Trương Mạn Lệ ngồi sụp bệt xuống mặt đất lạnh ngắt, cả người run rẩy bần bật, dòng nước mắt tủi nhục tuôn rơi làm nhòe nhoẹt, lem luốc lớp phấn son rẻ tiền, trông thảm hại không khác gì một con ma lem.
Chu Tử Hào lẳng lặng nắm tay tôi rảo bước đi ra từ phía lối cửa sau của hộp đêm. Khi lướt ngang qua chỗ mụ ta đang ngồi, cô ấy dừng chân, từ trên cao lạnh lùng nhìn xuống.
Trương Mạn Lệ bất chợt ngẩng phắt đầu lên, trong đôi mắt vằn tia máu ngập tràn một thứ hận ý thấu xương tủy:
“Chu Tử Hào, con khốn kia, mày…”
Chu Tử Hào thản nhiên giơ đôi bàn tay thon dài, trắng trẻo mới của mình lên ngắm nghía, khẽ nở một nụ cười nửa miệng đầy châm biếm:
“Dì Trương này, có phải trong lòng dì đang khát khao, thèm khát lấy lại cái thân xác này đến phát điên rồi đúng không?”
Trương Mạn Lệ nghiến răng ken két, gằn giọng:
“Mày…”
“Nhưng mà thật đáng tiếc cho dì nhé.”
Chu Tử Hào ngước mắt lên, ánh nhìn chuyển sang trạng thái bình thản đến tàn nhẫn:
“Hiện tại tôi lại cực kỳ yêu thích và hài lòng với cơ thể mới này, thế nên tôi tuyệt đối không có ý định trả lại nó cho dì đâu.”
“Vả lại, ngay cả khi tôi có rộng lượng muốn hoàn trả đi chăng nữa, thì chuyện đó cũng đã là bất khả thi rồi.”
Cô ấy thản nhiên nhún vai một cái:
“Sợi dây chuyền bùa ngải đó vốn dĩ là vật phong thủy chỉ sử dụng được duy nhất một lần. Ngay sau khi thuật hoán hồn kích hoạt thành công, nó đã chính thức biến thành một mớ phế liệu vô dụng.”
“Cái lúc dì tâm cơ thiết kế ra sợi dây chuyền tà thuật này, dì lại không thèm tính toán đến hậu quả thảm khốc nếu chẳng may kế hoạch bị gậy ông đập lưng ông sao?”
Cả người Trương Mạn Lệ bỗng chốc cứng đờ như khúc gỗ, cổ họng nghẹn đắng, một chữ bẻ đôi cũng không thể thốt ra nổi.
Chu Tử Hào kéo tay tôi tiếp tục rảo bước rời đi. Thế nhưng mới đi được vài bước chân, cô ấy đột ngột ngoảnh đầu lại, híp đôi mắt lá liễu cười rạng rỡ nói:
“À, suýt chút nữa thì tôi quên mất. Dì Trương này, tôi phải gửi lời cảm ơn chân thành nhất đến dì đấy nhé.”
“Nếu như không nhờ có dã tâm thâm độc của dì tác thành, thì có lẽ cả cuộc đời này tôi cũng chẳng có cơ hội lột xác để trở thành một đại mỹ nhân đúng nghĩa.”
“Mặc dù quá trình hoán xác có đôi chút sai lệch so với tính toán của dì, nhưng nhìn chung về mặt kết quả, cá nhân tôi lại cảm thấy vô cùng viên mãn.”
“Chào tạm biệt dì nhé, không hẹn gặp lại!”
Trương Mạn Lệ trố mắt nhìn theo hai bóng lưng của chúng tôi khuất dần sau màn đêm, phòng tuyến tâm lý cuối cùng hoàn toàn vỡ vụn, mụ ta gục đầu xuống gối khóc rống lên đầy thảm thiết.
Mụ hối hận vì sự tham lam của bản thân, mụ căm hận số phận trớ trêu, nhưng tất cả mọi chuyện giờ đây đều đã quá muộn màng.
7
Kết cục sau cùng dành cho Trương Mạn Lệ thậm chí còn thê lương, kinh tởm hơn những gì tôi từng dự liệu rất nhiều.
Kể từ cái đêm bị gã chủ hộp đêm thẳng tay sa thải, mụ ta hoàn toàn không thể tìm kiếm được bất kỳ một công việc nào để mưu sinh, chỉ có thể tiếp tục sống kiếp vất vưởng, lưu lạc đầu đường xó chợ.
Vào một ngày nọ, một tay thương nhân giàu có ngoài bốn mươi tuổi vô tình chạm mặt mụ trên phố. Gã nhìn ngắm một hồi, cảm thấy bộ dạng thiếu niên này tuy có phần kỳ dị nhưng đường nét khuôn mặt lại khá thanh tú, liền nảy sinh ý định “thu nhận” mụ về dưới trướng.
Gã thương nhân này mang họ Tiền, giàu lên nhờ việc kinh doanh phất như diều gặp gió trong ngành vật liệu xây dựng. Gã tuy lắm tiền nhiều của nhưng bản tính lại biến thái, có một sở thích dị hợm là nuôi dưỡng “nam sủng” để giải khuây.
Lão Tiền bỏ tiền thuê riêng cho Trương Mạn Lệ một căn hộ chung cư nhỏ, mỗi tháng đều đặn chu cấp hai mươi nghìn tệ tiền tiêu vặt. Điều kiện ràng buộc đi kèm là mụ phải phục tùng, gọi lúc nào là phải có mặt lúc đó và đáp ứng vô điều kiện mọi trò tiêu khiển quái đản của gã.
Ban đầu, Trương Mạn Lệ ra sức cự tuyệt vì lòng tự trọng, nhưng khi đối diện với cái đói và cái rét của kẻ cùng đường, mụ đành phải nhắm mắt đưa chân chấp nhận số phận.
Càng về sau, những sở thích quái dị của lão chủ họ Tiền ngày càng leo thang đến mức bệnh hoạn. Từ những yêu cầu hành hạ thể xác lúc ban đầu, gã bắt đầu tổ chức những cuộc hoan lạc bầy đàn ghê tởm, giày vò Trương Mạn Lệ đến mức thân tàn ma dại, không còn ra thể thống người.
Có một lần, vì quá hoảng sợ và không thể chịu đựng nổi đòn roi tra tấn, mụ ta đã liều mạng tìm đường bỏ trốn. Chẳng thế ngờ, mụ vừa chạy được nửa đường đã bị tai mắt của lão Tiền tóm gọn cổ bắt về, tẩn cho một trận thừa sống thiếu chết rồi giam cầm suốt ba ngày ba đêm dưới căn hầm tối tăm, ẩm thấp.
Đến ngày thứ ba, khi lão Tiền mở toang cánh cửa hầm ra, gã liền chứng kiến cảnh tượng mụ ta đang co quắp ở một góc tường, khắp người chằng chịt vết thương bầm tím, thần trí hoàn toàn hoảng loạn, điên dại, đôi môi liên tục lẩm bẩm những lời vô nghĩa:
“Tôi là phụ nữ… tôi chính là phụ nữ… tôi là đại phu nhân Tô Nam…”
Lão chủ họ Tiền nhíu chặt đôi lông mày đầy chán ghét, lập tức bấm máy gọi điện thông báo cho mẹ tôi:
“Tô tổng này, cái cô bạn thân cũ thuở nào của cô ấy, hình như bây giờ thần kinh đã hoàn toàn phát điên rồi.”
Mẹ tôi ở đầu dây bên này chỉ lạnh lùng, dứt khoát buông một câu:
“Chuyện của mụ ta từ lâu đã không còn liên quan gì đến tôi nữa rồi.”
Đặt chiếc điện thoại xuống bàn, mẹ quay sang nhìn tôi, khẽ thở dài:
“Trương Mạn Lệ phát điên thật rồi con ạ.”
Tôi lúc này vẫn đang vùi đầu vào đống bài tập chuẩn bị cho kỳ thi, đến ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn ngẩng lên:
“Ồ, vậy ạ.”
“Con không cảm thấy có chút bất ngờ nào sao?”
“Mọi chuyện đều nằm trong dự liệu của con từ trước rồi.”
Tôi thản nhiên lật sang trang sách mới:
“Cái loại lòng lang dạ thú, tâm địa độc ác chuyên lập mưu hại người như mụ ta, sớm muộn gì cũng tự mình đẩy bản thân vào bước đường phát điên phát cuồng mà thôi.”
Mẹ tôi chìm vào im lặng mất một lát, khẽ tặc lưỡi:
“Nghĩ đi nghĩ lại thì kết cục của mụ ta cũng có phần đáng thương.”
Tôi dừng bút, ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt mẹ một cách vô cùng nghiêm túc:
“Mẹ đang nảy sinh lòng thương hại đối với loại người đó sao?”
“Không phải là thương hại, mẹ chỉ đơn thuần là cảm khái trước sự đời thôi con gái.”
Mẹ tôi lắc đầu:
“Nếu như ngay từ thuở ban đầu, mụ ta không nổi lòng tham lam vô độ để hãm hại mẹ, thì giờ đây mụ vẫn sẽ là cô bạn thân tri kỷ của mẹ, cùng mẹ hưởng vinh hoa phú quý, ăn ngon mặc đẹp. Cớ sự làm sao lại tự đày đọa mình rơi vào cái kết cục bi thảm này?”
“Nhưng thực tế là mụ ta đã nhẫn tâm chọn cách hãm hại mẹ.”
“Đúng vậy, đó là sự lựa chọn do chính mụ ta quyết định.”
Ánh mắt mẹ tôi lấy lại sự bình thản, kiên định vốn có của một nữ tổng tài:
“Cho nên, tất cả những quả báo này đều là do mụ ta đáng đời.”
Hai tháng sau đó, tôi tình cờ nghe ngóng được thông tin Trương Mạn Lệ đã hoàn toàn trút hơi thở cuối cùng.
Hóa ra sau khi chơi chán chê, lão chủ họ Tiền đã thẳng tay vứt bỏ, đuổi mụ ta ra khỏi căn hộ chung cư.
Mụ ta lại tiếp tục kiếp sống lang thang đầu đường xó chợ. Giữa cái mùa đông cắt da cắt thịt, mụ lạnh đến mức toàn thân run rẩy bần bật, chỉ biết co rúm người lại thành một cục dưới gầm cầu hoang vắng.
Đến khi có người đi đường vô tình phát hiện ra thì thi thể của mụ ta đã hoàn toàn đông cứng từ bao giờ. Trên khuôn mặt dính đầy bụi bẩn ấy vẫn còn đọng lại một nụ cười quỷ dị, méo mó. Người ta kể rằng trước lúc lâm chung, trong miệng mụ vẫn không ngừng lảm nhảm câu nói:
“Tôi là phu nhân Tô Nam… cuối cùng thì tôi cũng biến thành Tô Nam quyền quý rồi…”
Lực lượng chức năng đến hiện trường khám nghiệm và đưa ra kết luận sơ bộ là chết do sốc nhiệt, chết cóng ngoài đường.
Vì là một kẻ vô gia cư, không có bất kỳ người thân hay họ hàng nào đến nhận dạng và thu gom thi thể, cuối cùng, hậu sự của mụ ta đành phải bàn giao cho cơ quan dân chính địa phương đứng ra xử lý theo diện vô chủ.
Chu Tử Hào sau khi nghe tôi kể lại toàn bộ câu chuyện thì chìm vào im lặng rất lâu, cuối cùng cô ấy khẽ buông một câu tổng kết đầy triết lý:
“Con người sống ở đời ấy mà, cứ hễ không tự mình tìm đường chết, thì bản thân sẽ chẳng bao giờ phải chết thê thảm.”
Tôi khẽ mỉm cười, hoàn toàn đồng ý với lời đúc kết ấy của cô ấy.