“Hai vị sư phụ mời ngồi.”
Việc này hệ trọng, cung nữ theo lệ cũ đều lánh đi, việc châm trà đành để Lý Phi tự tay làm. Cao Củng và Trương Cư Chính vội vàng khom người đứng bên cạnh ghế, không dám tùy tiện ngồi xuống.
Lý Phi thấy vậy liền đặt bình trà xuống, định lui ra ngoài tẩm cung, lại bị Dụ Vương gọi lại: “Nàng cũng ở lại nghe một chút đi.”
Từ khi sinh hạ Thế tử, vị thế của Lý Phi tại Dụ Vương phủ đã khác xưa, từ trắc phi bước lên hàng chính phi. Nếu ngày nào đó thực sự làm chủ Tử Cấm Thành, Thế tử Chu Dực Quân tám phần là Thái tử, còn Lý Phi với tư cách mẹ ruột của Chu Dực Quân, chính là vị Hoàng thái hậu cao quý trong tương lai, cũng cần phải biết những chuyện này.
Trong lòng Lý Phi mừng rỡ như điên, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ cung kính, không hề để lộ nụ cười, cẩn thận ngồi xuống bên cạnh Dụ Vương.
Cao Củng và Trương Cư Chính vẫn trầm mặc không nói, đứng cạnh ghế tựa. Cả hai đều hiểu rõ Dụ Vương gấp rút triệu kiến vì chuyện gì, nên lẳng lặng chờ đợi câu hỏi.
Dụ Vương đang nôn nóng muốn hóa giải mâu thuẫn trong nội các, nhưng ngoài miệng vẫn dẫn dắt vào chủ đề giảng sách: “Gần đây bản vương đang đọc “Mạnh Tử” phần Tận Tâm, có vài chỗ khó hiểu, mong hai vị sư phụ chỉ giáo.”
Nhắc tới Mạnh Tử.
Cao Củng và Trương Cư Chính đều khẽ co giật khóe miệng.
Trong mắt trí thức, trời sinh Khổng Tử, dạy người yêu người. Sau đó sinh ra Mạnh Tử, nói ra chân lý muôn đời không đổi: “Dân là quý, xã tắc đứng thứ hai, vua là nhẹ.”
Thời Tần không tuân theo tư tưởng Khổng – Mạnh, ba đời mà diệt vong. Đến thời Hán Văn Đế thực sự hiểu đạo lý này, tiết kiệm, vua tôi cùng trị quốc, lấy dân làm gốc, nước Hoa Hạ mới lần đầu tiên có được thái bình thịnh thế.
Đời sau bao nhiêu lần thay vua đổi chúa, hễ là vua tôi đồng tâm, lấy dân làm gốc thì thiên hạ thái bình; còn nếu quân chủ độc trị, vứt bỏ hiền thần, không quan tâm dân sinh, thì tất sẽ suy vong.
Nhưng đến Đại Minh, lại nảy sinh những biến chuyển tế nhị. Thái Tổ Cao Hoàng đế xuất thân từ cảnh đói rét, giành được thiên hạ nên hiểu rõ nỗi khổ dân chúng, trừng trị quan tham, giảm nhẹ sưu thuế, ban đức huệ khắp thiên hạ.
Thế nhưng cũng chính từ Thái Tổ Cao Hoàng đế lại để lại hậu quả xấu, chính ông là người đã đưa bài vị Mạnh Tử ra khỏi Khổng Miếu, chỉ vì không ủng hộ tư tưởng “dân làm quý, quân làm nhẹ” mà kiên quyết thực thi lối cai trị độc tôn của hoàng quyền.
Đời sau, các quân chủ Đại Minh thường phó mặc triều chính cho nội các và thái giám, thiết lập đủ loại quan lại để giám sát, nói đánh là đánh, muốn giết cứ giết, giao quyền hành cho thái giám, lấy kẻ đầy tớ để trị thiên hạ.
Đại Minh với hai kinh mười ba tỉnh, coi như gia sản riêng của họ Chu, truyền đến nay đã trải mười một đời vua. Đặc biệt là đương kim Hoàng thượng lại càng tệ hại!
Hơn hai mươi năm không vào triều, ẩn mình tu đạo, âm thầm độc trị, trọng dụng gian thần, nhất tâm vơ vét tài sản của dân.
Biết bao quan chức xuất thân khoa cử, kẻ có lương tri liều mạng can gián đều mất mạng, kẻ bất lương thì biết quân vương tàn ác nên chỉ biết thuận theo.
Hoàng gia làm đại tham quan, bọn chúng làm tiểu tham quan, cao thấp đồng lòng vắt kiệt dân chúng. Đáng thương cho bách tính Đại Minh, bao nhiêu người chết vì chính trị khắc nghiệt, bao nhiêu người chết vì đói rét!
Thế nhưng, những lời này quân phụ của Đại Minh không thích nghe.
Quân phụ không thích nghe thì thần dân không ai dám nói; quân phụ không thích xem thì thần dân không ai dám nhìn. Quân phụ căm ghét Mạnh Tử còn hơn cả Thái Tổ Cao Hoàng đế.
Bởi vậy, trong Dụ Vương phủ bao nhiêu năm nay chưa bao giờ vang lên âm thanh giảng dạy về Mạnh Tử, cũng chưa từng có vị sư phụ nào dám nói về Mạnh Tử.
Dụ Vương nhẫn nhịn nhiều năm, khi có sự ủng hộ của cha con Nghiêm Tung và phần lớn văn quan Đại Minh, cuối cùng cũng tìm được cách đối đầu với quân phụ.
Cao Củng và Trương Cư Chính nhìn nhau, nhận ra Dụ Vương đã gan to bằng trời, trong lòng hiểu ngay đây là lúc Dụ Vương muốn “vươn mình”.
Nhưng ngài vẫn chưa phải là Thái tử!
Quân phụ của Đại Minh vẫn đang là mặt trời mọc ở phương Đông, quan sát hai kinh mười ba tỉnh. Quan trọng nhất, long thể của quân phụ ra sao, Dụ Vương chưa từng được thấy, nhưng nội các thì biết.
So với Dụ Vương thân thể còn non trẻ, quân phụ tu đạo thành công, hồi phục long thể, biết đâu còn nắm giữ giang sơn Đại Minh thêm bốn mươi năm nữa.
Cao Củng và Trương Cư Chính lo âu thở dài.
“Thái Nhạc, học vấn về Mạnh Tử của ông thâm sâu nhất, hãy giải đáp thắc mắc cho Vương gia đi.” Cao Củng lùi lại nửa bước.
Dụ Vương lên tiếng: “Mạnh Tử nói: ‘Chẳng phải mệnh cũng, thuận thụ chính, là bạn cũ mệnh người không lập hồ nham dưới tường. Tận một con đường riêng mà người chết, chính mệnh cũng; gông cùm xiềng xích mà chết, không phải chính mệnh cũng.’ Xin hỏi Trương sư phó, câu này ý là gì?”
Trương Cư Chính trong lòng hiểu rõ, đây không phải Dụ Vương hỏi sách, mà là mượn lời Mạnh Tử để thử lòng ông và Cao Củng. Ông giả vờ như không biết, đáp: “Vương gia hỏi rất hay. Mạnh Tử giảng cái này chính là về số trời.”
“Không thuận theo số trời, nghe theo số trời, tiếp thu đúng đắn mới là mệnh trời bình thường. Cho nên, người hiểu rõ số trời sẽ không đứng dưới chân tường sắp đổ. Tận lực làm tròn đạo nghĩa mà chết, đó là mệnh trời; gây tội rồi chịu hình phạt mà chết, đó không phải là mệnh trời.”
Cao Củng cúi đầu đứng đó, trong lòng bất chợt dâng lên một nỗi xót xa khôn tả.
Không biết cha con Nghiêm Tung, Nghiêm Thế Phiên đã rót vào tai Dụ Vương những lời ngon ngọt gì, mà khiến Dụ Vương tự coi mình là người mang mệnh trời, mở miệng khép miệng đều là ý trời.
Nghe theo Dụ Vương là ý trời, nghe theo Nghiêm Tung, Từ Giai, Nghiêm Thế Phiên cũng là ý trời, có thể được chết già.
Không nghe theo Dụ Vương, không nghe theo Nghiêm Tung, Từ Giai, Nghiêm Thế Phiên, thì chính là đi ngược lại mệnh trời, không sớm thì muộn cũng phải bị hành hình mà chết.
Cao Củng là một trong những vị sư phụ thân cận nhất, am hiểu nhất về Dụ Vương. Ban đầu, ông vẫn luôn cho rằng sau khi Dụ Vương lên làm Hoàng đế, sẽ là một bậc quân vương chăm chỉ, có tài có đức.
Hiện nay, Cao Củng không còn dám nghĩ như vậy nữa.
Nghiêm Tung, Nghiêm Thế Phiên là hạng người nào, Từ Giai cùng Từ gia ở phủ Tùng Giang làm mưa làm gió ở Giang Nam ra sao, Dụ Vương đều biết rõ.
Để đổi lấy sự ủng hộ của cha con họ Nghiêm, để đạt được sự ủng hộ của Từ Giai, Dụ Vương chọn cách nhắm mắt làm ngơ, thờ ơ trước những việc ác đó.
Kẻ đồng lõa với cái ác như vậy, liệu có thể trở thành bậc minh quân sáng suốt hay không?
Bất kể Cao Củng suy nghĩ thế nào, cuộc đối thoại giữa Dụ Vương và Trương Cư Chính vẫn tiếp diễn. Dụ Vương thấy Trương Cư Chính cố tình giả vờ hồ đồ, bèn trực tiếp hỏi: “Trương sư phó, nếu quân tử đã ở dưới bức tường nguy hiểm, Mạnh Tử có đưa ra phương pháp tránh xa nguy cơ hay không?”
“Phòng họa từ trước khi nó xảy ra. Biết mà cẩn trọng, quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ, đó chính là đạo lý này.”
Trương Cư Chính biết rõ Dụ Vương muốn nói gì, bèn đi thẳng vào vấn đề: “Quân tử muốn tránh xa nơi nguy hiểm, bao gồm hai phương diện: một là phòng ngừa rắc rối từ sớm, phát giác nguy cơ tiềm tàng và có biện pháp phòng bị; hai là một khi phát hiện bản thân rơi vào cảnh hiểm nguy, phải kịp thời rời đi.”
Nghe vậy, Dụ Vương gật đầu tâm đắc, đoạn đưa mắt nhìn về phía Trương Cư Chính và Cao Củng.
Hai người lập tức hiểu ý Dụ Vương.
Đứng ở phe đối lập với các văn quan trong triều, chẳng khác nào đang đứng dưới bức tường sắp đổ. Cao Củng biết rõ nguy cơ, nhưng không nghĩ tới việc phòng ngừa, trái lại vẫn đứng ngay dưới bức tường đó; vậy thì bước tiếp theo, chính là phải kịp thời rời đi.
Dụ Vương vốn hiền hậu.
Ông đồng ý để Nghiêm gia sau này vẫn giữ được gia thế, điều kiện duy nhất chính là để Cao Củng và Trương Cư Chính bình an rời khỏi cung điện.
Trước đây, trong những cuộc tranh đấu kết tội lẫn nhau, Nghiêm Tung, Từ Giai, Nghiêm Thế Phiên đã chịu tổn thất lớn, thái độ hoàn toàn là không chết không thôi, nên để thuyết phục họ thả hai người này đi, Dụ Vương đã phải tốn không ít sức lực.
Chỉ cần Cao Củng và Trương Cư Chính chịu chủ động từ quan về quê, họ có thể giữ được mạng sống, kéo theo cả những người như Cát Thủ Lễ cũng có thể tìm được đường lui.
Dẫu không vì bản thân mình, thì cũng nên nghĩ cho những bằng hữu tri kỷ.
Cao Củng bỗng ngẩng đầu lên, nói: “Vương gia chắc hẳn chưa đọc đến chương ‘Cáo Tử’ trong sách ‘Mạnh Tử’.”
“Vương gia, ‘Sinh là điều ta muốn, nghĩa cũng là điều ta muốn. Nếu không thể có được cả hai, thì thà bỏ sinh mà lấy nghĩa’.”