Chín triệu lượng bạc trắng!
Từ Giai không nhịn được kêu lên thành tiếng.
Đừng xem điền sản, ruộng nương của Từ gia ở Tùng Giang phủ nhiều như vậy, từ xưa đến nay, đất đai luôn là gốc rễ để củng cố dòng họ truyền thừa, phòng ngừa con cháu phá gia chi tử làm suy vi gia tộc. Chỉ cần trên đất còn sinh ra lương thực, là mãi mãi có nguồn tài sản không bao giờ cạn.
Từ gia tại Tùng Giang phủ vốn là dòng dõi quan lại, đời đời làm quan. Dù trước thời Từ Giai, người có chức vị cao nhất trong Từ gia cũng chỉ làm đến tri phủ, nhưng lấy Giang Lăng Trương gia làm ví dụ, chỉ cần có chức vị là có thể thu gom của cải. Ngay cả khi không tận tâm thu hối lộ, tích lũy suốt mấy trăm năm cũng đủ để khối gia sản của Từ gia đạt đến con số đáng kinh ngạc.
Từ Giai với tư cách đương kim gia chủ Từ gia tại Tùng Giang phủ, tự nhiên nắm rõ của cải trong tộc, con số xấp xỉ đúng là chín triệu lượng bạc trắng.
Chính vì thế, khi Nghiêm Tung tính toán chuẩn xác số lượng bạc mà Từ gia phải nộp để tránh tội danh xâm chiếm ruộng nương, Từ Giai đối với Nghiêm Tung đã đạt đến đỉnh điểm của sự nghi kỵ và cảnh giác.
Chẳng lẽ nói, Nghiêm đảng vẫn luôn nhòm ngó gia sản của Từ gia?
Trong lòng Từ Giai rùng mình, ông ta bị Nghiêm Tung dồn đến bên vách núi, đối mặt với sự lựa chọn gian nan nhất cuộc đời: Là người sống mà tiền không còn, hay là người chết mà tiền không tiêu hết?
Đây rõ ràng là đòn hiểm mà Nghiêm Tung dùng danh nghĩa tội danh “xâm chiếm ruộng nương của dân” để tống tiền Từ gia.
Bên ngoài điện chầu, mây đen cuồn cuộn, sấm chớp mơ hồ lóe lên.
Trong đại điện, Chu Hậu Thông lúc này ngồi bất động trên ngự tọa, tựa như đang nhập định. Nghiêm Tung sau khi nói xong phương án trừng trị Từ gia ở Tùng Giang phủ thì xoay người sang hướng khác, tỏ vẻ không quan tâm đến phản ứng của Từ Giai.
Nghiêm Thế Phiên chăm chú quan sát Từ Giai, vị lĩnh tụ của phái Thanh Lưu này, tay ẩn trong ống áo siết chặt, thầm mong Từ Giai sẽ đối chất trước mặt hoàng thượng, chọc giận rồng nhan.
Đứng bên cạnh, Trương Cư Chính nhìn Từ Giai, trong lòng ngũ vị tạp trần. Không ngờ rằng, người ông vẫn tôn kính như thầy, như bạn, lại chính là đại tham quan đứng sau Nghiêm đảng của triều Đại Minh.
Sau một thoáng lặng im, Từ Giai thở dài một tiếng, cúi lạy nói: “Tạ Hoàng thượng long ân.”
Khoản bạc này, Tùng Giang Từ gia xin nhận.
Nghiêm Thế Phiên cảm thấy mất mát, nhưng cảm giác khó chịu vì “băng huyết” mất hơn hai mươi triệu lượng bạc trong lòng cũng vơi đi không ít. Chín triệu lượng bạc trắng, mấy trăm ngàn mẫu ruộng nương, mức độ “băng huyết” của Từ Giai đâu có kém gì mình.
Chung tình cảm, quả thật là thứ tình cảm mạnh mẽ nhất trong cuộc đời.
“Tốt! Tốt lắm!”
Chu Hậu Thông từ trên ngự tọa bước xuống, vừa khẽ vỗ tay vừa thong thả đi lại: “Nói hay lắm. Một khoản tài chính hội đồng này, kho bạc Đại Minh năm nay đã có rồi. Giang Lăng Trương gia, Tùng Giang Từ gia và… bạc của Nghiêm gia tại Phân Nghi, làm sao để nhập sổ, Trương Cư Chính, ngươi trở về hãy lập kế hoạch cụ thể. Sau đó đưa văn bản cho Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng, việc kiểm soát chuyện này còn phải nhờ cả vào họ, làm sao để mọi việc được ‘giải quyết’ ổn thỏa.”
Hai chữ “giải quyết” vừa thốt ra, cha con Nghiêm Tung, Nghiêm Thế Phiên cùng thầy trò Từ Giai, Trương Cư Chính lập tức cảm thấy sống lưng lạnh toát, tựa như có thanh đao kề sát cổ. Trên đời này, chỉ có Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng là không cần theo quy trình mà có thể trực tiếp giết người. Cái gọi là “giải quyết” ở đây chính là nói đến chuyện sát nhân.
“Tuân chỉ.” Trương Cư Chính lên tiếng đáp.
Có số bạc từ ba nhà Nghiêm, Từ, Trương, dù triều đình Đại Minh có thiếu hụt như những năm trước, cũng có thể chống đỡ được một thời gian.
“Mọi chuyện nhiễu nhương, trẫm thấy các Các lão cũng không còn tâm trí gì nữa. Tài chính thiếu hụt năm trước đã giải quyết xong, còn dự toán tài chính năm nay thì thôi vậy. Nội các cùng sáu bộ nếu có việc lớn thì hãy vào cung, khi đó sẽ bàn bạc cụ thể.”
Chu Hậu Thông bước tới gần cửa điện, tự tay mở cửa. Một cơn gió tuyết thổi ùa vào, bào áo rộng của ông bay phấp phới. Thánh âm theo gió truyền vào tai mọi người, lạnh lẽo còn hơn cả cơn gió tuyết ngoài kia.
Sau khi đuổi Ti Lễ Giám khỏi cuộc hội đồng tài chính, Hoàng thượng lại tiếp tục rút gọn nội dung bàn bạc. Không có dự toán tài chính, sáu bộ làm sao có thể chi tiêu số bạc định sẵn mà không phạm quy? Ngày xưa, sáu bộ bất kể làm việc gì, dưới sự chế ngự lẫn nhau, dự toán luôn khớp từng xu một. Nay không có dự toán, tiền tiêu bao nhiêu là biết bấy nhiêu, nếu xuất hiện thiếu hụt, biết hỏi tội ai là điều hiển nhiên. Điều này đối với quan chức trong triều mà nói, quả là một hồi chuông cảnh báo.
Nghiêm Tung, Từ Giai, Trương Cư Chính và Nghiêm Thế Phiên gần như đồng thanh đáp: “Tuân chỉ.”
Bên ngoài cửa điện, mây đen tan dần, tuyết lớn tung bay. Những chiếc đèn lồng treo trên cao trong màn tuyết đỏ rực, một cảnh tượng điềm lành.
Bất chợt, Chu Hậu Thông nhìn thấy vài tên hoạn quan đang quỳ trên nền tuyết trước bậc thềm cung Ngọc Hi. Tuyết phủ trắng đầu và vai bọn họ. Tên hoạn quan đứng đầu giơ cao một chiếc khay, dù tuyết rơi đầy, vẫn có thể thấy rõ trong khay đặt một miếng gấm màu vàng kim rực rỡ, trên đó bày một chiếc ngọc chương khổng lồ!
Trong “Kinh Thi – Tiểu Nhã” có câu: “乃生男子，载寝之床。载衣之裳，载弄之璋。其泣喤喤，朱芾斯皇，室家君王。”
Ý nói là, nếu sinh được con trai, dù cho đứa bé đó được nằm trên giường lớn êm ái, mặc y phục đẹp đẽ, tiếng khóc có lảnh lót đến nhường nào, thì sau này cũng sẽ trở thành bậc quân vương.
Chính vì vậy, việc sinh con trai mới được gọi là niềm vui đón quý tử.
Đối với hoàng gia Đại Minh mà nói, ý nghĩa của việc này càng đặc biệt hơn. Minh Thái Tổ Cao Hoàng Đế vốn tên là Chu Trùng Bát, sau đổi thành Chu Nguyên Chương, chính là ngụ ý muốn tru diệt Nguyên triều.
“Hoàng thượng đại hỷ!”
“Ông trời ban phúc, Đại Minh ta có thêm hoàng tôn!”
Vị hoạn quan nâng mâm bước lên, lớn tiếng chúc tụng.
Nghiêm Tung cùng toàn bộ các thành viên trong nội các lần lượt quỳ xuống: “Chúng thần cung chúc Hoàng thượng!”
Bất kể là Từ Giai, Cao Củng, Trương Cư Chính thật tâm vui mừng, hay là Nghiêm Tung, Nghiêm Thế Phiên đang giả vờ hân hoan, thì đây cũng là vị tôn tử đầu tiên của Chu Hậu Thông, là đại hỷ sự bậc nhất của Đại Minh. Những người bình thường vốn không dám nhìn thẳng vào mắt Chu Hậu Thông, lúc này đều ngước lên nhìn ngài, đây gọi là “nghênh phúc”.
Thế nhưng, sắc mặt Chu Hậu Thông lại vô cùng phức tạp, không hề lộ vẻ kinh ngạc hay vui mừng, thậm chí còn có chút buồn bực.
Đích tôn đời thứ nhất của Đại Minh, Chu Dực Quân, đã chào đời!
Chu Hậu Thông nhìn ánh mắt đầy ngạc nhiên nghi ngờ của mọi người, lắc đầu nói: “Từ Giai, Cao Củng, Trương Cư Chính.”
“Thần có mặt.” Ba người Từ, Cao, Trương đồng thanh đáp.
“Các ngươi đều là sư phụ và người hầu của Dụ Vương, có việc vui này, các ngươi hãy mang theo trà ngon của trẫm, đến phủ Dụ Vương chúc mừng đi.”
“Tuân chỉ.” Tiếng đáp của ba người vô cùng vang dội.
Đương kim Hoàng thượng chỉ có hai người con trai, một là Dụ Vương, hai là Cảnh Trí Vương. Dụ Vương ở kinh thành, Cảnh Trí Vương ở đất phong, cả hai vương gia đều mãi chưa có con nối dõi. Hoàng thượng trì hoãn chưa lập thái tử cũng là để tránh vết xe đổ, bi kịch hoàng gia thời Chính Đức Đế.
Nay Dụ hoàng tử chào đời, trong mắt ba người họ, ngôi vị kế vị đã định.
Từ Giai, Cao Củng, Trương Cư Chính dập đầu rồi vội vã rời đi.
Chu Hậu Thông nhìn bóng lưng họ dần biến mất trong màn tuyết rơi, lạnh nhạt nói: “Nghiêm phủ đã xây xong từ lâu, Các lão cũng nên quay về đó ở đi.”
Từ khi dời đến Tây Uyển, nơi làm việc của nội các đã được chuyển từ giá trị phòng nội các sang điện Thượng Không Dật tại Nhân Thọ Cung để thuận tiện cho việc triệu kiến bất cứ lúc nào. Là thủ phụ nội các, Nghiêm Tung được hưởng ân điển đặc biệt, được dời từ nhà riêng vào Tây Uyển cư trú, còn Nghiêm phủ thì do Nghiêm Thế Phiên quản lý.
“Thần tuân chỉ.”
Nghiêm Thế Phiên dìu người cha già Nghiêm Tung chậm rãi bước ra ngoài, nhưng thánh âm từ phía sau lại khiến hai cha con khựng bước chân lại.
“Truyền Cẩm Y Vệ Đô chỉ huy sứ Lục Bính vào bái yết!”