Vừa rồi trong lúc điều tra vụ án, Tô Lưu Nguyệt đã hiểu được từ những lời bàn tán xung quanh, mấy năm nay Đầy Một Phương kinh doanh chẳng ra sao cả.
Nàng thừa biết, Quách thị sẽ không đời nào lại hào phóng trả lại cửa tiệm này cho mình nếu không có âm mưu gì!
Khóe miệng nàng khẽ nhếch, hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?”
Viên chưởng quỹ thở dài một tiếng: “Tam cô nương cũng hiểu, Đầy Một Phương này là do Lão thái gia mở vào năm cô hai đi lấy chồng. Lão thái gia dưới gối chỉ có mỗi cô hai là con gái, luôn cưng chiều cô hai như báu vật. Cô hai từ nhỏ thích ăn đồ ngọt, ông liền đặc biệt mở cửa tiệm này, còn dùng chữ “Phương” trong khuê danh của cô hai để đặt tên. Tất cả tiểu nhị trong tiệm cũng đều do một tay Lão thái gia lựa chọn.
Lão thái gia dốc hết tâm huyết, đích thân xuôi nam mời một vị sư phụ làm điểm tâm vô cùng có tiếng tăm. Cũng nhờ may mắn có vị sư phụ này, Đầy Một Phương vừa khai trương đã gây tiếng vang lớn trong hoàng thành. Suốt hơn mười năm sau đó, Đầy Một Phương của chúng ta trong số các cửa tiệm điểm tâm ở hoàng thành cũng coi như có chút danh tiếng…”
Tô Lưu Nguyệt chợt hiểu ra: “Ngày nay vị sư phụ làm điểm tâm đó đã cáo lão về quê rồi sao?”
Đây chính là điều mà Tào chưởng quỹ vừa nói lúc nãy.
Viên chưởng quỹ mặt mày ủ rũ gật đầu: “Sư phụ có tay nghề cao, ở đâu mà chẳng bị người ta tranh giành? Trước đây Lão thái gia có thể mời được vị sư phụ này, một là vì ông kính trọng nhân phẩm của Lão thái gia, hai là vì vị sư phụ đó tuổi tác đã cao, không chịu nổi cảnh xô bồ tại các đại tửu lâu, nên mới chọn cửa hàng nhỏ bé của chúng ta.
Ông ấy đã tận tình tận nghĩa rồi. Mấy năm gần đây, sức khỏe ông ấy không còn tốt, nhưng vì cảm động trước ân tình năm xưa với Lão thái gia nên mới gắng gượng chống đỡ. Sau cùng, khi cơ thể thực sự không chịu nổi nữa, ông ấy mới cáo lão về quê. Tam cô nương thông tuệ như vậy, chắc cũng hiểu, đối với một cửa tiệm điểm tâm mà nói, việc mất đi vị sư phụ chủ chốt nghĩa là gì…”
Tô Lưu Nguyệt vội hỏi: “Vậy hiện tại, ai là người chịu trách nhiệm làm điểm tâm? Mỗi tháng tiền lãi của Đầy Một Phương ra sao?”
Sắc mặt Viên chưởng quỹ lộ vẻ lúng túng, ho nhẹ một tiếng rồi nói: “Kẻ hèn này không dám lừa dối Tam cô nương. Sau khi Điền sư phụ rời đi, tôi có mời một tiểu sư phụ họ Tống. Cậu ta trước đây từng làm việc trong các tửu lâu ở nơi khác, kỹ thuật cũng xem là ổn, nhưng… rốt cuộc vẫn kém xa Điền sư phụ. Hiện tại, tiền lãi mỗi tháng của tiệm cũng chỉ đủ bù đắp chi tiêu mà thôi…”
Tô Lưu Nguyệt cau mày.
Tình huống này còn tồi tệ hơn nàng nghĩ.
Dưới ánh nhìn đầy lo âu của Viên chưởng quỹ, nàng đứng dậy, chậm rãi đi quanh cửa tiệm một vòng.
Cửa tiệm không nhỏ, tuy trang trí đã có phần cũ kỹ nhưng có thể thấy nơi này được chăm sóc rất kỹ lưỡng. Ngoại trừ quầy bày hàng ngay cửa ra vào, dọc theo tường đều đặt những kệ gỗ bày biện chỉn chu, bên trên đặt các loại điểm tâm mà tiệm kinh doanh trong những chiếc lọ đẹp mắt.
Chính giữa cửa tiệm đặt vài bộ bàn ghế để khách ngồi nghỉ chân hoặc thưởng thức điểm tâm. Góc phía cuối cùng có một cánh cửa thông ra căn bếp phía sau. Thời xưa không có tủ đá, một số loại điểm tâm không thể để lâu, bắt buộc phải làm ngày nào bán hết ngày đó. Do đó, mở tiệm điểm tâm chưa bao giờ là việc nhàn hạ, thường phải dậy từ rất sớm để chuẩn bị đồ ăn.
Tô Lưu Nguyệt dừng lại trước quầy bán điểm tâm, chỉ vào hai loại còn ít nhất nói: “Hai loại này là loại bán chạy nhất trong tiệm phải không? Ta muốn thử một chút.”
Viên chưởng quỹ lập tức đáp: “Đúng vậy, đây là bánh đậu xanh kem và bánh hoa tuyết xốp giòn mà Đinh phu nhân trước đây thường xuyên ghé mua. Hai loại này cũng là món mà Tiểu Tống sư phụ làm ngon nhất! A Đại, cậu mau lấy hai miếng cho Tam cô nương nếm thử!”
Tiểu tử vẫn đi theo Viên chưởng quỹ đáp một tiếng, dùng đĩa lấy mỗi thứ một miếng, cẩn thận đặt trước mặt Tô Lưu Nguyệt.
Viên chưởng quỹ không kìm được hỏi: “Tam cô nương thấy thế nào?”
Tô Lưu Nguyệt từ từ nhai, đến khi nuốt xuống mới chậm rãi nói: “Cũng không tệ lắm.”
Viên chưởng quỹ và A Đại mừng rỡ.
“Chẳng qua là, cũng chỉ dừng lại ở mức đó thôi.”
Viên chưởng quỹ và A Đại ngẩn ra, hàng lông mày vừa giãn ra lại tức khắc sụp xuống.
Viên chưởng quỹ không nhịn được hỏi: “Tam cô nương, rốt cuộc là tốt hay không tốt ạ?”
Tô Lưu Nguyệt không trả lời ngay, cầm miếng bánh hoa tuyết xốp giòn lên cắn một miếng, nuốt xuống rồi mới nói: “Miếng bánh này cũng vậy, cũng không tệ lắm, nhưng… không có nét đặc sắc nào cả. Nếu chỉ đơn giản là ăn cho đỡ thèm thì coi như đạt yêu cầu, nhưng nếu bảo ta vì hương vị này mà quay lại mua lần thứ hai, thì không thể.”
Đánh giá này có thể coi là vô cùng khắt khe.
Viên chưởng quỹ há miệng, định nói điều gì đó thì nghe Tô Lưu Nguyệt lại nhàn nhạt lên tiếng:
“Hai loại bánh ngọt này, đã là món làm tốt nhất của vị Tiểu Tống sư phụ này, cũng là món bán chạy nhất trong tiệm, thì có thể tưởng tượng được những loại khác còn tệ đến mức nào.
Bán ra thứ bánh như thế này, cũng chẳng trách việc làm ăn của tiệm mãi không khởi sắc.”
Viên chưởng quỹ: “……”
Trời ơi! Đây… đây thực sự là Tam cô nương của bọn họ sao? Lời nói này cũng quá độc địa rồi!
Chưa đợi Viên chưởng quỹ kịp đáp lời, từ hậu trù bỗng lao ra một người mặc tạp dề, đầu đội khăn trắng, hùng hổ xông đến trước mặt Tô Lưu Nguyệt. Người này vóc dáng cao gầy, khuôn mặt lộ rõ vẻ tức giận, nghiến răng nghiến lợi nói: “Ta không biết cô là ai! Nhưng dựa vào đâu mà dám phê bình bánh của ta như thế! Bánh đậu xanh kem và bánh xốp hoa tuyết ta làm ra, khách ăn xong chưa từng có ai chê cả!”
Nữ nhân này phê bình những món khác thì thôi, đằng này lại nhắm vào hai món sở trường nhất của hắn!
Viên chưởng quỹ nhìn hắn đầy kinh ngạc, vội vàng đứng lên nói: “Tiểu Tống sư phụ, vị cô nương này là…”
Ngay từ lúc hắn xuất hiện, Tô Lưu Nguyệt đã đoán được hắn là ai. Nàng khẽ nhướng mày, khóe miệng cong lên: “À? Ăn xong không chê, thế… họ có quay lại mua thêm lần thứ hai không?”
Tiểu Tống sư phụ – Tống Trác – hai tay siết chặt: “Đương nhiên là có! Khách quen của hai loại bánh này không hề ít! Người đến tiệm chúng ta mua bánh, hơn một nửa là vì bánh đậu xanh kem và bánh xốp hoa tuyết của ta mà đến…”
Dù đã cố giữ bình tĩnh, nhưng giọng hắn vẫn không kiềm được mà cao lên.
Tô Lưu Nguyệt nhìn chằm chằm vào hắn, đột nhiên cũng lớn giọng đáp lại: “Vậy tại sao lượng khách của ngươi lại ít ỏi như thế? Nếu không, tại sao doanh thu của tiệm mãi không thể khởi sắc?”
Thái độ của Tô Lưu Nguyệt rõ ràng đã chọc giận Tống Trác. Hắn trợn trừng mắt, quai hàm căng cứng, lớn tiếng quát: “Dù vậy, hương vị bánh đậu xanh kem và bánh xốp hoa tuyết của ta cũng hoàn toàn không có vấn đề! Ta tự hiểu tay nghề mình không bằng Điền sư phụ, nhưng để làm ra được những món bánh này, ta đã phải khổ luyện từ nhỏ khi làm học việc ở các tửu lâu lớn!
Ngươi là người ngoài, chẳng hiểu gì cả, lấy tư cách gì mà phán xét bánh của ta!”