Kể từ khi biết thời điểm nhắc đến Hàng Long Mộc, Khương Lâm đã có vài phỏng đoán, liệu có phải là loại mà Mộc Quế Anh từng dùng hay không.
Ban đầu chỉ là suy đoán, dù sao cũng không giống với câu chuyện trong ấn tượng của Khương Lâm, nhưng cho tới nay, những sự việc không phù hợp với hình ảnh mà Khương Lâm biết đến đã quá nhiều.
Kỳ thực những thứ này đều là chuyện nhỏ không đáng bận tâm, vấn đề hiện tại là…
“Xin hỏi tiền bối, tấm bùa này…”
Khương Lâm nhìn lá bùa trong tay, hơi nghi hoặc nhìn về phía Đen bà nội.
Thân là đệ tử Đạo giáo, dù có gặp phải phù chú không biết, thì ít nhất cũng phải phân biệt được trái phải, đầu cuối của lá bùa.
Phù đầu, phù chân tuy mỗi môn mỗi phái đều có sự khác biệt, nhưng theo lý mà nói, bất kể là loại bùa nào, cũng đều có thể truy căn tố nguyên từ các nét vẽ, ít nhất cũng có thể đoán ra được ảnh hưởng của nó từ khí thế tỏa ra.
Nhưng tấm bùa trong tay Khương Lâm lại có chút đặc thù.
Nó không phải loại giấy vàng chữ đỏ thường thấy, cũng chẳng phải loại giấy đen chữ huyền có tà tính như bên hắc đạo. Ngược lại, nó trông cực kỳ hỉ khí với giấy đỏ chữ đen.
Quy cách loại này, thú thật Khương Lâm là lần đầu tiên nhìn thấy. Hơn nữa, những ký hiệu vẽ trên đó tuy nhìn ra được gốc gác Đạo giáo, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi, hoàn toàn không có đặc trưng gì mà Khương Lâm có thể hiểu rõ.
Thêm vào đó, trên tấm bùa này không có bất kỳ khí thế nào có thể nhận biết được, giống như không phải xuất từ tay của tu giả, hoàn toàn chỉ là một vật phàm trần bình thường.
Nhưng điều này có thể sao?
“Đi đi, đi đi.”
Đen bà nội dường như không nghe thấy câu hỏi của Khương Lâm, chỉ phất phất tay với anh, cười híp mắt nói: “Mụ già ở đây mẹ góa con côi đơn độc, đành nhờ Tiểu Khương đạo trưởng tự mình đi một chuyến vậy?”
“Để Thái tử nhà ta cùng con gái của Diệu Thanh đi cùng trò chuyện với mụ già này?”
Câu sau là Đen bà nội nói với Đồ Sơn Ngữ và Diệu Thanh.
Nghe vậy, Khương Lâm sửng sốt một chút, không để lại dấu vết mà liếc mắt nhìn Đồ Sơn Ngữ một cái, rồi sau đó gật đầu cười nói: “Tất nhiên là được.”
“Chúng tôi cũng không muốn chạy ngược chạy xuôi.”
Đồ Sơn Ngữ cũng cười gật đầu, nói tiếp: “Ta đi tiễn đạo trưởng, rồi sẽ quay lại bầu bạn với tộc lão.”
Đen bà nội mỉm cười gật đầu, nhìn theo Khương Lâm và Đồ Sơn Ngữ rời khỏi Vân Quang Động.
Không lâu sau, Đồ Sơn Ngữ một mình quay lại.
Đen bà nội cười hỏi: “Hai đứa nhỏ các ngươi đã bàn bạc xong chưa?”
“Tộc lão tôn trọng chàng, giao cho chàng việc vặt, thế nào cũng phải dặn dò vài câu.”
Đồ Sơn Ngữ cười, nhấn mạnh hai chữ “việc vặt”.
“A a a a…”
Đen bà nội cười mắng: “Ngươi con bé này, hồi nhỏ mụ già còn bế ngươi, thế nào nay vừa mở miệng đã đem mụ già ra trêu chọc?”
“Ôi chao, sao ngài lại nói thế.”
Đồ Sơn Ngữ tiến lên, dìu Đen bà nội ngồi xuống, đứng bên cạnh nhẹ giọng nói: “Bà cố, vãn bối cầu ngài một câu, chuyện này…”
“Không thể nói, không thể nói.”
Đen bà nội cười híp mắt lắc đầu, nhất quyết không hé răng, chỉ cười nói: “Các ngươi chỉ cần biết, đây không phải ý của mụ già.”
“Tạm thời nảy lòng tham cũng tốt, biết thời biết thế cũng được, đã đánh lên rồi, chung quy là phải làm chút việc.”
Đen bà nội thản nhiên cảm thán.
Đánh lên?
Đồ Sơn Ngữ cúi đầu, trong con ngươi thoáng qua một tia sáng.
“Đưa tới rồi chứ?”
Đen bà nội bỗng nhiên hỏi.
“Ôi chao~”
Đồ Sơn Ngữ dậm chân làm nũng, Đen bà nội vẫn cười híp mắt.
***
Đánh lên?
Khương Lâm nhìn nét chữ được cấu thành từ khí thế lửa đỏ trên tay, trầm ngâm chớp mắt vài cái, rồi nắm tay lại làm tan đi luồng khí cơ kia.
Anh vừa đi về phía sau núi Thiết Sát, vừa suy tư trong lòng.
Đầu tiên là phong cách hành sự của Đen bà nội. Với tư cách là Đại hộ pháp của Cửu Đỉnh Thiết Sát Núi, cũng là gia chủ của tổ đình Đạo giáo Đông Bắc hiện nay, thực lực thế nào không cần nói cũng biết. Đã có chức trách hộ pháp, tuyệt đối không thể là kẻ yếu, tám phần là dưới vẻ ngoài hiền từ hòa ái kia ẩn giấu một đại thần hộ pháp hung lệ.
Đó không phải là điểm mấu chốt, điểm mấu chốt là Đen bà nội không thể nào là kẻ dính vào tính khí thất thường.
Thân phận của Khương Lâm cũng tốt, lễ nghi bái sơn cũng tốt, đều không có bất kỳ sai sót nào. Trong tình huống này, Khương Lâm chỉ đến cầu hai khúc gỗ để tạo hình cho Tử Vi Đế Quân và Phong Đô Thiên Đế, Đen bà nội không có lý do gì từ chối, bởi đối với bà, đây cũng là cơ hội tốt để hàn gắn mối quan hệ.
Mà Đen bà nội quả thực không từ chối, nhưng lại thêm một điều kiện rất không cần thiết, thậm chí có chút vô lý: Sai một vị khách quý như Khương Lâm đi làm chân chạy cho mình.
Sao vậy, Thiết Sát Núi không có người ư? Hay là Đen bà nội muốn chèn ép Khương Lâm?
Rất rõ ràng là không phải. Chắc chắn bên trong ẩn giấu chuyện gì đó.
Với kinh nghiệm giao tiếp với các đại lão nhiều lần, Khương Lâm biết rõ những chuyện như vậy có hỏi cũng chẳng ra, miễn là xác định không có hại cho mình thì cứ làm là xong. Nghi ngờ hay mục đích gì, trong quá trình thực hiện khắc sẽ sáng tỏ.
Các đại lão rất thích chơi kiểu này, Khương Lâm cũng rất bất đắc dĩ.
Còn lần này, dù Đen bà nội cũng mang tật xấu của các đại lão là không cho Khương Lâm thấu tỏ ý tứ, nhưng rốt cuộc vẫn có Đồ Sơn Ngữ ở đó, ít nhiều gì cũng để lộ ra một chút manh mối.
Cái gì gọi là “đánh lên”?
Khương Lâm mang theo suy tư, trước mắt đã đi tới phía sau núi Thiết Sát. Đập vào mắt là những thân cây to lớn, thô kệch.
Trong khu rừng này, cây nhỏ nhất cũng phải hai người ôm, vỏ cây cao chót vót, san sát như vảy rồng. Những cái cây này không có cành nhỏ, chỉ có thân cây khổng lồ, tán lá thương lục, mang theo một luồng khí thế ngạo nghễ khó tả.
Chỉ liếc mắt, Khương Lâm liền biết đây không phải sinh vật bình thường, mà mang theo sức sống tràn trề đặc trưng của linh vật.
“Thiên niên…”
Khương Lâm nhìn qua nhóm Hàng Long Mộc, rõ ràng đều chưa đạt tới niên hạn ngàn năm. Anh ngẩng đầu nhìn về phía sâu trong rừng, cất bước đi tới.
Đi sâu vào giữa khu rừng đại thụ, trước mặt bỗng xuất hiện một khoảng trống rộng chừng bốn, năm mẫu đất. Nói là khoảng trống thực ra cũng không đúng, lý do tại tâm điểm khu rừng này lại có một khoảng đất trống lớn như vậy là vì tại đây sinh trưởng một cây Hàng Long Mộc khổng lồ.
Khương Lâm liếc mắt, đường kính cây ít nhất năm trượng, chưa kể đến vòng ôm của nó. Đây đích thị là một cây đại thụ che trời, tán cây sum suê che khuất cả khoảng trống. Nhìn kỹ mới thấy, sở dĩ có khoảng trống này là vì cây đại thụ đã chiếm hết dưỡng chất của mảnh đất đó.
“Thứ này chắc phải ngàn năm rồi nhỉ?”
Khương Lâm bước tới, vỗ vỗ vào thân cây.
“Sắp sáu ngàn năm rồi.”
“Nếu chỉ tìm loại ngàn năm, hai bên kia chính là đó, vừa tròn ngàn năm, không hơn không kém. Hàng Long Mộc này lớn lên không hề dễ dàng.”
Lúc này, phía bên cạnh có người lên tiếng, một giọng nói già nua thản nhiên, mang theo vài phần khàn khàn.
Khương Lâm sửng sốt, vòng qua thân cây thì thấy dưới gốc đại thụ, ngồi xổm một ông lão đang đăm chiêu. Lão già này đội mũ da chó, mặc bộ quần áo vải bố chần bông, trông như một lão nông bình thường, hai tay đang chụm lại, tập trung tinh thần cúi đầu nhìn xuống dưới.
“Vãn bối Khương Lâm, người ở sơn nhân trai núi Long Tỉnh, Hàng Châu, ra mắt tiền bối, xin chỉ giáo quý danh của tiền bối.” Khương Lâm đứng bên cạnh, chắp tay cúi chào.
“Đứa bé này, sao mà nhiều lễ phép thế, lại đây, lại đây.”
Ông lão hơi mất kiên nhẫn ngẩng đầu lên, đôi mắt có chút lạ lùng, chính là đồng tử vàng óng dựng đứng.
Đồng thời, Khương Lâm cũng nhìn rõ diện mạo của ông lão: Một lão già trông rất dữ dằn, nhìn là biết loại người tính khí nóng nảy, bất khuất, bộ râu đen nhánh nồng đậm, có vài phần khí thế “dù già vẫn còn tráng kiện”.
Chỉ thấy trong vùng ông lão đang nhìn chằm chằm, có một con rắn nhỏ. Con rắn nhỏ này toàn thân đen kịt như hắc ngọc, đang chậm rãi ngọ nguậy. Xung quanh nó là những mảnh đá vụn, con rắn nhỏ đang vặn vẹo thân hình, cọ xát liên tục trên những mảnh đá đó. Theo động tác của nó, thường xuyên có những lớp vỏ rắn nửa trong suốt, khô héo bong ra.
“Đứa nhỏ này lúc ấp ra đúng dịp mẹ nó và con ưng già nọ đánh nhau. Con ưng kia tay chân không cứng nhưng đầu óc tinh ranh, không đấu trực diện với mẹ nó mà ngậm lấy nó rồi bỏ chạy.”
“Sau một trận kịch chiến, mẹ nó thắng, đứa nhỏ này cũng từ trên cao rơi xuống, phá vỏ sớm, bẩm sinh không được đầy đủ.”
“Thế đấy, cho tới tận bây giờ, mỗi lần lột da đều như độ kiếp vậy.”
Khương Lâm nghe lời lão nhân, nhìn về phía con tiểu hắc xà kia, trầm tư nói: “Tiền bối, đứa nhỏ này hình như muốn chết.”
“Ừ, là muốn chết.”
Ông lão cũng nhìn con tiểu hắc xà, rõ ràng là ấu trùng bẩm sinh đã kém cỏi, cho dù mẫu thân là một vị tiên gia tu hành thành công, nhưng từ lúc còn trong trứng đã bị lăn lộn, có thể sống sót mà phá vỏ đi ra, không chết non trong trứng đã là kỳ tích lắm rồi.
Rắn lần đầu lột da, cửa ải này hiển nhiên là vô cùng gian nan.
“Ai……”
Ông lão thở dài một tiếng, nhìn con rắn nhỏ mình mẩy đầy vết thương, dù đã cố gắng lột da nhưng vẫn không thành công, lặng lẽ chờ đợi.
“Ngài không định ra tay giúp một chút sao?”
Khương Lâm nhìn về phía ông lão, tới lúc này, Khương Lâm cũng đã đoán ra thân phận của vị lão giả này.
“Giúp thế nào được? Muốn sống thì phải tự mình tranh đoạt, làm sao có thể cứu? Cứu được một lần, chẳng lẽ cứu được cả đời?”
Ông lão thản nhiên phản vấn.
Khương Lâm không nói thêm gì nữa, chỉ cùng ông lão lặng lẽ quan sát.
Khoảng chừng nửa canh giờ trôi qua, thân thể con tiểu hắc xà đã đầy rẫy sẹo, hơi thở cũng dần hấp hối.
Cuối cùng, dưới sự chứng kiến của Khương Lâm và lão giả, con tiểu hắc xà kia rốt cuộc không giữ được mạng sống.
Giây tiếp theo, lão giả vươn tay, nhấc xác con tiểu hắc xà đã không còn hơi thở lên, dùng ngón tay búng nhẹ một cái.
Lập tức, một đạo linh hồn rắn nửa trong suốt từ trong cơ thể đã chết đó bay ra ngoài.
“Hàng Long Mộc được đặt tên là Hàng Long, nhưng chung quy vẫn là vật nhân gian, rồng thì không hàng phục nổi, nằm phục cái xác rắn xem ra là được.”
Lão giả lẩm bẩm, ném linh hồn con rắn về phía cây cổ thụ sau lưng.
‘Tê!’
Linh hồn con rắn đen kịt, nửa trong suốt bò lên trên cây đại thụ sáu ngàn năm tuổi, chợt bành trướng ra.
Từ chỗ vốn chỉ dài không quá nửa xích, lúc này nó phình to gấp mấy lần. Linh hồn rắn khổng lồ quấn lấy thân cây đại thụ, đuôi rắn từng vòng bao bọc, trông cực kỳ xứng đôi với cái cây che trời này.
“A trư……”
Lão giả ra hiệu cho Khương Lâm lùi lại phía sau, tiếp đó xoay tay áo, cúi người ôm lấy thân cây cổ thụ.
Dưới cái nhìn chằm chằm của Khương Lâm, lão giả toát ra dáng vẻ như Lỗ Trí Thâm nhổ cây liễu, đôi tay bỗng nhiên vận lực.
‘Ầm ầm ầm!!’
Mặt đất rung chuyển, dường như cả khu rừng đều đang lay động, lá cây rụng lả tả.
Trên mặt đất, những hệ rễ chằng chịt như mạch máu nổi lên cuồn cuộn.
So với cây đại thụ cao lớn, lão giả trông vô cùng nhỏ bé, vậy mà lại có thể nhổ bật gốc cả cây cổ thụ này!
Đó là một cảnh tượng cực kỳ chấn động.
‘Oanh!’
Cây đại thụ to lớn nằm ngang trên mặt đất, vô số hệ rễ như búi sợi rối ren.
“Hô……”
Lão giả thở hắt ra, thở dài: “Cây này là lão phu nhìn từ khi còn nhỏ, hôm nay coi như tác thành cho thằng nhãi con này vậy.”
“Lần sau muốn nuôi được một cây thế này, không biết tốn bao nhiêu thời gian nữa.”
Lão giả cảm thán, lấy tay hóa đao, vung nhẹ vài cái, tán cây và rễ cây liền tách rời khỏi thân gỗ.
Lớp vỏ cây san sát như vảy rồng cũng theo đó rơi rụng đầy đất.
Một lát sau, trước mắt Khương Lâm chỉ còn lại một cột gỗ nhẵn nhụi, trơn láng.
“Chính là món đồ này, cầm lấy đi.”
Lão giả không biết lấy từ đâu ra một cái tẩu thuốc, chẹp chẹp môi rồi nói: “Nha đầu kia sợ là chẳng dùng hết nhiều thế này đâu, thừa lại cho ngươi là dư sức rồi.”
“Vâng.”
Khương Lâm gật đầu, nhìn cây Hàng Long Mộc sáu ngàn năm tuổi đang được linh hồn con rắn đen kịt kia bao bọc, cúi người hành lễ với lão giả: “Đa tạ Mãng Thiên Long tiền bối.”
Cửu Đỉnh Thiết Sát Sơn tiên gia rất nhiều, nhưng lão tổ tông thì chỉ có hai vị.
Một vị là Bát Bảo Vân Quang Động Đen Bà Bà, cũng chính là lão tổ tông lớn nhất trong hàng ngũ tiên gia, đồng thời là đại hộ pháp của Thiết Sát Sơn.
Mà ngoài Đen Bà Bà ra, còn có một vị nữa, thâm niên không kém cạnh, dù là đấu đá ngầm cũng ngang ngửa một chín một mười.
Mãng Thiên Long, trong số Hồ, Hoàng, Bạch, Liễu, Mãng, chính là lão tổ tông của tộc Mãng. Hơn nữa, vị Mãng quan lớn này còn có danh hiệu trong Thiên Tào, đứng hàng Thượng Tiên, là một trong bảy mươi tư Tinh Quân.
Rõ ràng, cũng giống như Đen Bà Bà, ông là một vị đại thần ẩn mình trong xã hội loài người.
“Ừ.”
Lão giả cười híp mắt gật đầu, không hề ngạc nhiên khi Khương Lâm đoán ra thân phận của mình.
Khương Lâm hành lễ hậu bối, cúi người vác thân cột gỗ khổng lồ kia lên.
Cây đại mộc này tuy to lớn vô biên, nhưng dù sao cũng chỉ là vật phàm gian, Khương Lâm nay đã là Tiên Nhân tu vi thành công, vác một món đồ này cũng chẳng phải việc gì khó khăn.
“Đi đi, đi đi.”
Mãng Thiên Long gật đầu, tùy ý phất tay.
Tiễn Khương Lâm vác Hàng Long Mộc rời đi, Mãng Thiên Long chớp chớp mắt, bóng dáng chậm rãi biến mất.
Bên kia.
Khương Lâm đứng trên độn quang, vác cây Hàng Long Mộc to lớn thẳng tiến về phía thôn trấn dưới chân núi Thiết Sát.
Dọc đường đi, không biết thu hút bao nhiêu ánh nhìn của tu giả và gia tiên.
Dù sao cây Hàng Long Mộc này quá lớn, hoàn toàn là phô trương gây sự chú ý.
Bay được nửa đường, vẻ mặt Khương Lâm bỗng động, dừng độn quang lại, trước mặt xuất hiện một nữ tử mặc khải giáp anh tuấn uy vũ.
Nữ tử cười đầy vẻ hưng phấn, dưới chân đạp phong hỏa luân, sau khi nhìn thấy Khương Lâm liền sửng sốt một chút, rồi vẫy tay chào hỏi.
“Tiểu Khương đạo hữu, lại gặp mặt rồi.”
Khương Lâm cũng cười gật đầu: “Ra mắt Mộc đạo hữu.”
Nữ tử anh tuấn uy vũ trước mắt không phải ai khác, chính là Mộc Quế Anh từng gặp mặt ở phủ Hàng Châu, cũng là nữ tướng quân duy nhất của Chu Quốc tự mình chưởng quản vũ khí.
“Tại sao lại là ngươi đến đưa cây gỗ này?”
Mộc Quế Anh hơi nghi hoặc nháy mắt mấy cái, hỏi: “Tố Trinh không đi cùng ngươi sao?”
“Bần đạo đến đây cũng là để đưa Hàng Long Mộc.”
Khương Lâm cười giải thích sự tình, sau đó nói: “Bạch đạo hữu không có tới.”
“Vậy thì hơi tiếc.”
Mộc Quế Anh chép miệng, cũng không hỏi nhiều, bay đến cạnh Khương Lâm, đẩy cây Hàng Long Mộc xuống dưới.
Khương Lâm liếc mắt nhìn, thấy khi cây gỗ rơi xuống đất, một thanh niên nam tử cười khổ vội vàng đón lấy, cả người suýt chút nữa bị đè lún xuống đất.
“Đừng để ý tới hắn.”
Mộc Quế Anh chẳng mảy may quan tâm tướng công nhà mình có bị đè bẹp hay không, chỉ vỗ vỗ vai Khương Lâm.
“Ngươi cùng Tố Trinh là bạn tốt, tính ra ta cũng là nửa sư tỷ của ngươi đấy.”
“Đi, sư tỷ mời ngươi ăn cơm.”
Nghe vậy, ánh mắt Khương Lâm không khỏi sáng lên.