Nhìn những người dân đang vác thuổng sắt, cuốc chim, tay xoa xoa vào nhau, thần sắc quyết liệt như thể vừa uống xong chén trà cuối cùng, khoảnh khắc sau liền phải xông ra chiến trường, Khương Lâm và Đồ Sơn Ngữ không khỏi cảm thấy nghi hoặc.
Hai người đưa mắt nhìn nhau.
Khương Lâm giơ tay mời: “Ông chủ, phiền ngài một chút.”
“Vị khách quan có gì phân phó?”
Ông chủ là một lão già, nghe Khương Lâm gọi, ông đặt chiếc cuốc trên tay xuống, đi thẳng đến bên cạnh bàn hai người.
Khương Lâm chỉ chỉ đám đông dân chúng xung quanh, khẽ hỏi: “Ông chủ, xin hỏi mọi người đây là định đi đâu làm gì vậy? Mùa này cũng đã qua ngày mùa rồi cơ mà?”
Ông chủ nghe vậy, nhìn ngắm bốn phía, đáp lại một cách hiển nhiên: “Chúng tôi đi cứu thần.”
“Cứu… thần?”
Khương Lâm ngẩn người, Đồ Sơn Ngữ bên cạnh cũng đầy vẻ khó hiểu.
Lão già chỉ bình thản chỉ tay về bốn phía, nói: “Ai trong chúng tôi cũng phải đi cả.”
Lời này thu hút sự chú ý của không ít người xung quanh, vài người ngoái đầu lại, trao cho Khương Lâm một nụ cười thân thiện.
Khương Lâm gật đầu đáp lễ, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục hỏi: “Vậy… các người định cứu vị thần nào?”
Lão già giơ tay chỉ về ngọn núi cách đó không xa, nói: “Sơn Thần gia gia.”
Khương Lâm và Đồ Sơn Ngữ nhìn nhau, người trước đứng dậy đi ra khỏi quán trà, nhìn về phía ngọn núi kia.
Đồ Sơn Ngữ tiếp lời: “Cụ già, thần linh có khả năng thông thiên, là người phàm chúng ta không thể tưởng tượng nổi, làm sao lại cần người phàm đi cứu?”
Lão già lại nhìn quanh một lượt, dường như cân nhắc một lúc lâu rồi mới ngồi xuống ghế.
“Khách quan là người phương xa đến, không biết tục lệ ở đây cũng là điều dễ hiểu, nhưng mong các vị đừng nói lời vừa rồi nữa. Người ở đây chúng tôi không ai là không tin Sơn Thần gia, nếu ai dám nói lời bất kính, kẻ đó sẽ bị người đời khinh bỉ, chỉ trích.”
Đồ Sơn Ngữ không hề phản bác, chỉ gật đầu: “Mong cụ già giải thích cho.”
Lão già chậm rãi nói: “Đất này của chúng tôi không quá sầm uất, nhưng ‘kháo sơn cật sơn’, dựa vào núi mà sống, nên vẫn có miếng cơm ăn. Sơn Thần gia nhân từ, đặt ra quy tắc: mùa Đông không được lên núi, nhưng từ xuân sang năm, cây cỏ xanh tươi, dược liệu hay củi lửa đều cho phép chúng tôi lấy về nuôi sống gia đình. Chỉ cần không sát sinh bừa bãi, hộ săn bắn lên núi biết tiết chế tham lam, luôn thu hoạch được thứ gì đó, không bao giờ phải tay không mà về.”
“Bởi vậy, bao năm qua chúng tôi tuy không giàu sang phú quý, nhưng bình an vui vẻ, tự tại.”
“Thế nhưng, những năm gần đây đã đổi khác…”
Lão già nhìn về phía ngọn núi có tên là Đần Núi, nói: “Sơn Thần gia không còn hiển linh nữa, dù chúng tôi có thành tâm thờ cúng thế nào cũng không nhận được lời hồi đáp. Rõ ràng trước kia, ngay cả đứa trẻ con lên núi bốc một nắm đất bái lạy, tối về cũng nằm mơ thấy điềm lành.”
“Chúng tôi đã thử dốc toàn huyện lực, xây một tòa đại miếu, trong lòng mong mỏi dù Sơn Thần gia nổi giận vì chúng tôi phung phí cũng được, chỉ cầu ngài hiển linh quở trách.”
“Mười năm, lại mười năm.” Lão già thở dài, tay vuốt ve cán cuốc, nói: “Mười năm qua, cây cối trên núi ngày càng thưa thớt, dù chúng tôi cố gắng giữ gìn thế nào, núi non cũng ngày một điêu linh.”
“Sau này, Huyện lệnh mời một vị phong thủy đại sư đến, bậc thầy nói rằng Đần Núi đã bị mất đi linh khí.”
“Bởi vì…”
Lão già nói đến đây, bàn tay gầy guộc nắm chặt lấy cán cuốc, trong đôi mắt đục ngầu mang theo lửa giận: “Sơn Thần gia đang bị đè dưới chân núi! Không có sức mạnh che chở của ngài, Đần Núi mới tự nhiên điêu linh! Lúc này chúng tôi mới hiểu, không phải Sơn Thần gia bỏ rơi chúng tôi, mà là ngài bị Thiên quy áp chế!”
“Thần tiên trên trời nói Sơn Thần gia phạm tội! Lũ khốn kiếp! Lão tử không phục!”
Đến cuối cùng, lão già gào lên.
Đồ Sơn Ngữ quay đầu nhìn về phía dân chúng, mỗi người một vẻ, tất cả đều đã đứng lên, tay cầm các loại nông cụ. Không ai nói lời nào, chỉ lẳng lặng nối đuôi nhau hướng về phía Đần Núi.
“Hai chén trà này, xem như tiểu lão nhi đãi khách quan. Lúc rời đi, phiền khách quan đóng cửa quán và treo biển giúp.”
Lão già nói xong, xoay người theo bước chân dân chúng rời đi. Đến cửa, ông gặp Khương Lâm đang quay lại, hai người gật đầu chào nhau rồi lặng lẽ lướt qua.
Khương Lâm nhìn bóng dáng đám đông dần xa, bước tới ngồi xuống bên cạnh Đồ Sơn Ngữ.
“Đạo trưởng, thế nào?” Đồ Sơn Ngữ biết rõ Khương Lâm vừa đi quan sát nền tảng của Đần Núi.
“Sơn thần ở đây đang chờ chịu tội.” Khương Lâm khẽ nói: “Theo Thiên đình luật lệ, nếu có tiên thần bị trói buộc, nếu có hàm oan, thì vị thần đó sẽ không thể tùy ý vận dụng thần lực, phải đợi giám sát sứ giả của Thiên Xu Viện đến xem xét. Nhưng cũng không đến mức bị phong cấm chờ tội.”
Khương Lâm xoay người, nhìn về phía Đần Núi: “Hoặc là giám sát sứ giả đã nắm được bằng chứng xác thực nên tạm giam chờ ngày xét xử tại Thiên đình. Hoặc là vị tiên thần này không tuân theo Thiên quy, trong lúc chờ hạch tội vẫn cố tình vận dụng thần lực.”
Đồ Sơn Ngữ lặng lẽ nghe, đối chiếu lời Khương Lâm với những gì lão già nói, thấy gần như khớp nhau.
“Đạo trưởng nghĩ là trường hợp nào?”
Khương Lâm không trả lời, ánh mắt lóe lên vệt sáng màu đen pha vàng, nói: “Trên Đần Núi có khí thế của giám sát sứ giả. Nhưng cụ thể ra sao, bần đạo cũng chưa rõ.”
Đồ Sơn Ngữ nói: “Vậy thì đi xem là biết.”
Khương Lâm gật đầu, hai người khởi hành hướng về phía Đần Núi. Đường đi không xa, chưa đầy mười dặm, hai người đã gặp không ít dân chúng, không, phải là rất nhiều. Càng gần chân núi, số người càng đông. Từ lão già tám mươi tuổi đến đứa trẻ để chỏm, ai nấy đều đổ về phía chân núi.
Khương Lâm ngẩng đầu nhìn lên đỉnh Đần Núi. Ở nơi đó, có một bóng người phàm nhân không thể thấy. Người đó mặc áo bào tinh thần của giám sát sứ giả Thiên Xu Viện, dường như nhận thấy ánh mắt của Khương Lâm, vị này hơi khom người đáp lễ.
Khương Lâm chỉ nhìn thoáng qua rồi thu hồi ánh mắt, không mấy bận tâm. Vị giám sát sứ giả kia cũng dời tầm mắt, lạnh nhạt nhìn đám đông bên dưới. Từ góc độ của hắn, những dân chúng kia chẳng khác nào đàn kiến đang nhúc nhích.
Khóe miệng giám sát sứ giả nhếch lên một nụ cười khinh bỉ.
Một đám kiến hôi mà thôi.
…
Tại chân Đần Núi, khi Khương Lâm và Đồ Sơn Ngữ tới nơi, dân chúng đã tụ tập rất đông.
“Hơn hai mươi nghìn người…” Đồ Sơn Ngữ nói khẽ.
Khương Lâm không đáp, chỉ nhìn về phía một ụ đất cao tạm thời được đắp lên. Trên đó đặt một bàn thờ, tam sinh cúng bái bày biện ngay ngắn. Hơn mười vị lão nhân cao niên đang thành kính quỳ lạy, tụng niệm.
“Tế!”
Khói hương nghi ngút bốc lên, từng luồng khói dưới sự gia trì của nguyện lực dân chúng hóa thành dòng lũ, đổ thẳng vào lòng núi. Thế nhưng, luồng nguyện lực nồng đượm, chứa đựng đức tin chân thành nhất của dân chúng, thứ mà vô số tiên thần thèm khát, lại không hề được Đần Núi thu nhận.
Trái lại, nó cứ thế tan biến vào hư không.
Sơn thần Đần Núi không chỉ không hồi đáp, mà còn thẳng thừng chối bỏ hương hỏa!
Dân chúng lại không hề hoang mang. Nếu như ngày thường, có lẽ họ đã mất lòng tin, nhưng bây giờ họ đều hiểu.
Thật ra không phải Sơn Thần gia không hồi đáp, mà là…
“Đám già trẻ!” Huyện thái gia mặc quan bào màu lục, tay giơ cao chiếc cuốc, khí sắc đỏ bừng, bao nhiêu khí độ tu dưỡng từ Tứ thư Ngũ kinh đã bị ném sạch ra sau đầu.
“Lão phu phụng mệnh triều đình quản lý Đỉnh Phong huyện đã tám năm có dư, tự thấy chưa từng có một chút sai sót, sớm đã coi mình như người một nhà với dân chúng nơi đây!”
“Ngày hôm nay, lão phu mặt dày mày dạn, xin mọi người một câu!”
Nói xong, Huyện thái gia nâng chén rượu lên, uống cạn một hơi, rồi giận dữ giơ tay ném mạnh chiếc chén xuống đất.
Kèm theo tiếng “xoảng” khô khốc, tiếng gầm gừ khàn đặc của Huyện thái gia vang lên:
“Lũ thiên thần khốn kiếp chèn ép Sơn thần gia gia của chúng ta!”
“Các người có chịu nổi không hả?!”
Một lời vừa dứt, vạn người đồng thanh:
“Không chịu nổi!”
“Không chịu nổi!”
“Không chịu nổi!”
Hai chữ “đồng lòng” vào giờ phút này không còn là câu nói suông, mà là sự miêu tả xác đáng nhất.
Huyện thái gia cầm lấy chiếc cuốc trong tay, xoay người nhìn về phía núi Đần.
“Mẹ kiếp lũ thiên thần! Mẹ kiếp cái thiên quy của chúng mày!”
“Sơn thần gia gia có tội hay không, không tới lượt các người phán xét!”
“Người nuôi dưỡng, che chở chúng ta bao đời nay lại chính là thần của chúng ta!”
“Khốn kiếp! Lão tử không phục!”
“Anh chị em ơi, đào!”
“Đào đi!!!”
Hơn hai vạn dân chúng đồng thanh hét lớn.
Tất cả dân chúng đều như những con ong vỡ tổ, dưới sự dẫn dắt của Huyện thái gia và các bậc lão niên, lao thẳng về phía núi Đần.
Công trình đồ sộ bắt đầu. Hai vạn người nghe thì đông, nhưng so với ngọn núi sừng sững kia, họ vẫn quá nhỏ bé.
Dân chúng không hề biết hành vi này sẽ dẫn đến hình phạt thế nào.
Họ cũng chẳng biết, dù có đào tan cả núi Đần thì Sơn thần đang bị giam giữ trong tiểu thế giới thánh thần kia cũng chưa chắc thoát ra được.
Họ chỉ biết một điều duy nhất.
Đào bằng được núi Đần, cứu bằng được vị thần của họ!
“Nguyện lực……”
Đồ Sơn Ngữ ngơ ngác nhìn. Trong mắt nàng, nguyện lực của hàng vạn dân chúng đang cuồn cuộn dâng trào, đến cả thần linh cũng phải liếc mắt nhìn theo!
Nàng tự lẩm bẩm: “Cụ, cụ từng kể với ta, lúc cụ trị thủy, muôn người cùng theo, lòng người đồng nhất. Ngay cả thượng đế cũng phải kinh sợ.”
“Ta cứ ngỡ đó chỉ là câu chuyện phóng đại, nhưng giờ thì……”
Đồ Sơn Ngữ đã tận mắt chứng kiến.
Dù hơn vạn người này so với lượng dân chúng thời Đại Vũ trị thủy chỉ là một con số lẻ, nhưng cái khí thế đồng lòng kia thì chẳng hề khác biệt.
Khương Lâm cũng đang dõi theo cảnh tượng này, không nhịn được mà hỏi: “Cô nói xem, dân chúng có phải là kẻ ngu muội không?”
Lời này nghe rất lạ và cũng rất cao ngạo, nhưng Đồ Sơn Ngữ hiểu ý Khương Lâm. Nàng lắc đầu đáp: “Cụ từng nói, nhân tộc vốn rất đơn giản nhưng cũng phức tạp nhất, nhưng có một điểm luôn đúng.”
“Ai đối xử tốt với họ, họ sẽ luôn khắc ghi.”
“Đúng vậy, ai đối tốt với họ, họ sẽ luôn khắc ghi.”
Khương Lâm lặp lại lời Đồ Sơn Ngữ, nhìn lên đỉnh núi Đần, nơi bóng dáng sứ giả giám sát đã biến mất tự lúc nào.
“Vậy Sơn thần ấy, rốt cuộc đã phạm tội gì?”
Đồ Sơn Ngữ khẽ lắc đầu.
Một vị Sơn thần khiến dân chúng tự phát, bất chấp hiểm nguy để giải cứu, thì có thể phạm tội tày đình đến mức nào chứ?
Khương Lâm hiểu rõ, công là công, tội là tội, không thể đánh đồng.
Nhưng vấn đề là, Sơn thần vốn là vị thần của dân sinh, quyền hạn và chức năng nói lớn thì lớn, nói nhỏ thì cũng nhỏ.
Một vị thần dân sinh có thể phạm tội, chẳng qua cũng chỉ là phụ lòng dân chúng, lười biếng thiếu trách nhiệm, để vùng đất mình quản lý gặp tai ương, hoặc tệ hơn là tu hành bất chính, sử dụng tế sống.
Nhưng Sơn thần ở núi Đần này rõ ràng không phải hạng người như vậy.
Đó là lý do Khương Lâm tò mò, Sơn thần ở vùng này rốt cuộc phạm phải tội gì?
Hơn nữa, lá thư kia bảo mình đến núi Đần này, rốt cuộc là có ý đồ gì?
Chẳng lẽ là vì biết trước dân chúng sẽ tự phát đào núi cứu thần, nên mời mình tới xem kịch hay?
Rõ ràng không chỉ dừng lại ở đó.
Trong lòng suy tư, Khương Lâm gọi Đồ Sơn Ngữ một tiếng, rồi sải bước, dùng thuật “Súc địa thành thốn” (thu đất thành tấc), chẳng mấy chốc đã lên tới đỉnh núi Đần.
Vừa đặt chân lên núi, một cảm giác rung chấn truyền tới.
Khương Lâm biết đó là ảo giác, ngọn núi này thực chất không có sự sống, cũng chẳng thể tự nhiên rung chuyển nếu không có tác động từ bên ngoài.
Thế nhưng, cảm giác đó lại vô cùng chân thực.
Đó là do nguyện lực của dân chúng dưới chân núi đang lay động linh khí của núi Đần.
Khương Lâm cảm nhận được chấn động ấy, nhìn về phía cách đó không xa.
Nơi đó, một bóng người đang đứng.
Đúng là vị giám sát sứ giả của Thiên Xu viện vừa truyền tin cho Khương Lâm.
“Tiểu thần Đàn Đạo Tiên, ra mắt thầy pháp.”
Vị sứ giả xưng là Đàn Đạo Tiên này là một người đàn ông trung niên, tóc chải chuốt kỹ lưỡng, lác đác vài sợi bạc.
Phong thái thanh nhã, cử chỉ ung dung, tạo cho người ta cảm giác rất dễ gần.
“Chào sứ giả.”
Khương Lâm gật đầu đáp lễ. Dù phe Thiên Nhân và phe Nhân tộc vốn có tranh đấu công khai, nhưng không phải vị tiên thần nào cũng mù quáng lao vào cuộc chiến đó.
Cứ giữ đúng phép tắc, dù sao đối phương cũng chưa hề đắc tội với mình.
“Tiếng động dưới chân núi, chắc sứ giả cũng đã thấy.”
Khương Lâm chỉ xuống chân núi, nói: “Bổn quan chỉ là kẻ du ngoạn ngang qua, vốn không nên can thiệp, nhưng dân chúng đang vô cùng phẫn nộ, nếu không có lời giải thích thỏa đáng, e rằng sẽ xảy ra đại họa.”
“Vì vậy, xin hỏi sứ giả, Sơn thần nơi đây phạm phải tội lỗi gì mà không thể để ngài ấy lộ diện, hay chí ít là ra mặt giải thích rõ ràng với dân chúng?”
Nghe Khương Lâm hỏi, Đàn Đạo Tiên lộ vẻ bất đắc dĩ: “Thầy pháp nói quá lời rồi, nhưng tội trạng của Sơn thần nơi đây quả thực khó mà nói với người phàm……”
Hắn liếc nhìn bốn phía, như để chắc chắn không có ai nghe trộm, rồi mới hạ giọng:
“Tội của Sơn thần nơi đây chính là……”
“Giấu báo hương khói, lừa dối dân chúng, tư lợi cá nhân.”