“Thập…… cái đó?”
Nhuận Ngọc ngơ ngác hỏi.
Vào giờ phút này, trong lòng nàng rối bời không gì sánh được, tràn đầy hoang mang.
Nàng vốn tưởng rằng, đó là sự cứu rỗi của chính mình, là ánh sáng duy nhất trong đời nàng. Ngọc phấn đó, hắn đưa đi một cách cam tâm tình nguyện, nàng nhận cũng vô cùng thoải mái.
Nhưng nào ngờ, sự thật lại là như thế này.
Thủy Thần hay Hà Tiên thì đối với Nhuận Ngọc mà nói, cũng đã là tồn tại trong truyền thuyết.
Nhưng nghe vị đạo trưởng này nói, dù là thành thần làm tiên, muốn dựng dục ra một viên ngọc phấn cũng phải tiêu hao không ít bản lĩnh.
Mà hắn, đã đưa tới mười hai năm rồi……
“Ai……”
Khương Lâm thở dài một tiếng, nói: “Người chết thành quỷ, nhưng có một số vật, khi thời gian dài đằng đẵng trôi qua, sinh ra linh trí, dù thực sự đã chết, sau khi hóa thành thứ tương tự ma quỷ, cũng sẽ trở nên rất khác biệt.”
Nhuận Ngọc không nói gì, chỉ im lặng lắng nghe vị đạo trưởng kia nói tiếp.
“Bần đạo có một số suy đoán, kẻ cung cấp ngọc phấn cho cô nương, có lẽ cũng là như thế.”
“Nhưng bất kể thế nào, mười hai năm qua, e là sớm đã tiêu hao cạn kiệt nguồn gốc linh trí của hắn rồi.”
Nhuận Ngọc nghe vậy, vẻ mặt không còn đờ đẫn mà chậm rãi quỳ xuống.
“Đạo trưởng, xin ngài từ bi, cứu hắn một lần!”
“Tất cả của con, mặc cho đạo trưởng tùy ý lấy đi!”
Thế mà, Nhuận Ngọc lại thấy vị đạo trưởng áo xanh khẽ lắc đầu.
Nhuận Ngọc thấy vậy, vẻ mặt không khỏi ủ rũ xuống, lại nghe vị đạo trưởng áo xanh cất tiếng.
“Dẫn bần đạo đi gặp hắn một chút đi.”
Khương Lâm đứng lên, nói: “Có lẽ, vẫn còn đường cứu vãn.”
Nói rồi, Khương Lâm sải bước đi ra khỏi phòng.
Nhìn xuống làn nước hồ trong vắt dưới mặt thuyền hoa, trong mắt Khương Lâm lóe lên một vệt sắc lạnh.
Dưới Phong Đô Mắt Thần, tại hồ Tây gầy này, Khương Lâm đã nhìn thấy vài thứ.
Dưới mặt hồ có một tiểu thế giới thần thánh, đó chính là nơi tọa lạc của Long cung.
Nhưng trong Long cung này, Khương Lâm không hề thấy một tia khí thế của Long tộc, trái lại còn thấy phảng phất quỷ khí.
Đây cũng chính là nguyên nhân khiến Khương Lâm bỗng nhiên trở nên “thích xen vào chuyện bao đồng”.
Long cung của hồ lớn này bị một linh vật sinh ra linh trí, sau khi chết đi, chiếm cứ như ma quỷ, có lẽ còn có thể gọi là “linh hồn ma”.
Mà Long Vương lại biến mất.
Dùng đầu ngón chân cũng nghĩ ra được, trong chuyện này chắc chắn có ẩn tình.
Người bình thường tìm cách, đại khái sẽ nghĩ là loại ma quỷ này chiếm tổ chim khách, dù sao một vị hồ Long Vương cũng không phải chuyện đùa, nay lại không có bao nhiêu sức mạnh to lớn.
Thế nhưng dưới Phong Đô Mắt Thần của Khương Lâm, kẻ mang thân xác ma quỷ kia không hề có bất kỳ ác nghiệp nào, trái lại còn có một luồng công đức khí. Rõ ràng, linh hồn ma này tại hồ Tây gầy không những không tác oai tác quái, mà còn gánh vác trách nhiệm của Long Vương, cứu giúp người đuối nước, bảo vệ người qua lại trên sông.
Không có thần chức, lại thay mặt làm việc của thần.
Mà Khương Lâm sở dĩ lên chiếc thuyền hoa này, cũng là bởi vì cảm nhận được khí tức của linh hồn ma kia.
Rất nồng đậm, vô cùng nồng đậm.
Nồng đậm đến mức lạ thường.
Đối với Khương Lâm mà nói, đây là manh mối để tiếp cận linh hồn ma kia.
Linh hồn ma cũng là ma, rất khó nói nếu Khương Lâm trực tiếp tiếp xúc thì phía bên kia sẽ phản ứng thế nào, dù sao thân phận của Khương Lâm cũng rất đặc thù.
Hơn nữa, dù công việc của trảm ma sư là xua đuổi tà ma chém giết quỷ dữ, nhưng cũng không thể vơ đũa cả nắm, quỷ nào cũng giết.
Tỷ như linh hồn ma dưới hồ Tây gầy này, người ta chưa làm chuyện xấu gì, trái lại còn “làm việc tốt”, Khương Lâm có bị chập mạch mới đi giết người ta.
Khương Lâm quan tâm không phải là bản thân linh hồn ma này, mà là sự bất thường của hồ Tây gầy.
Long Vương vốn là Hà Bá ở mỗi địa phương, phụ trách hô mưa gọi gió, mưa thuận gió hòa, đối với người dân mà nói, đó là một trong những thần chức quan trọng nhất.
Một vị thần quan trọng đối với dân chúng như vậy lại kỳ lạ mất tích, thay vào đó là một linh hồn ma gánh vác trách nhiệm……
Khương Lâm quan tâm chính là điểm này.
Đang suy nghĩ, tiếng động truyền tới từ căn phòng phía sau, Nhuận Ngọc cô nương đã bước ra.
Những ý nghĩ vừa rồi của Khương Lâm nghe có vẻ dài dòng, thực tế chỉ diễn ra trong chớp mắt.
Nhuận Ngọc phúc thân hành lễ với Khương Lâm, rồi xoay người rời đi.
Một lát sau, nàng vội vã quay lại, trên người khoác thêm một chiếc áo tơi màu đen có mũ trùm, che khuất cả người.
Nhuận Ngọc nói: “Đạo trưởng, xin hãy theo ta.”
Dưới sự dẫn dắt của Nhuận Ngọc, Khương Lâm cùng nàng rời khỏi boong tàu, bước lên một chiếc thuyền nhỏ.
“Đạo trưởng thứ lỗi, thân phận ta là kỹ nữ, đi ra ngoài có nhiều sự ngăn cản.”
Nhuận Ngọc ngồi ở mũi thuyền, co người lại, áy náy nói: “Thuyền này cũng không được sạch sẽ, ủy khuất cho đạo trưởng rồi.”
“Không sao.”
Khương Lâm nhìn lướt qua buồng thuyền nhỏ, không chọn vào trong mà ngồi khoanh chân ngay trên boong tàu.
“Đạo trưởng không cảm thấy kỳ lạ sao?”
Nhuận Ngọc bỗng nhiên hỏi.
Khương Lâm cười nói: “Bần đạo quả thực nên thấy lạ, tại sao cô nương lại tin tưởng và giao phó việc này cho bần đạo?”
Nhuận Ngọc nhìn sóng nước lấp lánh dưới ánh trăng, khẽ nói: “Ta tuy là kỹ nữ, nhưng đón đưa khách khứa nhiều năm, đôi mắt cũng xem như sắc bén.”
Nói xong, nàng xoay người, nhìn về phía Khương Lâm, mím môi nói: “Đạo trưởng không phải kẻ xấu.”
“Ta có thể nhìn ra.”
Khương Lâm nói: “Cô nương nhìn người rất chuẩn.”
Nhuận Ngọc khẽ mỉm cười: “Đạo trưởng có muốn nghe chuyện xưa của chúng ta không?”
Khương Lâm im lặng gật đầu.
Nhuận Ngọc không nói ngay mà trầm mặc một lúc.
Khương Lâm cũng không giục, lặng lẽ chờ đợi.
“Đó là mười bốn năm trước, khi ấy ta mười tuổi.”
Đệ nhất hoa khôi Dương Châu, trên chiếc thuyền nhỏ giữa hồ Tây gầy, chậm rãi kể lại nỗi lòng chôn giấu suốt mười mấy năm qua.
“Khi đó, Dương Châu liên tục hạn hán nhiều năm. Dương Châu vốn nhiều nước, tuy chưa đến nỗi mất trắng, nhưng sản lượng cũng sụt giảm nghiêm trọng.”
“Có nho sĩ nói, là do Long Vương thiếu đồ tế lễ nên mới không mưa, yêu cầu dâng tế phẩm.”
Nghe đến đó, Khương Lâm xen lời: “Tên nho sĩ đó chắc chắn là kẻ lừa đảo giang hồ.”
Hồ Long Vương cũng là chính thần, có đền miếu hương khói, đâu cần đến mấy thứ tế lễ tà đạo đó?
“Nhưng khi đó dân chúng đâu có biết.”
Nhuận Ngọc bất đắc dĩ lắc đầu: “Tam sinh đồ tế chẳng biết đã dâng lên bao nhiêu lần, hạn hán vẫn không hề giảm bớt.”
“Ta cũng quên là ai, nói rằng phải dùng người sống để tế.”
“Dễ chọn nhất, chính là những cô gái trẻ chưa ra khỏi khuê phòng.”
Nói tới đây, trên gương mặt Nhuận Ngọc lộ ra nụ cười chua xót.
“Đúng như đạo trưởng nói trước đó, mệnh ta vốn chỉ có mười hai năm tuổi thọ.”
“Một đứa con gái, từ nhỏ cơ thể đã yếu ớt, việc gì cũng làm không xong, vốn là gánh nặng của gia đình. Mà lần đó, nhà nào xuất người làm tế phẩm sẽ nhận được 30 thạch lương thực.”
Nhuận Ngọc cười nói: “Thế là cha đã bán ta.”
Hoa khôi Dương Châu xinh đẹp cười tươi, nhưng nụ cười ấy chứa đầy đau đớn.
Khương Lâm không nói gì, lặng lẽ chờ nàng kể tiếp.
“Thế nhưng, làm tế phẩm cũng không phải không có lợi.”
“Vị chủ trì thờ cúng nho sĩ kia thấy ta gầy quá, sợ thịt không ngon, nên đã nuôi ta bằng gạo dầu nửa tháng. Đó là những ngày ăn no nhất trước năm mười tuổi của ta.”
“Nửa tháng sau, ta bị đặt lên một chiếc bè tre, đẩy ra giữa hồ Tây gầy.”
“Chiếc bè đó cũng có tính toán, buộc rất lỏng lẻo, vừa ra đến giữa hồ là tan ra.”
“Mà ta, đương nhiên trở thành tế phẩm.”
“Lúc đó, ta thực sự đã dự định đi chết.”
“Đổi lấy 30 thạch lương thực cho gia đình, bản thân lại được ăn no nửa tháng, còn gì không đáng giá chứ?”
Giọng Nhuận Ngọc rất nhẹ, nhưng hơi run rẩy, rõ ràng đó không phải là một ký ức tốt đẹp.
Nhưng ngay sau đó, trong giọng nói của nàng lại nhiều thêm vài phần nhẹ nhõm.
“Đến giữa hồ, bè tre tan ra, ta rơi xuống nước.”
“Khi tỉnh lại, ta đã nhìn thấy hắn.”
Trong nụ cười của Nhuận Ngọc mang theo sự hạnh phúc, giọng nói cũng trở nên sống động hơn.
“Đó là cung điện hoa lệ, khổng lồ nhất mà đời này ta từng thấy, nhưng trong cả cung điện chỉ có mình hắn.”
“Hắn nói, đây là Long cung hồ Tây gầy, nhưng hắn không phải Long Vương, Long Vương đã mất tích từ lâu, hắn cũng không cần tế phẩm gì cả.”
“Hắn cứu ta, là muốn ta trở về giải thích với dân chúng.”
Nhuận Ngọc đưa tay vào nước hồ, khẽ vẫy.
“Thế nhưng, ta không thể quay về. Tế phẩm nếu sống sót trở về, thì chỉ có một kết cục duy nhất mà thôi.”
“Long vương gia không hài lòng, liền đổi một kẻ khác, còn kẻ trước đó, sẽ chết.”
“Khi hiểu rõ những chuyện này, đời sau liền hoảng sợ, vội vã xin lỗi ta, nói rằng hắn cũng không muốn hại người, một ai cũng không muốn.”
“Thế nhưng, trước nạn hạn hán, hắn cũng lực bất tòng tâm.”
Nhuận Ngọc ngẩng đầu nhìn thoáng qua Khương Lâm, cười nói: “So với ta lúc đó, hắn lại càng giống một đứa trẻ thuần khiết hơn.”
“Ta ở tại Long cung đó, đủ một năm.”
“Trong một năm ấy, ta chưa từng ăn lương thực, mỗi ngày đều là hắn cho ta ăn ngọc phấn. Lúc đó ta chẳng biết đó là thứ gì, chỉ biết ăn xong thì bụng dạ ấm áp, không những không đói mà còn rất khỏe khoắn.”
“Sau một năm, hắn nói với ta, Tị Thủy Quyết ở ngoài Long cung không giữ được nữa, một ngày nào đó sẽ mất hiệu lực, ta sẽ chết đuối dưới đáy hồ.”
“Mà hắn không có phép màu lớn đến thế để duy trì nó.”
“Ta lúc đó cho rằng hắn không quan tâm mình, liền đại náo với hắn một trận.”
“Sau này, Tị Thủy Quyết của Long cung thật sự biến mất, ta lại bị nhấn chìm, ngất đi.”
“Đợi đến khi tỉnh lại lần nữa, đã thấy mình nằm trên thuyền hoa, mẹ đối với ta rất tốt.”
“Khi đó ta mới biết, hóa ra mình đã biến thành một phôi thai mỹ nhân.”
“Từ đó về sau, ta ở lại trên thuyền hoa, vừa là ở cùng hắn, cũng là vì ta không dám lên bờ.”
“Cho tới tận bây giờ.”
Đang nói chuyện, thuyền nhỏ đã đi tới giữa hồ.
Nhuận Ngọc khẽ cười nói: “Chúng ta ước định một mật mã, bất kể là hắn tới tìm ta, hay là ta đi tìm hắn.”
‘Thành khẩn…’
Nhuận Ngọc bấm đốt ngón tay gõ nhịp lên ván gỗ mũi thuyền.
Tiếng động rất có nhịp điệu, tựa như một bản tiểu khúc.
“Đây là khúc nhạc hắn đàn cho ta nghe.”
“Tỳ Bà Cong.”
Nhuận Ngọc cười nói.
‘Hoa lạp lạp…’
Mặt hồ không gió mà gợn sóng, kèm theo âm thanh nước vỗ vào nhau, một thân ảnh trồi lên trên mặt nước.
Khương Lâm giương mắt nhìn.
Chỉ thấy thân ảnh kia là một thiếu niên, mặc trường bào màu lục sẫm thêu văn đen, trong cặp mắt mang theo vài phần trong suốt, chưa nhuốm bụi trần.
“Ngươi hôm nay đừng vội sao, lại đúng lúc này tới gặp ta.”
Thiếu niên vừa trồi lên đã lên tiếng, trong ánh mắt trong suốt dường như chỉ có mỗi Nhuận Ngọc.
Tiếng nói của hắn có chút không rõ ràng, nếu tỉ mỉ nghe, giống như đang nói ở dưới nước vậy.
“Ta… mang một người tới gặp ngươi…”
Nhuận Ngọc nhìn thiếu niên, vốn định cười một cái, nhưng nhớ tới lời Khương Lâm, trong mắt không tự chủ được trào lệ.
“A?”
Thiếu niên sửng sốt một chút, lúc này mới phát hiện ra Khương Lâm đang ngồi khoanh chân.
“Đây là bằng hữu của ngươi sao?”
Đón lấy ánh mắt đen láy như vực thẳm của Khương Lâm, thiếu niên chỉ gãi gãi đầu, thân thiện cười một tiếng.
Thấy vậy, Khương Lâm tự giễu cười khẽ.
Vốn tưởng rằng, nếu trực tiếp đến gặp Linh Hoạt Ma này, đối phương sẽ có phản ứng hóa học hoặc kích ứng nào đó.
Nhưng hiện tại xem ra, là do mình suy nghĩ quá nhiều.
Linh Hoạt Ma này hầu như không hiểu gì về quy tắc tu hành thông thường, kẻ duy nhất có thể giao tiếp cùng hắn, chính là Nhuận Ngọc.
Một “đứa trẻ” trong tháp ngà voi.
Khương Lâm nghĩ ra một cụm từ như vậy, đây là một tồn tại sinh ra đã thiện ý, đối với bất kỳ ai, bất cứ điều gì đều vô hại… Ma sao?
“Bần đạo Khương Huyền Ưng, ra mắt vị đạo hữu này.”
Khương Lâm đứng dậy, chắp tay hành lễ.
“A!”
Linh Hoạt Ma chợt vỗ tay một cái, nói: “Ngươi là tín đồ Đạo giáo! Nhuận Ngọc từng nói với ta qua.”
Khương Lâm khóe miệng giật giật.
Quá đơn giản hóa ra cũng chẳng phải chuyện tốt đẹp gì.
“Bạn của Nhuận Ngọc, chính là bạn của ta, mong rằng ta không dọa ngươi sợ.”
Linh Hoạt Ma có chút áy náy quay một vòng, nhìn thân hình bán trong suốt của mình, có chút thấp thỏm nói.
“Không có.”
Khương Lâm lắc đầu.
Trên mặt nạ quỷ của Linh Hoạt Ma, nụ cười càng thêm rạng rỡ, nhưng ngay lập tức cũng có chút khổ não nói: “Nhuận Ngọc đã từng nói, nếu thấy bạn bè, nên mời họ vào trong làm khách.”
“Nhưng ta không có nhà, nơi ở hiện tại cũng không dám để các ngươi vào trong.”
Khương Lâm hỏi: “Đạo hữu không nhà mà lại có nơi ở?”
“Đúng vậy nha.”
Linh Hoạt Ma gật đầu, chỉ chỉ ao hồ trước mắt, cười nói: “Ta ở tại Long cung, nhưng Long cung không phải nhà của ta, là nhà của Long Vương gia gia. Chẳng qua là Long Vương gia gia không biết đâu, đã rất lâu không quay lại rồi.”
Nghe vậy, Khương Lâm như vô ý hỏi: “Đã lâu, là bao lâu?”
“Ân…”
Linh Hoạt Ma có chút chần chờ cúi đầu, đếm đếm đầu ngón tay rồi nói: “Từ khi ta bắt đầu có ý thức, đã không còn thấy Long Vương gia gia đâu nữa.”
Có ý thức?
Khương Lâm không khỏi nhíu mày.
Vừa rồi cũng đã nói, sự ra đời của Linh Hoạt Ma vô cùng “siêu hình”.
Là khi một vài vật thể có trí tuệ dư thừa tới mức độ nhất định, sinh ra linh trí, rồi sau đó “chết đi”, mới có thể trở thành Linh Hoạt Ma.
Nhưng tại sao Linh Hoạt Ma trước mắt lại nói là từ khi hắn “sống lại”?
Khoan đã, là thế này.
Khương Lâm nhận ra mình đã rơi vào một sai lầm.
Kiến thức của mình về Linh Hoạt Ma đến từ giới tu hành thông thường, mà Linh Hoạt Ma trước mắt này, căn bản không tuân theo thông thường.
Đối với Linh Hoạt Ma mà nói, có điều kiện tự do chuyển động, có điều kiện chạm vào vật khác, đương nhiên chính là “sống lại”.
Nghĩ tới đây, Khương Lâm có chút dở khóc dở cười nháy mắt mấy cái.
Một chút thông thường cũng không có, bắt đầu nói chuyện đúng là khó khăn.
Muốn biết nguyên nhân Long Vương ở đây đột nhiên mất tích, còn phải tốn thêm nhiều công phu.
Không chừng, còn phải gọi bậc cao nhân nào đó đến hỏi một câu.
Vốn dĩ Khương Lâm dự định, từ chỗ Linh Hoạt Ma này — kẻ có khả năng cao đã chứng kiến trận biến cố khiến Long Vương thất tung — mà ra tay, để xâu chuỗi mọi chuyện.
Nhưng bây giờ thực sự tiếp xúc được rồi, Khương Lâm nhận ra mình hình như đã đi sai hướng.
Vừa nghĩ đến đây, Khương Lâm cũng không nóng lòng “đánh đố”, mà là lùi về sau một chút, ý bảo Nhuận Ngọc bên cạnh.
Nhuận Ngọc hiểu ý Khương Lâm, tiến lên hai bước, nhìn chằm chằm Linh Hoạt Ma.
Linh Hoạt Ma gãi gãi đầu, hỏi: “Nhuận Ngọc, sao ngươi lại nhìn ta như vậy?”
Nhuận Ngọc hít sâu một hơi, chậm rãi mở lời.
“Ngươi, có phải muốn chết không?”
“Bởi vì… ta sao?”