Hứa Văn Nghiêu cầm lấy túi xách trả lại cho máy tính của hắn, trong lòng vô cùng kinh ngạc, cách đó không xa có hai người đang tiến lại gần.
“Các ông đến hơi trễ.” Bạch Liêm đặt tay lên thanh kéo vali, chiếc áo măng tô màu trắng cứ như vậy tùy ý vắt trên khuỷu tay.
Khương Phụ Cách nhìn thấy Hứa Văn Nghiêu ở đây cũng không tỏ ra ngạc nhiên.
Nghe lời Bạch Liêm, Khương Phụ Cách chỉ lạnh lùng liếc nhìn người đàn ông trung niên bên cạnh một cái.
Vị viện sĩ họ Mã hôm nay định ra ngoài mới phát hiện biển số xe của mình bị hạn chế lưu thông. Dù tài xế nhà họ Khương đã đánh xe vòng tới đón, ông vẫn không chút lúng túng mà tự mình nói với Bạch Liêm: “Còn 160 ngày nữa, cháu tuyệt đối không được lơi lỏng việc học.”
“Cháu biết.” Bạch Liêm gật đầu.
Viện sĩ Mã rất tán thưởng năng lực lĩnh hội của Bạch Liêm, ông chỉ lấy làm lạ là một người có cảm quan không gian nhạy bén như vậy sao đến tận bây giờ mới được phát hiện: “Tổng thuật xem xong rồi thì có thể đọc thêm một số luận văn thạc sĩ, tiến sĩ chất lượng cao.”
“À.” Hai người đứng bên cạnh nghe thấy thế thì ngơ ngác, lúc này Khương Phụ Cách mới cười lạnh một tiếng.
Viện sĩ Mã hơi hoài nghi về từ “chất lượng cao” mà Khương Phụ Cách nhắc tới.
Hiện nay quả thực có rất nhiều hàng giả, viện sĩ Mã không khỏi càu nhàu: “…Ta sẽ liệt kê lại cho cháu một danh sách sách tham khảo, trước hết phải hiểu rõ các thuật ngữ chuyên ngành và định nghĩa của chúng.”
Về phần đỉnh cao học thuật, Bạch Liêm hiện giờ vẫn chưa tính là bắt đầu từ sớm. Nhiều gia tộc học phiệt danh giá thường bắt đầu đào tạo con cái tư duy nghiên cứu khoa học từ thời thơ ấu, nên thời điểm này Bạch Liêm nhập môn cũng không tính là sớm.
“Chúng tôi phải đi bắt chuyến bay đây.” Khương Phụ Cách không muốn cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người, tay đè lên thanh kéo vali của Bạch Liêm, lười biếng đứng đó, chỉ nhắc nhở khi nhìn đồng hồ đã 5 giờ 50 phút.
Chuyến bay của họ là lúc 6 giờ 9 phút.
Cuối cùng, viện sĩ Mã nhìn Bạch Liêm: “Ta đợi cháu ở Kinh Thành nhé.”
Thấy hai người đã nói chuyện xong, đầu ngón tay Khương Phụ Cách khẽ gõ lên tay cầm vali, hơi liếc mắt, vẫn giữ vẻ lạnh nhạt như thường lệ: “Cậu phải về trường đó sao?”
Hắn hỏi Hứa Văn Nghiêu bên cạnh.
“Vâng, về trường.” Hứa Văn Nghiêu vẫn dán mắt vào viện sĩ Mã, chưa kịp hoàn hồn.
Đó chính là Đại học Kinh Thành. Khương Phụ Cách dặn dò: “Khi trở về cậu có thể đưa viện sĩ Mã đi cùng không? Ông ấy cũng đi Đại học Kinh Thành.”
Viện sĩ Mã quay lại nhìn Hứa Văn Nghiêu, trầm giọng nói: “Vậy làm phiền cậu, bạn học à.”
Hứa Văn Nghiêu từ nhỏ thành tích đã xuất sắc, tính tình cũng điềm đạm, đây là lần đầu tiên sau bao nhiêu năm anh trở nên thất lễ như vậy, nhất thời không nói nên lời –
Hóa ra người mà Bạch Liêm phải đợi là viện sĩ Mã?
Có thể bước chân vào phòng thí nghiệm của viện sĩ Mã… không đúng, chỉ cần có thể gặp riêng ông một lần cũng đã là ước mơ của mọi sinh viên ngành Vật lý. Đối với sinh viên vật lý mà nói, viện sĩ Mã không chỉ là người dẫn lối nhập môn mà còn là nhân vật đầu tàu trong nước.
Sức khỏe ông không tốt, những năm gần đây lại say mê nghiên cứu lượng tử và chip xử lý nên thường ru rú trong nhà, lần báo cáo công khai gần nhất cũng là chuyện của một năm về trước.
Một nhân vật vốn chỉ xuất hiện trong sách giáo khoa như vậy đối với Hứa Văn Nghiêu mà nói, đúng là chuyện hoang đường.
Những người như viện sĩ Mã khi còn sống không thể bị truyền thông quá mức, cần được bảo vệ nghiêm ngặt.
***
“Vậy chúng tôi đi trước đây.” Bạch Liêm chào tạm biệt viện sĩ Mã và Hứa Văn Nghiêu.
Nàng tự tay kéo vali, trong ánh mắt có chút buồn bực của Khương Phụ Cách, nàng ném chiếc áo măng tô cho hắn rồi cả hai cùng đi về phía cửa an ninh.
Hứa Văn Nghiêu đứng tại chỗ, chờ cho đến khi bóng dáng hai người khuất hẳn.
Anh mới phản ứng lại, nhìn về phía viện sĩ Mã, giọng hơi cứng đờ: “Viện sĩ Mã, chúng ta đi bây giờ ạ?”
“Được.” Viện sĩ Mã khi không diễn thuyết hay giảng dạy thì chẳng hề kiêu ngạo chút nào. Ông mặc chiếc áo bông cũ kỹ, không cần những thương hiệu quốc tế xa xỉ, vẻ mặt cười ôn hòa, trông chẳng khác nào một ông lão bình thường trên đường.
Hứa Văn Nghiêu đưa ông lên xe của mình. Chờ viện sĩ Mã ngồi vào ghế sau, Hứa Văn Nghiêu nhìn qua kính chiếu hậu, thấy vị lão nhân gia đang ngồi đó, lúc này anh mới lờ mờ ý thức được đây là viện sĩ Mã thật.
Viện sĩ Mã cười cười: “Đừng căng thẳng, cậu cũng học ngành Vật lý à?”
“Vâng,” Hứa Văn Nghiêu nắm chặt rồi lại thả lỏng tay, sau đó mở lời giải thích: “Cháu không ngờ người mà Bạch Liêm đợi lại là ngài…”
“Có gì đáng nói đâu,” viện sĩ Mã xua tay: “Rời khỏi vật lý, ta cũng chỉ là một ông già bình thường. Đặt giữa muôn vàn tinh tú, ta chẳng qua chỉ là một hạt bụi, cậu không cần phải căng thẳng.”
Càng nghiên cứu vật lý càng thấy mình nhỏ bé, nền văn minh này cũng chỉ là kẻ qua đường trên trái đất. Loại cảm giác mình vô cùng nhỏ bé nhưng không hư vô này cần một nội tâm cực kỳ mạnh mẽ mới có thể chống đỡ được.
“Bạn học Bạch Liêm là người rất có thiên phú,” viện sĩ Mã nhớ tới Bạch Liêm, “Thiên phú cùng với nội tâm kiên định của cô ấy là điều hiếm thấy ở người trẻ. Thật hy vọng cô ấy sớm đến trường.”
Hứa Văn Nghiêu khởi động xe, cảm thán về những lời của viện sĩ Mã mà lòng vẫn còn sợ hãi.
Trong khoảnh khắc, tất cả những điểm nghi vấn trước đó đều được xâu chuỗi lại với nhau.
Vì sao lại có thể cho anh vé xem buổi báo cáo của viện sĩ Mã?
Thậm chí là… vì sao Viện trưởng Hoàng lại kết bạn với anh!
Hóa ra tất cả mọi nguồn cơn đều là do Bạch Liêm… Viện sĩ Mã lại coi trọng cô ấy đến thế sao?
Anh chỉ thấy Bạch Liêm đứng chờ một mình ở sân bay nên mới đứng cùng, ai mà ngờ được… lại đợi được cả Viện trưởng Mã.
***
Hơn chín giờ sáng.
Máy bay đáp xuống thành phố Hồng Bình. Thẩm Thanh trên đường đi được chăm sóc tận tình chu đáo, lúc xuống máy bay liền nói khẽ với Kỷ Thiệu Quân: “Vé máy bay này mua tốt thật, ít người, lần sau còn phải mua loại này, anh xem cha eo cũng không đau nữa.”
Kỷ Thiệu Quân liếc nhìn Thẩm Thanh: “…”
Chỉ có mấy người bọn họ, đương nhiên là ít người rồi.
Rõ ràng là Thẩm Thanh không hề có khái niệm về máy bay tư nhân.
Minh Đông Hành đã sớm cho người mang hai chiếc xe tới chờ sẵn. Kỷ Hoành, Khương Hạc và Thẩm Thanh ngồi một chiếc, Bạch Liêm và mọi người ngồi chiếc còn lại.
Chiếc xe thương vụ màu đen chạy trên con đường lớn từ thành phố Hồng Bình đến Tương Thành.
“Mới làm lại con đường này à?” Bạch Liêm ngồi bên cửa sổ, liếc mắt đã thấy mặt đường nhựa còn rất mới. Nàng ngồi thẳng người, hạ cửa sổ xe xuống: “Mấy tháng trước con đường này vẫn còn rất cũ kỹ, nứt nẻ.”
Từ thành phố Hồng Bình đến Tương Thành mất khoảng một giờ xe chạy, đường dài 50km, chỉ trong vài tháng mà đã thay đổi diện mạo, đối với Bạch Liêm mà nói là vô cùng chấn động.
Khương Phụ Cách nhìn nàng một cái.
Nàng ngồi ở đó, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh dương quang chiếu lên những đường nét trên gương mặt nàng, yên tĩnh vô cùng.
“Liêm tỷ, chị không lướt video sao?” Đường Minh gãi gãi đầu, cậu đôi khi thực sự nghi ngờ Liêm tỷ là người tiền sử.
Thế nhưng suy nghĩ một chút, chị ấy vốn không hay lên mạng nên cũng có thể hiểu được.
“Chúng ta vốn có biệt danh là ‘cuồng ma xây dựng’, trước đây chỉ sáu tiếng là đổi được một nhà ga đường sắt cao tốc, trong một đêm là thay xong mố cầu và mặt cầu.” Nói xong, Đường Minh hất cằm lên, đầy tự hào: “Chỉ cần chúng ta muốn, không gì là không thể.”
Ngoài mấy công trình lãng phí ngân sách ra, những công trình quan trọng như thế này đối với nhóm “cuồng ma xây dựng” thì tốc độ này cũng chẳng tính là gì.
***
Tới Tương Thành, Khương Phụ Cách phải đi tới phòng thí nghiệm trước.
Kỷ Hoành cùng những người khác về thẳng khu chung cư Bờ Tiểu Khu để thu dọn đồ đạc. Năm nay Kỷ Thiệu Quân mới mua nhà, gia đình quyết định sẽ ăn cơm tất niên ở nhà mới, mùng một mới trở về.
Bạch Liêm đi tới trường học tìm Trương mụ.
Sắp đến lễ mừng năm mới, cửa hàng hoa của Trương mụ cũng rất bận rộn.
“Lục lão sư, ngài đừng khách sáo với tôi!” Trương mụ đang giúp Lục Thông Minh gói hoa.
Trên quầy vẫn còn để lại hai nhành hoa Bách Hợp trắng mới xuất hiện, phần tâm hoa màu vàng còn chưa nở rộ. Bạch Liêm chợt nhớ tới ngày mai cũng là thứ sáu.
Đây chắc là hoa Bách Hợp dự định cho Dương Lâm.
“Cháu về rồi à?” Trương mụ ngẩng đầu lên liền thấy Bạch Liêm, vô cùng kinh ngạc và vui mừng.
Lục Thông Minh cầm một bó hoa to, sau đó nhét tiền vào tay Trương mụ. Quay người lại nhìn thấy Bạch Liêm, bà liền rút một đóa hoa từ bó hoa ra đưa cho Bạch Liêm: “Bác Nguyên thế nào rồi?”
Bà biết Bạch Liêm đang ở khu dự án Bác Nguyên.
“Cháu thật sự không đến Thành Bắc sao?” Lục Thông Minh cười dịu dàng, lại nhắc tới chuyện này: “Ta đã nói chuyện với hiệu trưởng…”
“Cháu chính là từ Thành Bắc Nhất Trung mà ra,” Bạch Liêm trong lòng lén nói lời xin lỗi với Thành Bắc Nhất Trung một câu, rồi nhìn về phía Lục Thông Minh: “Họ đuổi học cháu, cháu không muốn trở lại.”
Nàng có đôi mắt đen láy, thoắt ẩn thoắt hiện như có gợn sóng lăn tăn, lúc này cứ nhìn chằm chằm vào Lục Thông Minh.
Lục Thông Minh trong khoảnh khắc liền nhập tâm vào nỗi phẫn nộ khi bị đuổi học của nàng, bà nhíu mày: “Để ta đi nói chuyện với hiệu trưởng.”
Thành Bắc Nhất Trung chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha cho Bạch Liêm – người có khả năng nối tiếp danh hiệu thủ khoa của trường.
Bạch Liêm nháy mắt ra hiệu cho Lục Thông Minh thôi không nhắc chuyện này nữa.
Sau đó, nàng mới bắt xe buýt đi tới Sách Hiệp.
Những ngày cuối năm, võ quán, thư hiệp đều vắng bóng đệ tử, thế nhưng con đường bên ngoài lại vô cùng tấp nập. Mặt đường được tu sửa, các sạp hàng mọc lên san sát.
Hôm nay, đâu đâu cũng bày bán đèn lồng và hàng Tết, người qua kẻ lại tấp nập không dứt. Cách đó không xa, trung tâm thương mại đang chuẩn bị hoàn thiện, những dải băng rôn đỏ rực chăng khắp nơi kêu gọi đầu tư.
“Sư huynh, sao ở đây lại đông người đến thế?” Nhậm Mộng Huyên lần đầu tới đây, không khỏi sửng sốt trước sự sầm uất này.
Dù đã nghe Nhậm Khiêm kể rằng Tương Thành đang phát triển, hoạt động chiêu thương vô cùng thịnh vượng, thậm chí tuyến đường sắt cao tốc mới cũng có một trạm dừng ở đây, nhưng nàng vẫn không khỏi ngạc nhiên trước tốc độ mở rộng chóng mặt này.
Bên cạnh nàng, Thù Bạc Khanh cũng tỏ vẻ kinh ngạc. Gương mặt vốn lạnh lùng của anh nhìn về phía đám đông đang xem biểu diễn tượng gỗ, không ít nam nữ thanh niên trẻ tuổi đang vây quanh tán thưởng.
“Ở đây khách du lịch rất đông,” cha của Thù Bạc Khanh trầm giọng nói, “Đi thôi, cha đưa hai đứa vào trong. Nhất là con đấy, Bạc Khanh, thấy gia gia con thì đừng có cố chấp nữa. Con dù có gai mắt với thư hiệp Tương Thành thế nào thì cũng đừng biểu hiện ra mặt trước mặt ông.”
Từ khi Thù Học Chính gia nhập thư hiệp Tương Thành, Thù Bạc Khanh và Nhậm Mộng Huyên hầu như không còn qua lại với ông. Đây là lần đầu tiên hai người họ đến thư hiệp kể từ khi Thù Bạc Khanh về quê ăn Tết.
Cha Thù gõ cửa, đợi đến khi có tiếng đáp lại từ bên trong, ba người mới bước vào.
Vừa vào tới sân, Nhậm Mộng Huyên và Thù Bạc Khanh thấy Giản Triết đang ngồi đọc sách, hai người chỉ liếc nhìn rồi thu hồi tầm mắt, không mấy hứng thú. Tiếp đó, họ quan sát thư hiệp. Thư hiệp Tương Thành không lớn bằng thư hiệp Thành Bắc, trang thiết bị rất mới, nhưng cũng chẳng có vẻ gì là phô trương.
Cả hai lặng lẽ đánh giá một lượt rồi mới cúi đầu chào hỏi Thù Học Chính. Dù sao thì bút pháp của họ cũng là do Thù Học Chính dẫn dắt nhập môn.
Thù Học Chính đang thong thả ôm ly trà ngồi trên ghế nằm tắm nắng: “Ừ, muốn uống trà thì tự đi mà rót.” Ông chỉ tay vào những bình trà đặt trên bàn hai bên.
“Không cần đâu ạ.” Nhậm Mộng Huyên liếc nhìn bình trà và tách trà rồi từ chối. Đến cả trà Kỷ Luật Hoành mời nàng còn không uống, huống chi là trà ở đây.
Thù Bạc Khanh cũng từ chối. Cha của Thù Bạc Khanh bắt đầu trò chuyện với Thù Học Chính, chủ yếu xoay quanh chuyện mở rộng đô thị. Nhậm Mộng Huyên và Thù Bạc Khanh đứng một bên lắng nghe.
Cho đến khi tiếng động khẽ vang lên ở cửa ra vào, hai người theo bản năng nhìn sang. Một nữ sinh mặc bộ váy mã diện màu đen vàng bước vào. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, rọi lên mái tóc đen mềm mại của cô, tạo thành những đốm sáng lung linh nhảy múa trên tà váy.
Đó là Bạch Liêm. Sắc mặt Nhậm Mộng Huyên cứng đờ lại.
Bạch Liêm không hề chú ý đến nhóm người Nhậm Mộng Huyên.
Nhà của Thù Học Chính ở ngay tại Tương Thành nên không cần vội về quê, nhưng Giản Triết nhà ở Thành Bắc mà lúc này vẫn chưa chịu đi. Cậu đang ngồi trong sân, đọc sách trên chiếc bàn nhỏ.
Bạch Liêm đút hai tay vào túi váy mã diện, tò mò hỏi: “Cậu không cần về nhà ăn Tết à?”
“Ái chà!” Giản Triết đang chăm chú học tập, giọng nói đột ngột vang lên làm cậu giật nảy mình. Cậu ngả người ra sau, chiếc ghế tựa chao đảo, may nhờ có Bạch Liêm một tay đỡ lấy mới dừng lại.
Giữa trưa nắng gắt, Bạch Liêm khẽ nhướng mày, nhìn xuống cậu từ trên cao: “Vội vàng cái gì chứ.”
Cô chậm rãi nói. Sau khi ngồi vững lại, Giản Triết đứng lên nhìn Bạch Liêm, gãi gãi đầu: “Sao chị đi mà không có tiếng động gì cả, thầy Thù cũng không nhắc em!”
Cậu quay sang nhìn Thù Học Chính.
“Con bé là người lớn như vậy rồi, ta cứ tưởng con phải thấy chứ.”
Giản Triết: “…”
“Em có về nhà hay không cũng vậy thôi,” cậu gấp sách lại, nhún vai, “Trong nhà cũng chẳng có ai tìm em, nhân lúc rảnh rỗi em đọc thêm vài trang sách.”
Việc cậu đến Tương Thành nhà họ Giản đều biết. Nếu thật sự về ăn Tết, mọi người chắc chắn sẽ tra khảo về tình hình ở Tương Thành, không thì cũng lại lải nhải chuyện Giản Chử được khen thưởng thế nào, hay chuyện Giản Chử dự định thi lên tiến sĩ…
“Đúng vậy, nó dự định thi nghiên cứu sinh.” Thù Học Chính tiếp lời.
“Thầy Thù, thầy đừng nói nữa mà…” Giản Triết vô cùng lúng túng.
“Thi nghiên cứu sinh?” Bạch Liêm cũng biết thi nghiên cứu sinh là gì.
Thù Học Chính liếc Giản Triết một cái: “Đúng, người nhà nó cũng biết chuyện này.”
Vừa hay anh họ của Giản Triết cũng thi nghiên cứu sinh ngành bút pháp, nhỡ đâu Giản Chử thi đỗ mà cậu lại trượt thì…
Bạch Liêm lấy điện thoại đang sáng màn hình ra, là tin nhắn từ Viện trưởng Giản:
【[Hình ảnh]】
Là vé máy bay của Viện trưởng Giản, ngày 24, tức là mùng bốn Tết ông sẽ bay đến Thành Bắc.
Bạch Liêm: 【? 】
Cô vừa nhắn tin trả lời vừa hỏi Giản Triết: “Muốn thi vào trường nghệ thuật sông Kỹ?”
Cậu nỗ lực như vậy, chắc là muốn thi vào Đại học Nghệ thuật sông Kinh. Nghe cô hỏi vậy, Nhậm Mộng Huyên và Thù Bạc Khanh bên cạnh không nhịn được mà liếc mắt nhìn Bạch Liêm.
Giản Triết càng thêm lúng túng, cậu kéo ống tay áo của Bạch Liêm, hạ thấp giọng: “Chị à, đến cả cao học Đại học Thành Bắc em còn chưa chắc đỗ, sao mà thi vào sông Kỹ được ạ.”
“Chẳng phải bút pháp của cậu luyện rất tốt sao?” Bạch Liêm vô cùng ngạc nhiên.
“Chị có lẽ không biết,” cha Thù cười giải thích với Bạch Liêm, “Muốn nghiên cứu sâu về lý thuyết học vấn cổ, thì ngay cả Bạc Khanh đây cũng chỉ dám thi cao học Đại học Thành Bắc thôi.”
“Đúng vậy, rất khó thi,” Giản Triết thì thầm với Bạch Liêm, “Chị, chị đừng nói nữa.”
Bạch Liêm: “…Khó đến thế sao?”
“Chị có biết thi cao học cần kiểm tra những gì không?” Thù Bạc Khanh cuối cùng cũng không nhịn được. Anh cũng học hệ bút pháp, hiểu rõ thi cao học cần kiến thức uyên bác đến mức nào, anh lạnh nhạt nói: “Không nói đến những cái khác, chỉ riêng hai đại thiên văn cổ gốc mà cậu chưa hề học qua, cậu bảo xem có khó không?”