Bạch Liêm đứng sau lưng Hiệu trưởng Tương Thành, nàng gật đầu, lễ phép nói: “Trước đây con từng là học sinh của Trường trung học số 1 Thành Bắc.”
“Vậy sao con lại tới đây?” Hiệu trưởng Lý nhìn chủ nhiệm lớp quốc tế, rồi lại nhìn Bạch Liêm.
Trong lòng ông đầy nghi hoặc, Thành Bắc làm sao lại để người này chạy mất?
Giáo viên và lãnh đạo Tương Thành từ trước đến nay đều muốn để học sinh có cơ hội đến Thành Bắc học tập, hiệu trưởng cũng rất vui mừng khi thấy học sinh mình có một tương lai tốt đẹp hơn. Dù sao thì giáo viên ở Tương Thành cũng thường xuyên bị phía Thành Bắc chèn ép, ông mong học sinh của mình có thể nhận được sự giáo dục toàn diện hơn.
Nhưng bây giờ, ông nhìn Hiệu trưởng Lý và chủ nhiệm lớp quốc tế, rồi khéo léo chắn trước mặt Bạch Liêm: “Tôi mới biết bạn học Bạch Liêm đây từng là học sinh của trường quý vị. Nếu bạn học Bạch đã rời trường, chúng tôi nên tôn trọng ý nguyện của em ấy.”
Khi Bạch Liêm mới đến Tương Thành, thành tích của nàng không mấy khả quan. Liên tưởng đến việc nàng đột ngột chuyển tới đây, nụ cười trên gương mặt Hiệu trưởng Tương Thành cũng nhạt dần.
“Thành Bắc có đội ngũ giáo viên ưu tú hơn, cuối kỳ còn có hội thảo chuyên sâu từ các danh sư,” chủ nhiệm lớp quốc tế biết rõ đối phương là Bạch Liêm, không cần thiết phải giấu diếm chuyện tiền bạc, “Nếu em muốn, quay lại đó sẽ nhận được sự đào tạo tốt hơn, đạt điểm số cao hơn.”
Ông ta có ấn tượng rất sâu sắc về Bạch Liêm.
Trước đây khi nàng vừa vào Trung học số 1 Thành Bắc, nhà họ Bạch đã quyên góp cho nhà trường rất nhiều vốn với một yêu cầu duy nhất là để nàng vào lớp quốc tế, ông ta ban đầu đã từ chối. Ông ta dạy môn Toán, dưới tay toàn là học sinh xuất sắc, đối với một người hoàn toàn mù tịt về toán học như nàng, ông ta không tài nào nhìn nổi. Sau đó, ông ta đuổi nàng sang lớp khoa học xã hội, lúc đó Bạch Liêm đã trở thành đề tài bàn tán sau giờ ăn của cả trường, thậm chí là “vết nhơ” của trường.
Chủ nhiệm lớp quốc tế gần như đã quên mất người này, lúc này khi nhìn cô nữ sinh đang đứng trước mặt, ông ta cảm thấy vô cùng bối rối.
“Con thấy ở Tương Thành rất tốt,” Bạch Liêm rũ mắt, nói với Hiệu trưởng Tương Thành, “Con cũng đã nói với thầy Lục là sẽ không đi.”
Nàng đối với Trung học số 1 Thành Bắc chỉ có sự chán ghét thuần túy. Họ muốn tiền của nhà họ Bạch nhưng lại chẳng muốn tiếp nhận con gái lớn của nhà họ Bạch. Đúng là thành tích của cô con gái lớn nhà họ Bạch không tốt, nhưng đó không phải là cái cớ để họ muốn tiền mà không muốn người.
“Vậy thì không đi nữa,” Hiệu trưởng Tương Thành có chút tiếc nuối, ông vỗ vai Bạch Liêm, “Con quay lại học tiếp đi.”
Bạch Liêm xoay người đi ra ngoài cửa.
Thấy nàng thực sự bỏ đi, chủ nhiệm lớp quốc tế cất cao giọng: “Bạch Liêm, chẳng phải em luôn muốn vào lớp quốc tế sao? Tài nguyên đào tạo ở đó rất khan hiếm, có thầy giỏi hướng dẫn vẫn tốt hơn việc em tự mò mẫm. Lần này em không theo chúng tôi về Thành Bắc, sau này muốn đến cũng không còn cơ hội nữa đâu.”
Bước chân Bạch Liêm không hề dừng lại lấy một giây. Trong lòng nàng còn đang nghĩ, may mà Khương Phụ Cách không có ở đây, nếu không nàng sẽ thảo luận với họ thế nào là “thầy giỏi”.
Nàng thực lòng không muốn quay lại Trung học số 1 Thành Bắc.
Hiệu trưởng Lý và chủ nhiệm lớp quốc tế lặn lội tới đây, cứ ngỡ sẽ chiêu mộ được một “nhân tài” về cho Thành Bắc, giờ đây cũng có chút buồn bực. Hiệu trưởng Lý cúi đầu mở điện thoại kiểm tra lại tư liệu về Bạch Liêm, chẳng có gì hữu dụng cả. Ông vừa nhờ người ở Thành Bắc tra cứu, đa phần đều là tin tức Bạch Liêm ở Thành Bắc chuyên đi quán bar, đua xe… Nhìn vào những thứ này, Hiệu trưởng Lý thật sự không hiểu, rốt cuộc nàng làm thế nào mà đạt được 692 điểm?
“Thành tích của nàng không ổn định bằng Tống Mẫn, chỉ còn nửa năm nữa thôi, ta xem liệu nàng có thực sự vượt mặt được Tống Mẫn hay không.”
Không lâu sau, nhà họ Tống cũng biết tin này.
Tống phu nhân đứng trước bàn, tay cầm một đóa hồng vàng đang cắm hoa, lẩm bẩm: “Nó thực sự không có ý định về Thành Bắc sao?”
“Vâng.” Tống Mẫn đang đeo tai nghe, trên điện thoại đang phát một đoạn ghi âm.
“Vậy thì tiếc quá…” Tống phu nhân rũ mắt.
Tống Mẫn lúc này không mấy bận tâm đến lời Tống phu nhân, hắn đối với việc Bạch Liêm có quay lại hay không cũng chẳng quá để ý, chỉ chuyên tâm nghe đoạn ghi âm mà Bạch Thiếu Khinh gửi tới. Nghe xong, hắn trả lời: 【Thiếu chút “vị rượu” và sự sắc sảo.】
Bài hát này của Diêm Lộ đang rất nổi, Bạch Thiếu Khinh mày mò phổ nhạc, biết Tống Mẫn cũng thích bài này nên đã dùng cổ tranh đánh lại bản cover gửi cho hắn.
Bạch Thiếu Khinh: 【Để tớ sửa lại chút, cậu thấy ổn thì đăng lên diễn đàn nhé.】
Bạch Thiếu Khinh: 【Bài “Lại một thu” kia vẫn đang soạn, xong sẽ gửi cho cậu nghe.】
Người thích “Bạch Y Độ” thì hiếm ai không thích ca khúc mới của Diêm Lộ.
**
Sau khi ra ngoài, Bạch Liêm tiện đường ghé qua thư viện, muốn tìm mượn mấy cuốn sách mà Viện sĩ Mã Hàn Lâm đã liệt kê cho nàng. Viện sĩ chỉ kê bốn cuốn, nhưng thư viện lại không có đến ba cuốn.
“Ba cuốn này kén người đọc quá,” nhân viên thư viện áy náy nhìn Bạch Liêm, “Thật sự không tìm thấy ở đây.”
Bạch Liêm cũng không ngờ đến thư viện lớn thế này mà vẫn không đủ sách. Nàng cảm ơn nhân viên, sau đó than phiền với Khương Phụ Cách. Cuối cùng, nàng tìm được hai cuốn cổ văn hiến khác, mang ra quầy mượn. Nhân viên nhìn hai loại sách có phong cách hoàn toàn trái ngược nhau trên tay nàng, không khỏi kinh ngạc.
Cầm sách xong, nàng bắt xe 12 đi thẳng về phố Thanh Thủy.
Lông Khôn đang ngậm thuốc lá đứng trước cửa hàng phụ giúp ông chủ bán hàng Tết, thấy Bạch Liêm tới, mắt hắn sáng lên, vội đứng bật dậy từ chiếc ghế nhỏ: “Tỷ.”
Bạch Liêm chưa kịp đáp lời Lông Khôn, hắn đã bắt đầu báo cáo tình hình gần đây.
Cùng lúc đó, tại đầu đường phố Thanh Thủy, một chiếc xe từ từ dừng lại. Nhậm Khiêm cùng đoàn người bước xuống. Nhậm Vãn Huyên ngồi cùng xe với Nhậm Khiêm, đôi lông mày nàng ta nhíu chặt, đây là lần đầu tiên Nhậm Khiêm tới nhà họ Kỷ chúc Tết.
Kỷ Thiệu Vinh và Nhậm Gia Vi từ phía trước đi tới. Kỷ Thiệu Vinh liếc mắt một cái đã thấy Bạch Liêm đang đứng trước cửa tiệm, nàng đang trò chuyện với một cậu thanh niên tóc vàng.
“Cháu ngoại của anh à?” Nhậm Gia Vi theo ánh mắt của Kỷ Thiệu Vinh nhìn sang Bạch Liêm.
Vừa nói xong, Nhậm Khiêm cũng nhìn thấy Bạch Liêm: “Con bé làm gì ở đó vậy?”
Nhậm Gia Vi kiếm được nhiều tiền, nhưng Kỷ Thiệu Vinh ăn mặc đi lại luôn rất đơn giản, quần áo hàng hiệu Nhậm Gia Vi mua cho ông cũng chỉ được ông mặc như đồ thường.
Nhậm Khiêm nhìn về phía Nhậm Vãn Huyên, Nhậm Vãn Huyên mím môi: “Hôm trước mới có mưa xong.”
Hôm nay nàng ta mặc đồ mới, đường lát đá ở phố Thanh Thủy chỉ cần chạm nhẹ là có thể bắn nước bẩn, tới đây vốn đã thấy phiền, nàng ta không muốn đứng gần Bạch Liêm thêm một giây nào.
“Thôi bỏ đi,” Nhậm Khiêm nhìn cậu thanh niên tóc vàng bên cạnh Bạch Liêm, cũng không ép Nhậm Vãn Huyên nữa, “Con nói hôm nay có người ở Thành Bắc tới đúng không?”
“Nghe sư huynh nói hôm nay người nhà họ Giản sẽ tới,” Nhậm Vãn Huyên đáp, “Giản đại sư là hội trưởng tiền nhiệm của Hiệp hội Thư pháp Thành Bắc đấy.”
Tương Thành chỉ là một thành phố tầm thường nhất trong số những thành phố quanh Thành Bắc mà thôi.
Nhậm Vãn Huyên vừa nói như vậy, Nhậm Khiêm vô cùng kinh ngạc: “Là ba đại gia tộc ở thành Bắc, Giản gia sao?”
“Đúng vậy,” Nhậm Vãn Huyên cẩn thận gỡ một miếng đá phiến dưới đất ra, “Sư huynh của ta có quan hệ rất tốt với cháu trai của Giản đại sư.”
Ba dòng họ lớn ở thành Bắc hiện nay là Bạch, Tống, Giản. Giản gia là gia tộc nho học, làm quan lâu đời; Tống gia nghe nói có liên hệ với Kinh Thành; còn Bạch gia là gia tộc mới nổi. Ba gia tộc này thực lực có thể kém hơn Hứa gia một chút, nhưng không phải hạng mà Tương Thành có thể so sánh. Nhậm gia cộng thêm Trần gia, GDP đóng góp còn không bằng một phần mười của một nhà trong số đó.
Nghĩ đến chữ “Bạch”, Nhậm Vãn Huyên không khỏi nhíu mày. Sao lại có nhiều người họ Bạch thế không biết.
“Bọn họ đến Tương Thành làm gì?” Nhậm Khiêm kinh ngạc hỏi. Thành Bắc hẳn là chưa biết thông tin Trần cục đã được thăng chức, sao họ có thể lặn lội từ Kinh Thành đến tận Tương Thành?
“Giản gia hình như nói là Giản gia……” Nhậm Vãn Huyên vừa muốn nói tiếp thì nghe thấy tiếng Bạch Liêm cùng Kỷ Thiệu Quân trò chuyện từ phía sau truyền tới. Nàng liền dừng lại, không nói thêm nữa.
Nhậm Khiêm cũng không thúc giục Nhậm Vãn Huyên nói tiếp, tin tức này không phải ai muốn biết là có thể biết. Nếu nói theo cách khác, người của Giản gia thành Bắc sắp tới là thông tin mà Nhậm Vãn Huyên và Thù Mỏng Khanh là những người đầu tiên nắm bắt được, ngay cả Trần cục muốn hỏi thăm cũng phải dùng nhân tình để đổi.
Chỉ là nghe thấy tiếng Bạch Liêm, Nhậm Khiêm cũng dừng lại, hòa nhã hỏi thăm cô. Ánh mắt ông ta nhìn thấy trên tay Bạch Liêm đang ôm bốn cuốn sách, cuốn ngoài cùng là sách văn học cổ điển: “Chẳng phải cháu đang tham gia bồi huấn sao? Sao lại xem sách văn học cổ điển thế này?”
Nhậm Khiêm biết rõ Bạch Liêm trước đó đang ở lớp bồi huấn, thậm chí còn vì chuyện đó mà xảy ra bất hòa với Nhậm Vãn Huyên.
Bạch Liêm không lên tiếng, Kỷ Thiệu Vinh ngẩng đầu lên, thay cô giải thích: “Con bé muốn tăng thêm kiến thức.”
Nhậm Khiêm gật đầu: “Dù sao cũng là học sinh lớp 12, vẫn nên đặt tâm trí vào việc học.”
***
Nhậm Khiêm chưa từng nói với Kỷ Hoành là sẽ đến chúc tết. Kỷ Hoành cũng không có sự chuẩn bị nào, vốn định gọi Kỷ Thiệu Quân và Thẩm Thanh về dùng bữa cơm. Kỷ Thiệu Vinh vừa tới nơi đã phải chạy vào kho giúp một tay dọn dẹp vệ sinh.
Nhậm Khiêm ngăn Kỷ Hoành đang định gọi điện thoại: “Tôi chỉ ghé qua chúc tết một chút, lát nữa còn phải đi bận việc khác.” Nói xong, ông ta đổi chủ đề: “Sao Hứa tổng vẫn chưa về?”
Nhậm Khiêm nhìn quanh sân nhỏ của nhà họ Kỷ, thấy không có món đồ gì quý giá. Kỷ Thiệu Quân và Kỷ Hoành vẫn chưa mua xe.
“Nó bận lắm.” Kỷ Hoành buồn bực nói. Hứa gia quả thực rất bận, sau khi sự việc ở Tương Thành xảy ra, Hứa Ân nắm được phần lớn quyền quyết định của Hứa gia, lại vì chuyện của Trần gia mà Hứa thị nhận được vô số cành ô-liu.
“Vậy sao.” Nhậm Khiêm chuyển đề tài, ông ta nhìn về phía Bạch Liêm: “Mùng năm các người có thời gian qua Nhậm gia ăn cơm không?”
Bạch Liêm đáp: “Không có thời gian.”
Đây không phải là nói dối. Theo ý của Giản viện trưởng, mùng bốn bay đến thành Bắc, thì mùng năm phải đến Tương Thành.
Cô nói như vậy, Nhậm Vãn Huyên lại không tin, chỉ liếc nhìn bóng lưng Bạch Liêm một cái. Nhậm gia từ mùng một đã có hàng đống cấp dưới tới chúc tết Nhậm Khiêm, hôm nay ông ta ghé qua nhà họ Kỷ cũng là vì đã tranh thủ thời gian.
Còn về nhà họ Kỷ…… Nhìn cái sân nhỏ đìu hiu này, làm gì có ai tới chúc tết.
“Thật sự không có thời gian,” Kỷ Hoành lúc này cũng lên tiếng, thay Bạch Liêm giải thích, “Mùng năm chúng tôi có khách đến thăm, hôm nay phải chuẩn bị tất bật, các người mùng năm có thời gian thì cứ tới dùng bữa.”
Nhà họ Kỷ ngoài vài người hàng xóm, thì khách tới thăm chỉ là học trò của Kỷ Thiệu Quân…… còn có Trần cục. Hứa Ân tạm thời chưa về, Nhậm Khiêm biết mình không thể tới đây dùng bữa, ông ta cười cười, không nói gì thêm.
***
Bạch Liêm về phòng cất sách, điện thoại đặt trên bàn rung lên, là một cái tin nhắn có ký hiệu chữ “Vương”:
【Mẹ kiếp, điện thoại không gọi được, chúng tôi đang ở ngoài phố Hắc Thủy, lúc nào rảnh cậu giúp tôi xem có chuyện gì xảy ra không?】
Đây là người ở cùng nhà với Vương nãi nãi. Hai người bình thường hầu như không liên lạc, thấy tin nhắn này, Bạch Liêm nhíu mày, cô nhắn lại một chữ “1” rồi cầm lấy chiếc áo khoác bước ra ngoài.
Kỷ Hoành vốn không bao giờ hỏi Bạch Liêm đi đâu. Chỉ có Nhậm Khiêm vừa thấy cô liền ân cần hỏi thăm: “Cháu đi đâu đấy? Có muốn Vãn Huyên đi cùng cháu không?”