Nhớ tới lúc Chu Vân Khắc lên tiếng với phụ hoàng hắn, cặp mắt phượng vốn không hề dịu dàng mà lãnh đạm kia, nàng lại một lần nữa cảm nhận được sự khao khát tình thương chân thiết mà hắn dành cho người cha đó.
Dẫu cho kiểu tình cảm phụ tử ấy chẳng có lấy một chút giá trị tích cực nào, nhưng đối với một đứa trẻ như Chu Vân Khắc lúc bấy giờ, có lẽ đó vẫn là điều hắn từng khao khát.
“Sau này, đại ca của ta địa vị ngày càng cao, sự khinh miệt và chán ghét của hắn đối với Trần gia cũng càng không hề che giấu. Để củng cố thêm quyền thế, đại ca ta bắt đầu liên hôn với các gia đình võ tướng ở phương Bắc, tâm tình của mẹ Vân Khắc cũng từ đó mà trở nên bất ổn.
Khi đó, ta thực sự rất thương Vân Khắc. Cha hắn không thương hắn, mẹ hắn thì chẳng có năng lực để bảo vệ hắn. Xét đi xét lại, Cảnh Trí Sâm thì sao? Ngoài việc hắn là con trưởng, thì còn điểm nào vượt trội hơn Vân Khắc chứ?
Có lẽ vì lúc còn trẻ, tâm tình bốc đồng khó che giấu, thời điểm đó ta rất ngứa mắt Cảnh gia và mẹ của Cảnh Trí Sâm, thường xuyên cãi vã với bà ta. Ta chỉ là không ưa họ, ta muốn che chở cho đứa trẻ vô tội như Vân Khắc.”
Dài Vui Trưởng công chúa nói tới đây, như thể thoáng chốc quay về thời quá khứ, khóe mắt khẽ nhướng lên, trên mặt hiện ra vài phần ngạo nghễ của một thiếu nữ thuở nào.
Tô Lưu Nguyệt không nhịn được cười, nhớ tới Chu Vân Khắc từng nói với nàng, nếu không có Trưởng công chúa cứu mạng khi hắn còn trong quân ngũ, và nếu thuở nhỏ không nhờ bà luôn che chở, có lẽ hắn đã sớm chết yểu.
Dẫu cho sau này Dài Vui Trưởng công chúa lấy chồng, nhưng bà vốn là người độc lập, mãi đến hơn hai mươi tuổi mới chịu nghe theo lời khuyên của mọi người mà lập gia đình. Mà lúc đó, Chu Vân Khắc đã tám, chín tuổi, cũng đã có năng lực tự vệ nhất định.
Dài Vui Trưởng công chúa nói tới đây, bỗng im lặng hồi lâu, thở dài nặng nề: “Nhưng kỳ thực, dù là ta lúc đó cũng mơ hồ nhận thấy được, nguồn cơn nỗi bất hạnh của mẹ con Vân Khắc không phải do Cảnh gia hay mẹ của Cảnh Trí Sâm, mà chính là đại ca của ta. Là đại ca ta nổi tham niệm, không giữ được bản tâm, mới dẫn đến bi kịch cho họ.
Ta hiểu, những năm qua Vân Khắc nhẫn nhịn phụ hoàng hắn, một phần cũng là vì nể mặt ta……”
Dài Vui Trưởng công chúa giọng run run, hít sâu một hơi nói tiếp: “Thế nhưng, Vân Khắc đã quá xem thường đại ca ta rồi. Đối với quốc gia đại sự, lê dân bách tính mãi mãi phải đặt lên trên tình riêng. Ta chưa bao giờ cho rằng đại ca của ta phù hợp với vị trí đó. Thiên hạ này vốn dĩ đâu phải do một mình hắn đánh xuống.
Nay đã đến lúc để hắn trở về vị trí vốn thuộc về mình rồi……
Là bác của Vân Khắc, khát cầu duy nhất của ta là nếu tình hình không đến mức tồi tệ nhất, mong Vân Khắc có thể tha cho phụ hoàng hắn một mạng. Để ta…… lúc nhàn hạ còn có thể tới thăm đại ca, cũng là để ta có thể trả lời với mẫu hậu một câu…… Dẫu sao, ông ấy tuy không phải là một người chồng tốt, cũng chẳng phải một người cha tốt, nhưng với tư cách là anh cả, ông ấy vẫn đủ tận trách. Khi ta còn trẻ có thể tùy ý làm xằng làm bậy, cũng là vì anh cả luôn bao che cho ta……”
Trong lời nói của bà, “mẹ” chính là Thái Hoàng Thái hậu trong cung. Thái Hoàng Thái hậu nay đã già yếu, lại thêm những năm tháng lang bạt trước đây, nửa năm nay sức khỏe ngày càng sa sút.
Sau khi Tô Lưu Nguyệt và Chu Vân Khắc thành hôn, nàng có vào vấn an bà một lần. Dẫu khi đó bà bệnh nặng đến mức không thể rời giường, chỉ nói vài câu, Tô Lưu Nguyệt vẫn nhận ra đó là một lão phụ nhân có tính tình ấm áp, trực tính.
Hôm sau khi về nhà, Tô Lưu Nguyệt đem lời của Dài Vui Trưởng công chúa kể lại cho Chu Vân Khắc nghe. Chu Vân Khắc trầm mặc rất lâu, cuối cùng siết chặt tay nàng, giọng khàn khàn: “Lưu Nguyệt, có đôi khi ta thấy ông trời đã quá ưu ái ta rồi, nếu không sao ta lại gặp được bác, và cả nàng nữa? Dẫu ta rất muốn thăm bác, nhưng giai đoạn này thế cuộc phức tạp, ta không muốn kéo bác vào vòng xoáy này. Phiền nàng thay ta tới trò chuyện cùng bác.”
Tô Lưu Nguyệt nhớ lại lời của Chu Vân Khắc, khẽ thở dài, buông đũa nói: “Ngươi nghỉ đi, để ta tự rửa mặt chải đầu.”
Ngươi An hơi sửng sốt, chân mày nhíu lại: “Hoàng hậu, sao người chỉ ăn có một chút vậy?”
Tô Lưu Nguyệt bất đắc dĩ đáp: “Gần đây ta không có tâm trạng dùng bữa, còn cả món cá kia, bảo hậu trù từ nay đừng làm nữa.”
Ngươi An lo lắng nói: “Hoàng hậu, nô tài nhớ trước kia người rất thích ăn cá mà……”
“Không phải không thích, chỉ là không biết có phải tại đám cá này không, ta ăn thấy có vị lạ.”
Tô Lưu Nguyệt không nói nhiều, đứng dậy bảo: “Ta nhớ sáng nay Thái tử nói hôm nay sẽ về dùng bữa tối, thời gian không còn sớm, chúng ta phải nhanh chóng tới phủ Trưởng công chúa thôi.”
Tô Lưu Nguyệt nhanh chóng chải chuốt xong xuôi, vừa định xuất môn thì gặp Phong Khởi gương mặt đầy vẻ nghiêm trọng bước nhanh tới. Tô Lưu Nguyệt khựng lại, trong lòng dấy lên dự cảm chẳng lành, nàng hỏi ngay: “Phong Khởi, có chuyện gì xảy ra sao?”
Phong Khởi ngày thường tuy có chút nhanh nhẹn, hoạt bát, nhưng khi gặp chuyện lớn thì rất chững chạc. Hắn hành lễ rồi nói: “Bẩm Hoàng hậu, vừa truyền tới tin tức từ trong cung, nói rằng…… một đám tù phạm tiền triều bị lưu đày tới vùng Đại Hoang Chi Địa ở Đông Bắc bất ngờ nổi dậy, chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi đã chiếm đóng ba châu ở phía Đông Bắc.”
Mà người cầm đầu chính là… lão tướng quân Chung tiền triều cùng gia tộc họ Chung.
Tô Lưu Nguyệt hơi trợn mắt, tuy không nói ra sự kỳ quái trong lòng, nhưng lại không khỏi có cảm giác sớm đã dự liệu được.
Thôi Minh Viễn thà rằng chết gánh, nhìn tộc nhân của mình từng người từng người bị giết cũng không muốn khai ra nơi ẩn náu của Thập nhất hoàng tử, điều đó chứng tỏ ông ta vẫn còn nín nhịn một hơi, hy vọng Thập nhất hoàng tử có thể phát động cuộc chiến giành lại giang sơn, giúp Thôi gia lật ngược thế cờ.
Điều này cũng có nghĩa là, phía sau Thôi gia vẫn còn những đồng bọn vô cùng mạnh mẽ. Thôi Minh Viễn hẳn là phải cực kỳ tín nhiệm bọn họ, mới dám giao đứa cháu ngoại quan trọng nhất của mình cho đối phương.
Người đó không phải là cha của Ngũ thiếu phu nhân Thôi gia – Thư lão tướng quân đang trấn thủ Cao Châu ngày nay. Chu Vân Khắc đã sớm phái người điều tra ông ta kỹ lưỡng từ đầu đến cuối, nhưng không tìm ra bất kỳ dấu vết nào liên quan đến Thập nhất hoàng tử.
Hơn nữa, dù Thư lão tướng quân có tầm ảnh hưởng nhất định trong quân đội tại Cao Châu, nhưng vì ông ta luôn đóng quân ở biên ải, nên trong hàng ngũ các tướng lĩnh tiền triều, thực chất uy danh cũng không quá lớn.
Vậy nên, người mà Thôi Minh Viễn luôn một lòng chờ đợi chính là lão tướng quân Chung, là Chung gia!
Uy danh và sức ảnh hưởng của Chung gia trong quan trường cũng như quân đội tiền triều, mười cái Thư gia cộng lại cũng không sánh bằng.
Nếu không, ngày trước đã chẳng vì cái chết của một cô nương mà khơi dậy mâu thuẫn giữa giới quyền quý triều cũ và triều mới.
Trước kia, Tô Lưu Nguyệt từng hỏi Chu Vân Khắc liệu Chung gia có khả năng phát động chiến tranh giành lại giang sơn hay không.
Chu Vân Khắc khi đó hầu như không chút suy nghĩ đã đáp: “Lão tướng quân Chung dù rất tận tâm với tiền triều, chống lại chúng ta đến hơi thở cuối cùng, nhưng ông ấy đồng thời cũng rất yêu mảnh giang sơn này và những dân chúng đang sinh sống trên đó.
Thực ra, vào giai đoạn cuối của cuộc chiến, binh lính dưới trướng lão tướng quân Chung từng có một thời gian tinh thần sa sút, họ chỉ thủ chứ không tấn công. Sở dĩ ông ấy kiên quyết chống lại đến phút cuối là vì lòng trung thành với tiền triều, còn việc chỉ thủ không tấn công là vì thương xót cho bách tính phải chịu cảnh lầm than vì chiến loạn.
Lão tướng quân Chung là do ta bắt làm tù binh, trận đánh hôm đó với ông ấy là trận ta thấy nhẹ nhàng nhất.
Khi ấy, lão tướng quân Chung hộ tống một nhóm hoàng tộc muốn quay về châu huyện thuộc quyền quản lý của họ, chẳng may bị chúng ta phát hiện hành tung.
Ông ấy dùng chính mình làm mồi nhử để nhóm hoàng tộc kia thoát thân thuận lợi, còn bản thân thì rơi vào tay ta.
Sau khi bị bắt, ông ấy cười khổ nói với ta mấy câu…”
Chu Vân Khắc nói đến đây, cười nhạt, trong nụ cười tràn đầy sự tiếc hận của bậc anh hùng cùng nỗi đau thời thế: “Nếu quân đội Đại Yên còn bất cứ khả năng nào để đánh bại quân ta, ông ấy nhất định sẽ cố thủ đến cùng để cuộc chiến này kết thúc sớm nhất có thể.
Ông ấy biết rõ sự hủ bại và thối rữa của triều đình tiền triều, nhưng vẫn không thể vứt bỏ quốc gia của mình.
Việc lấy thân làm mồi nhử để bảo vệ những người hoàng tộc mà ông hết mực trung thành thoát đi, chính là việc cuối cùng ông có thể làm vì họ.
Hơn nữa, ông ấy rất vui mừng vì cuối cùng mình lại gãy tay trên tay ta. Như vậy, ít nhất ông ấy cũng có thể yên tâm rằng binh lính dưới trướng mình sẽ không phải chịu những sự dằn vặt không đáng có.”