Mấy ngày sau, trăng rằm treo cao, soi sáng khắp đỉnh núi.
Từng hàng binh lính mặc giáp trụ chỉnh tề đóng quân tại đây, chia thành các tiểu đội. Hàng trước là thuẫn binh, ở giữa là binh sĩ trang bị vũ khí hỏa lực, phía sau là nỏ thủ, mỗi đội ngũ ít nhất hơn trăm người.
Xung quanh những binh sĩ này đều vẽ đầy những ký tự mực đen kỳ dị. Những vệt mực này lan tỏa nhàn nhạt trên mặt đất, trông như những “lát gạch đen” được sắp xếp tinh tế. Bất cứ ai, chỉ cần đặt chân lên khoảng đất đó, chắc chắn sẽ để lại dấu vết trên những vệt mực này.
Mỗi tiểu đội được chia làm hai ca luân phiên, một nửa nghỉ ngơi, một nửa đứng gác. Họ không thể lui lại, bởi nhiệm vụ của họ chỉ mới bắt đầu. Họ đã ở đây đủ bốn ngày bốn đêm. Còn phải chờ bao lâu, họ không biết. Thế nhưng chỉ cần tướng quân phía trên chưa ra lệnh, họ vẫn phải kiên trì chờ đợi.
Rất nhanh, màn đêm buông xuống. Trăng sáng vằng vặc soi bóng những tán lá khô rụng dày đặc xuống mặt đất. Hàng loạt bó đuốc và bếp lửa được đốt lên, ánh lửa đỏ rực phản chiếu làm bầu trời ửng hồng.
Đột nhiên, từng toán người trong giang hồ vận trang phục gọn gàng từ xa kéo đến. Sau khi đến nơi, họ thuần thục gia nhập cùng đội ngũ binh lính, đứng canh giữ ở những góc tối, tạo thành một lớp phòng thủ kiên cố.
Tướng lĩnh chỉ huy đội ngũ này cũng mặc giáp trụ nặng nề đi ra. Trong đám người giang hồ, một vị đạo sĩ vận áo bào màu vàng dẫn theo hai vị đạo đồng tiến lại gần.
“Trương tướng quân.”
“Hàn chân nhân.”
Chào hỏi đơn giản, hai người đứng lại một chỗ, không ai nói thêm lời nào, bầu không khí trở nên có chút áp lực.
Rất nhanh, những cao thủ có tiếng tăm tại huyện Trăng Rằm và các trấn lân cận cũng lần lượt kéo đến, mỗi người đều mang theo thứ vũ khí đặc trưng của mình. Một lát sau, lại có thêm hai vị đạo sĩ áo bào vàng xuất hiện, nâng tổng số lên ba người. Ba vị đạo sĩ này chụm đầu cùng tướng quân, lúc này mới bắt đầu bàn bạc.
“Thiên sư thật sự muốn tới sao?”
“Đội quân này chính là do Thiên sư điều đến, ngài ấy chắc chắn sẽ tới. Lão nhân gia không chỉ muốn đến, mà còn muốn chính thức tấn công đỉnh núi này.”
“Chúng ta đã tổn thất quá nhiều người ở đây, nơi này có ít nhất ba loại yêu quái.”
“May mà con gấu yêu ở núi già thuộc huyện Ngân Hà đã bị Hàn chân nhân diệt trừ.”
Vừa dứt lời, vị đạo sĩ áo bào vàng từng diệt trừ con gấu yêu ở núi già vội xua tay, lắc đầu đầy ngưng trọng. Ông không tiết lộ tình hình thực tế của “núi già” cho người ngoài, bởi Thiên sư không muốn gây thêm hoang mang.
Nếu nói trong phủ Nguyệt Phủ, Trương tướng quân là thủ lĩnh của binh lính, thì Thiên sư chính là thủ lĩnh của bọn họ. Hai vị đạo sĩ còn lại thấy vậy đều lộ vẻ suy tư. Một người trong đó hỏi: “Tóm lại là đã diệt, có đúng không?”
Lần này, vị đạo sĩ áo bào vàng không phủ nhận, đáp: “Đúng.”
Vị đạo sĩ kia khẽ gật đầu: “May mắn là đã diệt, nếu không tại đây ít nhất sẽ có thêm bốn loại yêu quái nữa.”
Một vị đạo sĩ khác than nhẹ: “Đỉnh núi này, trước đây Thiên sư vẫn luôn bỏ ngỏ, chỉ phong tỏa xung quanh thành khu cấm. Hôm nay tập hợp quân đội, chúng ta đến bao vây tiêu trừ, chắc là muốn tiến thêm một bước. Nhưng không biết sau trận chiến này, còn được mấy người sống sót trở về.”
Mọi người đều trở nên trầm mặc. Trong giây lát, một luồng không khí bi tráng bao trùm lấy nơi đây. Tất cả đều đã chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận cái chết. Tại phủ thành này, họ là những người đầu tiên tiếp xúc với bộ mặt thật của thế giới, cũng là những người đầu tiên nếm trải tuyệt vọng.
Đúng lúc này, mặt đất rực rỡ giữa đêm bỗng phun trào luồng kim quang chói lòa. Hai bóng người từ trong đó hiện ra, ánh sáng đỏ từ bếp lửa đè bóng hình thon dài của họ xuống mặt đất. Cả hai đều đeo mặt nạ quỷ đồng thiếc, điểm khác biệt là một người mặc đạo bào màu tím, thái độ bàng quan, còn một người mặc áo bào đạo đồng, sau lưng đeo một thanh trảm thú đao trường độ lớn.
Các đạo sĩ kinh ngạc nhìn về phía đạo đồng kia. Trong ấn tượng của họ, Thiên sư vì phải đối phó với những yêu quái cực kỳ hung ác nên đạo đồng luôn là người mượn tạm, không biết hôm nay là mượn từ đâu tới. Qua chiếc mặt nạ, đạo đồng này không muốn lộ thân phận, trong nhất thời lại tăng thêm vài phần bí ẩn.
Xấu Nô quét mắt nhìn quanh một vòng rồi nhìn về phía Thà Huyền Đạo: “Gió Mát, trên đường tới ta đã kể rõ tình hình nơi này cho ngươi rồi, hôm nay nghỉ ngơi một đêm, sáng sớm mai chúng ta lên núi.”
Thà Huyền Đạo gật đầu. Chợt, Xấu Nô được đón vào một chiếc lều tạm dựng sẵn. Thiên sư sức khỏe cực kém, ngày mai muốn xuất thủ thì đêm nay chắc chắn phải nghỉ ngơi cho tốt.
Còn Thà Huyền Đạo với tư cách là đạo đồng, ngồi ngay ngắn bên đống lửa ngoài lều, nhắm mắt tĩnh tâm, thủ hộ cho người bên trong. Thiên sư ngủ, đạo đồng gác đêm, đó là phận sự của đạo đồng. Nhưng nghĩ đến người anh cả có số phận hẩm hiu, hủy dung, chôn tên, không thể nhận người thân, trong khi bản thân mình được hưởng mọi đặc quyền của anh, hắn lại cảm thấy không sao cả. Huống hồ, với thể trạng hiện tại của hắn, thức trắng một đêm chẳng đáng là bao.
Thà Huyền Đạo ngồi bó gối trước bếp lửa, vài người muốn tiến lại gần làm quen, hắn đều phớt lờ không đáp. Dần dần, cũng chẳng còn ai đến làm phiền. Hắn hít một hơi không khí trộn lẫn mùi cỏ dại và gió đêm, nhìn về phía dãy núi đen ngòm đằng xa.
Anh cả nói, trên núi này có ba loại yêu quái: một khỉ, một trâu, một dê. Hiện tại, chỉ có ba loại đó.
Nhưng bọn chúng vẫn đang nỗ lực mời gọi thêm nhiều yêu quái tới đây.
Để làm gì chứ?
Phần lớn mọi người đoán những yêu quái này muốn hợp nhất thành một liên minh.
Nhưng đại ca đối với những suy đoán khác lại nói: “Chưa chắc.”
Toàn bộ Trăng Rằm Phủ, kể cả địa bàn quản lý chín huyện hai mươi tám hương, cùng với những người qua đường, số lượng người mất tích thực ra không hề ít, nơi những người này mất tích cũng chẳng cố định.
Trong mắt đám đạo sĩ, mất tích đồng nghĩa với cái chết. Những người này hẳn đã nhập vào bụng loài yêu quái, trở thành chất dinh dưỡng.
Tuy nhiên, đại ca lại nói: “Không hẳn.”
Bởi vì đại ca từng có một lần ngoài ý muốn, nghe được tiếng người kêu cứu từ sâu trong đỉnh núi. Những âm thanh đó theo gió từ khắp nơi bay tới, trong đó nhiều nhất chính là tiếng “Cứu mạng!”.
Đại ca đưa ra một phán đoán đơn giản: Những người mất tích kia khả năng cao không phải bị ăn thịt, mà là bị giam giữ lại.
Yêu quái tại sao lại muốn giam giữ con người? Tại sao lại phải mời gọi thêm những yêu quái khác?
Đại ca đi đến một kết luận đáng sợ: Tiệc rượu.
Yêu quái muốn tổ chức một bữa tiệc lớn. Nguyên cớ bọn chúng bắt người, lại nhẫn nhịn cơn thèm khát, không ăn thịt ngay, mà là giam giữ lại để chờ đến ngày yến hội.
Nhưng tiệc rượu cuối cùng cũng phải mời khách. Vậy rốt cuộc là loại người nào mới có thể khiến yêu quái phải nhẫn nhịn, kiêng dè đến thế?
Đại ca không dám tưởng tượng tiếp.
Mấy ngày nay, số người mất tích ngày càng nhiều, đại ca cuối cùng không kìm chế được mà muốn ra tay. Hơn nữa, tu vi của huynh ấy lại tiến thêm một bước, cùng với sự giúp đỡ của tiểu tử Thà Màu Đen không tầm thường này.
Thời gian đã định vào ngày mai. Ngày mai, đại ca sẽ dẫn hắn đi thăm dò một chút. Đợi khi đã tra xét thật kỹ càng, mới tiến hành tấn công vào hang ổ kẻ thù.
Nhiệm vụ của hắn là bảo vệ đại ca, tranh thủ thời gian cho đại ca thực hiện nghi thức “làm phép”.
Lửa trại bùng cháy tí tách. Ánh lửa nhảy múa trong con ngươi hắn. Hắn tùy ý ném thêm vài cành củi khô, rồi nhắm mắt dưỡng thần. Hắn không muốn liên quan đến chuyện đi Hãn Châu bãi cỏ, nguyên cớ cũng chỉ là muốn hoàn thành sớm nhiệm vụ này.
Đêm dần sâu.
Theo thời gian trôi đi, Thà Màu Đen lờ mờ thấy cũng sắp đến sáng. Cảm nhận của hắn rất nhạy bén, đối với tốc độ trôi qua của thời gian cũng có phán đoán của riêng mình.
Thế nhưng, khi hắn thấy trời đã đến lúc rạng đông, hắn bèn mở mắt ra.
Vừa nhìn, trời vẫn đen kịt.
Trời. Tại sao lại vẫn đen?
Trời không hề có một chút ánh sáng. Ngoại trừ đỉnh đầu hắn đang treo một vầng trăng màu đen kỳ dị.
Ánh trăng hình thành một vòng sáng quái dị, soi sáng phiến trời ảm đạm xung quanh. Màu đen của ánh trăng kia giống như một con ngươi đen ngòm, đang trừng trừng dõi theo hắn từ trên cao.
Thà Màu Đen vô cùng khẳng định, hắn không hề sử dụng máu của “U Linh Mã Khỉ” để luyện lục, vậy nên chỉ còn lại một khả năng duy nhất.
Ở đây, có Thiên Ma buông xuống.