Mặc cho Mộ Huyên cúi đầu xuống, che đi vẻ cười nhạo trong mắt.
Ai biết được Thù Mỏng Khanh lại nói ra những lời này trước mặt Thù Mỏng Khanh, người vốn là sinh viên ưu tú khoa Khoa học Xã hội của Đại học Bắc Thành, đang dự định thi lên Tiến sĩ.
“Mỏng Khanh!” Thù Học Chính đặt chén trà xuống bàn, nhắc nhở: “Đi thôi, các cháu theo ta ra ngoài.”
Thù Mỏng Khanh mím môi, không nói thêm lời nào.
Đoàn người theo chân Thù Học Chính đi ra ngoài.
Trắng Liêm ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Giản Triết, hơi tựa lưng vào ghế, tay gác lên mặt bàn, chỉ tay xuống dưới cằm: “Cậu thật sự không muốn thi vào Kinh Đại sao?”
“Muốn chứ.” Giản Triết chép miệng, ai mà chẳng muốn thi vào Kinh Đại?
Nhưng Giản Triết chưa chắc đã đỗ được.
Giản Triết thở dài: “Cậu cũng vừa nghe ông ấy nói đấy, bút pháp của mình tuy đuổi kịp, sang năm có thể thi lấy một cái cấp bậc khá, nhưng những cái gốc rễ cổ văn kia thì mình không cách nào lĩnh hội được…”
Đề khách quan thì còn tốt, đụng đến đề chủ quan về cổ văn, có lúc Giản Triết đọc còn chẳng hiểu nổi ý nghĩa của đoạn văn đó là gì.
“Cậu cứ muốn thi là được rồi.” Trắng Liêm tự rót cho mình chén trà, lười biếng lên tiếng: “Còn những cái khác… cậu không cần lo lắng.”
Nàng nhấp một ngụm trà, dưới ánh mặt trời hơi híp mắt lại.
“A?” Giản Triết không hiểu, chỉ theo bản năng châm thêm trà cho Trắng Liêm.
“Mình nói này,” Trắng Liêm cúi đầu, thổi nhẹ lá trà nổi trên mặt nước, “Chờ qua năm mới, cậu theo mình cùng đi thư viện.”
Bên ngoài.
Thù Học Chính nhìn ba người, vẻ mặt nghiêm nghị: “Hôm nay các cháu tới đây làm gì?”
“Hội trưởng hỏi lúc nào ông trở về.” Thù Mỏng Khanh cúi đầu, đối với Thù Học Chính, hắn vẫn vô cùng kính trọng.
Hắn nói đến Hội trưởng Bắc Thành.
“Ta đang ở Tương Thành nghỉ ngơi,” Thù Học Chính thản nhiên nhìn hai người, tầm mắt chuyển từ gương mặt Thù Mỏng Khanh sang Mặc cho Mộ Huyên: “Hai đứa các cháu không định quay về sao?”
Mặc cho Mộ Huyên không dám nhìn thẳng vào Thù Học Chính, chỉ nghiêng đầu sang một bên.
Thù Mỏng Khanh cũng rất trầm mặc, không ai muốn bị cầm tù ở Tương Thành cả. “Ông nội, con còn phải thi Tiến sĩ tại Đại học Bắc Thành.” Hắn ở lại Tương Thành thì làm được gì chứ?
“Thôi bỏ đi,” Thù Học Chính vốn chỉ tiện miệng hỏi, thật muốn bọn họ quay lại cũng chẳng biết xếp vào đâu, thấy hai người như vậy liền nói: “Cả ba đứa về đi, năm nay không cần sang chúc tết ta.”
Ông không nhắc lại chuyện Tương Thành nữa, Mặc cho Mộ Huyên và Thù Mỏng Khanh đều thở phào nhẹ nhõm.
***
Ngày hôm sau.
Trắng Liêm trải qua cái Tết đầu tiên ở thế giới này.
Cổng thành Tương Thành, vẫn là tuyến xe buýt số 12.
Con đường bên cạnh sông Hồng lại được sửa sang một lần nữa, mở rộng thêm ba thước, Trắng Liêm đi dọc theo con đường đến tường thành, vẫn là vị trí lần trước.
Nàng lấy từ trong túi áo ra năm nén hương cắm xuống, sau đó lại lấy thêm một nén cắm ở phía bên kia.
Đây là dành cho “Trắng Liêm” đã tan biến trong hồ.
Trắng Liêm châm sáu nén hương, tiếp đó lấy một nắm giấy tiền vàng bạc, đợi đốt hết sạch, lại ngồi sang bên cạnh, chờ sáu nén hương cháy tàn, nàng mới phủi ống tay áo rồi đứng dậy.
Khi về đến khu chung cư Tân Ngạn đã hơn mười giờ đêm. Kỷ Luật Hoành và Kỷ Thiệu Quân dặn nàng phải làm bài tập thật tốt.
Trước đây khi Trắng Liêm không học tốt, người nhà họ Kỷ không bao giờ để nàng đụng vào việc vặt, bây giờ biết nàng có thể đỗ vào Đại học Kinh Đại, Thẩm Thanh thậm chí còn sợ tiếng xào rau của mình làm ảnh hưởng đến Trắng Liêm.
Đã hai năm rồi Trắng Liêm không đón Tết một cách tử tế.
Năm nay vì có người nhà họ Kỷ, nàng cũng có chút trải nghiệm khác lạ.
Đêm ba mươi, nàng cầm ba chiếc bao lì xì ngồi cùng Kỷ Luật Hoành xem ti vi.
Trên điện thoại có hàng loạt tin nhắn chúc mừng, Trắng Liêm mở ra thấy hơn “99+” tin nhắn chưa đọc, mới kinh ngạc phát hiện – chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi, nàng đã quen biết nhiều người như vậy.
Phần lớn đều là bạn học lớp 15, nàng lần lượt trả lời từng người một.
Cuối cùng mới lướt đến trang cá nhân của Khương Phụ Cách, phía trên vẫn là tin nhắn hắn gửi từ trước, là hình ảnh chụp phong cảnh.
Năm nay hắn đón giao thừa cùng Khương Hạc Minh và những người ở Viện nghiên cứu Đông Hành.
Trắng Liêm liền gửi ảnh tiền lì xì của mình cho hắn xem.
Gần đến mười hai giờ, Kỷ Luật Hoành không chịu nổi nữa, đi ngủ trước.
Tiếng pháo hoa trong khu chung cư nổ không dứt, Kỷ Thiệu Quân xuống dưới đốt pháo xong mới lên cùng Thẩm Thanh đứng ở ban công ngắm nhìn. Trắng Liêm trở về phòng lại nhận được hàng loạt tin nhắn từ Khương Phụ Cách.
Nàng mở Wechat lên.
Một tin nhắn mới hiện ra –
【Dưới lầu】
Thẩm Thanh chuẩn bị cho Trắng Liêm một căn phòng có cửa sổ, nàng nhìn xuống dưới, lầu dưới khói tỏa mịt mù.
Tương Thành vẫn chưa cấm pháo hoa, tiếng pháo nổ vang trời, nàng như ở chốn bồng lai tiên cảnh, chẳng nhìn rõ thứ gì.
Dưới lầu.
Trắng Liêm xuống đến tầng một, Khương Phụ Cách đang đứng bên trái con đường, bóng dáng cao lớn. Hắn mặc áo sơ mi trắng, đôi mắt phượng hơi híp lại, tư thế đứng phóng khoáng.
Tay áo xắn lên hai nấc, tỏa ra khí lạnh “người lạ chớ gần”, trông chẳng ai dám đến gần.
Trong tay hắn nghịch một chiếc bật lửa màu bạc.
Ngón tay thon dài gạt nắp sắt, ngọn lửa màu lam sẫm lóe lên rồi lại vụt tắt.
“Xuống rồi à?” Như cảm nhận được Trắng Liêm đang đến gần, hắn quay đầu lại, đưa bật lửa cho nàng: “Đốt pháo đi.”
Khu chung cư Tân Ngạn khoảng sân rất rộng, Khương Phụ Cách đặt pháo hoa ở giữa đường.
Trắng Liêm nhận lấy bật lửa, ngồi xổm xuống châm pháo, “Khương Hạc đâu?”
“Ngủ rồi.” Khương Phụ Cách cố tình đợi hắn ngủ mới ra ngoài.
Trắng Liêm nghi hoặc liếc nhìn hắn một cái, sau đó lùi lại đứng cạnh Khương Phụ Cách, ngẩng đầu nhìn pháo hoa.
Pháo hoa yên tĩnh trong một giây.
Giây tiếp theo, những chùm lửa rực rỡ phóng thẳng lên trời cao rồi nổ tung, như những chiếc ô nhiều màu sắc từ từ hạ xuống. Khi chưa kịp tan hết, lại có ba đạo sao băng khác bay lên, nổ tung trên bầu trời, ba màu đỏ cam đan xen như ba đóa hoa hồng đua nở.
“Trời ơi, nhìn kìa – –”
Rất nhiều người mở cửa sổ ra.
Có người giơ điện thoại lên quay phim.
Trắng Liêm cũng lặng lẽ ngắm pháo hoa, toàn bộ quá trình kéo dài năm phút, bốn đạo pháo cuối cùng nổ tung trên bầu trời, từ từ hội tụ thành bốn chữ – –
【Chúc mừng năm mới】
Trắng Liêm nhìn bốn chữ này, lòng bàn tay bên phải bỗng dưng cảm nhận được một thứ gì đó lành lạnh, “Năm… mới vui vẻ.”
Bên tai là giọng nói rất nhẹ.
“Này,” Khương Phụ Cách cụp mắt, hắn giơ tay lên, đầu ngón tay ưu nhã chạm vào viên đá bích tỉ màu đỏ trong lòng bàn tay nàng, sau lưng hắn là cả bầu trời pháo hoa rực rỡ, “Có thể xâu vào dây chuyền của em.”
Trắng Liêm nhìn viên đá bích tỉ màu đỏ này, thấy hơi quen mắt.
Nàng vốn có trí nhớ rất tốt, hình như đây là món trang sức mà trong lần đầu tiên đi sàn đấu giá, nhà họ Nhậm đã muốn đấu giá.
“Khoan đã,” Trắng Liêm nắm chặt viên đá, nheo mắt nhìn Khương Phụ Cách: “Tối nay anh mua pháo hoa hết bao nhiêu tiền?”
Khương Phụ Cách: “…”
Sao kịch bản lại không giống như hắn nghĩ vậy?
Hắn định nói đã tiêu tốn một triệu, liệu Trắng Liêm có vì thế mà ba ngày không thèm để ý đến hắn không?
“Không biết,” Khương Phụ Cách thản nhiên lên tiếng, “Khương Tây Giác tặng đấy.”
Tại Kinh Đại xa xôi, giữa đêm khuya đang dâng hương cho tổ tiên, Khương Tây Giác hắt hơi một cái thật mạnh. Hắn vội vàng quỳ xuống, chẳng lẽ tổ tiên không thích loại hương mà hắn cẩn thận lựa chọn sao?
Mùng một Tết.
Bạch Liêm cùng Kỷ Luật Hoành trở lại phố Thanh Thủy.
Dọc đường đi, hễ thấy người quen là dừng lại, Bạch Liêm thu hoạch được một mớ quà cáp, hai túi quần đầy ắp kẹo bánh.
“Chúc mừng năm mới……” Kỷ Luật Hoành ngẩng đầu chào người hàng xóm bên trái.
Người kia vừa thấy ông liền quay đầu đi thẳng.
Kỷ Luật Hoành cầm tẩu thuốc, ngẩn người: “……?”
Người hàng xóm lẩm bẩm trong miệng: “Cuối năm rồi, đừng hòng rủ tôi chơi cờ nữa.”
Bạch Liêm vẫn chưa biết chuyện Kỷ Luật Hoành đã làm gì với đám hàng xóm trước khi đi. Nghe đến hai chữ “chơi cờ”, ông cũng hơi ngượng ngùng, vội trở vào sân nhỏ, không dám nói thêm lời nào.
Ngày mùng ba Tết.
Bạch Liêm đang ở trong sân giảng giải đề từ cho Kỷ Luật Hoành thì nhận được điện thoại của hiệu trưởng trường cấp ba Tương Thành.
“Là chuyện ở thành Bắc……” Hiệu trưởng Tương Thành nhìn hai người trong văn phòng, hạ thấp giọng: “Người của thành Bắc đang ở trường chúng ta, giờ họ đang đợi ở phòng làm việc, em có thời gian đến một chuyến không?”
“Thành Bắc Nhất Trung?” Bạch Liêm giơ tay ra hiệu tạm dừng, Lục Thông không nói với họ chuyện này sao?
Kỷ Luật Hoành lập tức cầm tẩu thuốc lên, đoạn vội vã dọn dẹp bộ thêu thùa của mình.
Bạch Liêm cúp máy, xoay người lại chỉ thấy Kỷ Luật Hoành đang chăm chú thêu hoa: “……”
“Ông ngoại, con đến trường một chuyến.” Nàng ung dung đeo tai nghe Bluetooth vào, cáo từ Kỷ Luật Hoành.
Kỷ Luật Hoành gật đầu: “Ừ.”
Chờ Bạch Liêm đi rồi, ông mới lẩm bẩm: “Quantu, Quantum entanglement……”
“Q, U, A……” Là cái đó sao?
Kỷ Luật Hoành bình thản thả cây kim trong tay xuống.
**
Phòng hội nghị trường cấp ba Tương Thành.
Hiệu trưởng cung kính châm trà cho hai vị khách quý, vị thế của hiệu trưởng trường cấp ba Tương Thành và hiệu trưởng trường cấp ba thành Bắc vốn không cùng một cấp bậc.
Hiệu trưởng thành Bắc ngồi ngay ngắn, ông cầm chén trà nhưng không uống, chỉ nhìn hiệu trưởng Tương Thành: “Bạn học kia đâu?”
Giữa các trường học luôn có sự cạnh tranh. Năm ngoái, Bạch Thiếu Khinh thi đỗ trạng nguyên của thành Bắc và vào kinh, trường sông Kinh đã cấp cho thành Bắc Nhất Trung mười suất tuyển thẳng.
Năm nay trong kỳ thi đại học, trường cấp ba Tương Thành lại xuất hiện một học sinh có khả năng cạnh tranh với Tống Mẫn.
Dù cuối cùng trạng nguyên là ai, thành Bắc Nhất Trung cũng không thể để vuột mất học sinh này vào tay trường khác. Họ không đời nào cho phép Tương Thành thay thế được vị thế của thành Bắc.
“Hiệu trưởng Lý, ngài đừng nóng vội, em ấy sắp đến rồi.” Hiệu trưởng Tương Thành châm thêm nước cho ông, liếc nhìn đồng hồ rồi dự đoán thời gian Bạch Liêm đến: “Tôi xuống lầu đón em ấy.”
Bạch Liêm chưa từng tới phòng hội nghị, hơn nữa ông còn định nhân tiện khuyên bảo Bạch Liêm trên đường đi.
Ông vừa rời đi, hiệu trưởng Lý và thầy chủ nhiệm khối quốc tế của thành Bắc Nhất Trung liền nhỏ giọng bàn bạc: “Dù thế nào cũng phải đưa cậu ta về trường chúng ta.”
Cả hai đều đinh ninh đó là một nam sinh.
Chủ yếu là do ấn tượng ban đầu, ngoài Bạch Thiếu Khinh ra, họ chưa từng thấy nữ sinh nào lọt vào top 10 khoa tự nhiên cả.
“10 vạn học bổng, nếu có thể thi đỗ trạng nguyên thì thưởng thêm 80 vạn quỹ học tập, kèm theo sự hướng dẫn ngoại khóa từ giáo viên trường sông Kinh.” Thầy chủ nhiệm khối quốc tế nhìn quanh môi trường trường học, gõ gõ lên bàn: “Cậu ta tuyệt đối sẽ không từ chối.”
Lần này thành Bắc đến đây đã mang theo đầy đủ thành ý. Hiệu trưởng và chủ nhiệm khối quốc tế đích thân đến mời chính là để thuyết phục học sinh này.
Ở cái nơi Tương Thành này, ai mà không muốn tìm đường ra ngoài? Chỉ có cái ga tàu cũ nát, đường xá thì đang thi công dở dang, thật sự quá mức bất tiện.
Hiệu trưởng Lý cũng cảm thấy phía bên kia chắc chắn sẽ không từ chối. Dù đã qua bao lâu, ông vẫn không nhịn được cảm thán: “Toán học 150 điểm, rốt cuộc là người tài giỏi cỡ nào mới làm được?”
Ngay cả trong các cuộc thi IMO trước đây, ông cũng chưa từng thấy kỳ tài nào như vậy.
“Đột nhiên xuất hiện cũng là chuyện thường.” Chủ nhiệm khối quốc tế nheo mắt, ánh mắt dán chặt vào cửa phòng hội nghị. Người này còn thiên tài hơn cả Tống Mẫn, chỉ là kém một chút về mặt lý thuyết, nếu tâm lý thi đại học tốt một chút, chưa chắc đã không thể cạnh tranh vị trí trạng nguyên thành Bắc với Tống Mẫn một lần nữa.
Hiện tại họ dám nghĩ đến việc này, cũng chỉ là hy vọng người này có thể tranh giành một suất trạng nguyên với Tống Mẫn mà thôi.
Chưa đầy năm phút sau, ngoài hành lang truyền đến tiếng trò chuyện.
Hai người theo bản năng chỉnh đốn lại y phục.
Cửa phòng “kẹt” một tiếng đẩy ra.
Hiệu trưởng Tương Thành dẫn theo một nữ sinh mặc áo khoác dài màu xanh đi vào, tay cô cầm một xấp giấy A4, xoay xoay một cách tùy ý.
Hiệu trưởng Tương Thành mỉm cười giới thiệu với hai vị khách, giọng điệu đầy tự hào: “Hiệu trưởng Lý, đây chính là bạn học Bạch Liêm, người thi tốt nhất trường chúng tôi.”
Thành tích của Bạch Liêm là do các giáo viên trong trường chứng kiến mà lớn lên. Từ lần đầu tiên 450 điểm, cho đến tận bây giờ là 692 điểm.
Trước đây hai năm, hiệu trưởng Lý cũng từng biết đến Bạch Thiếu Khinh. Sau khi thi xong, ông chỉ nhớ đến Tống Mẫn và Bạch Thiếu Khinh, còn cái tên “Bạch Liêm” thì có thể ông đã nghe qua, nhưng làm sao ông có thể nhớ kỹ một học sinh bình thường như vậy được?
Lúc này, ông chỉ ngạc nhiên vì điểm số của cô vượt qua Tống Mẫn một điểm, hóa ra lại là một nữ sinh sao?
Bên cạnh hiệu trưởng Lý, thầy chủ nhiệm khối quốc tế vừa thấy gương mặt Bạch Liêm liền sững sờ. Bạch Liêm từng ở khối quốc tế một thời gian, trước đây khi mới nhìn thấy cái tên Bạch Liêm, hắn đã rất khó chịu.
Vừa nhìn thấy Bạch Liêm, hắn liền nhớ lại người này.
Chén trà trong tay hắn run lên, đổ nhào xuống: “Cô…… Bạch Liêm? Bạch Liêm được 150 điểm Toán, tổng điểm 692?”
Hắn hơi hoảng loạn, đây chẳng phải là Bạch Liêm mà hắn từng đuổi khỏi khối quốc tế sang khối xã hội sao?
Đến tận bây giờ, hắn vẫn chưa biết, điều đáng sợ nhất ở Bạch Liêm không phải là môn Toán, mà là ngay cả Viện trưởng Mã cũng phải động tâm với tài năng của cô.