Đối với đại đa số người phàm ở Chu quốc, cuộc rối loạn ba tháng trước kỳ thực cũng không gây ảnh hưởng quá lớn.
Chẳng qua chỉ là đổi một lão hoàng đế khác lên làm mà thôi.
Điểm tốt duy nhất là theo tân đế lên ngôi, tuy không có lệnh đại xá thiên hạ, nhưng đã thực hiện miễn thuế và bình ổn giá lương thực.
Chừng đó cũng đủ để người dân Chu quốc dồn hết thiện cảm cho vị tân đế này, đồng lòng sùng bái.
Không sai, tính từ lúc Tần Vương lên ngôi đến nay đã qua hơn ba tháng.
Hiện tại, nên gọi Tần Vương là Thiên tử.
Trong triều đình, theo việc tân đế đăng cơ mà sóng ngầm cũng cuộn trào.
Một vị hoàng đế đã năm mươi tuổi, đang thời kỳ cuối của tráng niên, lại có một vị Tể tướng mới mười hai tuổi.
Tuy vị thiếu niên Tể tướng này tài năng xuất chúng, có thể sánh ngang Vũ Hầu trên đời, nhưng chính vì vậy mà không tránh khỏi khiến các đại thần trong lòng cấn cá.
Hơn nữa, vua mới chưa có con trai, chỉ có một cô con gái. Thế nhưng, ngay cả vị công chúa này cũng chưa từng xuất hiện từ khi Thiên tử lên ngôi.
Kết quả là, hàng loạt tấu chương xin hoàng đế tuyển phi bay vào Thái Cực điện như bông tuyết.
Nhà vua tuy có vài phần cao ngạo, nhưng cũng quả thực nên nghiêm túc cân nhắc chuyện này. Dù sao “vua không tự, quốc không chủ, nền tảng pháp luật không yên”, đó là lẽ thường tình.
Cuối cùng, theo đề nghị của Tể tướng, một phương án chiết trung được đưa ra: chỉ tuyển phi trong kinh thành, lấy ba người.
Trong phút chốc, tất cả các đại thần quyền quý, con cháu công hầu đều âm thầm chuẩn bị.
Tuy nhiên, những sóng ngầm trong triều đình này chẳng liên quan gì tới Khương Lâm.
Tại Thượng Thanh Quan.
Tiết tháng mười không thể gọi là mát mẻ nữa, mà đã bắt đầu dấy lên ý lạnh.
Dù người tu hành vốn “hàn thử bất xâm”, nhưng Khương Lâm vẫn khoác thêm chiếc áo choàng màu đen.
Đứng trên bậc thang trước điện Lão Quân, Khương Lâm ngước nhìn những hàng liễu dọc quảng trường, lá cây đã bắt đầu khô vàng.
Cây liễu vốn mềm mại, không có hình dáng cố định, gió thổi thế nào thì dáng liễu thế ấy.
Điều này vô tình hợp với đạo “thuận theo tự nhiên, vô vi mà trị” của Lão Tử, đặt ở nơi này lại càng thêm phần phù hợp, ý vị.
Khương Lâm lặng lẽ ngắm nhìn.
“Chít chít?”
Trên vai, tiểu Thanh Loan rỉa lông, thỉnh thoảng lại nghiêng đầu kêu lên.
Tiếng kêu chẳng có ý nghĩa gì, chỉ đơn thuần là tiếng rít khẽ.
Tiểu tử này rất hưởng thụ sự yên tĩnh hiếm có này.
Bởi lẽ Lưu Vân Tú, Diệu Thanh và Tuần Nhu mấy tháng nay đều bận rộn luyện đan, không có thời gian làm việc khác.
Lưu Vân Tú quyết định đạo, Diệu Thanh phụ trách thổi lửa, còn Tuần Nhu tuy không có tu vi nhưng đầu óc tinh tế, chuyên lo việc kiểm tra và bổ sung thiếu sót.
Ba nữ hợp lại, tuy chỉ mới ba tháng ngắn ngủi nhưng cũng đã luyện ra được một ít thành quả.
Khương Lâm giơ tay, nhìn viên Kim đan to bằng hạt lạc trong lòng bàn tay.
Dù vẫn còn một chút tạp chất, nhưng so với đan dược trước đây trong khuê phòng thì đã có tiến bộ vượt bậc.
Lò luyện đan gia truyền của Thượng Thanh Quan cũng không dễ bị nổ.
“Lạch cạch, lạch cạch……”
Khương Lâm ném Kim đan vào miệng, nhai như ăn đậu.
Không hổ là công pháp do Lão Quân truyền xuống, hạn mức cực cao, tinh diệu vô song.
Cho dù là trong tay ba tiểu nữ nhi chưa từng có kinh nghiệm, đan dược luyện ra cũng chỉ có một chút tạp chất nhỏ nhặt.
Chút tạp chất này đối với Khương Lâm mà nói, chẳng qua chỉ là ngồi thiền một lát là có thể bài trừ.
Số còn lại đều là vật đại bổ.
Có thể nói, ba tháng qua, đại đa số Kim đan do ba nữ luyện chế đều vào bụng Khương Lâm.
Khương Lâm từng bị hao hụt nguyên khí trầm trọng sau biến cố ba tháng trước, khi phải dốc sức “chạy xe”.
Nay, sau ba tháng tiêu hao lượng lớn bảo dược tại Thượng Thanh Quan, cùng với sự “hậu cần” hết mình của ba nữ, ngoại trừ nguồn gốc còn chút khuyết tổn, những phần khác đã hồi phục hoàn toàn.
Chứ không phải là tham lam muốn tốt hơn nữa.
Tu hành phải giảng về căn bản, nếu lần nào cũng có thể “phá rồi mới lập”, thì đó không phải tu hành giả mà là người Saiya rồi.
“Khương đạo hữu.”
Lúc này, một vị đạo nhân trung niên đi tới, trong tay cầm một phong thư giấy màu vàng kim.
“Thư của nhà vua, gửi cho Trưởng công chúa và Thái tử.”
Đạo nhân nói xong, đưa bức thư cho Khương Lâm: “Nơi đan phương quan trọng, bần đạo bất tiện bước vào, nhờ đạo hữu chuyển giúp.”
“Đa tạ Lý đạo huynh, cứ giao cho bần đạo là được.”
Khương Lâm gật đầu nhận lấy bức thư.
Tiễn vị đạo nhân trung niên rời đi, Khương Lâm xoay người vào điện Lão Quân, bái lạy tượng Lão Quân gia gia rồi đi thẳng vào hậu đường.
Vừa bước vào, liền cảm nhận được luồng khí nóng hầm hập.
Rõ ràng là đan phòng lại vừa mở lò.
Bên trong đan phòng, trước lò luyện đan bằng đồng thiếc cao một trượng, Lưu Vân Tú đang ngồi khoanh chân, từng đạo pháp quyết không ngừng đánh ra.
“Giảm lửa.”
Lưu Vân Tú nhìn thoáng qua tình hình trong lò, tung ba cây linh thảo vào.
Diệu Thanh phụ trách thổi lửa bên cạnh nghe vậy liền giảm phép thuật, ngọn lửa trong lò từ từ thu nhỏ lại.
Ở một góc xa hơn, Tuần Nhu đang cầm cuốn sổ nhỏ, thỉnh thoảng lại đối chiếu ghi chép.
Dù lửa đã giảm nhiều, nhưng bên trong vẫn nóng bức.
Diệu Thanh còn đỡ, dù sao đạo hạnh cũng sâu, có khả năng hàn thử bất xâm.
Nhưng Lưu Vân Tú và Tuần Nhu thì chưa đạt tới trình độ đó.
Đặc biệt là Tuần Nhu, vốn là phàm nhân, áo quần vô cùng phong phanh.
Nàng quay lưng về phía Khương Lâm, dưới ánh lửa hắt lên, Khương Lâm loáng thoáng thấy được làn da trắng nõn dưới lớp lụa mỏng đang ửng hồng.
“Khụ khụ.”
Khương Lâm chỉ nhìn thoáng qua rồi thu hồi ánh mắt, ho nhẹ một tiếng.
Nghe tiếng động, Lưu Vân Tú và Diệu Thanh không nhúc nhích, Tuần Nhu thì thu sổ nhỏ, theo bản năng quay người lại.
Khi thấy Khương Lâm, khuôn mặt vốn đã bị lửa hơ đỏ ửng của nàng dường như càng thêm đậm màu.
“Đạo trưởng.”
Tuần Nhu phúc thân hành lễ, hỏi: “Đạo trưởng sao lại tới đây?”
“Thư của nhà vua.”
Khương Lâm giơ phong thư trong tay, khiến mắt Tuần Nhu sáng lên.
“Tới thật đúng lúc.”
Nàng lật sổ nhỏ, nói: “Môn Dương Long Đan này, nếu có thể mượn một tia khí thế nhà vua dung nhập vào trong lò, khi đan thành sẽ có thêm ba phần khí tượng.”
Nói xong, Tuần Nhu nhận lấy bức thư, chẳng buồn xem nội dung, ném thẳng vào lò luyện đan.
Trong chớp mắt, lưỡi lửa quét qua, bức thư hóa thành tro bụi.
Một tia khí thế vương giả mỏng như tờ giấy dần tan vào dịch đan màu đỏ đang sôi trào, khiến màu vàng nhạt vốn có của dịch đan trở nên đậm đà thêm ba phần.
Khương Lâm thấy lạ, hỏi: “Không xem viết cái gì sao?”
“Có gì mà xem?”
Tuần Nhu thờ ơ đáp: “Tám phần là muốn giải thích lý do nạp phi, hoặc là giục ta vào cung thăm hỏi thôi.”
Người ta thường nói “biết con không bằng cha”, nhưng giờ thì có vẻ “biết cha không bằng con gái”.
Xem ra dù đã làm vua, cái bản chất “nô lệ của con gái” của Tần Vương vẫn không hề thay đổi.
Khương Lâm cười lắc đầu, không làm phiền ba người nữa, xoay người rời đan phòng.
Trở lại chính đường điện Lão Quân, Khương Lâm ngồi xếp bằng trước tượng thần, bắt đầu buổi ngồi thiền trong ngày.
Tuy nhiên, hắn không tu Thiên Bồng pháp hay Bắc Đế pháp vào lúc này.
Tại nơi thờ phụng của Lão Quân gia gia mà tu Bắc Cực môn pháp, ít nhiều cũng có chút bất kính.
Thế nên Khương Lâm chỉ điều tức, ngồi thiền để ổn định Dương thần, lấy sự thuần dương bẩm sinh của Dương thần mà bổ sung nguyên khí khuyết tổn.
Đây chắc chắn là một công phu “mài đá”.
Khương Lâm tu môn phái, xét đến cùng vẫn dựa trên nội đan pháp, xem tướng chỉ là phụ.
Nội dung cốt lõi của nội đan pháp, cuối cùng cũng chỉ có một:
“Trong thân thể người có đại dược, tìm cầu bên ngoài chỉ là uổng công.”
Hái đại dược từ cơ thể người, chăm sóc nguyên khí, nuôi dưỡng bản thân, dựa vào Quan Tưởng Chi Pháp để củng cố nền tảng.
Dòng chảy này vận chuyển trong khung hình Khương Lâm, dù không chạy qua kinh mạch, Dương thần cũng có thể tự phát xoay quanh.
Đả tọa một lúc, đã là nửa ngày trôi qua.
Đến trưa, hậu đường bỗng truyền tới tiếng động.
Khương Lâm mở mắt, chỉ thấy ba nữ đầy phấn khởi bước ra, trên gương mặt mỗi người đều rạng rỡ nét thành công.
“Đạo huynh, há miệng ra.”
Khương Lâm đành chịu nháy mắt, giơ tay nhận lấy, không do dự, bỏ thẳng vào miệng.
‘Oanh!’
Dược lực thuần dương bàng bạc như Thương Long bùng nổ trong cơ thể Khương Lâm, từng đợt dược lực hóa thành thuần dương khí tại đan điền, vận chuyển dọc theo kinh mạch.
Cuối cùng, Dương thần hấp thụ nó, bắt đầu từ từ bổ sung nguyên khí đã mất.
“Dương Long Đan là loại đại dược thuần dương, thích hợp nhất với tình trạng hiện tại của đạo trưởng.”
Tuần Nhu đứng bên cạnh nhẹ giọng nói.
“Cảm ơn các vị.”
Khương Lâm Trần khẽ cảm ơn, đứng dậy quan sát nội tình cơ thể, nói: “Như thế này, khoảng chừng ba bốn ngày nữa là có thể bình phục hoàn toàn.”
Đồng thời, Khương Lâm trong lòng cũng đang cảm thán. Nếu không có ba vị này hỗ trợ hậu cần, thương thế tổn hại căn nguyên này của hắn, nếu không có một hai năm thì khó lòng mà bình phục. Đó là với điều kiện Khương Lâm ngày nào cũng phải ngồi điều tức liên tục.
Nhưng hiện tại, nhờ Thượng Thanh quan dốc sức cung cấp bảo dược, ba người con gái không ngừng luyện chế Lão Quân thân truyền Kim đan, chưa đầy ba tháng mà đã bình phục được chín mươi chín phần trăm.
“Xem ra chúng ta cũng sắp phải nghỉ ngơi rồi.”
Lưu Vân Tú cười híp mắt, bỗng nhiên nhìn về phía Khương Lâm, hỏi: “Tình trạng vết thương đã bình phục, chuyện ở kinh thành cũng đã bụi bặm lắng xuống, đạo trưởng dự định thế nào?”
Nghe vậy, Diệu Thanh và Tuần Nhu đều sửng sốt một chút. Họ cũng biết Khương Lâm sẽ không ở lại kinh thành lâu, nhưng không ai chủ động nhắc tới. Không ngờ, cuối cùng người chủ động khơi chuyện lại là Lưu Vân Tú.
Khương Lâm cười nói: “Khi tiết tháng Mười tới, với sức khỏe của bần đạo hiện nay, về Hàng Châu cũng không phải là chuyện khó khăn gì.”
“Sắp tới, bần đạo định về Hàng Châu, hầu hạ đạo quan.”
Nói xong, Khương Lâm có chút áy náy: “Đánh giá lại thì bản thân làm sư trụ trì mà rời nhà quá lâu, quả thực là không làm tròn bổn phận.”
Nghe vậy, ba nữ có vẻ mặt khác nhau. Diệu Thanh vốn có tính tình tiêu sái, lần này xuống núi cũng là để du ngoạn, không có chút biệt ly thương cảm nào. Nàng cười nói: “Đã như vậy, xem ra bần đạo cũng phải đường ai nấy đi thôi. Chuyến lịch lãm rèn luyện này của bần đạo vẫn chưa kết thúc, từ kinh thành đi lên phía Bắc, còn có rất nhiều phong cảnh đẹp đẽ.”
Khương Lâm cười gật đầu.
Tuần Nhu không nói gì, chỉ cúi đầu, không biết đang suy nghĩ điều gì. Còn Lưu Vân Tú vốn linh hoạt, lần này cũng im lặng, đôi mắt to suy tư liếc nhìn Tuần Nhu một cái.
“Đạo trưởng định bao giờ khởi hành?”
“Nên sớm không nên chậm trễ, hôm nay tu dưỡng một đêm, ngày mai khởi hành.”
…………
Tối hôm đó, trong nhà trọ tại Thượng Thanh quan.
Khương Lâm ngồi khoanh chân, chậm rãi mở mắt. Hiệu lực của Dương Long Đan mạnh mẽ hơn dự kiến của Khương Lâm, tổn hại căn nguyên của hắn không quá nửa ngày đã bình phục hoàn toàn, chỉ còn lại một chút dư âm không đáng kể.
“Vật phẩm trong xưởng nhỏ đúng là lợi hại thật.”
Khương Lâm cảm thán nháy mắt mấy cái, đưa tay vào ngực, móc ra một bức tranh cuộn. Đây là thứ lão nhân đã đưa cho hắn ba tháng trước. Sau khi trao bức tranh, lão nhân lại lần nữa biến mất, Khương Lâm cũng không biết đối phương đi đâu. Tuy nhiên Khương Lâm cũng không quá để tâm, biết lão nhân vẫn còn sống, hơn nữa trông có vẻ rất thoải mái là được rồi. Huống chi lão nhân rõ ràng không đơn giản, Khương Lâm không hề lo lắng.
Trong lòng suy tư, Khương Lâm mở bức tranh cuộn trong tay ra. Trong lời lão già này nói, đây là thứ hắn nên nhận. Về điểm này, Khương Lâm cũng có suy đoán, ba tháng trước, hoàng đế chết trong tay Lưu Vũ Vi… Cơ hội và duyên phận mà Khương Lâm từng nhắc tới, có lẽ chính là vật này.
Khương Lâm không nghĩ nhiều, lần đầu tiên mở bức tranh cuộn ra. Dù không biết bên trong là gì, nhưng nếu là thứ lão nhân cẩn thận giao phó, Khương Lâm cũng không dám chậm trễ, đợi đến khi trạng thái bản thân hầu như phục hồi hoàn toàn mới mở xem.
‘Soạt…’
Bức tranh được mở ra, trơn tru vô cùng. Ánh mắt Khương Lâm rơi vào đó. Bức họa không lớn, chỉ dài tầm một thước rưỡi, khi mở hết ra thì hình ảnh dài khoảng một cánh tay. Trên đó là một màu đen kịt. Đúng vậy, bức tranh này không lấy màu trắng làm nền, mà là màu đen. Trên bức họa đen kịt, vỏn vẹn có chín điểm nhỏ lóe ánh sáng trắng bạc.
Vị trí của chín điểm tinh tú đó, Khương Lâm không thể nào không biết rõ. Đó là Bắc Đẩu Thất Tinh, cùng với hai khỏa ẩn tinh, chính là Tả Phụ và Hữu Bật. Đây là một bức tinh đồ Bắc Đẩu hoàn chỉnh. Rõ ràng, bức tinh đồ này không đơn giản như vẻ ngoài.
Khương Lâm thử dẫn thần thức vào bên trong.
‘Ông…’
Ánh sao lấp lánh trong nháy mắt. Tâm tư Khương Lâm đắm chìm vào trong.
Thời gian chậm rãi trôi đi. Khi Khương Lâm mở mắt lần nữa, đã là sáng sớm hôm sau.
“Hô…”
Khương Lâm thở ra một hơi dài, khí thế như thanh kiếm, thổi bay vạn vật, hơn ba thước mới tan đi. Hắn chỉ cảm thấy tâm trí thông suốt chưa từng có, cả người tinh khí thần tràn trề tới cực điểm.
Khương Lâm cúi đầu nhìn về phía bức Bắc Đẩu tinh đồ trong tay, trong ánh mắt mang theo vẻ kinh ngạc không che giấu được.
“Thì ra là bảo vật như thế này…”
Khương Lâm cẩn thận thu hồi Bắc Đẩu tinh đồ, giấu kỹ trong người. Hiện giờ vẫn chưa phải là lúc nghiên cứu sâu thêm về vật này.
Khương Lâm đứng dậy, rời khỏi phòng. Vốn muốn đi tìm Hơi Nguyên đạo trưởng cáo từ, nhưng tìm một vòng cũng không thấy bóng dáng Hơi Nguyên sư thúc đâu. Khương Lâm không làm phiền nữa, nói với giám viện đạo huynh một tiếng rồi rời khỏi Thượng Thanh quan.
Trên con đường đá, Diệu Thanh đã đợi từ sớm. Nàng mặc bộ đạo bào gọn gàng, mái tóc dài buộc đuôi ngựa đơn giản.
“Đạo huynh, chào tạm biệt xong là ta phải tiếp tục lên đường lịch lãm đây.” Diệu Thanh thấy Khương Lâm, cười vẫy tay.
“Được.” Khương Lâm nói: “Ngươi có phù triệu hồi của ta, nếu gặp chuyện gì khó khăn, đừng ngại tìm ta.”
“Yên tâm đi.” Diệu Thanh cười mỉm gật đầu.
Khương Lâm nhìn quanh, nghi ngờ hỏi: “Lưu Vân Tú và thái tử đâu?”
“Hai người họ sớm đã vào cung rồi, cũng không biết đi làm gì nữa.” Diệu Thanh gãi đầu, ánh mắt thoáng né tránh.
Ba cô gái này muốn giấu mình làm việc gì đó. Khương Lâm liếc mắt là thấy ngay, Diệu Thanh đúng là kiểu người không biết giấu chuyện. Nhưng Khương Lâm cũng không để ý, chỉ gật đầu.
“Đường xa vạn dặm, đạo hữu bảo trọng.”
Nghe vậy, Diệu Thanh cũng nghiêm mặt chắp tay: “Đạo huynh bảo trọng.”
Trên đường đá, giữa rừng trúc, hai người chắp tay từ biệt, một người hướng Bắc, một người đi Nam.