỏ, được Trạng nguyên dẫn đầu diễu hành qua các con phố trong thành. Sau đó, họ sẽ tiến về vườn Hạnh ở phía bắc hoàng thành để tham gia yến tiệc.
Khung cảnh đó vô cùng náo nhiệt, chẳng trách lại được người đời ca tụng là một trong ba việc mừng lớn nhất thời bấy giờ.
Tiết Văn Tân bất đắc dĩ cười, gõ nhẹ lên trán Tô Lưu Nguyệt. Mấy ngày nay, nàng cùng nha đầu Uyển Nhi cứ hở chút là đem chuyện này ra trêu chọc hắn, khiến hắn bị làm cho đến mức dở khóc dở cười.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi tân triều thành lập có một cuộc diễu hành của các Tiến sĩ, chắc chắn sẽ là tâm điểm thu hút mọi ánh nhìn.
Vân thị cũng đã liệu tính từ trước, từ sớm đã bỏ ra một số tiền lớn để đặt trước một phòng bao trong tửu lâu Túy Tiên nằm trên phố Ngự Đạo.
Ngự Đạo là con đường sầm uất nhất kinh thành, xuyên suốt từ nam chí bắc, nối thẳng vào hoàng thành. Tân khoa Tiến sĩ sẽ bắt đầu diễu hành từ đây và cũng kết thúc tại đây, nên đây đương nhiên là địa điểm lý tưởng nhất để ngắm nhìn.
Từ sáng sớm, hai bên đường đã chật kín người. Để đảm bảo cho sự kiện trọng đại này, Kinh Triệu phủ cùng tất cả Vũ Hầu trong kinh thành đều đã xuất quân, ngay cả binh sĩ các vệ phủ cũng bày trận khắp nơi chờ lệnh, có thể nói đây là sự kiện lớn nhất kể từ khi tân triều lập quốc đến nay.
Vân thị dẫn Tô Lưu Nguyệt cùng mọi người đến Túy Tiên lâu từ sớm. Tiết Linh Uyển nằm nhoài bên cửa sổ, nhìn xuống dòng người đông nghịt bên dưới, miệng không khỏi trầm trồ: “Trời ơi, nếu không nhờ mẹ đặt trước phòng bao ở Túy Tiên lâu, con e rằng giờ này chúng ta cũng chỉ là một trong số những người kia, cuối cùng có khi chen chúc đến mức không nhìn thấy Tam ca đâu nữa là.”
Vương Ý Nhi nhẹ nhàng xoa cái bụng đã lùm lùm của mình, cười dịu dàng: “Đúng thật, may nhờ có mẹ, con mới được dịp chứng kiến sự tưng bừng này. Để đứa bé trong bụng nhìn xem Tam thúc nó lợi hại thế nào, sau này lớn lên cũng được như Tam thúc, con cũng mãn nguyện rồi.”
Vân thị cười lườm nàng một cái: “Con nói hay thật, lỡ đứa bé trong bụng là nữ nhi thì sao?”
Vương Ý Nhi vui vẻ đáp: “Ai bảo nữ nhi thì không thể có tiền đồ? Lưu Nguyệt chẳng phải rất có tiền đồ sao?”
Mọi người nghe vậy, hơi sững sờ rồi cùng bật cười thành tiếng.
Đáng tiếc duy nhất là hôm nay Tiết Thành Nghĩa phải lên trực, không thể đi cùng họ xem Tiết Văn Tân diễu hành. Lần trước khi đưa con trai đi xem bảng, ông đã xin nghỉ một lần rồi, lần này không tiện xin nghỉ thêm nữa.
Mấy người đang trò chuyện vui vẻ, bên dưới bỗng truyền đến một hồi xôn xao.
Tiết Linh Uyển lập tức đứng dậy, chạy đến bên cửa sổ, kích động nói: “Mẹ! Mẹ ơi! Tới rồi! Con thấy đội ngũ của họ rồi!”
Vân thị cười lắc đầu, thầm nghĩ con gái mình vẫn chưa đủ trầm tĩnh, nhưng cũng đứng dậy bước tới. May là cửa sổ phòng bao ở Túy Tiên lâu đủ rộng, vài người đứng cùng cũng không thấy chật chội.
Cách đó không xa, một nhóm người đang hăm hở tiến lại gần. Họ mặc áo bào đỏ, mũ cài cung hoa, cưỡi trên những con ngựa tốt, chậm rãi đi tới. Nơi họ đi qua, dân chúng không ngừng tung hoa, ném tiền đồng và những vật phẩm ý nghĩa, không khí trên phố náo nhiệt tưng bừng.
Đoàn diễu hành Tiến sĩ được xếp theo thứ bậc, Tiết Văn Tân đứng vị trí thứ mười một nên cũng ở khá gần phía trước.
Vân thị và mọi người dán mắt vào đội ngũ đó, mong chờ được nhìn thấy Tiết Văn Tân. Tô Lưu Nguyệt cũng đang chăm chú quan sát, nhưng với thói quen nhạy bén “tai nghe tám hướng, mắt nhìn bốn phương”, nàng bất chợt bắt gặp một bóng người quen thuộc trong đám đông, cả người sững lại.
Nàng vội vàng thu hồi sự chú ý, nhìn theo bóng dáng kia. Chỉ thấy gã đàn ông có khuôn mặt chữ điền, lông mày rậm, vẻ mặt cẩn trọng nhưng giữa đôi mày lại thoáng lộ sát khí ấy, chẳng phải là kẻ đã chạy thoát trong vụ án sát hại môn sinh, kẻ từng đả thương Chu Vân Khắc trước kia sao!
Khi ấy nàng nghe thuộc hạ của Chu Vân Khắc nói gã đã trốn thoát, nhưng sau đó nàng không tiếp tục theo dõi nữa. Không ngờ tên này vẫn chưa bị bắt quy án!
Gã đột ngột xuất hiện ở nơi đông người đang xem diễu hành này, rốt cuộc là có mục đích gì?
Tô Lưu Nguyệt nhanh chóng xoay chuyển tâm trí, buông một câu: “Con đi vệ sinh một chút”, rồi chẳng màng đến ánh mắt của Vân thị và mọi người, vội vàng rời khỏi phòng.
Nàng nhanh chóng đi đến một góc khuất, trầm giọng nói: “Phong khởi, phong khởi!” (Gió nổi lên).
Thế nhưng, gọi mấy tiếng vẫn không thấy ai xuất hiện. Lòng Tô Lưu Nguyệt bắt đầu rối bời.
Tên đó vốn là người trong quân đội, võ nghệ cao cường, ngay cả Chu Vân Khắc trước kia cũng suýt bị hắn làm bị thương. Nếu mục tiêu của hắn là những tân khoa Tiến sĩ này, dù quanh đó có binh sĩ gác nghiêm ngặt, cũng khó tránh khỏi việc gây tổn thương cho người khác. Hơn nữa, hắn có thể trốn đến tận bây giờ chắc chắn có kẻ chống lưng. Nếu hắn xuất hiện ở đây với một âm mưu, thì xung quanh chắc chắn vẫn còn đồng bọn!
Tô Lưu Nguyệt suy tính vài kế hoạch, quyết định trước tiên phải theo dõi chặt chẽ tên kia, đồng thời tìm xem quanh đó có ai là người của cơ quan hành chính hay không.
Nàng không thể tùy tiện đi tìm binh sĩ đang duy trì trật tự trên đường, một là vì không biết họ có tin lời một cô gái không, hai là vì không muốn “đánh cỏ động rắn”, muốn quan sát xem hắn định làm gì.
Việc tìm kiếm tên đó không khó, hắn đang đứng trước một cửa hàng bạc đối diện Túy Tiên lâu. Dáng người cao lớn của hắn nổi bật giữa đám đông. Tô Lưu Nguyệt chưa kịp đến gần cửa hàng bạc đã thấy hắn.
Nàng nhìn chằm chằm một lúc, thấy hắn tạm thời chỉ đứng trong đám đông, thỉnh thoảng liếc nhìn xung quanh chứ không có hành động gì lạ. Trong lòng nàng càng thêm nghi hoặc. Suy nghĩ một chút, nàng kéo một đứa bé trai đang xem náo nhiệt lại, nhét vài đồng tiền vào tay nó, dặn giúp nàng theo dõi hắn, nếu hắn định rời đi thì lập tức báo lại. Sau đó, nàng xoay người bước vào một tiệm may bên cạnh cửa hàng bạc.
Khi nàng bước ra, cô nương xinh xắn, linh động lúc nãy đã biến hóa thành một vị lang quân tuấn tú, cao gầy.
Làm loại người này, hay là mặc nam trang vẫn thuận tiện hơn.
Hơn nữa, nếu lát nữa có gặp người của Kinh Triệu phủ, nàng cũng có thể thẳng thắn lộ mặt để bọn họ giúp một tay. Dù sao người ở Kinh Triệu phủ biết nàng là nữ nhi cũng chỉ có Đường Từ và Phùng Lực Mạnh.
Tiểu Nam bé con đang giúp nàng bám đuôi xoay người lại, trông thấy Tô Lưu Nguyệt bỗng chốc thay đổi bộ dạng thì không khỏi ngẩn ngơ, suýt chút nữa tưởng mình nhìn lầm.
Tô Lưu Nguyệt buồn cười nhìn hắn, đang định nói gì đó thì gã đàn ông cách đó không xa lại đột ngột di chuyển!
Chỉ thấy hắn liếc mắt nhìn về phía trước, bỗng nhiên xoay người, chen khỏi đám đông rồi bước nhanh về phía trước.
Khi nãy thấy hắn nhìn đông ngó tây, Tô Lưu Nguyệt đã nghi ngờ hắn đang tìm đồng bọn hoặc là muốn tìm cơ hội ra tay với mục tiêu. Giờ thấy hắn hành động, nàng vội vã bám theo.
May mà gã đàn ông kia vẫn đi dọc theo đường lớn, nếu hắn chui vào ngõ vắng không người, Tô Lưu Nguyệt chắc chắn sẽ không dám theo tiếp.
Lúc này, người trên đường cái đều chen chúc ở phía trước để hoan hô các tân khoa Tiến sĩ, thế nên chẳng ai phát hiện ra phía sau đám đông đang có hai người một trước một sau, nhanh chóng lách qua từng hàng người.
Tô Lưu Nguyệt bám theo một hồi, đột nhiên cảm thấy có chút kỳ lạ.
Tại sao gã đàn ông kia cứ đi theo dòng người mãi thế?
Hôm nay gần như toàn bộ dân chúng kinh thành đều đi xem náo nhiệt, ngoài tuyến đường tân khoa Tiến sĩ diễu hành ra, những nơi khác hầu như vắng bóng người.
Nơi gã đàn ông kia đi đến đều tụ tập đông đúc, điều đó chứng tỏ hắn đang đi dọc theo lộ trình diễu hành của tân khoa Tiến sĩ!
Mục tiêu của hắn, lẽ nào thật sự chính là những tân khoa Tiến sĩ này?!
Sự hoài nghi này lên đến đỉnh điểm khi Tô Lưu Nguyệt bám theo hắn tiến vào nội thành, đi tới một nơi có quân đội canh gác nghiêm ngặt.
Nơi đó mấy ngày nay nàng vốn tò mò nên khi đi ngang qua Kinh Triệu phủ đã tiện đường ghé qua xem thử. Đó chính là Hạnh Viên, nơi tổ chức tiệc mừng cho tân khoa Tiến sĩ ngày hôm nay!
Gã đàn ông này tới Hạnh Viên làm gì?
Đúng lúc này, gã đàn ông phía trước bỗng nhiên rẽ ngoặt vào một con hẻm. Tâm trí Tô Lưu Nguyệt hơi chùng xuống, nàng bước nhanh đuổi theo, thế nhưng đến đầu hẻm thì gã đàn ông kia đã biến mất không dấu vết.
Nàng chau mày, đang định đi đến Kinh Triệu phủ gần đây để tìm người giúp đỡ thì phía sau bỗng truyền tới một giọng nói cực kỳ thấp:
“Tô Tam cô nương.”