“Ông từ, ngài vẫn còn nhớ tới ta……”
Cô gái trẻ rụt rè ngẩng đầu, nói với Khương Lâm. Câu trả lời của cô chẳng ăn nhập gì với câu hỏi của anh, rõ ràng điều cô quan tâm vốn dĩ chẳng nằm ở chuyện xem bói.
“Vị tiếp theo……”
Khương Lâm đành thở dài, buông chiếc quẻ trong tay xuống.
Cô gái trẻ rõ ràng không muốn rời đi, nhưng bị người đứng sau đang nóng lòng chờ đợi chen lên.
“Ta cũng tới xem duyên số.”
Người vừa ngồi xuống có khuôn mặt tròn trịa đầy đặn, trông rất phúc hậu, trên mặt điểm xuyết nụ cười thẹn thùng. Nàng mặc bộ váy ngực cao, dây đai thắt nơ được đẩy lên cao vút, như chực chờ bay mất.
Khương Lâm nhận lấy quẻ trong tay tiểu nương tử này, ngước mắt nhìn qua dung mạo nàng.
À?
Hiếm thấy, mặt lạ hoắc.
Khương Lâm đã làm ông từ ở Thần Nữ miếu được nửa tháng, những người thường xuyên lui tới dù anh không cố ý ghi nhớ thì cũng đã lưu lại hình ảnh trong đầu. Còn người trước mặt này, là lần đầu tiên đến Thần Nữ miếu.
“Khương ông từ, đây là bạn thân của ta, vốn ít khi ra ngoài, ngài xem giúp nàng thật kỹ nhé.”
Phía sau cô gái mặt tròn là một gương mặt quen thuộc với Khương Lâm, đang đỡ vai bạn mình, cười hì hì nói.
Khương Lâm mỉm cười gật đầu, thuận tay cầm quẻ lên, lại nhìn lướt qua gương mặt tròn trịa kia.
‘Ân?’
Đột nhiên, ánh mắt Khương Lâm động đậy, nhìn chiếc quẻ trong tay, rồi lại nhìn cô gái trước mặt.
Hành động soi mói này khiến cô gái đỏ bừng mặt như cà chua.
Sau khi xem xong, Khương Lâm buông quẻ xuống, cười nói: “Thiện tín đã có hôn ước, người phối hợp với văn khôi, đôi bên cùng bù đắp thì càng tốt, càng hay, hà tất phải hỏi nhiều?”
Nghe vậy, cô gái ngẩn ngơ, vô thức nhìn về phía cô bạn thân.
Ngươi nói xem?
Cô bạn thân lắc đầu, cười nói: “Ta đã nói Khương ông từ rất linh nghiệm, ngươi không nghe, giờ thì quái ai?”
Nói rồi, cô bạn bĩu môi: “Cơ mà, cũng chẳng phải văn khôi cao quý gì, bất quá chỉ là một gã Cử nhân, tuổi tác lại lớn, đi hơn nửa vòng thiên hạ rồi.”
“Hơn nữa, còn là một gã……”
“Tiểu Nhã……”
Cô gái mặt tròn bất đắc dĩ nháy mắt, đứng dậy phúc thân hành lễ: “Bạn ta hồ đồ, để ông từ chê cười, chúng ta xin phép không làm phiền ông từ nữa.”
“Thiện tín cứ tự nhiên.”
Khương Lâm mỉm cười gật đầu, cô gái mặt tròn lôi kéo bạn mình xoay người rời đi.
“Thiện tín.”
Đúng lúc đó, Khương Lâm đột nhiên gọi lại.
Đón lấy ánh mắt có chút nghi hoặc của đối phương, Khương Lâm cười nói: “Nếu thiện tín không có việc gấp, chi bằng cứ nán lại Thần Nữ miếu một lúc, biết đâu sẽ có thu hoạch?”
Cô gái nghe vậy sửng sốt một chút, nhưng vẫn gật đầu. Không phải vì tin lời Khương Lâm, mà vì lời này xuất phát từ miệng anh. Ừ thì, đây là vũ trụ xem mặt mà bắt hình dong.
Khương Lâm mỉm cười thu hồi ánh mắt, bắt đầu tiếp đón vị khách hành hương tiếp theo.
Thời gian trôi nhanh từ trưa đến chạng vạng, cô gái mặt tròn cùng bạn vẫn ở lại, nhìn lượng khách hành hương tại Thần Nữ miếu ngày một thưa thớt.
Ở thời đại này, đi đường đêm rất nguy hiểm, không chỉ có dã thú, mà đáng sợ hơn chính là lòng người. Tuy cô gái mặt tròn và bạn đều xuất thân từ gia đình quan lại giàu sang, có mang theo vài người hộ vệ, nhưng khi đêm tối sắp buông xuống, họ vẫn cảm thấy bất an.
“Tiểu Nhã, trời tối rồi, không về đi thôi, sợ là cha ta lại thúc giục.” Cô gái mặt tròn nhỏ giọng nói.
“Đợi chút nữa đi, Khương ông từ bảo ngươi chờ, chắc chắn là có lý do.” Tiểu Nhã lại vô cùng tin tưởng Khương ông từ, vẻ mặt không chút dao động, như thể tín đồ trung thành nhất của Thần Nữ miếu. Kỳ thực, chẳng qua chỉ là vì nhan sắc của anh mà mê muội thôi.
“Ai……”
Cô gái mặt tròn bất đắc dĩ lắc đầu, ánh mắt vô tình quét qua, lại nhìn thấy một bóng dáng vừa quen vừa lạ.
“Ai kia là……”
“Ân?”
Tiểu Nhã nhìn theo tầm mắt của bạn, nhất thời trợn tròn mắt: “Đó chẳng phải là vị hôn phu của ngươi sao? Ta nhớ tên là… Lưu Ngạn Xương mà?”
Cô gái mặt tròn lặng lẽ gật đầu, theo bản năng muốn tránh mặt. Con gái trước khi xuất giá không được phép gặp chồng chưa cưới, nhất là khi ngày cưới của nàng chỉ còn trong tháng này. Nàng nhận ra Lưu Ngạn Xương là vì từng nhìn thấy một lần. Xét về gia thế, nói thẳng ra, nàng là bị gả đi.
“Khoan đã, có điểm không đúng.” Tiểu Nhã nheo mắt, nói: “Vị hôn phu của ngươi hình như bị đánh?”
Cô gái mặt tròn nghe vậy sửng sốt, chẳng màng tránh mặt nữa, ngước mắt nhìn theo, chỉ thấy Lưu Ngạn Xương quần áo xốc xếch, trên mặt đầy vết bầm tím, lúc bước đi, chân bước thấp bước cao. Rõ ràng, hắn đã bị đánh, hơn nữa còn bị thương không nhẹ.
“Ai gan to thế, dám đánh một Cử nhân?”
Cô gái mặt tròn hơi kinh ngạc. Nàng không có tình cảm với vị hôn phu này, thậm chí có thể nói là ác cảm, dù sao cách biệt tuổi tác quá lớn, nàng mười sáu, còn Lưu Ngạn Xương đã gần ba mươi. Nhưng lệnh cha mẹ, nàng không thể cưỡng lại. Ở thời đại này, “cưới trước yêu sau” vốn là chuyện thường tình. Trong mắt cha nàng, một gã “đàn ông luống tuổi” ngoài hai mươi có chút đáng ngại, nhưng một vị Cử nhân hơn hai mươi tuổi lại có tiền đồ rộng mở.
Tuy nhiên, việc đánh Cử nhân cũng thật lạ lùng, bởi theo luật, “hình bất thượng sĩ” (người làm quan không chịu hình phạt nhục nhằn), nguyên tắc này cũng áp dụng cho Cử nhân.
“Đi hỏi thử không phải sẽ biết sao?” Tiểu Nhã hăng hái chạy tới, hô lớn: “Lưu Cử nhân! Ngươi đây là bị làm sao vậy?”
Lưu Ngạn Xương đang cúi đầu bước đi, nghe có người gọi liền ngẩng đầu lên, thấy cô gái mặt tròn và Tiểu Nhã. Hắn theo bản năng muốn lấy tay áo che mặt, nhưng ngay lập tức bị Tiểu Nhã đanh đá kéo lại.
Tiểu Nhã cau mày nói: “Ngươi bị kẻ nào đánh ra nông nỗi này? Nếu có nỗi oan ức, bọn ta có thể giúp ngươi phân xử.” Dù sao cũng là hôn phu của bạn thân, ngoài miệng thì chê bai nhưng coi như là người nhà, huống chi nếu bị đánh oan mà không làm rõ thì bạn thân của nàng cũng khó nhìn mặt người khác.
“Không sao……”
Lưu Ngạn Xương thấy tránh không được, liền cứng đờ hành lễ: “Ra mắt Nhất Nương, Trần Thập Nhị Nương.”
Cô gái mặt tròn là con cả trong nhà, còn Tiểu Nhã là con thứ mười hai, nên mới gọi như vậy.
“Ra mắt lang quân.”
Sau khi đáp lễ, cô gái mặt tròn trầm giọng nói: “Lang quân nếu gặp oan ức, xin hãy nói rõ. Nếu ta không thể làm chủ, vẫn còn có cha ta đứng ra phân xử.”
Trong mắt nàng, Lưu Ngạn Xương tất nhiên là bị bắt nạt, lại không có cửa kêu oan nên mới tới Thần Nữ miếu cầu xin thần linh. Nếu thật là thế, nàng không thể mặc kệ, bởi việc này ảnh hưởng tới thể diện của cha nàng. Một tương lai chồng của mình bị đánh đến mức phải đi cầu thần minh minh oan, thật là nực cười.
Khoan đã, đây chẳng lẽ là lý do Khương ông từ bảo mình đợi ở đây? Nhưng “có thu hoạch” là có ý gì?
Cô gái mặt tròn đang suy nghĩ thì nghe thấy tiếng Lưu Ngạn Xương:
“Là… bị Huyện thái gia sai người đánh.”
“Cái gì?” Tiểu Nhã sửng sốt, giận dữ nói: “Huyện lệnh Hoa Sơn là ai? Triều đình ban lệnh rõ ràng, hình không áp dụng lên sĩ tử, hắn sao dám làm trái?”
Lưu Ngạn Xương nghe vậy càng xấu hổ, sắc mặt tái mét. Hắn lí nhí mở miệng: “Ta… đã bị tước đoạt công danh Cử nhân, nay… chỉ là một kẻ áo vải……”
“A? Thật sao?”
Tiểu Nhã phản ứng đầu tiên là kinh ngạc, sau đó vô thức nhìn sang cô gái mặt tròn. Khóe miệng nàng không kìm được mà nhếch lên một nụ cười, chẳng phải điều này có nghĩa là bạn thân của nàng không cần phải gả cho gã đàn ông luống tuổi kia nữa sao?
Một gã đàn ông sắp ba mươi chưa kết hôn, nếu mất đi hào quang Cử nhân, cũng chỉ là một lão già bình thường mà thôi. Huống chi, bị tước đoạt công danh còn chịu hình phạt, chứng tỏ đức hạnh có tì vết, rõ ràng không thể tiếp tục hôn ước.
Nhưng ngay lập tức, nàng hoàn hồn, thu lại nụ cười.
Không ổn, không ổn.
Tiểu Nhã có chút lúng túng nhìn Lưu Ngạn Xương, sắc mặt Lưu Ngạn Xương càng thêm khó coi. Cuối cùng, hắn lặng lẽ cúi mình hành lễ, tập tễnh bước về phía Thần Nữ miếu đã không còn khách khứa.
“Tiểu Nhã, theo ta về hỏi cha một chút.” Cô gái mặt tròn cau mày: “Chuyện này quá đột ngột, sợ là có kẻ muốn nhắm vào cha ta.”
Nàng không hề lo lắng cho Lưu Ngạn Xương, phản ứng đầu tiên chính là việc này có phải là bút tích của đối thủ chính trị của cha nàng hay không.
“Được.”
Bên kia, Lưu Ngạn Xương ngẩng đầu lên nhìn về phía Thần Nữ miếu trước mắt. Hắn tập tễnh bước tới cửa lớn, lại thấy cánh cửa kia sắp sửa đóng lại.
“Khoan đã!”
Lưu Ngạn Xương vội vàng hô lớn. Cánh cửa đang khép lại bỗng dừng lại, từ bên trong đi ra một vị đạo sĩ mặc áo đen phong thái thanh tú.
Vị đạo sĩ phong thái thoát tục, chỉ một cái liếc mắt cũng khiến Lưu Ngạn Xương vô thức cúi đầu.
“Vị thiện tín này, miếu đã đến giờ đóng cửa. Nếu muốn dâng hương, mời ngày mai hãy tới.”
Khương Lâm cười híp mắt nhìn Lưu Ngạn Xương trước mắt, giả vờ như không nhận ra bộ dạng hắn.
“Một nén hương, cho ta một nén hương giờ là được.”
Lưu Ngạn Xương gấp gáp nói, tay chống lên khung cửa.
“Chỉ có một nén hương.”
Khương Lâm làm bộ suy nghĩ một chút rồi bước chân rời khỏi cửa.
Lưu Ngạn Xương thở phào nhẹ nhõm, vẻ ngoài như vô ý hỏi: “Đạo trưởng là?”
“Bần đạo Khương Huyền Ứng, thẹn vì là người trông coi miếu Thần Nữ.”
Khương Lâm cười híp mắt đáp.
Cùng lúc đó, hắn lấy ra ba nén hương đưa cho Lưu Ngạn Xương, nói: “Thiện tín mời.”
“Vãn bối trước đây thường đến miếu Thần Nữ, sao chưa từng gặp qua Đạo trưởng?”
Lưu Ngạn Xương đầy ẩn ý hỏi.
“Bần đạo mới đến nửa tháng trước. Không giấu gì thiện tín, Thần Nữ vốn là chỗ quen biết cũ với sư tôn bần đạo, nên đặc biệt đưa bần đạo tới đây để rèn luyện.”
Khương Lâm vẫn cười híp mắt, hỏi gì đáp nấy.
Nửa tháng trước… Sư tôn… Quen biết cũ…
Ba từ khóa khiến Lưu Ngạn Xương sững sờ, rồi theo bản năng hỏi: “Nửa tháng trước, vãn bối từng có duyên gặp một vị Đạo trưởng áo xanh râu ngắn, nghe nói chính là người ở Luyện Khí Trai núi Ma Cô, xin hỏi…”
“Đúng là gia sư.”
Khương Lâm gật đầu một lần nữa.
Lưu Ngạn Xương nghẹn thở, một nỗi chua xót dâng trào trong lòng.
Chính mình khổ sở cầu xin mấy chục ngày, ngày nào cũng đến miếu Thần Nữ, nhưng muốn gặp lại Thần Nữ một lần cũng không được.
Vậy mà vị Đạo trưởng áo xanh kia, không chỉ có thể gặp lại Thần Nữ dễ dàng, mà còn để đệ tử của mình ở lại đây phục dịch hương khói cho nàng.
Chuyện này quả thật…
Sự chênh lệch quá lớn khiến Lưu Ngạn Xương vừa mất mát vừa chua xót.
Huống chi, công danh Cử nhân mà hắn từng tự hào nay cũng đã bị tước đoạt. Đã vậy còn bị người ta “bới lông tìm vết”, vu khống đủ tội trạng, phải chịu hình phạt mười ngày mới được thả ra.
Lưu Ngạn Xương đứng trước tượng đắp của Hoa Sơn Thần Nữ, tay cầm ba nén hương nhưng không bái, cứ thế đứng im tại đó.
“Thần Nữ, vãn bối ngày nay đã trắng tay, chỉ có một tấm chân tâm dâng lên, mong Thần Nữ thương xót, bớt chút thời gian gặp mặt.”
Lưu Ngạn Xương nói khẽ, nhưng trong ngôi miếu yên tĩnh, lời nói rơi trọn vào tai Khương Lâm.
Hắn rất muốn Khương Lâm hỏi lại vì sao hắn lại nói những lời như vậy. Như thế, hắn có thể kể về việc từng gặp Thần Nữ, vớt vát lại chút thể diện ít ỏi.
Lưu Ngạn Xương biết mình đang tự làm khó bản thân, người ta căn bản không quan tâm, nhưng hắn vẫn muốn làm thế.
Thế nhưng vị Đạo trưởng có phong thái chẳng kém gì sư tôn hắn kia, lại không hề hỏi han gì, chỉ cười híp mắt đứng đó.
Điều này càng khiến Lưu Ngạn Xương cảm thấy tủi thân hơn.
Hắn nhìn chằm chằm vào bức tượng trước mắt, cho đến khi nén hương trong tay cháy hết, bức tượng vẫn không hề có động tĩnh.
Gương mặt Khương Lâm vẫn cười híp mắt, nhưng trong lòng lại đang cười nhạt.
Đúng là mở mang tầm mắt.
Vừa bị người ta bắt tại trận không từ chối, giờ lại ở đây diễn vở tình cảm nồng nàn, thật đơn giản.
Nay mất công danh Cử nhân, chỉ còn lại cái cọc cứu mạng này. Đúng là kệch cỡm.
Đây là đánh giá của Khương Lâm dành cho hắn.
“Thiện tín, hết một nén hương rồi.”
Bên tai Lưu Ngạn Xương vang lên giọng Khương Lâm. Hắn theo bản năng giữ thói quan liêu cũ: “Đừng ồn, cho ta thêm một nén nữa.”
Nói xong mới hoàn hồn, nhưng lời đã ra khỏi miệng, vì thể diện nên cũng khó thu hồi.
‘Chát!’
Một cái tát vang dội vang lên, Lưu Ngạn Xương bị đánh xoay vòng như con thoi, giữa không trung xoay hai vòng mới rơi xuống đất.
Hắn ngơ ngác quỳ rạp trên mặt đất, ánh mắt vô hồn, hiển nhiên là bị đánh cho mộng mị.
“Cho ngươi mặt mũi à?”
Khương Lâm thong dong thu tay lại, lạnh nhạt nói: “Vốn tưởng ngươi sẽ hối hận mà từ đó không đến làm phiền miếu Thần Nữ nữa, không ngờ…”
“Ngươi to gan!”
Lưu Ngạn Xương giãy giụa bò dậy, gầm lên: “Ngươi dám đánh một Cử nhân!”
“Hoàng đế Đạo gia còn chém, huống chi là một gã Cử nhân?”
Khương Lâm cười híp mắt nói: “Hơn nữa, ngươi còn là Cử nhân sao?”
Một câu nói khiến Lưu Ngạn Xương như đống bùn nhão không xương, cả người tê liệt trên mặt đất. Hắn chỉ còn biết ngẩng đầu nhìn tượng thần.
“Thần Nữ… ta làm sao mà nàng không chịu gặp ta?”
“Ta đối với nàng tình thâm nghĩa trọng, lẽ nào nàng không rõ sao?”
Hắn đau khổ lẩm bẩm. Ngay sau đó, cơ thể hắn gục xuống.
Khương Lâm túm lấy cổ áo hắn, kéo thẳng ra ngoài miếu.
Lưu Ngạn Xương giãy giụa ngẩng đầu lên, lại thấy đôi mắt của vị Đạo trưởng đang quan sát mình lúc nào đã biến thành màu đen kịt.
Ánh mắt đen ngòm ấy khiến hắn như rơi vào hầm băng, cả người cứng đờ không thể nhúc nhích.
“Không tôn trọng Thần Nữ, nảy sinh ý nghĩ ngông cuồng, quấy rối thần linh, ngươi có biết đây là tội gì không?”
Giọng Khương Lâm như được vớt ra từ tảng băng, khiến Lưu Ngạn Xương rét run.
“Ta… ta chỉ là…”
Lưu Ngạn Xương há miệng, lại bị ánh mắt lạnh giá kia cắt ngang.
“Hơn nữa, ngươi chắc chắn đây là ý nghĩ chân thật của mình sao?”
Khương Lâm thúc đẩy Phong Đô Mắt Thần đến mức cao nhất, giám sát mọi rung động sâu trong linh hồn Lưu Ngạn Xương.
“Ngươi thực sự nhất kiến chung tình với Thần Nữ, đến mức vì một chút thiện cảm mơ hồ mà vứt bỏ tất cả sao?”
“Ta đương nhiên…”
Lưu Ngạn Xương theo bản năng muốn cãi, nhưng lập tức nghẹn lời.
Giống như một cỗ máy bị lỗi chương trình, hắn mất đi sự thông minh vốn có.
Khương Lâm nhíu mày, dưới Phong Đô Mắt Thần, tâm linh Lưu Ngạn Xương không hề có gợn sóng kỳ dị nào, chỉ là một tâm hồn người phàm bình thường.
Từ khi Khương Lâm phát hiện ra cô gái nhỏ mặt tròn kia là vị hôn thê của Lưu Ngạn Xương, hắn đã chuẩn bị kỹ càng. Hắn cũng thấy Lưu Ngạn Xương sau khi mất công danh thì tìm đến miếu Thần Nữ, nên mới để cô gái nhỏ kia đợi sẵn ở đây.
Thời điểm chán nản nhất, gặp người không muốn thấy nhất…
Từng bước một phá vỡ phòng tuyến tâm lý, dưới sự giám sát của Phong Đô Mắt Thần, lẽ ra kẻ này không chỗ che giấu mới đúng.
Lưu Ngạn Xương chỉ là người phàm, không thể nào tự nhiên cuồng dại với một vị thần chỉ vì gặp một lần. Chuyện này tuyệt đối không bình thường.
Nhưng hiện tại, tâm linh hắn lại không có chút rung động nào.
Vấn đề nằm ở đâu?
Khương Lâm rất khẳng định Lưu Ngạn Xương có vấn đề, hơn nữa chính là nằm ở linh hồn.
Rốt cuộc là thủ đoạn gì mà ngay cả Phong Đô Mắt Thần cũng không nhìn ra manh mối? Sửa đổi tâm linh mà không có bất kỳ kẽ hở nào…
Là ai làm?