“Chết tiệt! Thần đáng chết! Thần đáng chết!”
“Chuyện này Công bộ có trách nhiệm, thần có trách nhiệm. Thần vốn chỉ muốn thay Hoàng thượng xây xong đền thờ, không ngờ đám đầy tớ lại tham lam đến mức này. Thần trở về sẽ giết sạch bọn chúng!”
Nghiêm Thế Phiên mặt mày biến sắc, giơ tay tự vả liên tiếp vào mặt mình, mỗi cái tát đều vang lên âm thanh chát chúa.
Chuyện đến nước này, Nghiêm Thế Phiên thực sự đã sợ hãi. Hắn đã quá tự phụ khi cho rằng sổ sách mình làm hoàn mỹ không tì vết, lại quên mất những kẽ hở ngay từ những con số cơ bản nhất. Lỗi sai lộ liễu như vậy, không cần đến tận nơi kiểm tra, chỉ cần người không ngu ngốc đều có thể nhìn ra sự tham ô khủng khiếp bên trong.
Giờ có biện giải thêm cũng chỉ là lừa dối nội các, lừa dối Hoàng thượng, tội khi quân lạm quyền này hắn không gánh nổi, chỉ còn cách đẩy hết tội lỗi lên đầu đám tay chân. May thay, những sổ sách giả đã được chuẩn bị vô cùng tinh vi.
Nhìn cái cách hắn giả vờ khờ khạo để gánh lấy tội danh “quản giáo không nghiêm”, thủ đoạn “tẩy trắng” đầy trơ trẽn này khiến hàm răng của Từ Giai, Cao Củng và Trương Cư Chính nghiến vào nhau ken két.
Từ Giai và Cao Củng nắm giữ Hộ bộ, đối với tài chính thiên hạ tuy không nói là thuộc làu làu, nhưng cũng biết rõ mồn một. Gỗ quý và hương liệu thượng hạng từ Vân Quý, Xuyên, Thưởng vốn là vật phẩm khan hiếm tại kinh thành. Vật quý thì giá cao, hơn nữa kinh đô rộng lớn, chỉ một cân hương liệu hạng nhất đã có giá lên tới hơn ngàn lượng bạc, một phương gỗ quý cũng mất mười hai lượng bạc.
Năm ngoái khi Nghiêm phủ tu sửa, đã sử dụng hàng ngàn cân hương liệu và hàng vạn phương gỗ. Sau khi Nghiêm phủ xây xong, trên thị trường kinh thành đột nhiên xuất hiện vô số gỗ quý và hương liệu cùng loại. Lúc đó, ba người Từ, Cao, Trương đã nghi ngờ và sai người điều tra, nhưng lại không thể lần ra nguồn gốc.
Giờ đây, mọi sự đã thông suốt: gỗ quý và hương liệu mà Nghiêm phủ dùng, cùng với số hàng hóa tràn lan trên thị trường, tất cả đều do Nghiêm Thế Phiên mượn danh nghĩa xây đền cho cung đình để vận chuyển từ Vân Quý về. Vì việc này, Nghiêm Thế Phiên đã tư dụng mười chiếc chiến thuyền, khiến ngân khố xây đền hụt mất bốn triệu lượng bạc.
Tổng số tiền Đại Minh triều chi ra cho việc xây dựng là năm triệu lượng bạc, nhưng nguồn thu lại vô cùng phong phú.
Số hàng hóa “đánh rơi” hoặc “chìm” gồm 9.900 cân hương liệu Vân Quý, giá trị thực tế lên tới 9,9 triệu lượng bạc, cùng 9 vạn phương gỗ trị giá 90 vạn lượng bạc, tổng cộng là 10,8 triệu lượng bạc. Cầm 5 triệu lượng bạc của triều đình, lại đút túi riêng 10,8 triệu lượng, Nghiêm Thế Phiên quả là một nhà kinh doanh đại tài!
Sự việc hôm nay bị phơi bày, Nghiêm Thế Phiên không những muốn phủi sạch tội danh bằng cách hy sinh đám tay chân, thực hiện chiêu bài “thí tốt giữ xe”, mà còn muốn dùng cách “quan mới không kiểm tra sổ sách cũ” để giấu nhẹm số tiền khổng lồ đã kiếm được. Thật là lòng dạ hiểm độc! So với vụ tham ô tiền cứu trợ lũ lụt ở Giang Nam và Giang Chiết liên quan đến 30 vạn dân phu, việc này còn nghiêm trọng hơn nhiều.
Sắc mặt Chu Hậu Thông càng lúc càng khó coi.
Biết rõ Hoàng thượng coi trọng tiền bạc đến mức nào, Nghiêm Tung giành lấy cơ hội trước khi Hoàng thượng ra lệnh trừng trị, ông quát khẽ: “Nghiêm Thế Phiên!”
“Cha!”
Giọng nói đầy vẻ tủi thân của Nghiêm Thế Phiên vang vọng khắp đại điện, tiếng gọi này nghe vô cùng tha thiết.
“Ở đây không có cha con gì cả! Đây là nghị sự trước ngự tiền, làm việc phải xứng với chức vụ.” Nghiêm Tung lạnh lùng cắt ngang, khiển trách: “Tu sửa đê điều, xây dựng đền thờ đều do Công bộ phụ trách, phát sinh tham ô thì đó là trách nhiệm của Công bộ, là trách nhiệm của con! Năm ngoái Công bộ thiếu hụt bạc, lại xảy ra tham ô, con phải tìm cho ra. Nếu không tìm được, chính con phải lấy số bạc đó bù vào!”
Trong cung điện, lòng bàn tay Chu Hậu Thông đặt úp xuống, luồng khí tức giận dữ dần tan biến. Ba người Từ, Cao, Trương nhìn Nghiêm gia phụ tử bằng ánh mắt đầy ẩn ý.
Công bộ thiếu hụt 9,5 triệu lượng bạc, Nghiêm Thế Phiên lại kiếm chác được 10,8 triệu lượng, cộng lại là 21,3 triệu lượng bạc. Phải biết rằng, tổng thu thuế của Đại Minh triều năm ngoái cũng chỉ là 45 triệu lượng, con số này gần bằng một nửa ngân khố cả nước.
Mọi người không ai ngờ được Nghiêm Tung lại hành xử như vậy ngay giữa tâm bão phản tham. Một vài vị quan đang quỳ lén nhìn sắc mặt Chu Hậu Thông. Khi thấy gương mặt vị Hoàng đế trẻ tuổi đã bình tĩnh trở lại, tim họ như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Hoàng thượng, quả là bậc tu đạo cao thâm!
Sự chấn động trong lòng khiến Nghiêm Thế Phiên nuốt ngược lời phản bác vào trong cổ họng, chỉ còn biết cúi đầu đáp: “Tuân lệnh.”
Trong lòng Chu Hậu Thông không khỏi thầm khen ngợi vị Thủ phụ phục vụ lâu nhất Đại Minh này. Thật đúng là kẻ có bản lĩnh riêng, vì muốn tự bảo vệ mình mà sẵn sàng dâng hiến hơn 20 triệu lượng bạc mà mắt không hề chớp.
Nhìn Nghiêm Thế Phiên đang lủi thủi, đầy vẻ tủi thân nhìn cha mình, Chu Hậu Thông cảm khái nói: “Đừng nhìn cha ngươi như vậy, hãy học hỏi cho tốt đi.”
“Rõ.”
Nghiêm Thế Phiên rùng mình, vội vã cụp mắt xuống.
Năm trước bận rộn ngược xuôi, phí công vô ích không nói, lại còn lỗ nặng, cả trái tim đều đang rỉ máu.
Từ Giai, Cao Củng, Trương Cư Chính lúc này vừa kinh sợ trước thủ đoạn cao minh của lão thủ phụ, lại vừa không tránh khỏi tiếc nuối vì vừa rồi đã không kịp thời “giậu đổ bìm leo”.
“Nâng cao, đọc tiếp đi.”
Thánh âm truyền tới.
Nâng cao run rẩy, hai tay run cầm cập đưa vào gấm tráp, lấy ra tờ sổ kế toán thứ hai. Dưới ánh mắt ý thức nhìn về phía Từ Giai, hắn tiếp tục nói: “Gia Tĩnh năm thứ ba mươi chín, tháng hai, bắt đầu vào mùa xuân gieo hạt. Tháng ba, tại phủ Tùng Giang, Tô Châu, Chiết Giang, dân chúng bị ép hiến cho Từ gia tám ngàn mẫu ruộng tốt.”
“Tháng năm, người tộc Từ gia tại Tô Châu, Chiết Giang bỏ ra hai mươi vạn lượng bạc trắng, mua lại năm ngàn mẫu ruộng tốt và mười ngàn mẫu ruộng nước loại trung.”
“Tháng tám, nha môn bốn địa phương Nam Kinh, Chiết Giang, Tô Châu, Tùng Giang cùng phối hợp với Từ gia, ép dân chúng bán mười ngàn mẫu ruộng tốt với giá ngang bằng ba mươi lăm vạn lượng bạc trắng. Nhưng Từ gia chỉ đưa mười lăm vạn lượng bạc trắng cho nha môn bốn địa phương, không hề trả một đồng nào cho dân chúng.”
Ép dân chúng hiến ruộng!
Cưỡng bức dân chúng bán lúa mầm giá rẻ!
Cấu kết với quan phủ địa phương lừa gạt ruộng nương của dân!
Ba vở kịch cướp ruộng hiện lên trong đầu mọi người. Hóa ra Từ gia tham lam không phải ở triều đình, mà là tại địa phương.
Nghiêm Thế Phiên lập tức nhìn sang Từ Giai. Hắn không ngờ người này bề ngoài trông thật thà, vậy mà chỉ mất hai mươi lăm vạn lượng bạc đã chiếm trọn 23.000 mẫu ruộng tốt và 10.000 mẫu ruộng nước loại trung ở Giang Nam.
Tốc độ cướp đất của Từ gia còn nhanh hơn cả nhà họ Nghiêm… thật đáng sợ.
“Hoàng thượng…”
Từ Giai đang muốn biện giải liền bị Chu Hậu Thông cắt ngang: “Từ Các lão chớ vội, còn chưa đọc xong đâu.”
Nâng cao lần thứ hai nhìn về phía Trương Cư Chính. Trương Cư Chính ngẩn người, rồi nghe thấy chuyện khiến hắn suýt ngất xỉu.
“Gia Tĩnh năm thứ ba mươi chín, tháng chín, Trương Cư Chính vào nội các. Tháng mười, tri huyện Giang Lăng phủ Kinh Châu là Triệu Khiêm dâng tặng 1.200 mẫu ruộng công loại tốt cho Trương gia.”
“Gia Tĩnh năm thứ ba mươi chín, tháng mười một, Triệu Khiêm thăng chức tri phủ Kinh Châu.”
“Gia Tĩnh năm thứ ba mươi chín, tháng mười hai, sáu vị tri huyện thuộc các huyện Giang Lăng, Lục Thủ, Nhánh Sông… của phủ Kinh Châu đồng loạt dâng tặng cho Trương gia 30.000 mẫu ruộng tốt, vàng bạc không đếm xuể. Chú thích: Thuế ruộng của phủ Kinh Châu năm trước chỉ vỏn vẹn ba vạn lượng.”
“……”
(Hết sớ)